一隻手飛快從側旁伸了過來，一把扶住她臂，頓時有了支托，這才沒摔倒在地。定睛看去，見扶住自己的正是霍世鈞。隻是此刻他眼睛並沒看她，盯著對麵他父親的遺像，側臉瞧去，神情淡漠。大約是感覺到她立定了，飛快地便撇開了手。

  善水略感尷尬，偷眼看下邊上，見四壁立著的禮官侍從等人都似一隻一隻的偶人，表情木然。仿似並無人注意到自己方才那差點出了狀況的一幕，這才略微鬆了下來。等禮畢終於隨了前頭男人的背影往殿外去的時候，心裏剩下的唯一感歎就是皇族難當。尤其像她這種草雞變鳳凰的，上來第一天就給你個下馬威，看你服也是不服？

  善水重登上馬車，從宗廟入宮的路上，心中的忐忑漸漸濃了起來。

  跟剛才拜那些不會動的畫像牌位不同，現在要去拜的，是這個天下活著的女人裏頭最尊貴的一個。

  穆太後，她從前在閨中時也聽聞過她的名聲。估計老皇帝要是懦弱體差，她野心也夠大的話，說不定也就弄成周武第二了。可惜這位太後並無力壓男子的雄心，等兒子德宗繼位親政之後，她便退居後宮修身養性。

  話雖如此，善水卻仍覺空前壓力。幹坐在馬車裏難熬，無聊之時隻好又搬出那套搓腳丫理論來麻醉自己。貌似真的還有那麽一點點的用處。等馬車停在了皇城太極宮的承天門前，她已經認命，隻等著精神抖擻地去給這位著名的女強人獻禮磕頭了。

  皇宮裏馬車禁行，卻有步輦，善水登上四人抬的華蓋步輦，霍世鈞棄而不用，隻是當頭沿著宮道大步而去。又是一陣七拐八彎，見沿途皇宮景象磅礴，與今早趁了黑糊糊看過一遍的永定王府又有些不同。等終於下了步輦，抬頭見一座殿宇前高懸藍底黑字的頤寧宮豎匾，知道終於到了，微微屏住呼吸。

  宮門開著，早有太監宮女在候，見人來了，有疾步入內通報的，另者便前來引導。

  霍世鈞並未回頭看善水，隻繼續往裏而去。他一步邁開便有善水兩步。善水跟了他，既不能小跑追壞了形象，又不好拉下太多，免得落入那些宮人眼中難看，這一段路走得是別扭，剛才在宗廟裏被他扶一下生出的些許感激之意也煙消雲散，心裏把他罵了個狗血噴頭。一直到了長春閣前，才見他停下腳步，轉頭傲慢地看了過來。

  善水趕了上來，隻望著前方，見一位著了藍袍的大太監笑容滿麵道：“世子世子妃請隨奴來，太後早等著了。”

  善水定了下呼吸，隨霍世鈞入暖閣。撲鼻一陣檀香息，定睛見中間是位鬢發花白的老太太，穿件石青色四龍萬福萬壽褂。下首左右分坐兩個婦人。左邊的著了繡五爪金紋龍的袍褂，右邊的則是五爪蟒紋褂。立刻便知道，自己一下子便見到了這後宮中地位最高的三位了。中間穆太後，左邊是鍾皇後，右邊的則是李淑妃。三人中太後閑閑地靠坐在一張黑漆鋪墨藍錦墊的寶椅上，眼睛微眯，目光正掃過來，麵上不大見笑，倒是鍾皇後與李淑妃都笑容滿麵的。邊上站侍了高矮十幾個的太監嬤嬤宮女，一室全然無聲。

  善水不敢多看，立刻垂著眼睛，跟著身邊那男人到了預先設在地上的兩個圓蒲前，聽見他道：“孫兒世鈞攜了新媳婦，過來拜望皇祖母，盼皇祖母鳳體祥和，安樂宜年。”說完便行叩跪之禮。

  善水經過早間練習，早熟了這一套，忙跟著，一舉一動，分毫不差。行禮完畢，四下仍是寂靜。用眼角風窺了下身側的霍世鈞，見他目光落在前麵一架青綠獸鼎的圓腹之上，神色一片平靜。

  善水忽然有一種感覺。座上的那位老太太仿佛並不喜歡這個孫子。而霍世鈞仿佛也習慣了這一點。

  有了這種感覺，善水一下覺得這暖閣裏空氣更是凝重，甚至感到一絲尷尬，巴不得早點退出才舒服。

  片刻之後，她終於聽見上頭有個蒼老卻隱含力道的老婦人聲響起，平平道：“都起來吧。你二人往後須記鳳協鸞和，衍嗣承息。”

  霍世鈞恭謹應了，便與善水起身。又朝皇後與李妃各見禮。完畢，善水便從身後一太監手上接過帶來的新婦贈長輩的開箱禮，恭恭敬敬雙手各奉了上去。太後的是件實地萬字曲水簇錦團花祥雲鳳褂，皇後的是柄團扇，李妃是件抹額。

  若是嫁入尋常官麵人家，敬給親族長輩的，一般也不過是自己親手繡的扇套、香囊、大小荷包，或者抹額、鞋墊之類的小件。男家親眷眾多的話，則這些針黹未必就都出自新媳婦之手，表個心意到了便是，大家心知肚明，也不會有人拿這計較什麽。隻如今這座上的卻是太後。文氏當初曉得這婚事定後，便不敢怠慢，打聽到先前皇族裏新婦習慣贈褂，不欲女兒落人於後，自然也這樣準備。隻當時婚期急，不過三個月的時間空餘，文氏心疼女兒，不欲讓她為這辛苦操勞，隻叫她得空隨意做些小件便可，餘下她自會準備。這最重要的大件便請了當初教善水繡活的宮廷繡工司出來的師傅做。那師傅趕了將近兩個月，這才出來這件氅褂，繡工繁複，前後紋樣精美，堪稱繡件中的上上之品。

  果然，這褂子剛被呈上，便吸引了眾人目光。穆太後身邊的那丁嬤嬤展了開來到太後麵前，指著上頭繡樣笑道：“我年輕那會兒在繡坊裏也待過些時候，那會兒怕也繡不出這樣齊整的花樣。世子妃這般年歲便有如此手力，可算難得。”

  太後賞了片刻，看一眼善水，臉上微微露出絲笑，唔了聲，道：“難為這孩子，有心了。”

  善水謙道：“多謝皇祖母謬讚，實在愧不敢當。皇祖母莫嫌棄粗陋便好。”

  皇後看一眼立邊上一語不發的霍世鈞，也到近前看了幾眼，讚兩聲，道：“早就聽說世鈞這媳婦蕙質蘭心，今日一見，果然處處拔尖。連出來的繡樣都賽旁人。瞧這鳳，要飛出來了，雲便跟能飛升似的，不曉得都各用何針法所繡？”

  善水微微抬眼，看一眼皇後，見她笑吟吟地望著自己，仿似無心之問。心中微微咯噔一下。

  鍾皇後借了讚最後這樣發問，看似隨口，實則頗有用心。曉得善水婚期籌備得急，哪裏會有什麽閑功夫去繡這樣費工的活件？且這繡活，正如方才丁嬤嬤所言，非個中好手不能成。這薛家的女兒看著不過十五六歲，繡工還能精到哪裏去？斷定這褂十有十是借花獻佛而已。鍾皇後本就不是個心胸寬坦之人，因了各種緣由，她對今日這一對新人心中實在有些抵觸。且後宮女人最易心理失衡，繼而入刁鑽詭道，便是身為皇後如她也是一樣，這才忍不住故意這樣問了一句。料定她到時答不出來，或答得勉強，也就是告訴眾人，這新入門的孫媳婦敬給太後的開箱禮不過是旁人代工敷衍，全無孝敬之心，這還不似被打了臉一般難看？

  善水飛快看一眼霍世鈞，見他眉微微皺起，神色裏已經顯出一絲不悅。再看太後，卻並無打斷的意思，反倒頗感興趣般地把目光投向自己身上，她邊上剛才說話的那嬤嬤也笑吟吟地望了過來，知道都是在等自己開口了。

  這褂上的繡活雖不是出自她手，且她動手的話，也繡不出這般的錦繡。隻畢竟是從師過那教娘的，對她用針自然了然於心，這卻難不倒她。便稍稍靠前一些，伸出手指著繡麵道：“回皇伯母的話，確實用了各異針法。雲紋為突顯屈曲不直，須用旋針，沿接針之法用短針盤旋而刺，如此則勻密不露針腳。這展翅丹鳳，則視其不同部位施以相應針法。繡這鳳背時，先用鋪針，再以刻鱗針繡羽鱗，如此毛色豐滿有層次。繡頭頸處時，羼針才能令調色和順銜接自然。至鳳尾處，則是虛實整散結合，如此才得鮮活效果。此外以正搶針繡花團，紮針繡鳳爪，諸如此類等等，不一而足。侄兒媳婦雖不過管中窺豹，手法也粗拙，隻用心卻是十分十的。”

  她說完，邊上那丁嬤嬤雖不語，隻看著她的目光裏倒真多了幾分佩色。