雖林氏行事不端，可畢竟也是沈清萱的親娘，沈清萱在家守孝，亦是必然。

  第二年春試之後，方有為被李煦欽點為金科狀元，老太太做主將沈清蕊許配給了方有為。

  謝氏最為高興，此事原本就是她提出來的，如今總算是實現了，方有為高中，這樁親事更是令人讚不絕口。

  沈清蕊原本以為自己必定被隨便指個差不多的人家便是此生的結局了，卻沒想方有為成了狀元，而自己能成為狀元的娘子。

  她現在的情勢是比沈清萱以及沈清蓉都要好得多。

  老太太高興，給她預備了不少嫁妝，謝氏也做主給她添了許多東西，讓她出嫁之時必定會風風光光的。

  兩人定親當日，沈清萱也前去賀喜，瞧著沈清蕊這兒熱熱鬧鬧的，想到方有為是狀元，而自己要嫁之人卻是已經落敗了的林家，且謝氏視自己如眼中釘一般，自然也不會給自己添什麽假裝，她心裏難受，麵上幾乎也掩蓋不住。

  正巧，她見到了同病相憐的沈清蓉。

  沈清蓉因為劉錚之事，直到現在都還沒定下人家，心中自然也不少怨怒。

  當著衛國公府所有人的麵，沈清萱與沈清蓉也不好太過喪氣，兩人帶笑草草對沈清蕊說了些門麵話，便一道躲在暗處說起話來。

  反正如今老太太與其他人都在一心為沈清蕊的親事高興，也沒空去管她們二人。

  “五妹妹竟如此幸運，不像你我二人命途多舛，如今竟連她也比不上了。”沈清蓉眼中不無豔羨。

  她如今倒是想嫁給方有為這樣的男子，但是還哪裏輪得到自己？

  沈清萱也幽幽歎息：“五妹妹不過就是衛國公府的庶出之女，如今反倒嫁給了金科狀元，也真是好命。”

  她想到自己現在連親娘都失去了，更是恨無處發，心裏難受得緊。

  沈清蓉亦是滿腔不服，覺得沈清蕊實在沒有資格嫁給方有為。

  沈清薇派人從宮中送來賀禮，衛國公府上下齊聚到大門口謝恩。

  宮裏來送禮的太監麵上都是喜色：“恭喜衛國公府如此大喜，另外，咱們皇後娘娘派我來告訴老太太一聲，皇後娘娘又懷了皇嗣。”

  老太太一喜，幾乎是立刻就是滿麵笑容：“還請公公代老身向皇後娘娘轉告，請皇後娘娘保重鳳體，老身過幾日便進宮去看望皇後娘娘。”

  那太監喜滋滋的：“這是自然，老太太不用擔心皇後娘娘，皇上十分心疼皇後娘娘，著人照顧地很是周全。”

  老太太著人給了公公一些賞銀，公公離開，衛國公府上下一派喜氣，謝氏高興，拿著自己的私房錢把上上下下的丫鬟小廝都給賞了一遍。

  沈清萱屋子裏的丫鬟也都收到了賞銀，在屋外喜滋滋地數著銀子，一邊讚歎衛國公府的三姑娘當真是個有福氣的，如今成了皇後，還又懷了皇嗣，往後必定是洪福齊天！

  悶在屋子裏的沈清萱聽到這話，忍不住心裏更難過，把木窗子砰地一摔關上了，外頭的丫鬟瞧她如此，立即便壓低了聲音。

  張婉玉自從出事之後，便被老太太接來了沈家。

  老太太待她如上賓一般，照顧地十分妥當，她的傷早就好了，衛國公府上下的丫鬟也都對她十分恭敬。

  謝氏從小就看著她長大，也一心想替她找個好人家，無奈張婉玉心如死水。

  她幾次求老太太送她去庵堂出家，謝氏看在眼前終究不忍。

  “老太太，婉玉自小就是我看著長大的，何況她對薇薇有救命之恩，不如，叫她做三叔的續弦吧。”

  聽了謝氏的提議，老太太也上了心：“這丫頭是個心性烈的，當日為了救薇薇，竟敢以身試險，雖說劉錚也沒有得手，但她卻是個好麵子的，來求了我幾次，意欲出家。若真的要她出家了，我如何對得起當初對薇薇的承諾。”

  謝氏一笑：“老太太已經做的極好了，日日操心，身子骨都累著了。”

  老太太擺擺手：“多虧了你的提議，我現下也覺得要她給三老爺做續弦著實不錯，隻是，不知道她肯不肯？”

  張婉玉人品相貌都是一流的，甚至於沈清薇有些相似，若不是因為家世淒苦，且後來出了劉錚的事情，也不至於如今渾渾噩噩，連個親事都沒有。

  謝氏還沒說什麽，老太太卻自顧自地說道：“她人品頗得我心，這孩子也的確孤苦無依，看著讓人心疼，雖然說她和三老爺差了二十來歲，可三老爺若是找續弦，也不可能往大了去找，可若往小了去找，人品相貌，隻怕還不如張婉玉。”

  謝氏看得出來，老太太還是很讚賞這個提議的，隻是恐張婉玉不願意。

  她趕緊笑道：“老太太，此事不急，錦屏與張婉玉曾是閨中密友，此事呀，不如叫錦屏去說最為得當。”

  老太太見她如此說，更加滿意，不禁點頭道：“你如今是愈發識得大體了，有你當家，我也放心了。”

  謝氏雖然也知道老太太如今是想與自己親近些才說的這些話，但得了老太太的誇讚，她心情也好多了。

  老太太找了個日子，趁崔錦屏來請安，便問了問張婉玉的情況。

  “你與她關係要好，說話自然也親近，婉玉這孩子實在可人疼，我也不忍心見她孤苦下去。姑娘家最終都是要嫁人的，若是她不想嫁到外麵，留在咱們府裏也未為不可，我與你母親也是心疼她。”

  崔錦屏玲瓏心思，自然立即就明白了老太太的意思。

  留在府裏能嫁的人有誰？除了給三老爺做續弦，便再也沒有旁的了！

  謝氏也瞧著崔錦屏道：“你素來是個懂事的，此時也是為著婉玉好，若是她肯做三老爺的續弦，咱們家必定沒人敢欺負她，往後的好日子可多著呢。”

  崔錦屏連忙笑了：“孫媳婦先代婉玉謝過老太太與母親，此事孫媳婦也覺得不錯，這幾日就同婉玉說上一說。”

  然而，她們幾人話剛說完，外頭就有丫鬟來通傳，說是張婉玉前來請安。

  老太太立即著人要她進來，張婉玉穿了一身月白蘭花刺繡交領褙子，冰肌玉骨，低眉垂首，清秀可人，她給老太太謝氏分別行了禮，又朝崔錦屏問好，一舉一動都十分周全。

  謝氏趕忙握住張婉玉的手：“婉玉，這幾日可有不舒服？你身子骨弱，該多補補的。若是缺什麽，隻管跟我說，我著人去打點。”

  張婉玉又朝謝氏行禮：“多謝國公夫人。”

  謝氏不免笑道：“你這就是客氣了，我素來喜歡你，在我這裏，不必拘束！”

  張婉玉笑笑，她孤身一人棲居在國公府，又與國公府之人沒有什麽親戚關係，本身就身份尷尬，先前幾次提出告辭，都被老太太拒絕了，今日是必定要把話說清楚的，她沒有一直叨擾旁人的道理。

  “老太太，婉玉在國公府住了這樣久，承蒙老太太與國公夫人垂憐照顧，實在是感激涕零，但婉玉畢竟非沈家之人，再如何也沒有一直叨擾的理，今日婉玉便是來告辭的，還請老太太體諒。”

  見張婉玉又來告辭，老太太凝眉：“可是府裏有丫鬟待你不好？你隻管說是誰，我必定饒不了她！”

  張婉玉連忙搖頭：“沒有的事，是婉玉自個兒想走……”

  老太太臉色愈發沉重：“那就必定是有了，你莫要害怕，我著人把伺候你的丫鬟都喊了來，一個個地審問，就不信板子旁邊還問不出真話來！你在沈家住的好好的，到底是誰敢對你好？”

  張婉玉臉色一白，老太太這心疼自己的架勢，她若是堅持要走，豈不是害了屋裏那麽多丫鬟？

  平日裏沈家派給她的丫鬟待她可謂是沒有一絲兒錯處，恭謹妥帖，她萬萬不能害了他們。

  謝氏趕緊說：“婉玉，老太太著實心疼你，你在沈家住著，我也放心，若是沒人欺負你，你何苦要走？快些勸勸老太太，莫要叫伺候你的丫鬟心寒！”

  張婉玉無奈，隻得求道：“老太太，婉玉不走了……”

  老太太這才現出笑臉：“好孩子，這才叫人心疼。你安心住下就是，莫要再想些旁的。”

  張婉玉隻得忍住想走的心，暫時在國公府留著。

  但她倔強，自然也不能安心住下，又多次提出想要離開，老太太依舊次次挽留，竟次次都叫她說不出話，隻得再留下繼續想些法子。

  崔錦屏聽說了此事，便知道老太太是很希望張婉玉給三老爺做續弦了，她思前想後，便覺得張婉玉離開沈家，能過上比給三老爺做續弦還要好的日子的可能性，幾乎不大，她便前去做了說客。

  “婉玉，你我相識多年，有些話我是真心為你考慮。如今沈家三老爺意欲續弦，你覺得如何？”

  張婉玉看了看崔錦屏：“你懂我的，我對這些事情早就沒了念想，亦不想虧欠任何人。如今我隻想自己一個人瀟瀟灑灑……”

  她雖說的是瀟瀟灑灑，但麵上卻帶著些傷感。

  崔錦屏歎息：“你孤身一人，終究無處可去，便是遁入了空門，從此青燈古佛，那又如何？與其如此，不如長長久久地留在國公府，隻當是謀了個身份。”

  張婉玉自然知道崔錦屏都是真心實意地為自己著想，她有些糾結，低著頭也不說話。

  崔錦屏已經生下了小少爺，正是粘著娘親的時候，一會不見崔錦屏便哭鬧不休，奶娘怎麽也哄不好。

  她正欲再接著勸崔錦屏，就瞧見丫鬟來請她回去。

  “少夫人，小少爺一直哭，怎麽也哄不好，您快回去看看吧！”

  崔錦屏畢竟心疼孩子，便略略與張婉玉又說了幾句，便帶著丫鬟急急地往回趕。

  一直服侍在崔錦屏沈白的丫鬟方才見崔錦屏勸了張婉玉半天也沒有得到一個肯定的答話，便勸說崔錦屏：“花樣的年紀怎麽也要給自己留一條後路，若是將來張小姐能給三老爺生下一男半女，這一輩子也算是有個指望了。”

  崔錦屏一邊走，一邊道：“我何嚐不知道這個理，隻是婉玉不比尋常女子，她自己心裏也有自己的打算，隻是身世淒苦了些，終究比旁人都要艱難。”

  崔錦屏離開，張婉玉獨自回想著崔錦屏的話，終究覺得自己在沈家待著不妥，她也無意再嫁，雖然崔錦屏的話也的確有理，她反反複複左右為難，忽然覺得自己也有些令自己失望了。

  沒過幾日，府裏又出了喜事，原是沈清蓉的親事也終於定下來了。

  她要嫁的是京城縣郊的一戶大地主家的獨子，如今也已經考上了舉人的功名。

  因為那家人祖上沒有官勳，所以攀上了衛國公府這門親事很是高興，連聘禮都不敢怠慢，流水似地抬進來，倒是給足了沈清蓉的麵子，將她住的幽芳閣塞得滿滿當當。

  老太太忙前忙後，倒是覺得事情如此順利，心裏也高興。

  沈清蓉嫁的人家，雖然不是什麽大富大貴之人，但也比尋常的小門小戶要好得多，且沈清蓉嫁過去也是正室，隻要自己行事妥當，往後的日子也必能風生水起。

  加上姑爺已然是舉人，若是個踏實聰敏的，借著衛國公府的勢力，也著實能走得更遠。

  何況，人家絲毫不介意沈清蓉與劉錚之前的事情，此一點就已屬難得了。

  老太太最重人品，加之沈清蓉自身所限，能得這樣一門親事，老太太也算是放心了。

  沈清萱和沈清蕊前去賀喜，也邀了張婉玉和崔錦屏，幾個人見沈清蓉頗得重視，都誇讚了起來。

  沈清萱道：“姐姐也算是熬出頭了，等到了自己的良婿，老太太都為你高興著呢。”

  崔錦屏打趣：“姑爺人極好，聽聞待她更是捧在手裏怕摔著，含在嘴裏怕化了，你們瞧瞧，誰不羨慕？”

  大家你一句我一句的，都在說沈清蓉嫁的好。

  沈清蓉卻似笑非笑地說道：“大地主家自然是好，若我是小門小戶的女兒，嫁進來不知道要令多少人豔羨。”

  崔錦屏見沈清蓉如此，便知道她心裏隻怕瞧不起地主家，覺得自己是下嫁了。

  “妹妹正值大喜，該高興些的好。”

  其他人也都不敢再多說什麽，都了解沈清蓉性子並不是好相處的。

  沈清蓉獨自坐在那裏，身著大紅的衣裳，妝容精致，一張漂亮的臉上，卻沒有半分喜悅。

  她長長的指甲緊緊地掐進手心裏，想到方才崔錦屏說的話，她就不信，若是崔錦屏嫁給了這樣的人家，當真高興地起來？

  隻是事情不發生在她們身上，她們不知道苦罷了！

  一想到沈清薇貴為皇後，如今又懷了一胎皇嗣，風光無限，享受著潑天富貴無上榮寵，而她是沈清薇的堂姐，卻隻嫁給了一個舉人，她心中便有說不出的難受。

  “若是都能如三丫頭一般，飛上了枝頭做鳳凰，自然是該高興的。”

  大家也都聽出了沈清蓉話裏的酸意，也不說破，就各自散去了。

  張婉玉也是一個心性極高的人，看不慣沈清蓉的做派，又加之和沈清薇感情好，可她終究貴為皇後，與自己是雲泥之別，隻怕將來是無緣相見了。

  回想起曾經與沈清薇相處的時光，張婉玉心中酸甜交加，她其實也早就看得出來，以沈清薇的才貌資質，是早晚不同於凡人的。

  崔錦屏方才聽到沈清蓉提及沈清薇時，便瞧了張婉玉一眼，果然見張婉玉眼神微變。

  張婉玉與沈清薇更像是患難之交，沈清薇替她跳舞給她解圍，而她在沈清薇危難之時假扮沈清薇差點被劉錚殘害，她們二人自然都不允許旁人如此詆毀對方。

  老太太與謝氏待張婉玉如此盡心，大概也是因為沈清薇的緣故。

  “婉玉，你可曾想過，若是你能答應老太太的請求，這樣你就可以以國公府三太太的身份，經常和皇後娘娘見麵了。”

  張婉玉眼神一動，她心裏的弦被扯了一下：“當真？”

  崔錦屏一笑，遞給她一盞茶：“自然是真的。”

  剛剛煮出來的茶香氣襲人，張婉玉忽然就覺得為難了起來。

  她自然是想見到沈清薇的，甚至覺得若是沈清薇將來有難，她可以付出一切來救她。

  如今在這世上，她沒有任何親人，也隻有沈清薇值得她掛念了。

  見張婉玉似乎動了心思，崔錦屏拍拍她的手：“你莫要著急，利弊我都已經告訴了你，你自己心裏可以慢慢地想，我與皇後一樣，都是心疼你的。若是她知道，應當也是會如此勸你。”

  張婉玉心裏極亂，想到沈清薇，之所以能獲得幸福，終究也是她做事果斷，進退有度，而自己竟然在一件事情上猶豫了那麽久。

  崔錦屏略略歎口氣：“今日沈清蓉的親事你也瞧見了，她自個兒是一萬個不滿意的，覺得自己是下嫁了，其實當初她也可以有個好人家的，隻是自己作死，壞了名聲，錯了機會，終究隻能嫁給自己不滿意的人家。世事就是如此，一個不留神，一輩子的希望也就沒了。婉玉，你是聰明人，合該曉得什麽事最要緊。”

  張婉玉低低地道：“你容我再想想吧。”

  她沒有爹娘可以拿主意，一切隻能靠自己，而親事又是女人一輩子的大事，自然是思前想後，下不定主意。

  沈清蓉出閣的日子到了，即使再不滿意夫家，可也找不到更好的人家了，何況她年紀也不小了，再不嫁人，隻怕就要成了老姑娘了。

  沈清蓉含淚被扶上花轎，看著花轎離去，老太太雖然麵上帶笑，但是心中卻感慨萬分。

  衛國公府的幾個姑娘，一眨眼都要走了。

  沈清蕊定了親，明年也要出閣；自從沈清萱被退婚，林氏死了之後，沈清萱和老太太也日益疏遠，如今更是鮮少在福雅居出現。

  老太太雖也心疼沈清萱，平日裏也待她很是關心，但沈清萱性子愈發冷淡，老太太逐漸也就不再如何期待了。

  崔錦屏雖然孝順，但終究要侍奉謝氏，加之要學習如何理家，且膝下又有了子嗣，整日裏也忙得不可開交，老太太憐惜她辛苦，也不總是留她說話。

  老人家越發就顯得孤寂了起來，思及從前膝下熱熱鬧鬧的，總有家裏的姑娘來跟前說說笑笑，一大家子人雖也偶有嫌隙，但終究因著血脈相親，和氣的時候還是多些的，如今卻成了這般模樣。

  也不知道一路走來，到底是對是錯，她忙活那麽多年，如今曆曆算來，雖然各個姑娘都也經曆了些風波，但結果好在都還算不錯。

  回福雅居的路上，老太太忍不住就歎了幾聲氣，看上去傷心不已。

  丫鬟伺候地久了，也都了解了老太太的心思，勸了幾句沒有什麽效果，立即去著人請了張婉玉過來同她說話。

  張婉玉知道老太太必然因為今日的事情有些傷感，便親自上來給她捶腿。

  “老太太，二小姐嫁人，應當是喜事，何況嫁的也不遠，也可時常回來的，您應該高興才是。婉玉還聽說，您過幾日要去宮裏瞧皇後娘娘，皇後娘娘如今懷著龍胎，若是知道了您不高興，隻怕要擔心的。”

  老太太便也笑了：“是了，薇薇是最擔心我的，我怎可叫她憂心？”

  說完，她又朝著張婉玉看了看，想說什麽終究欲言又止。

  張婉玉自然明白老太太的意圖，這些日子她也想了頗多，自己被國公府收留的這份恩情，她隻怕也無法償還。

  雖說張婉玉對男歡女愛之事已經不看重了，可一想到要和一個陌生男人生活在一起，終究是有些擔憂的，好在三老爺在府上的風評還算不錯，除了前年喝醉酒之後睡了一個丫鬟，一向是老老實實的做派。

  張婉玉也曾幾次在府上同他偶遇，兩人雖然不曾說過半句話，但三老爺對自己也不曾有過半點冒犯的意思，一看也是正派之人。

  思及此處，張婉玉退到下麵，屈膝跪下：“老太太，婉玉想了好些時日，也曉得老太太是為了婉玉著想，先前老太太說的事情，婉玉應下了。”