一晃五月底，田雯兒，雨兒和小雪啟程回歸，段紅錦繼續留居江陵府。

  十四娘母女，蝶舞和花蕊留在江陵府，九娘啟程回歸長沙府。

  田雯兒一行離開之後，韋扶風也結束了貴族老爺的愜意生活，開始不辭辛苦的巡視金州治下，親近駐軍演武，積極的經營統治。

  ......

  光化元年（898）四月，韋扶風身在江陵府的時候，宣武軍朱溫聯合魏博節度使和盧龍節度使，在钜鹿（河北境內）再一次戰敗河東軍。

  ......

  洞庭湖，號稱八百裏煙波浩渺，湖域有一島，名君山。

  君山島四麵環水，有大小七十二山峰，景色秀麗，吸引文人騷客遊曆。

  李白賦詩，“淡掃明湖開玉鏡，丹青畫出是君山。”

  劉禹錫賦詩，“遙望洞庭山水翠，白銀盤裏一青螺。”

  隻是，如今的君山，讓人望而卻步，駐紮著野蠻殘暴的兩千水軍。

  君山兵馬使雷彥恭，附屬於鄂嶽軍杜洪，占據君山苟延殘喘。

  雷彥恭之父雷滿，曾經是武貞軍節度使，割據朗州湮州，兵敗被殺。

  雷彥恭逃脫，收羅殘部占據君山島，投降附屬鄂嶽軍。

  這一日，一艘外來的烏篷船抵達君山，靠岸下來一名頭戴鬥笠帷幄，身穿布衣的男子。

  男子行動優雅淡定，被四名斷發紋身的蠻兵，押解進入君山兵營。

  木料搭建的簡陋帥堂，堂內兩側十數名提刀士卒，一個個橫眉立目肅立，長刀鋒刃寒光，殺氣騰騰。

  雷彥恭身穿皮甲，大馬金刀的坐在正麵木椅上，棱角分明的臉龐，眼神銳利如刀，氣度彪悍。

  布衣男子步伐輕盈，走到堂內止步，抬手取下鬥笠，露出淡然從容的麵龐，五官端正，皮膚白皙，分明是一位養尊處優的人物。

  “見過雷將軍。”布衣男子從容起禮，細聲細語。

  “你說來自江陵，尋求合作，什麽意思？”雷彥恭冷問。

  “在下的主人，荊州刺史韋英，主人有心殺掉扶風侯。”布衣男子細聲細語回答。

  雷彥恭眉頭一挑，森冷道：“好大的狗膽，居然跑來謀算本軍。”

  布衣男子波瀾不驚，細聲細語：“將軍如今的處境，不足兩千的軍力，值得扶風侯謀算？”

  雷彥恭冷道：“本軍歸附鄂嶽軍，扶風侯必然有心吞掉鄂嶽軍。”

  布衣男子搖頭，細聲細語：“扶風侯占據巴蜀和南詔地域，傾向休養生息，加強統治，近幾年不會進攻忠義軍和鄂嶽軍。”

  雷彥恭鄙夷駁斥：“一派胡言，嘴邊的肉，焉能不吞。”

  布衣男子搖頭道：“雷將軍，扶風侯的地盤並不穩固，大半屬於蠻族鬆散統治，蠻族一向叛服無常。

  南詔地盤新獲，最少牽扯數萬軍力鎮守。

  巴蜀地域亂戰多年，人口損失嚴重。

  外患吐蕃，鳳翔軍，隴右軍虎視眈眈，內患東川軍隨時造反，扶風侯焉敢集結大軍東來。”

  雷彥恭冷道：“荊州足有十萬川南軍，加上潭州的川南軍，難道不能吞掉？”

  布衣男子細聲細語：“扶風侯的心思，不願招惹強敵，一旦進軍鄂嶽和南陽，必然直麵淮南軍和宣武軍。

  扶風侯沒有信心對抗，他需要緩衝時間，隻有巴蜀恢複天府之國，錢糧充足，才是出兵吞並的時機。”

  雷彥恭愣怔一下，點點頭，道：“你說的也算合理，你的主子為何要害扶風侯？”

  布衣男子細聲細語：“扶風侯大權獨攬，荊州地盤，本該我家主人統治，扶風侯一死，我家主人方能獲得掌權。”

  雷彥恭說道：“你之言，不值得本軍相信冒險。”

  布衣男子細聲細語：“雷將軍若不冒險，日後還有活路嗎？不說扶風侯的日後進軍，單指鄂嶽軍杜洪，也不願雷將軍長久獨立，唯有先發製人，方能絕地逢生。”

  “你想怎麽合作？”雷彥恭問道。

  布衣男子回答：“此來定下盟約，日後互惠互利，精誠合作，我家主人還需要雷將軍歸附，回歸朗州鎮守。”

  雷彥恭眉頭一挑，沉吟十數息，方才點頭道：“本軍信你一次。”

  布衣男子微笑道：“還請雷將軍耐心候信，聽說杜洪一毛不拔，出於誠意，某會借助商船，送來糧食鹽貨犒勞軍力。”

  雷彥恭眼睛一亮，起身笑道：“好，多謝。”

  ......

  六月，韋扶風啟程西去渝州，然後去往成都，三點一線的正常巡遊，一是加強統治，二是與愛侶們和兒女團聚。

  江陵府大街上，緋袍官衣的長福，帶著四名提刀護衛，不緊不慢的官步行走。

  韋扶風離開江陵府之後，長福自巴蜀巡視歸來，大江途中錯過，好在也沒什麽大事稟告。

  抵達江陵府，長福拜見大夫人之後，又往府衙拜望，打算次日去往長沙府。

  長福統領鴉雀衛，正常而言，他應該駐留江陵府公幹，利於四方信息收集。

  隻是江陵府的鴉雀衛歸屬琥珀主管，長福知趣的規避。

  另外，韋扶風說過讓長福駐留長沙府。

  十四娘還是禦馬監少監，雖然不管事，但也是長福最直接的頂頭上司，十四娘回去了長沙府。

  長福走到江陵府衙，止步望一眼門匾，上一次來見長順，由於未受到尊重，他的心裏不悅，不過內心感念長順的提攜，還是前來拜望一下。

  “某家長福，前來拜望長順大人。”長福望著門衛，語氣和善說道。

  “大人來的不巧，府尊大人未在府衙。”一名門衛恭敬回答。

  長福意外，隨口問道：“長順大人去往何處？”

  “屬下不知，大人過幾日再來吧。”門衛恭敬回答。

  長福點頭，轉身離開了，心裏琢磨：“長順能去那裏？過幾日？應該走的遠了，或許是坐衙久了，出去遊山玩水，散散心。”

  長福也沒在意，本心不大願意應酬長順，回去了大將軍府居住，次日請見琥珀夫人告辭。

  琥珀對於長福印象良好，和顏悅色。

  六日後，一身布衣的長順回到江陵府，進入府衙換上官員常服，喚來屬下詢問。

  屬下回答，僅有長福大人前來拜望。

  長順一驚，臉色陰晴不定，片刻後，打發門衛去往調查長福在那裏。

  門衛打探之後歸來，回稟長福隻是途徑江陵府，拜望的次日，就離開江陵府南下。

  長順鬆口氣，他是擅自離開江陵府，並未稟告大將軍府，卻是顧慮長福泄露了他的出行。

  ......

  襄陽，位於漢水中遊，北鄰南陽盆地，南與荊州比鄰，忠義軍節度使治所，曆來兵家必爭之地。

  八月，宣武軍朱溫的使者李振，長途跋涉來到襄陽。

  再次踏足襄陽，李振心頭感慨，當初落魄的走在襄陽城內，提心吊膽，害怕遭到飛來兵禍，隻是匆匆了解，匆匆逃離。

  這一次歸來，家奴李武一身盔甲，威風凜凜，統領五十親衛護送，官職中軍兵馬使。

  李振是天平軍節度副使，地位尊崇的正四品朱袍大官。

  進入襄陽城，李振一行直接被引至節度使軍府，忠義軍節度使趙匡凝，親自出迎府門外。

  趙匡凝所部原本黃巢叛軍，後來見勢不妙，主動向投降朝廷的朱溫歸附。

  朱溫向大唐朝廷舉薦，得以獲得忠義軍節度使官職，搖身一變，叛賊成為朝廷忠臣。

  故此，忠義軍雖然屬於獨立藩鎮，但在名義上臣服宣武軍朱溫。

  府門外，彼此客套見禮，李振受到尊重的請入府內。

  二堂落座，李振直白的說明來意，言明宣武軍出兵，幫助忠義軍和鄂嶽軍戰敗川南軍。

  趙匡凝不願引狼入室，說道：“川南軍與忠義軍一直相安無事，主動起戰師出無名，近些年，川南軍在荊門修築寨堡防線，明顯無意進取襄陽。”

  李振淡笑道：“無意進取嗎？我家大王為什麽主動出兵相助，還不是因為川南軍實施遠交近攻的策略。

  川南軍聯盟淮南軍，用不了多久，必然兩麵夾擊，滅亡忠義軍和鄂嶽軍。

  我家大王深謀遠慮，不能坐視川南軍與淮南軍強強聯合。”

  趙匡凝臉色陰霾，想了一下，問道：“下官敬佩朱大王深謀遠慮，不知能夠出兵多少？川南軍在荊州兵力不下十萬，采取守勢，不易敗之。”

  李振正容說道：“我家大王願出兵五萬，軍糧需要忠義軍和鄂嶽軍付出。

  戰敗川南軍，荊州歸屬鄂嶽軍。均州，金州和房州歸屬忠義軍。商州歸屬我家大王。”

  趙匡凝點頭，想一下，道：“如此也好。”

  李振笑道：“一言為定，本官明日啟程南下，去往鎮南軍尋求聯合，鄂嶽軍杜洪大人，巴不得我家大王出兵。”

  趙匡凝笑道：“好，本軍為李使君接風。”

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  光化元年（898）九月，魏博節度使羅宏信病亡，魏博節度的牙軍集團，允許節度使兒子羅紹威繼任節度使。

  大唐安史之亂發生之後，魏博軍一直被牙軍集團控製，曆任節度使都由牙軍集團廢立。

  故此魏博節度使，隻是一尊半傀儡的存在。