在萬曆執政的前二十多年裏，可謂是內憂不止，外患不斷，他祖上留傳下來的，也隻能算是個爛攤子，而蒙古、寧夏、朝鮮、四川，不是叛亂就是入侵，中間連口氣兒都不喘，軍費激增，國庫難支。

  可是二十年了，國家也沒出什麽大亂子，所有的困難，他都安然度過。因為前十年，他有張居正，後十年，他有申時行。

  若評選明代三百年曆史中最傑出的政治家，排行榜第一名的非張居正莫屬。在他當政的十年裏，政治得以整頓，經濟得到恢複，明代頭號政治家的稱謂實至名歸。

  但如果評選最傑出的官僚，結果就大不相同了，以張居正的實力，隻能排第三。

  因為這兩個行業是有區別的。

  從根本上講，明代政治家和官僚是同一品種，大家都是在朝廷裏混的，先裝孫子，再當爺爺，半斤對八兩，但問題在於，明代政治家是理想主義者，混出來後就要幹事，要實現當年的抱負。

  而明代官僚是實用主義者，先保證自己的身份地位，能幹就幹，不能幹就混。

  所以說，明代政治家都是官僚，官僚卻未必都是政治家。兩個行業的技術含量和評定指標各不相同，政治家要能幹，官僚要能混。

  張居正政務幹得好，且老奸巨猾，工於心計，一路做到首輔，混得也還不錯。但他死節不保，死後被抄全家，差點兒被人刨出來示眾，所以隻能排第三。

  明代三百年中，在這行裏，真正達到登峰造極的水平，混到驚天地、泣鬼神的，當屬張居正的老師——徐階。

  混跡朝廷四十多年，當過宰相培訓班學員（庶吉士），罵過首輔（張璁），發配地方掛職（延平推官），好不容易回來，靠山（夏言）又沒了，十幾年被人又踩又坑，無怨無悔，看準時機，一錘定音，搞定（嚴嵩）。

  上台之後，打擊有威脅的人（高拱），提拔有希望的人（張居正），連皇帝也要看他的臉色，事情都安排好了，才安然回家歡度晚年，活到了八十一歲，張居正死了他都沒死，如此人精，排第一是眾望所歸。

  而排第二的，就是張居正的親信兼助手：申時行。相信很多人並不認同這個結論，因為在明代眾多人物中，申時行並不是個引人矚目的角色。但事實上，在官僚這行裏，他是一位身負絕學，超級能混的絕頂高手。

  無人知曉，隻因隱藏於黑暗之中。

  在成為絕頂官僚之前，申時行是一個來曆不明的人。具體點兒講，是身世不清，父母姓甚名誰、家族何地，史料上一點兒沒有，據說連戶口都缺，基本屬於黑戶。

  申時行是一個十分謹小慎微的人，平時有記日記的習慣，即使是微不足道的小事，如今天我和誰說了話，講了啥，他都要記下來。比如他留下的《召對錄》，就是這一類型的著作。

  此外，他也喜歡寫文章，並有文集流傳後世。基於其鑽牛角尖的精神，他的記載是研究明史的重要資料。然而奇怪的是，對於自己的身世，這位老兄卻是隻字不提。

  這是一件比較奇怪的事，而我是一個好奇的人，於是，我查了這件事。遺憾的是，雖然我讀過很多史書，也翻了很多資料，依然沒能找到史料確鑿的說法。

  確鑿的定論沒有，不確鑿的傳言倒有一個，而在我看來，這個傳言可以解釋以上的疑問。

  據說（注意前提）嘉靖十四年（1535）時，有一位姓申的富商到蘇州遊玩，遇上了一位女子，兩人一見鍾情，便住在了一起。

  過了一段時間，女方懷孕了，並把孩子生了下來，這個孩子，就是後來的申時行。

  可是在當時，這個孩子不能隨父親姓申，因為申先生有老婆。當然了，在那萬惡的舊社會，這似乎也不是什麽違法行為。以申先生的家產，娶幾個老婆也養得起，然而還有一個更麻煩的問題——那位女子不是一般人，確切地說，是一個尼姑。

  所以，在百般無奈之下，這個見不得光的私生子被送給了別人。爹娘都沒見過，就被別人領養，這麽個身世，確實比較不幸。但不幸中的萬幸是，這個別人，倒也並非普通人，而是當時的蘇州知府徐尚珍。他很喜歡這個孩子，並給他取了一個名字——徐時行。雖然徐知府已離職，但在蘇州幹知府，隻要不是海瑞，一般都不會窮。所以，徐時行的童年非常幸福，從小就不缺錢花，豐衣足食，家教良好。而他本人悟性也很高，天資聰慧，二十多歲就考上了舉人。人生對他而言，順利得不見一絲波瀾。

  但驚濤駭浪終究還是來了。

  嘉靖四十一年（1562），徐時行二十八歲，即將上京參加會試，開始他一生的傳奇。

  然而就在他動身前夜，徐尚珍找到了他，對他說了這樣一句話：其實，你不是我的兒子。沒等徐時行的嘴合上，徐尚珍已把之前所有的一切都和盤托出，包括他的生父和生母。

  這是一個十分古怪的舉動。

  按照現在的經驗，但凡考試之前，即使平日怒目相向，這時家長也得說幾句好話，天大的事情考完再說。徐知府偏偏選擇這個時候開口，實在讓人費解。

  然而，我理解了。就從現在開始吧，因為在你的前方，將有更多艱難的事情在等待著你，到那時，你唯一能依靠的人，隻有你自己。這是一個父親，對即將走上人生道路的兒子的最後祝福。徐時行沉默地上路了，我相信，他應該也是明白的，因為在那一年會試中，他是狀元。

  中了狀元的徐時行回到了老家，真相已明，恩情猶在，所以他正式提出要求，希望能夠歸入徐家。

  辛苦養育二十多年，而今狀元及第，衣錦還鄉，再認父母，收獲的時候到了。然而，出乎所有人的意料，他的父親拒絕了這個請求，希望他回歸本家，認祖歸宗。

  很明顯，在這位父親的心中，隻有付出，沒有收獲。

  無奈之下，徐時行隻得懷著無比的歉疚與感動，回到了申家。天上終於掉餡餅了，狀元竟然都有白撿的。雖說此時他的生父已經去世，但申家的人毫不猶豫地答應了他的請求，敲鑼打鼓、張燈結彩地把他迎進了家門。從此，他的名字叫做申時行。曲折的身世，幸福的童年。從他的養父身上，申時行獲取了人生中的第一個重要經驗，並由此奠定了他性格的主要特點：做人，要厚道。

  當厚道的申時行進入朝廷後，才發現原來這裏的大多數人都很不厚道。在明代，隻要進了翰林院，隻要不犯什麽嚴重的政治錯誤，幾年之後，運氣好的就能分配到中央各部熬資格。有才的入閣當大學士，沒才的也能混個侍郎、郎中，就算點兒背，派到了地方，官也升得極快，十幾年下來，做個地方大員也不難。

  有鑒於此，每年的庶吉士都是各派政治勢力極力拉攏的對象。申時行的同學裏，但凡機靈點兒的，都已經找到了後台，為錦繡前程作好準備。

  申時行是狀元，找他的人自然絡繹不絕，可這位老兄卻是巋然不動，誰拉都不去，每天埋頭讀書，毫不顧及將來的仕途。同學們一致公認，申時行同誌很老實，而從某個角度講，所謂老實，就是傻。

  曆史的發展證明，老實人終究不吃虧。

  要知道，那幾年朝廷是不好混的，先是徐階鬥嚴嵩，過幾年，高拱上來鬥徐階，然後張居正又出來鬥高拱，總而言之是一塌糊塗。今天是七品言官，明天升五品郎中，後天沒準兒就回家種田去了。

  你方唱罷我登場，上台洗牌是家常便飯，世事無常，跟著誰都不靠譜，所以誰也不跟的申時行笑到了最後。當他的同學紛紛投身朝廷拚殺的時候，他卻始終待在翰林院，先當修撰，再當左庶子，中間除了讀書寫文件外，還主持過幾次講學（經筵），教過一個學生，叫做朱翊鈞，又稱萬曆。

  俗語有雲，長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。一晃十年過去，經過無數清洗，到萬曆元年（1573），嘉靖四十一年（1562）的這撥人，衝在前麵的，基本上都廢了。

  就在此時，一個人站到了申時行的麵前，對他說，跟著我走。這一次，申時行不再沉默，他同意了。

  因為這個人是張居正。

  申時行很老實，但不傻，這十年裏，他一直在觀察，觀察最強大的勢力、最穩當的後台。現在，他終於等到了。

  此後，他跟隨張居正，一路高歌猛進，幾年內就升到了副部級禮部右侍郎。萬曆五年（1577），他又當上了吏部侍郎。一年後，他迎來了自己人生的第二個轉折點。

  萬曆六年（1578），張居正的爹死了。雖說他已經獲準奪情，但也得回家埋老爹，為保證大權在握，他推舉年僅四十三歲的申時行進入內閣，任東閣大學士。

  曆經十幾年的苦熬，申時行終於進入了大明帝國的最高決策層。但是當他進入內閣後，他才發現，自己在這裏隻起一個作用——湊數。因為內閣的首輔是張居正，這位仁兄不但能力強，脾氣也大，平時飛揚跋扈，是不折不扣的猛人。一般說來，在猛人的身邊，隻有兩個選擇：要麽當敵人，要麽當仆人。申時行毫不猶豫地選擇了後者，他很明白，像張居正這種狠角色，隻喜歡一種人——聽話的人。申時行夠意思，張居正也不含糊，三年之內，就把他提為吏部尚書兼建極殿大學士，少傅兼太子太傅（從一品）。但在此時的內閣裏，申時行還隻是個小字輩，張居正且不說，他前頭還有張四維、馬自強、呂調陽，一個個排過去，才能輪到他。距離那個最高的位置，依然是遙不可及。

  申時行倒也無所謂，他已經等了二十年，不在乎再等十年。可他萬萬沒有想到，不用等十年，一年都不用。

  萬曆十年（1582），張居正死了。樹倒猢猻散，隱忍多年的張四維接班，開始反攻倒算，重新洗牌。局勢對申時行很不利，因為地球人都知道他是張居正的親信。在這關鍵時刻，申時行第一次展現了他無與倫比的“混功”。作為內閣大學士，大家彈劾張居正，他不說話；皇帝下詔剝奪張居正的職務，他不說話；抄張居正的家，他也不說話。但不說話不等於不管。

  申時行是講義氣的，抄家抄出人命後，他立即上疏，製止情況進一步惡化，還分了一套房子、十頃地，用來供養張居正的家屬。

  此後，他又不動聲色地四處找人做工作，最終避免了張先生被人從墳裏刨出來示眾。

  張四維明知申時行不地道，偏偏拿他沒辦法，因為此人辦事一向是滴水不漏、左右逢源，任何把柄都抓不到。

  但既然已接任首輔，收拾個把人應該也不太難，在張四維看來，他有很多時間。然而事與願違，張首輔還沒來得及下手，就得到了一個消息——他的父親死了。死了爹，就得丁憂回家，張四維不願意。當然，不走倒也可以，奪情就行，但五年前張居正奪情的場景還曆曆在目，考慮到自己的實力遠不如張居正，且不想被人罵死，張四維毅然決定，回家蹲守。三年後，又是一條好漢。

  此時，老資格的呂調陽和馬自強都走了，申時行奉命代理首輔，等張四維回來。一晃兩年半過去了，眼看張先生就要功德圓滿，勝利出關，卻突然病倒了，病了還不算，兩個月後，竟然病死了。上級都死光了，進入官場二十三年後，厚道的老好人申時行，終於超越了他的所有同學，走上了首輔的高位。一個新的時代，將在他的手中開始。

  取勝之道

  就工作能力而言，申時行是十分卓越的，雖說比張居正還差那麽一截，但在他的時代，卻是最為傑出的牛人。

  因為要當牛人，其實不難，隻要比你牛的人死光了，你就是最牛的牛人。就好比你二十世紀三十年代和魯迅見過麵，給胡適鞠過躬，哪怕就是個半吊子，啥都不精，隻要等有學問、知道你底細的那撥人都死絕了，也能弄頂國學大師的帽子戴戴。

  更何況申時行所麵對的局麵，比張居正時要好得多，首先他是皇帝的老師，萬曆也十分欣賞這位新首輔；其次，他很會做人，平時人緣也好，許多大臣都擁戴他，加上此時他位極人臣，當上了大領導，一切似乎都在他的掌握之中。

  不過，隻是似乎而已。