楊漣沒有，所以不行。但他依然充滿自信，因為奏疏在社會上引起的強烈反響和廣大聲勢讓他相信：

  真理和正義是站在他這邊的。但是實力，並不在他的一邊。

  奏疏送上後的第五天，事情開始脫離楊漣的軌道，走上了葉向高預言的道路。

  焦頭爛額的魏忠賢幾乎絕望了，麵對如潮水湧來的攻擊，他束手無策，無奈之下，他隻能跑去求內閣大臣，東林黨人韓爌，希望他手下留情。

  韓爌給他的答複是，沒有答複。這位東林黨內除葉向高外的最高級別幹部，對於魏公公的請求，毫無回應，別說讚成，連拒絕都沒有。如此的態度讓魏忠賢深信，如果不久之後自己被拉出去幹掉，往屍體上吐唾沫的人群行列中，此人應該排在頭幾名。與韓爌不同，葉向高倒還比較溫柔，他曾表示，對魏忠賢無須趕盡殺絕，能讓他消停下來，洗手不幹，也就罷了。這個觀點後來被許多的史書引用，來說明葉向高那卑劣的投降主義和悲觀主義思想，甚至還有些人把葉先生列入了閹黨的行列。凡持此種觀點者，皆為站著說話不腰疼、啃著饅頭看窩頭之流。因為就當時的局勢而言，葉向高說無須趕盡殺絕，那隻是客氣客氣的，實際上，壓根兒就無法趕盡殺絕。事情的下一步發展完美地印證了這一點。

  在被無情地拒絕後，魏忠賢丟掉了所有的幻想，他終於明白，對於自己的胡作非為，東林黨人是無法容忍、也無法接納的。

  正邪不能共存，那麽好吧，我將把所有的一切，都拉入黑暗之中。魏忠賢立即找到了另一個人，一個能夠改變一切的人。

  在皇帝的麵前，魏忠賢表現得相當悲痛，一進去就哭，一邊哭一邊說：“現在外麵有人要害我，而且還要害皇上，我無法承擔重任，請皇上免去我的職務吧。”

  這種混淆是非，拉皇帝下水的伎倆，雖然並不高明，卻比較實用，是魏公公的必備招數。

  麵對著痛哭流涕的魏忠賢，天啟皇帝隻說了一句話，就打斷了魏公公的所有部署：

  “聽說有人彈劾你，是怎麽回事？”聽到這句話時，魏忠賢知道，完了。他壓住楊漣的奏疏，煞費苦心封鎖消息，這木匠還是知道了。對於朱木匠，魏忠賢還是比較了解的，雖不管事，絕不白癡，事到如今不說真話是不行了。

  於是他承認了奏疏的存在，並順道沉重地控訴了對方的汙蔑。但皇帝陛下似乎不太關心魏公公的痛苦，隻說了一句話：“奏疏在哪裏，拿來給我！”

  這句話再次把魏公公推入了深淵。因為在那封奏疏上，楊漣列舉了很多內容，比如迫害後宮嬪妃，甚至害死懷有身孕的妃子，以及私自操練兵馬（內操）、圖謀不軌等。

  貪汙受賄，皇帝可以不管，坑皇帝的老婆，搶皇帝的座位，皇帝就生氣了。更何況這些事，他確實也幹過，隻要皇帝知道，一查就一個準。奏疏拿來了，就在魏忠賢的意誌即將崩潰的時候，他聽到了皇帝陛下的指示：“讀給我聽。”

  魏忠賢笑了。因為他剛剛想起一件很重要的事——皇帝陛下，是不大識字的。

  如果說皇帝陛下的文化程度和魏公公差不多，似乎很殘酷，但卻是事實，天啟之所以成長為準文盲（認字不多），歸根結底，還是萬曆惹的禍。萬曆幾十年不立太子，太子幾十年不安心，自己都搞不定，哪顧得上兒子，兒子都顧不上，哪顧得上讓兒子讀書，就這麽折騰來折騰去，把天啟折騰成了木匠。所以現在，他並沒有自己看，而是找了個人，讀給他聽。魏忠賢看到了那個讀奏疏的人，他確定，東林黨必將死無葬身之地。這個朗讀者，是司禮監掌印太監，他的死黨，王體乾。

  就這樣，楊漣的二十四條大罪，在王太監的口裏縮了水，為不讓皇帝大人擔心，有關他老婆和他個人安危的，都省略了，而魏公公一些過於惡心人的行為，出於善意，也不讀了。

  所以一篇文讀下來，皇帝大人相當疑惑，聽起來魏公公為人還不錯，為何群眾如此憤怒？

  但這也無所謂，反正也沒什麽大事，老子還要幹木匠呢，就這麽著吧。於是他對魏忠賢說，你接著幹吧，沒啥大事。

  魏忠賢徹底解脫了。正如葉向高所說的那樣，正義和道德是打不倒魏忠賢的，能讓這位無賴屈服的，隻有實力。而唯一擁有這種實力的人，隻有皇帝。現在皇帝表明了態度，事件的結局，已無懸念。天啟四年（1624）十月，看清虛實的魏忠賢，終於舉起了屠刀。

  同月，在毫無預兆的情況下，皇帝下旨，訓斥吏部尚書趙南星結黨營私。此後皇帝又先後下文，批評楊漣、左光鬥、高攀龍等人，最後索性給他們搞了個總結，一頓猛踩，矛頭直指東林黨。

  可以肯定的是，皇帝大人對此是不大清楚的。他老人家本不識字，且忙於做木匠，考慮到情況比較特殊，為保證及時有力地迫害忠良，魏公公越級包辦了所有聖旨。

  大勢已去，一切已然無可挽回。同月，心灰意冷的趙南星、楊漣、左光鬥紛紛提出辭職，回了老家。東林黨就此土崩瓦解。

  隻剩下一個人——葉向高。

  葉向高很冷靜，自始至終，他都極其低調。魏忠賢倒黴時，他不去踩，魏忠賢得意時，他不辭職，因為他知道，自己將是東林黨最後的希望。

  必須忍耐下去，等待反攻的時機。

  但是，他錯誤地估計了一點——魏忠賢的身份。魏忠賢是一個無賴，無賴沒有原則，他不是劉瑾，不會留著李東陽給自己刨墳。

  幾天之後，葉向高的住宅迎來了一群不速之太監，每天在葉向高門口大吵大嚷，不讓睡覺，無奈之下，葉向高隻得辭職回家。兩天後，內閣大學士韓爌辭職，魏忠賢的非親生兒子顧秉謙接任首輔，至此，內閣徹底淪陷。東林黨失敗了，敗得心灰意冷，按照以往的慣例，被趕出朝廷的人，唯一的選擇是在家養老。但這一次，魏公公給他們提供了第二個選擇——趕盡殺絕。

  因為魏公公不是政治家，他是無賴流氓，政治家搞人，搞倒、搞臭也就罷了，無賴流氓搞人，都是搞死為止。

  殺死那些毫無抵抗能力的人，這就是魏忠賢的品格。但要辦到這一點，是有難度的。大明畢竟是法製社會，要幹掉某些人，必須要罪名，至少要有個借口，但魏公公查遍了楊漣等人的記錄，作風問題、經濟問題，都是統統的沒有。東林黨用實際行動證明了這樣一點：他們或許狹隘，或許偏激，卻不貪汙、不受賄、不仗勢欺民，他們的所有舉動，都是為了百姓的生計，為了這個國家的未來。什麽生計、未來，魏公公是不關心的，他關心的是，如何合理地把東林黨人整死：抓來打死不行，東林黨人都有知名度，社會壓力太大；抓來往死裏打套取口供，估計也不行，這幫人是出了名的硬骨頭，攻堅難度太大。

  於是，另一個人進入了魏忠賢的視線，他相信，從此人的身上，他將順利地打開突破口。

  雖然在牢裏，但汪文言已經清楚地感覺到，世界已經變了。劉僑走了，魏忠賢的忠實龜孫，五彪之一的許顯純接替了他的位置，原先好吃好喝，現在沒吃沒喝，審訊次數越來越多，態度越來越差。

  但他並不知道，地獄之門才剛剛打開。魏忠賢明白，東林黨的人品是清白的，把柄是沒有的，但這位汪文言是個例外，這人自打進朝廷以來，有錢就拿，有利就貪，和東林黨熟，和閹黨也熟，牛鬼蛇神全不耽誤，談不上什麽原則。隻要從他身上獲取楊漣等人貪汙的口供，就能徹底摧毀東林黨。

  麵對左右逢源、投機取巧的汪文言，這似乎不是什麽難事。

  天啟五年（1625），許顯純接受魏忠賢的指示，審訊汪文言。史料反映，許顯純很可能是個心理比較變態的人。他不但喜歡割取犯人的喉骨，還想出了許多花樣繁多的酷刑，比如用鐵鉤紮穿琵琶骨，把人吊起來，或是用蘸著鹽水的鐵刷去刷犯人，皮膚會隨著慘叫聲一同脫落。所謂審訊，就是赤裸裸的折磨。

  在第一次審訊後，汪文言已經是遍體鱗傷、奄奄一息。

  但許顯純並不甘休，之後他又進行了第二次、第三次審訊，十幾次審下來，審到他都體力不支，依然樂此不疲。

  因為無論他怎麽毆打、侮辱、拷問汪文言，逼他交代東林黨的罪行時，這個不起眼的小人物始終重複一句話：

  “不知道。”無論拷打多少次，折磨多少回，窮凶極惡地質問，喪心病狂的酷刑，這就是他唯一的回答。

  當汪文言的侄子買通了看守，在牢中看到不成人形的汪文言時，禁不住痛哭流涕。

  然而，汪文言用鎮定的語氣對他說：“不要哭，我必死，卻並不怕死！”

  許顯純急紅眼了，在眾多的龜孫之中，魏公公把如此重要的任務交給他，實在是莫大的信任，為不讓太監爺爺失望，他必須繼續拷打。

  終於有一天，在拷打中，奄奄一息的汪文言用微弱的聲音對許顯純說：“你要我承認什麽，就說吧，我承認就是了。”許顯純欣喜萬分，說道：“隻要你說楊漣收取賄賂，作口供為證，就放了你。”

  在短暫的沉默之後，一個微弱卻堅定的聲音響起：“這世上，沒有貪贓的楊漣。”

  混社會的遊民、油滑的縣吏、唯利是圖、狡猾透頂的官僚汪文言，為了在這醜惡的世界上生存下去，他的一生，都在虛偽、圓滑、欺騙中度過，他的每次選擇，都是為了利益，都是妥協的產物。

  但在這人生的最後時刻，他作出了最後的抉擇：麵對黑暗，絕不妥協。付出生命，亦在所不惜。

  許顯純無計可施，所以他決定，用一種更不要臉的方式解決問題——偽造口供。在這個問題上，許顯純再次顯示了他的變態心理，他一邊拷打汪文言，一邊在他的眼前偽造證詞，意思很明白：我就在你的麵前，偽造你的口供，你又能怎麽樣呢？但當他揚揚得意地偽造供詞的時候，對麵陰暗的角落裏，那個遍體鱗傷、奄奄一息的人發出了聲音。

  無畏的東林黨人汪文言，用盡他最後的力氣，向這個黑暗的世界，迸發出憤怒的控訴：

  “不要亂寫，就算我死了，也要與你對質！”這是他留在世間的最後一句話。

  這句話告訴我們，追逐權位、利益至上的老油條汪文言，經曆幾十年官場沉浮、爾虞我詐之後，拒絕了誘惑，選擇了理想，並最終成為了一個正直無私的人。