且說沈暉接了聖旨，不日就要啟程，這兩日便在家整理行囊。朝廷趕路必定不是快馬加鞭，且皇帝又暗地裏下了一道密旨，讓沈暉暗中查訪鎮南王在江南一帶的勢力，因此這一行隻怕少說也要走那麽三四個月。

  謝氏一邊替沈暉整理行囊，一邊道：“家裏好容易安頓下來，你這一去又不知道要多長時間，到底怎麽好？皇上也真是的，明知道那鎮南王世子對我家薇薇做了這樣的事情，怎麽偏還要派你去南邊，難道朝中就沒有別人能去了？”

  “朝中自然還是有別人的，隻是官位比我高的，年紀都大了；比我年輕的，官位卻又不如我，因此隻讓我還有國舅爺一起去了。”沈暉對於這件事情，倒是願意走著一趟的。他上次去江南還是二十多年前的事情。後來一直在京城為官，雖然也有派外差的，但也沒有往南邊再去，這次隻當是故地重遊了。

  謝氏將沈暉平日裏常穿戴的一些衣服都收拾了出來，因要過一個夏天，又特意開了箱籠，找了好些綢緞，命針線房的人連夜趕製幾件簇新的中衣。

  “你去我是沒什麽意見，隻是薇薇婚事上頭的明旨未下，我這心裏還七上八下的呢！你這一走，我越發沒了主心骨！”謝氏一邊將衣服放到大樟木箱中，一邊忍不住開口道。

  “你放心，皇上說了，就這幾天便定下來，隻是南邊鎮南王剛去，若是朝廷做的太急了，自然讓那劉錚心生不滿，因此隻能先派人去安撫了劉錚，等他心裏高興了，在把給薇薇的聖旨下了。”

  謝氏一聽這話，心中就又不高興了起來，隻鬱悶道：“皇上也是，每次都是等等等，他若是早些把聖旨下了，哪裏來這麽多幺蛾子的事情？”

  沈暉見謝氏這話隱隱有些觸怒聖嚴了，雖然情理之中，到底也忍不住道：“你休得胡說，你一個婦道人家懂什麽，劉錚雖說隻是一個晚輩，他敢公然抗旨，難道不就是因為他身後十五萬的征南軍嗎？皇上如何能不顧忌這些，你少說幾句，和薇薇在家等好消息便是了。”

  謝氏知道沈暉的性格，再多說幾句隻怕他真的會動氣了，因此隻笑著道：“妾身知道了，老爺是肱骨大臣、妾身是婦道人家，那妾身這婦道人家，隻等著老爺早日歸來了！”

  老太太房裏，林氏很沈清萱兩人卻正低頭抹淚。原來林氏前兩日收到了家信，說是她母親身子骨最近不甚硬朗，林氏原寫了回信去問，誰知今兒又收到一封信，隻說是不太好了，請林氏若是有空就回去一趟，也好見她母親最後一麵。

  “既然信上這麽說，那你就回去一趟吧，你這些年嫁到京城來，除了前些年你父親去世，你回去了一趟，這一眨眼也有些年份沒回去了，也該回去看看了。”老太太見林氏哭的傷心，隻勸慰了她幾句。

  那邊沈清萱也紅著眼睛道：“老祖宗，我也要回江南去，也要看看我外祖母去！”

  老太太知道沈清萱是個孝順姑娘，出了這樣的事情，必定是要跟著同去的，便開口道：“去吧去吧，隻是你去了，不要給你母親添亂，明白嗎？要好好照顧你母親，讓你母親不要傷心。”

  沈清萱也知道這一去也不知道外祖母的病能不能好，聽了老太太的話，便一個勁點頭道：“老祖宗您放心，孫女兒一定乖乖的。”

  老太太看著她們母女倆這模樣，又想起當初自己也是遠嫁來京城的，如今家裏頭那些老親戚們，也都不在京城，好些年不聯係了，便覺得林氏不容易，隻又開口道：“老三衙門裏頭又不空，正巧二老爺要去江南，就讓他帶著你們母女一起去吧，把伯年也帶上，讓他也看看自己外祖母。”

  林氏聽到這裏，神色隻微微一愣，隨即便低下頭去，怯怯的應了一聲道：“全憑老太太做主吧！”

  老太太見林氏應了下來，隻吩咐下去道：“去把二老爺請來我這邊，順便讓二太太也過來。”

  丫鬟領命去請了沈暉過來，聞謝氏去了流霜閣瞧沈清薇，便又轉道去了一趟流霜閣。聽說老太太請了自己和沈暉都過去，謝氏料定了是老太太有事吩咐，便隻起身要過去。沈清薇正好無事，就跟著一起過來了。

  老太太瞧見他們一家三口人過來，隻笑著道：“三丫頭怎麽也過來了，我正有事兒找你父親呢！”

  沈清薇瞧見林氏坐在裏頭，又想起沈清萱前幾日跟自己透露，說是她外祖母的身子似乎有些抱恙，如今見林氏這衣服哭哭啼啼的樣子，大約也明白了三四分了。

  “我聽說老太太找太太，正巧太太在我房裏，就順道過來看看了，”沈清薇說著，隻頓了頓，問沈清萱道：“四妹妹，三嬸娘是怎麽了，怎麽眼眶紅紅的？”

  沈清萱原本也有些傷心，聽了這話隻撇了撇嘴道：“三姐姐，我外祖母病了，母親要帶著我和三弟去江南探病去。”

  沈清萱這話一出口，沈清薇就全明白了。如今正巧老爺要去江南，這一路上大概是要讓他照看著點了。沈清薇也不知道為什麽，總覺得心中隱隱有些異樣，可待要想，卻也想不出什麽來，便隻蹙眉道：“有一件事情，女兒倒是想求一求父親！”

  沈暉聞言，不覺有些奇怪，一旁的謝氏更是聽得雲裏霧裏，隻問道：“三丫頭這是怎麽了？難不成你也想去江南看望林家老太太不成？”

  沈清薇搖了搖頭，隻略笑道：“我倒是想去，隻怕母親不肯，隻是有一個人想去，母親卻未必不肯。”

  說到這裏，沈暉頓時就明白了過來，前幾日沈伯韜聽說沈暉要南下的事情，言語中還顯出幾分豔羨來，隻是沈伯韜向來不善言辭，並沒有直說。沈暉又想著這一去也並非遊玩，因此便也沒有主動提出來。

  “大哥哥這幾個月候旨待命，橫豎也無事，不如讓他跟著父親一起去江南走走看看，俗語有雲，讀萬卷書，不如行萬裏路。哥哥如今已是狀元之才了，書也讀夠了，隻差行萬裏路了。”

  謝氏雖然心中尚有不舍，可聽沈清薇說的這般有理有據的，卻也不好反駁，一旁老太太聽了，卻隻連連點頭道：“三丫頭說的是，把韜哥兒帶過去吧，你像他這麽大年紀的時候，早就出過門了，我何嚐這樣拘謹著你了？”

  沈暉心裏原本早已經鬆動，見沈清薇和老太太都這麽說，便笑著道：“那就帶上他吧，隻是勞煩了夫人，還要再為兒子準備一份行裝了。”

  謝氏見他們這麽說，她一人不答應也沒有了辦法，便隻笑著道：“老爺和老太太既然都這麽說，那我也隻好答應了，等你們從江南回來的時候，隻怕三丫頭的婚事也定下了。”

  老太太聽著這事事順心的話，自是一個勁的點頭，臉上都笑出了花兒來。

  從福雅居出來，謝氏就沉了臉，拉著沈清薇道：“你好好的，攛掇著你哥哥去江南做什麽？你哥哥之前還跟我提起來著，我隻不肯他去，這會你倒是助他了？”

  沈清薇知道謝氏舍不得沈伯韜出去，便開口勸慰道：“父親年紀大了，況且江南又有千裏遠，父親一個人出門，女兒實在不放心，若是有哥哥在一旁幫襯著，總也好放心些。”

  謝氏聞言，心下也軟了幾分，可還是道：“你父親身邊小廝管事不下數十個，哪裏有什麽不放心的，你隻多心罷了。”

  沈清薇便笑著道：“小廝管事，終究也都是下人，那母親還不說，父親還有同僚下屬不下百人呢！隻是這怎麽一樣呢？這些都不是至親之人，跟哥哥又怎麽能相比呢？況且哥哥一直想出去遊曆，若是哥哥一個人走，母親又不舍得，不如趁此機會，讓他跟父親一起去，這樣也沒什麽不好！”

  沈清薇這麽一說，謝氏終究還是點了頭道：“你說的也是個道理，你哥哥常說要走，我總拘著他，萬一他哪天真的走了，我也拿他沒辦法，不如還是讓他跟著你父親去吧，一會兒你去把這消息告訴他，隻讓他也好好高興幾分。”

  沈清薇聞言，隻笑著點了點頭，兩人一同出了後院。謝氏往議事廳那邊去，沈清薇則帶著丫鬟良辰，往沈伯韜住的地方去。

  兩人還沒走到垂花門口，遠遠的就看見門口竟站著兩個陌生的小廝，沈清薇一時好奇，正巧看見紅香從裏麵出來，便讓良辰走過去，把她叫了出來。

  那紅香見外頭有人喊她，隻讓小丫鬟接過了手中的茶，走到門外，繞過牆角，見沈清薇正站在夾道上。

  “今日哥哥這裏有客人來嗎？”沈清薇隻開口問她。

  “好像是周大人家的一位少、一位表少爺，正在裏頭和世子爺聊天呢！”紅香見沈清薇問起，便一五一十的回道。

  沈清薇低頭想了想，卻暗暗道：“不對！”