因這兩日衛國公府有喪事，所以兩姐妹都沒有去書院上學。沈清萱本就不是喜好學習之人，樂的在家裏閑著，前幾日吊唁的人多，她都在外頭待客，這兩日人少了，便也多了時間，去福雅居陪著老太太。

  老太太雖說之前對小謝氏和沈清蓉都看得淡了很多，但是小謝氏一死，沈清蓉就真的是孤苦伶仃了。大老爺又是個男人，如何懂得照管兒女，這幾日也不過在外頭照應往來的親戚，沈清蓉病得厲害，連床都起不來，他也沒進來瞧過一眼，倒是方姨娘還帶著沈清蕊去瞧過幾次。

  老太太雖然沒親自過去，到底還是派丫鬟去打聽了幾回，說是不大好，整個人昏昏沉沉的，醒著也是哭，睡著了還是哭，也不知道是不是撞到了什麽，還說若是藥喝不好的話，是不是要請個婆子進來做一場法事，去去煞氣。

  其實老太太心裏明白，沈清蓉原本並不是那種膽大包天的姑娘，以前在老太太跟前也算是沉得住氣的，隻是後來被小謝氏越帶越偏了，如今小謝氏一死，她連唯一的依仗也沒有了。況且，小謝氏死的時候死相及其慘烈，看見的人沒幾個不覺得害怕的，因此沈清蓉多半是嚇出了點失心瘋來，這病雖說不是大病，終究也是要調養的。

  “這兩日，你去瞧過你二姐姐沒有？她是個什麽光景？”老太太心下不忍，隻隨口問了一句沈清萱。

  沈清萱原不敢在老太太跟前提起沈清蓉，怕惹得她生氣，如今見老太太自己就先開口了，便也隻如實回道：“二姐姐看著不大好，瘦得不成個人形也就算了，腦子也不太清楚，看上去有些瘋瘋傻傻的，倒是不清醒的時候多，清醒的時候少了。”

  老太太心中已預料如此，聽沈清萱這麽說，倒是也沒覺得什麽奇怪，隻站起來，裝作若無其事的拿著小剪子，修剪起廳上花架子上頭擺著的幾盆盆景，隻慢慢道：“她這輩子算是毀了，其實姑娘家這一輩子，本就不容易。若是投生在了窮苦人家，從小缺吃少穿的，受些苦也是沒辦法，可我們這樣的人家，錦衣玉食的養著，何苦來呢！不安安分分的過日子，你說是不是？”

  沈清萱私下裏也勸過沈清蓉不少次，奈何她再沒有一次聽的，因此說的多了，自己也就覺得沒意思了，如今雖然同情她，卻再沒有早先那種割舍不下的姐妹之情了，也隻跟著老太太歎氣道：“我何曾不勸她，我們幾個，即便是已經出閣了的大姐姐，哪個人將來沒個好前程的？便是比不上三姐姐，可三姐姐是正房嫡出，原我們也不改和她比去，也不知道她到底爭些什麽！”

  老太太見沈清萱的性子倒是豁達的很，隻笑著道：“你不懂，你大伯娘和你二伯娘沒出閣的時候就是姐妹，那時候你二伯娘的母親身體不好，時常養病，平寧侯府沒個規矩，你二伯娘的母親被你大伯娘的姨娘壓了好些年，要不是你二伯娘是平寧侯府正室所出的閨女，且我們家又是那種重禮數的人家，隻怕你二伯娘婚事上還要被你大伯娘壓一頭了。”

  老太太說到這裏，難免就又有些自責，當年若不是她一時心軟，答應了小謝氏進門，也不至於落到今日的田地。

  “隻可惜那時候你祖父身子骨也不好，你二伯娘剛進門也不會張羅什麽，你前頭的大伯娘一死，就被你如今的大伯娘給逮著了機會……”老太太說到這裏，又覺得和姑娘家說這些有傷風化，便隻揭過了這一截不提，隻繼續道：“反正我當時一時心軟，又想著她們自家姐妹，縱也不會讓別人看了笑話，因此就答應了你大伯娘，讓大老爺將她娶進門當了續弦。”

  這些事情沈清萱如何知道，如今聽老太太這麽說起，還覺得很是好奇，隻眨眼道：“原是因為這樣啊，一家人又何必弄成這樣呢，如今最可憐的，也就是二姐姐了。”

  一時老太太也覺得有些傷感了起來，便坐了下來，外頭丫鬟正巧進來回話，說沈清薇過來了。

  沈清薇方才去過外頭，身上一身縞素，便回流霜閣換了一身衣裳。她原本就是超凡脫俗的氣質，這兩日脂粉不沾，越發顯得纖細婉約，舉手投足之間都讓人覺得驚豔萬分。

  老太太看見沈清薇過來，心情頓時就好了不少，隻慈眉善目的問她道：“你從哪裏來？”

  沈清薇便淡淡地回道：“剛看過我母親，從外頭來，正巧遇見了三嬸娘，說四妹妹也在這邊，所以就過來了。”

  老太太便點著頭讓她坐下，又問：“外頭客人可多，你母親還忙得過來嗎？”

  “今兒客人已經少了好些，母親還算忙得過來，隻是日子長了，難免吃力，倒是要請三嬸娘在一旁多多幫忙了。”沈清薇心道，林氏既然是從老太太這邊去的，那多半是得了老太太的吩咐，因此便故意試探了一句。

  老太太聽了這話，果然開口道：“讓你母親休息幾日吧，如今事情也辦得差不多了，沒必要把她給累壞了，下麵的事情還多著呢，還有用得著她的地方。”

  眼下沈清薇最擔心的，是沈伯韜和崔錦屏的婚事，因為小謝氏一死，雖說二房不用跟著守孝，但是國公府尚未分家，這百日之內，顯然是不能辦婚事的，說出去也不吉利。隻是崔家那邊，這幾日那崔老太太實在也是不大好，年紀大了，身子骨就跟柴火搭得一樣，也不知道什麽時候說散架就散架了。

  沈清薇想起這些事情，終究還覺得有些擔憂，正悠悠的歎一口氣，卻見外頭小丫鬟進來回話說：“周夫人和周家七姑娘，過來給大太太吊唁了，說是要過來給老太太請安。”

  老太太雖然是上了年紀的人，可一聽說這周夫人，也無端就提起了幾分精神，隻因為她原是她們這一輩上年紀最輕的人，四十歲上頭又得了這麽一個閨女，因此足足和她們尋常人拉出了一輩距離來，如今自己的幾個孫女，倒是和她的閨女差不多大。

  “那還不快請去！”老太太急忙應了一句，又對沈清蓉道：“你親自去迎一迎，不要讓她們覺得我們家怠慢了。”

  老太太的話音剛落，就聽見外麵已經傳來的謝氏的聲音，隻笑著道：“難為夫人親自過來，倒是辛苦了，老太太就在裏頭呢，我身上衣服也不方便進去，就送到這兒吧。”

  謝氏的話才說話，隻聽見一個脆生生的聲音應道：“那就麻煩國公夫人了，我們這就去給老太太請安。”

  謝氏上回在蕭家見到周琦的時候，隻覺得她眼高於頂，並不像是好相與的人，誰知道今兒對自己居然這樣溫婉有理，片刻間隻對她就生了幾分好感，笑著道：“七姑娘客氣了，進去吧！”

  這時候，沈清薇正好就挽著簾子從裏麵出來，見了兩人便福了福身子道：“給夫人請安，夫人裏邊請。”

  周夫人素來喜歡姑娘，沈清薇又是京城裏人人讚歎的姑娘，她自是喜歡，便拉著她的手道：“好姑娘，不必多禮我，我們一起進去吧。”

  周琦站在一旁，朝著沈清薇使了一個眼色，眉梢透出幾分笑意來。

  “琦姐姐你們請。”

  丫鬟挽了簾子，引幾人入內，老太太瞧見周夫人，臉上就忍不住笑了起來，隻親自站起來道：“孫家大妹子，你可回來了，這都多少年沒見過了。”

  周夫人年少時和老太太有些交情，兩人也曾在閨中交好，如今聽老太太還如以前未出閣時候這樣喊她，忍不住就多了幾分感歎，眼中帶著幾分淚道：“可不是，一眨眼也有二十多年了，當初走的時候，我還想著，隻怕這輩子也不會回京城了，沒想到還有這一天。”

  故人相見，自是感慨萬千，老太太拉著她坐下，吩咐丫鬟去沏好茶上來，一邊上下打量她，一邊道：“你是福分好的，生下那麽多的兒子還不算，老天爺還給了你一個閨女，快把你那閨女拉來給我瞧瞧，也跟我這兩個孫女比一比！”

  周夫人聽了這話，隻笑著道：“我也不知道是哪兒來的福分，四十歲上頭，居然還老樹開花，有了她，幸虧是個閨女，這要還是個兒子，那咱家可真是一屋子的大老爺們了！”

  周夫人一壁說，一壁拉著周琦走到老太太跟前，周琦身材修長，容貌冷豔，今日雖然穿著素雅，卻也是特意打扮過的。此時她收去了平常總端著的那一副高高在上的神情，看上去倒是讓人如沐春風一樣，像一朵安安靜靜的水仙花。

  “果然長得好！這樣的閨女，看你如何舍得送出門去！”老太太隻笑著調侃了一句，又道：“不是我自誇，我家這幾個姑娘，就夠看了的，平常別人家的孩子很難如我的眼，你這閨女可就不一樣，我一看就喜歡了。”