窈娘愣怔，遲疑一下，低語：“娘親，女兒不敢過於中飽私囊，舍不得送禮，積攢財物給娘親送去，一是孝敬娘親，二是害怕有一日不幸來臨。”

  沈珍珠點頭，輕語：“娘也是害怕，你的富貴有可能失去，可惜了數百銀子。”

  窈娘忙笑語：“沒事的，年後商路開通，女兒還能積攢私房。”

  沈珍珠美目湧現淚光，愧疚低語：“都是娘親不好，早些藏匿外麵就好了。”

  “娘親，藏匿外麵哪能放心，女兒也是不敢留在身邊。”窈娘安撫，但也是事實，知人知麵不知心，所托非人更是紮心。

  沈珍珠無奈點頭，窈娘轉換話題，問道：“娘親是家伎，為何能夠出行？”

  沈珍珠溫柔道：“將軍使人送來的，將軍待奴甚好。”

  窈娘疑惑道：“那位將軍，不怕夫人怪罪。”

  沈珍珠回答：“娘歸屬了將軍，將軍自有做事主張。”

  窈娘點頭，沈珍珠遲疑一下，一咬牙取出書信，輕語：“這是將軍的書信。”

  窈娘接過展開觀看，“窈娘，珍珠托管給你，她是本將軍的家伎，喜歡她的美麗風情，托管期間，望家伎待之。”

  沒有具名，窈娘看後美靨平靜，忽而秀眸瞥視沈珍珠，笑語：“娘親，這位將軍喜歡你呀。”

  沈珍珠芳心正自忐忑，聞言出乎意料，一怔的羞澀垂首，白皙臉頰飛上胭暈，嬌豔欲滴。

  窈娘了然，娘親這是春心蕩漾，愛上了那位將軍，她並不抵觸反感，亂世的女人，能夠找到一個好男人依靠，就是天大的幸福。

  窈娘折信在手，靠近沈珍珠，笑語：“娘親，那位將軍，對待娘親真的很好嗎？”

  沈珍珠羞澀點頭，細語：“將軍很真實，不願虛言欺哄，待奴體貼。”

  窈娘點頭，內心猜度會不會因為川南軍節度使，使得那位將軍，利用娘親謀求什麽。

  不怪窈娘惡意猜度，亂世的武夫多數貪婪暴虐，對待女人視同衣物。

  沈珍珠遲疑一下，又道：“娘的想法，娘歸屬將軍，你與扶風侯姻緣，日後發生了那一方不幸，能夠彼此收留。”

  窈娘點頭，笑語：“娘親的想法，女兒讚同。”

  “那就好。”沈珍珠欣慰輕語。

  窈娘問道：“將軍的書信，娘親打算如何？”

  沈珍珠回答：“娘是家伎，以後你喊珍珠，娘尊稱小主。”

  窈娘點頭，又道：“夫人暫居這裏，女兒需要稟告夫人。”

  沈珍珠一驚，下意識問道：“夫人脾氣好嗎？”

  窈娘笑語：“夫人脾氣溫婉賢淑，廚藝極高，親自給我們做飯。”

  “夫人給你們做飯？奴婢們不做事嗎？”沈珍珠難以置信。

  窈娘點頭道：“夫人願意操勞，女奴不勞作，類似官宦小姐的養身子，習練樂舞，願意出去院裏走一走也成，不願出去，可以刺繡，寫字，總之就是養成多才多藝的家伎。”

  沈珍珠點頭，遲疑一下，說道：“奴應當拜見夫人。”

  窈娘回答：“女兒先去問過。”

  沈珍珠點頭，不好與女兒多說，她的心態複雜，糾結。

  假如將軍的夫人類同田覠夫人，她是絕不願屈就。

  “娘親，女兒去了。”窈娘笑語。

  “小主，應當改口。”沈珍珠提醒。

  “嗯，珍珠。”窈娘笑語，轉身去往後麵。

  沈珍珠苦笑，忐忑等候。

  ......

  十四娘在房間裏無事養神，小婢嫣紅坐在椅子上打瞌睡。

  “夫人，婢妾有事告知。”窈娘在門外告進，小婢一下子驚醒，起身跑去。

  “進來吧。”十四娘回應，小婢掀開門簾子。

  窈娘進入屋內，走近十四娘，遞出書信。

  十四娘隨意接過，展開低頭一看，差點驚叫跳起來，秀眸驚喜的盯著書信。

  “夫人，這是家母帶來的，家母被妻室主母送給了一位將軍，......。”出於尊崇，窈娘不能直視十四娘，規矩的道明來意。

  “嗯，你的家母，我想單獨見一下。”十四娘吩咐。

  窈娘意外，她隻是出於尊崇，過來告知一下，忙點頭道：“婢妾這就去。”

  窈娘離開，十四娘又道：“嫣紅，你也出去。”

  小婢回應一聲出去了，窈娘快步回到廳堂。

  沈珍珠一聽夫人要見她，隻能跟隨女兒去往，抵達房間，獨自進去了。

  沈珍珠止步，緊張的看一眼十四娘，跪下恭敬輕語：“奴冒昧問一下，夫人是楚瑜將軍的夫人嗎？”

  “嗯，我是楚瑜的夫人，你起來，近前來。”十四娘溫柔說話。

  沈珍珠起身，拘謹的走近十四娘。

  十四娘溫柔問道：“楚瑜的情況好吧。”

  “好，將軍得到田公重用，任職水軍都督府的左軍參將，統領一千兵力。”沈珍珠緊張的回答。

  十四娘喜悅，郎君果然在做大事，還有了一千兵力，隻是身在宣州藩鎮地盤，長久下去危機深重，也不利於川南基業統治。

  “書信我看了，你說說吧。”十四娘溫柔說話。

  沈珍珠點頭，緊張的敘說，眼前的夫人溫柔和氣，偏偏讓她下意識害怕。

  “你喜歡楚瑜？”十四娘溫柔問道。

  “奴喜歡將軍。”沈珍珠羞澀回答，又害怕夫人生氣。

  “嗯，這是你與夫君的緣分，喊窈娘進來。”十四娘溫柔說話。

  沈珍珠轉身走去，喊了窈娘進來，一起回到十四娘近前。

  “夫人。”窈娘呼喚。

  十四娘點頭，輕語：“珍珠是家伎，類同女奴，留下來也在樓上吧。”

  “婢妾遵命。”窈娘恭敬回應，牽手沈珍珠離開了。

  十四娘又展開書信觀看，唇角含笑，至於夫君收納沈珍珠，她心無芥蒂，也可說不當回事。

  ......

  窈娘牽手沈珍珠回到廳堂，問道：“娘親，夫人問了什麽？”

  “詢問與將軍的緣分。”沈珍珠回答。

  “娘親現在上樓嗎？女兒該去準備食材。”窈娘問道。

  沈珍珠輕語：“夫人吩咐了，理應守規矩。”

  窈娘點頭，引領沈珍珠上樓，沈珍珠囑咐莫忘了主奴稱謂。

  登上二層，散布的女奴們集合排列，規矩的麵對主人。

  窈娘止步，吩咐道：“珍珠，過去吧。”

  啊？有一個女奴發出低聲驚呼，窈娘目光望去，驚呼的女奴名千紅，正自玉手掩口，低頭。

  窈娘扭頭，看見娘親疑惑的望著千紅女奴。

  “千紅，珍珠，下來。”窈娘果斷吩咐，轉身下樓。

  沈珍珠轉身跟隨，千紅女奴出列下樓。

  到了廳堂，沈珍珠回頭打量千紅女奴，難以置信的呼喚：“素心表姐？”

  “珍珠。”千紅女奴回應，美眸浮現淚光。

  “表姐。”沈珍珠激動呼喚，也是美眸浮現淚光。

  “你們認識？”窈娘問道。

  沈珍珠點頭，輕語：“十多年不見了，當年素心表姐的祖父董千裏，離開揚州去往長安做官，想不到一別十多年再見。”

  窈娘點頭，沒有什麽見親感受。

  “小主不要在意親戚，尊卑的規矩不能破，若是夫人知曉小主徇私，後果不良。”千紅主動開解。

  窈娘心生好感，點點頭，又道：“你們隨我來。”

  沈珍珠和千紅被帶到後麵一間居室。

  窈娘笑語：“你們敘舊，我得準備食材，不可太久，半個時辰，必須回去樓上。”

  沈珍珠和千紅點頭，窈娘離開了。

  “珍珠，你與小主？”千紅詢問。

  “窈娘是我女兒，如今身屬各自男人。”沈珍珠坦言回答，並不窘迫。

  千紅點頭，沈珍珠又解釋道：“我的男人，窈娘的男人，關係是表兄弟，女人出嫁隨夫家。”

  千紅點頭，她出身揚州董氏庶女，沈珍珠嫡女，當年的關係親密無間，表姐妹分別的時候哭成淚人，好久都不開心。

  沈珍珠訴苦，敘說自己的不幸經曆，千紅點頭傾聽。

  “隻聽我說，表姐為何淪落？”沈珍珠一通訴苦，酣暢淋漓，溫柔詢問。

  千紅輕語：“我沒有表妹淒慘，抵達長安半年嫁給官員做妾，跟隨夫君赴任扶風縣丞，後又遷任同州長史，夫君死在任上，又跟隨主母遷居長安。

  長安發生兵亂，一家子恐慌出逃去往金州，途中遭遇亂匪，我和女兒被擄掠賣入青樓，數月後被官員贖買，禮送給一位大人做了侍姬。

  大人死亡，大人屬下送我給了扶風侯夫人，我隨夫人來到了這裏。”

  沈珍珠點頭，芳心舒暢，再見舊識親戚女伴，以後多了照應，主要是女伴也遭遇不幸，心理上不至於羞於麵對。

  “哦，外甥女在樓上嗎？”沈珍珠問道。

  千紅回答：“在另一位扶風侯夫人身邊，那一位夫人，與這裏的夫人是親姐妹。”

  沈珍珠點頭，千紅瞥一眼不願點破，她聽出，珍珠誤解十四夫人是將軍夫人。

  還有一個重要原因，千紅震驚的獲悉，十四夫人來到蕪湖，居然是追尋扶風侯。

  千紅是萬萬不願韋扶風死亡，唯有閉嘴保密。

  兩女交流經曆，千紅主動說不宜久外，一起回去了樓上。

  晚飯，沈珍珠品嚐了夫人廚藝，也感受了女奴們的隨意。