哈利恐怕永遠也記不清，他是怎樣通過那些考試的，因為那些日子他整天提心吊膽，隨時提防著伏地魔破門而入。不過隨著時間一天天地過去，似乎路威仍然在那扇緊鎖的門後麵，安然無恙地活著。

  天氣十分悶熱，他們答題的大教室裏更是熱得難受。老師發給他們專門用於考試的新羽毛筆，都是被念了防作弊咒的。

  另外還有實際操作的考試。弗立維教授叫他們挨個兒走進教室，看他們能不能使一隻鳳梨跳著踢踏舞走過一張書桌。麥格教授看著他們把一隻老鼠變成一個鼻煙盒——盒子越精美，分數就越高；如果盒子上還留著老鼠的胡須，就要扣分。考魔藥學時，他們拚命回憶遺忘藥水的調配程序。斯內普站在背後密切地注視著，他們的脖子後麵都能感覺到他的呼吸，這使他們心裏非常緊張。

  哈利全心全意地投入考試，盡量忘記前額上劇烈的刺痛。自從他上次從禁林裏回來，這種疼痛的感覺就一直糾纏著他。納威看到哈利整夜睡不好覺，以為他患了嚴重的考試恐懼症。實際上，哈利是不斷被過去的那個噩夢驚醒，而且現在比過去更糟，因為噩夢裏又多了一個戴著兜帽、嘴角滴著鮮血的身影。

  羅恩和赫敏倒並不像哈利這樣整日為魔法石擔心，這也許是因為他們沒有看見哈利在禁林裏遭遇的情景，也許是因為他們的前額上沒有那道燒灼般疼痛的傷疤。伏地魔確實令他們害怕，但他隻是一個抽象的概念，並沒有來糾纏他們的夢境，而且他們整天忙著複習功課，也沒有時間去操心斯內普或其他什麽人可能會采取什麽行動。

  最後一門考的是魔法史。隻要再堅持一個小時，回答出是哪幾個古怪的老巫師發明了自動攪拌坩堝，他們就自由了，就可以輕輕鬆鬆地玩上整整一個星期，直到考試成績公布。當賓斯教授的幽靈叫他們放下羽毛筆把答題的羊皮紙卷起來時，哈利忍不住和其他同學一道歡呼起來。

  “比我原先以為的容易多了，”當他們隨著人群一起來到外麵陽光燦爛的場地上時，赫敏說道，“我其實不需要去記‘一六三七年的狼人行為準則’，以及小精靈叛亂的經過。”

  赫敏總喜歡在考完之後再重溫一遍考試內容，但羅恩說這使他感到惡心。於是他們慢悠悠地順坡而下，來到湖邊，撲通一聲坐在樹下。那邊，一隻大魷魚躺在溫暖的淺水裏曬太陽，韋斯萊孿生兄弟和李·喬丹正在輕輕撥弄它的觸須。

  “多好啊，再也不用複習了。”羅恩快活地吐了口氣，伸展四肢躺在草地上，“哈利，高興一點嘛，一個星期以後我們才會知道考得多麽糟糕，沒必要現在就為這個操心。”

  哈利揉著他的前額。

  “我真想知道這是什麽意思！”他突然惱火地說，“我的傷疤一直在疼——以前曾經疼過，但從來不像現在這樣頻繁發作。”

  “去找龐弗雷女士看看吧。”赫敏提議道。

  “我沒有生病，”哈利說，“我認為這是一個警告……意味著危險即將來臨……”

  羅恩打不起精神來，天氣實在太熱了。

  “哈利，放鬆一點兒，赫敏說得對，隻要有鄧布利多在，魔法石就不會有危險。不管怎麽說，我們沒有發現任何證據，能夠確定斯內普打聽到了通過路威的辦法。他上次差點被咬斷了腿，不會匆匆忙忙再去冒險嚐試的。如果連海格都背叛了鄧布利多，那麽納威就可以入選英格蘭魁地奇球隊了。”

  哈利點了點頭，但他怎麽也擺脫不了一種隱隱約約的感覺，似乎他忘了做一件事，一件非常重要的事。當他想對兩個朋友解釋這種感覺時，赫敏說：“這都是考試在作怪。我昨天夜裏醒來，忙著複習變形課的筆記，然後才突然想起來，那門課我們已經考過了。”

  然而，哈利可以確定，那種不安的感覺與考試沒有絲毫關係。他望著一隻貓頭鷹撲扇著翅膀掠過蔚藍色的天空，往學校的方向飛去，嘴裏叼著一張紙條。隻有海格一個人給他寫過信。海格是永遠不會背叛鄧布利多的。海格絕不會告訴任何人通過路威的辦法……絕不會的……可是——

  哈利突然一躍而起。

  “你到哪兒去？”羅恩帶著困意問。

  “我突然想起了一件事。”哈利說，他的臉色變得煞白，“我們必須馬上去找海格。”

  “為什麽？”赫敏喘著氣問，竭力趕上他。

  “你們難道不覺得有些奇怪嗎？”哈利一邊匆匆跑下草坡，一邊說道，“海格最希望得到的是一條火龍，而一個陌生人的口袋裏偏巧就裝著一隻火龍蛋？有多少人整天帶著火龍蛋走來走去？要知道那是違反巫師法律的呀！你們難道不覺得，他們能找到海格不是太幸運了嗎？我怎麽以前就沒有想到這一點呢？”

  “你到底想做什麽？”羅恩問，但是哈利隻顧飛跑著穿過場地，往禁林的方向奔去，沒有回答他的問題。

  海格坐在小屋外麵的一把椅子上，褲管高高地挽起，對著一個大碗，忙著剝豌豆莢。

  “你好，”他笑著說，“考試結束了？有時間喝杯茶嗎？”

  “好的，謝謝。”羅恩說，可是哈利打斷了他。

  “不了，我們有急事。海格，我有一件事要問你。你還記得你玩牌贏得諾伯的那天晚上嗎？和你一起玩牌的那個陌生人長得什麽樣兒？”

  “不知道，”海格漫不經心地說，“他不肯脫掉他的鬥篷。”

  他看見三個孩子臉上立刻顯出驚愕的神情，不由得吃驚地揚起了眉毛。

  “這有什麽好奇怪的，豬頭酒吧——就是村裏的那個酒吧，總是有一些稀奇古怪的家夥光顧。那家夥興許是個賣火龍的小販吧。我一直沒有看清他的臉，他戴著兜帽呢。”

  哈利撲通跌坐在那一碗豌豆旁邊。

  “你當時跟他說了什麽，海格？你提到霍格沃茨沒有？”

  “興許提到了吧。”海格皺著眉頭使勁回憶，“對了……他問我是做什麽的，我就告訴他我是這裏的獵場看守……他又稍微問了問我照看的是哪些動物……我就告訴他了……然後我說我一直特別想要一條火龍……後來……我記不太清了，他不停地買酒給我喝……讓我再想想……對了，後來他說他手裏有一個火龍蛋，如果我想要，我們可以玩牌賭一賭……但他必須弄清我有沒有能力對付這條火龍，他可不希望火龍到時候跑出去惹是生非……於是我就對他說，我連路威都管得服服帖帖的，一條火龍根本不算什麽……”

  “他是不是顯得——顯得對路威很感興趣？”哈利問，竭力使自己的口吻保持平靜。

  “沒錯——挺感興趣的——你能碰到幾條三個腦袋的狗呢，即使在霍格沃茨附近？所以我就告訴他，路威其實很容易對付，你隻要知道怎樣使它安靜下來，放點音樂給它聽聽，它就馬上睡著了——”

  海格臉上一下子露出驚恐的表情。

  “我不應該把這個告訴你們的！”他脫口說道，“把我說的話忘掉吧！喂——你們上哪兒去？”

  哈利、羅恩和赫敏一路上沒有交換一句話，一直跑進門廳才停住腳步。剛從外麵的場地上進來，門廳裏顯得格外陰冷、黑暗。

  “我們必須去找鄧布利多，”哈利說，“海格把通過路威的方法告訴了一個陌生人，那個穿鬥篷的不是斯內普，就是伏地魔——他隻要把海格灌醉了，就很容易套出他的話來。我隻希望鄧布利多能相信我們。如果貝恩不出來阻攔，費倫澤是會為我們作證的。鄧布利多的辦公室在哪兒？”

  他們環顧四周，似乎指望著看到一個指示牌為他們指點方向。從來沒有人告訴過他們鄧布利多住在哪兒，他們也不知道有誰曾被帶去見過校長。

  “我們隻好——”哈利的話沒說完，門廳那頭突然響起一個聲音。

  “你們三個待在屋裏做什麽？”

  是麥格教授，懷裏抱著一大摞書。

  “我們想見鄧布利多教授。”赫敏說。哈利和羅恩認為她的表現非常勇敢。

  “想見鄧布利多教授？”麥格教授重複了一句，似乎他們有這樣的想法是非常可疑的，“為什麽？”

  哈利咽了一口唾沫——怎麽說呢？

  “這是一個秘密。”話一出口，他立刻就希望自己沒有這麽說，因為麥格教授生氣了，她的鼻翼扇動著。

  “鄧布利多教授十分鍾前離開了。”她冷冰冰地說，“他收到貓頭鷹從魔法部送來的緊急信件，立刻飛往倫敦去了。”

  “他走了？”哈利萬分焦急地說，“在這個時候？”

  “鄧布利多教授是一個非常了不起的巫師，日理萬機，時間寶貴——”

  “可是這件事非常重要。”

  “你們要說的事比魔法部還重要嗎，哈利？”

  “是這樣，”哈利說，他把謹慎拋到了九霄雲外，“教授——是關於魔法石的——”

  麥格教授無論如何也沒有想到會是這件事。她懷裏的書稀裏嘩啦地掉到地板上，她沒有去撿。

  “你們怎麽知道——”她結結巴巴地問。

  “教授，我認為——我知道——斯內——有人試圖去偷魔法石。我必須和鄧布利多教授談談。”

  麥格教授用交織著驚愕和懷疑的目光看著他。

  “鄧布利多教授明天回來。”她最後說道，“我不知道你是怎麽打聽到魔法石的，不過請放心，沒有人能夠把它偷走，它受到嚴密的保護，萬無一失。”

  “可是教授——”

  “波特，我知道自己在說什麽。”她不耐煩地說，然後彎下腰，撿起掉在地上的書，“我建議你們到戶外去曬曬太陽。”

  但是他們沒有這麽做。

  “就在今晚，”哈利確定麥格教授走遠了聽不見時，趕緊說道，“斯內普今晚就會穿過活板門了。他所需要的東西都弄到了，現在又把鄧布利多騙離了學校。那封信準是他送來的，我敢說魔法部看到鄧布利多突然出現，一定會大吃一驚的。”

  “可是我們能有什麽——”

  赫敏猛地吸了一口冷氣。哈利和羅恩轉過身來。

  斯內普站在那裏。

  “下午好。”他用圓滑的口吻說。

  他們呆呆地盯著他。

  “在這樣的天氣，你們不應該待在屋裏。”他說，臉上肌肉扭曲，露出一個古怪的笑容。

  “我們剛才在——”哈利說，其實他也不知道自己要說什麽。

  “你們需要小心一些，”斯內普說，“像這樣到處亂逛，別人會以為你們想幹什麽壞事呢。格蘭芬多可經不起再丟分了，是嗎？”

  哈利臉紅了。他們轉身朝外麵走，可是斯內普又把他們叫了回去。

  “提醒你一句，波特——如果你再在半夜三更到處亂逛，我要親自把你開除。祝你愉快。”

  他大步朝著教工休息室的方向走去。

  三個人一來到外麵的石階上，哈利就轉身看著羅恩和赫敏。

  “好吧，我們現在必須這麽做，”他急切地小聲說，“一個人負責監視斯內普——等在教工休息室外麵，如果他出來，就跟著他。赫敏，這件事最好由你來辦。”

  “為什麽是我？”

  “那還用說，”羅恩說，“你可以假裝在等弗立維教授。”他裝出一種尖細的女聲，“哦，弗立維教授，我太擔心了，我覺得我第十四題選b可能選錯了……”

  “呸，閉嘴。”赫敏說，但她還是同意去盯住斯內普。

  “我們倆最好待在四樓的走廊外麵。”哈利對羅恩說，“走吧。”

  但是這一部分計劃沒有執行成功。他們剛來到那道把路威與學校其他地方隔開的門口，麥格教授就突然出現了，這次她忍不住大發脾氣了。

  “我想，你們大概以為自己比一大堆魔法咒語還要厲害吧？”她咆哮著說，“夠了，別胡鬧了！如果下次我聽說你們又跑到這兒來，就要給格蘭芬多扣掉五十分！是的，韋斯萊，給我自己的學院扣掉五十分！”

  哈利和羅恩灰溜溜地返回公共休息室。哈利剛說了一句“至少有赫敏盯著斯內普呢”，就看見胖夫人的肖像猛地轉開，赫敏鑽了進來。

  “對不起，哈利！”她嗚咽著說，“斯內普出來了，他問我在那裏做什麽，我說我在等弗立維。斯內普就去找他，我隻好趕緊跑開了。我不知道斯內普現在去哪兒了。”

  “好吧，看來隻能這樣了，是吧？”哈利說。

  赫敏和羅恩都盯著他，隻見他臉色蒼白，眼睛炯炯發亮。

  “我今晚偷偷從這裏溜出去，我要爭取先把魔法石弄到手。”

  “你瘋了！”羅恩說。

  “你不能這樣做！”赫敏說，“你沒聽見麥格和斯內普說的話嗎？你會被開除的！”

  “那又怎麽樣？”哈利大聲說，“你們難道不明白嗎？如果斯內普弄到了魔法石，伏地魔就會回來！你們難道沒有聽說，當年他想獨霸天下時，這裏是個什麽情形嗎？如果讓他得手，霍格沃茨就不會存在了，也就無所謂開除不開除了！他會把學校夷為平地，或者把它變成一所專門傳授黑魔法的學校！你們難道看不出來，現在丟不丟分已經無關緊要了？你們難道以為，隻要格蘭芬多贏得了學院杯，他就會放過你們和你們的全家嗎？如果我沒來得及拿到魔法石就被抓住了，那麽，我就隻好回到德思禮家，等著伏地魔到那兒去找我。那也隻是比現在晚死一點而已，因為我是絕不會去投靠黑魔勢力的！我今晚一定要穿過那道活板門，你們倆說什麽都攔不住我！伏地魔殺死了我的父母，記得嗎？”

  他氣衝衝地瞪著他們。

  “你是對的，哈利。”赫敏細聲細氣地說。

  “我要用上我的隱形衣，”哈利說，“幸虧它失而複得。”

  “但是它能把我們三個人都罩住嗎？”

  “我們——我們三個人？”

  “哦，別傻了，你難道以為我們會讓你單獨行動嗎？”

  “當然不會，”赫敏潑辣地說，“你怎麽會想到撇下我們，獨自一個人去找魔法石呢？我最好去翻翻我的那些書，也許能找到一些有用的……”

  “可是如果我們被抓住了，你們兩個也會被開除的。”

  “也許不會，”赫敏十分堅決地說，“弗立維偷偷告訴我說，我在他那門功課的考試中得了一百一十二分。這麽高的分數，他們是舍不得把我趕走的。”

  吃過晚飯，他們三個緊張地避開別人，坐在公共休息室裏。沒有人來理會他們；實際上，格蘭芬多的學生們現在都沒有話要對哈利說了。很多天來，這是哈利第一次不為這件事感到難過。赫敏忙著翻閱她所有的筆記，希望能碰巧看到一道他們待會兒要去解除的魔咒。哈利和羅恩很少開口說話，心裏都在想著他們即將要做的事情。

  同學們一個個上床睡覺去了，公共休息室裏的人漸漸減少。

  “可以去拿隱形衣了。”羅恩說。這時，李·喬丹也終於伸著懶腰、打著哈欠離去了。哈利跑到樓上，衝進他們漆黑的宿舍，取出隱形衣。就在這時，他無意間看見了聖誕節時海格送給他的那支笛子。他把笛子裝進口袋，準備用它去對付路威——他覺得自己沒有心情唱歌給那條大狗聽。

  他快步跑回公共休息室。

  “我們最好在這裏就穿上隱形衣，看看它是不是能把我們三個人都遮住——如果費爾奇看見一雙腳自己在地上走——”

  “你們在做什麽？”房間的一個角落裏響起了一個人的聲音。納威從一把扶手椅後麵閃了出來，手裏抓著他的那隻蟾蜍萊福。看樣子，剛才萊福又為獲得自由而抗爭了一番。

  “沒什麽，納威，沒什麽。”哈利說著，趕緊把隱形衣藏在背後。

  納威盯著他們做賊心虛的臉。

  “你們又打算出去。”他說。

  “沒有，沒有，”赫敏說，“我們才不想出去呢。納威，你為什麽不去睡覺呢？”

  哈利看了看門邊的那台老爺鍾。他們不能再耽擱時間了，斯內普大概已經在奏音樂，哄路威入睡了。

  “你們不能出去，”納威說，“你們還會被抓住的。那樣的話，格蘭芬多可就變得更倒黴了。”

  “你不明白，”哈利說，“這件事非常重要。”

  可是納威這次像是鐵了心，不顧一切地要阻攔他們。

  “我不讓你們這樣做。”他說著，趕過去擋在肖像洞口前麵，“我要——我要跟你們較量一下！”

  “納威，”羅恩勃然大怒，“快從那洞口閃開，別做一個白癡——”

  “不許你叫我白癡！”納威說，“我認為你們不應該再違反校規了！而且當初是你們鼓勵我勇敢地反抗別人的！”

  “沒錯，但不是反抗我們呀。”羅恩氣急敗壞地說，“納威，你根本不知道你在做什麽。”

  他向前跨了一步，納威扔掉手裏的蟾蜍萊福，那小東西三跳兩跳就不見了。

  “來吧，過來打我呀！”納威舉起兩隻拳頭，說道，“我準備好了！”

  哈利轉向赫敏。

  “想想辦法吧。”他焦急地說。

  赫敏走上前去。

  “納威，”她說，“這麽做我真是非常非常地抱歉。”

  她舉起魔杖。

  “統統石化！”她把魔杖對準納威，大喊了一聲。

  納威的手臂啪地貼在身體兩側，雙腿立正，站得筆直。他的整個身體變得僵硬了，原地搖擺了幾下，便撲通一聲倒在地上，看上去像木板一樣硬邦邦的。

  赫敏跑過去把他翻轉過來。納威的上下牙床鎖在一起，說不出話來。隻有他的眼珠在轉動，驚恐地望著他們。

  “你把他怎麽了？”哈利小聲問道。

  “這是全身束縛咒。”赫敏難過地說，“哦，納威，我真是太抱歉了。”

  “你以後會明白的，納威。”羅恩說，然後他們從納威身上跨過去，穿上了隱形衣。

  可是，撇下納威動彈不得地躺在地板上，他們總覺得這不是一個好兆頭。在情緒高度緊張的情況下，陰影裏的每一座雕塑都像是費爾奇的身影，而遠處傳來的每一絲風聲，聽上去都像是皮皮鬼在朝他們猛撲過來。

  就在他們準備登上第一道樓梯時，突然看見洛麗絲夫人躲藏在樓梯頂上。

  “哦，我們踢它一腳吧，就踢這一次。”羅恩在哈利耳邊悄悄地說，可是哈利搖了搖頭。他們小心地繞過它，洛麗絲夫人用兩隻賊亮亮的眼睛朝他們望來，但是什麽也沒有看見。

  他們一路沒有碰到一個人，順利地來到通往四樓的樓梯口。隻見皮皮鬼正蹦蹦跳跳地往樓上走，一邊把樓梯上鋪的地毯扯鬆，想害得別人摔倒。

  “那是誰？”他們踏上樓梯，迎麵向他走去時，皮皮鬼突然眯起那雙總喜歡惡作劇的黑眼睛說道，“我知道你就在那兒，雖然我看不見。你是食屍鬼，還是幽靈，還是學生小鬼頭？”

  他升到半空中停住，眯起眼朝他們這邊望著。

  “有個看不見的東西在這裏鬼鬼祟祟地亂躥，我應該去向費爾奇匯報。”

  哈利靈機一動，有了個主意。

  “皮皮鬼，”他用嘶啞的聲音輕輕說，“血人巴羅不想被別人看見，自然是有他的道理。”

  皮皮鬼大吃一驚，差點從空中摔下來。他及時穩住身子，在樓梯上方一英尺的地方盤旋著。

  “對不起，血人大人，巴羅先生，爵爺，”他甜言蜜語地說，“都怪我，都怪我——我沒有看見您——我當然看不見，您隱形了嘛——請原諒小皮皮鬼的這個小小玩笑吧，爵爺。”

  “我在這裏有事要辦，皮皮鬼，”哈利低聲吼道，“今晚不許再到這裏來。”

  “遵命，爵爺，我一定遵命。”皮皮鬼說著，又重新升到空中，“希望您事情辦得順利，巴羅大人，我就不打擾您了。”

  他說完便飛快地逃走了。

  “真精彩，哈利！”羅恩小聲說。

  幾秒鍾後，他們就來到了四樓的走廊外麵——那扇門已經開了一道縫。

  “怎麽樣，看到了吧，”哈利悄聲說道，“斯內普已經順利通過了路威。”

  看到那扇半開的門，他們似乎更明確地意識到了他們即將麵臨的一切。哈利在隱形衣下扭頭看著羅恩和赫敏。

  “如果你們現在想打退堂鼓，我不會怪你們。”他說，“你們可以把隱形衣帶走，我已經不需要它了。”

  “別說傻話。”羅恩說。

  “我們一起去吧。”赫敏說。

  哈利把門推開了。

  隨著吱吱嘎嘎的開門聲，他們耳邊立刻響起了低沉的狂吠。大狗雖然看不見他們，但它那三個鼻子全朝著他們這邊瘋狂地抽動、嗅吸著。

  “它腳邊是什麽東西？”赫敏小聲問道。

  “看樣子像是一把豎琴，”羅恩說，“肯定是斯內普留下來的。”

  “顯然隻要音樂一停止，它就會馬上醒來。”哈利說，“好吧，你聽著吧……”

  他把海格的笛子放到嘴邊，吹了起來。他吹得不成調子，但他剛吹出第一個音符，大狗的眼睛就開始往下耷拉。哈利幾乎是不歇氣地吹著。慢慢地，大狗的狂吠聲停止了——它搖搖擺擺地晃了幾晃，膝蓋一軟跪下了，然後就撲通倒在地板上，沉沉睡去。

  “接著吹，別停下。”羅恩提醒哈利，與此同時，他們脫去隱形衣，躡手躡腳地朝活板門走去。他們靠近那三顆巨大的腦袋時，可以感覺到大狗那熱乎乎、臭烘烘的氣息。

  “我想我們可以把活板門拉開了。”羅恩一邊說，一邊望著大狗的身後，“赫敏，你願意第一個下去嗎？”

  “不，我可不願意！”

  “好吧。”羅恩咬了咬牙，小心地從大狗的腿上跨了過去。他彎下腰，拉動活板門上的拉環，門一下子敞開了。

  “你能看見什麽？”赫敏著急地問道。

  “什麽也看不見——一片漆黑——也沒有梯子可以下去，我們隻好跳了。”

  哈利一邊仍在吹著笛子，一邊朝羅恩揮了揮手，引起他的注意，又用手指了指自己。

  “你想第一個下去？真的嗎？”羅恩說，“我不知道這個洞有多深。把笛子給赫敏，讓她繼續哄大狗睡覺。”

  哈利把笛子遞了過去。在音樂停頓的這幾秒鍾裏，大狗又咆哮起來，並開始扭動身子，可是赫敏剛把笛子吹響，它就又沉沉地睡去了。

  哈利從大狗身上爬了過去，透過那個洞口往下看。下麵深不見底。

  他慢慢順著洞口滑下去，最後隻靠十個手指攀住洞口邊緣。他抬頭看著羅恩說：“如果我出了什麽意外，你們別跟著下來。直接到貓頭鷹棚屋，派海德薇給鄧布利多送信，行嗎？”

  “好吧。”羅恩說。

  “過會兒見，我希望……”

  哈利鬆開了手，寒冷、潮濕的空氣在他耳邊呼呼掠過。他向下墜落，墜落，墜落，然後——

  撲通。隨著一聲奇怪而沉悶的撞擊聲，哈利落到了一個柔軟的東西上。他坐起來，朝四下裏摸索著。他的眼睛還沒有適應這裏昏暗的光線。他覺得自己仿佛是坐在某種植物上麵。

  “沒問題！”他衝著洞口喊道，現在洞口看上去隻是郵票大小的一塊光斑，“是軟著陸，你們可以跳了！”

  羅恩緊接著就跳了下去。他四肢著地，落在哈利身邊。

  “這是什麽玩意兒？”他一開口就問。

  “不知道，好像是一種植物。大概是鋪在這裏減輕墜落時的碰撞的。來吧，赫敏！”

  遠處的笛聲停止了。大狗又發出了響亮的狂吠，但是赫敏已經跳了下去。她落在哈利的另一邊。

  “我們一定離學校很遠很遠了。”她說。

  “說實在的，幸好有這堆植物鋪在這裏。”羅恩說。

  “幸好什麽！”赫敏尖叫起來，“看看你們兩個！”

  她猛地跳起來，掙紮著朝一麵潮濕的牆壁移動。她之所以這樣掙紮，是因為她剛一落下，那植物就伸出蛇一般的卷須，纏住了她的腳脖子。而哈利和羅恩呢，他們在不知不覺中已經被長長的藤蔓纏住了雙腿。

  赫敏在藤蔓還沒來得及把她牢牢抓住之前，總算掙脫了出去。此刻她驚恐地看著兩個男孩正在拚命撕扯那些藤蔓，但是他們越是掙脫，藤蔓就纏得越快、越緊。

  “別動了！”赫敏對他們喝道，“我知道這是什麽了——這是魔鬼網！”

  “哦，我真高興，我們總算知道它叫什麽名字了，這對我們大有幫助。”羅恩氣呼呼地說，向後躲閃著，不讓藤蔓纏住他的脖子。

  “你給我閉嘴，我正在想怎麽把它殺死！”赫敏說。

  “拜托你快點想，我透不過氣來了！”哈利大喘著氣說，拚命扯住一根要纏住他胸脯的藤蔓。

  “魔鬼網，魔鬼網……斯普勞特教授是怎麽說的？說它喜歡陰暗和潮濕——”

  “那麽就點火燒它！”哈利幾乎要窒息了。

  “是啊——當然可以——可是這裏沒有木柴啊！”赫敏大聲說道，焦急地擰著雙手。

  “你瘋了嗎？”羅恩吼道，“你到底是不是巫師？”

  “哦，對了！”赫敏說著，一把抽出魔杖，揮動著，嘴裏念念有詞，然後就像那次對付斯內普一樣，讓魔杖頭上射出一道藍色風鈴草般的火焰。在短短幾秒鍾內，兩個男孩就覺得藤蔓在退縮著躲避光明和溫暖，鬆開了對他們的糾纏。藤蔓扭曲著，抽動著，自動鬆開了纏繞在他們身上的卷須，哈利和羅恩終於完全掙脫了出來。

  “幸虧你在草藥課上聽得很認真，赫敏。”哈利說道，他和赫敏一樣退到牆邊，擦著臉上的汗水。

  “是啊，”羅恩說，“也幸虧哈利在關鍵時刻沒有像你一樣慌了手腳——"可是這裏沒有木柴啊’，真是的！”

  “這邊走。”哈利指著一道石頭走廊說道。這是唯一可走的道路。

  他們聽見，除了他們自己的腳步聲外，還有水順著牆壁緩緩滴落的聲音。這道走廊順坡而下，這使哈利聯想到了古靈閣。他的心猛地跳動了一下，他想起了傳說中看守巫師銀行金庫的那些火龍。如果他們碰到一條火龍，一條完全成年的大火龍——諾伯就已經夠難對付的了……

  “你能聽見什麽動靜嗎？”羅恩小聲問。

  哈利側耳細聽。前麵似乎傳來了輕輕的沙沙聲和丁丁當當的聲音。

  “會不會是一個幽靈？”

  我不知道……好像是翅膀扇動的聲音。”

  “前麵有亮光——我看見有什麽東西在動。”

  他們來到走廊盡頭，麵前是一間燈火通明的房間，上麵是高高的拱頂形天花板。無數隻像寶石一般光彩奪目的小鳥，撲扇著翅膀在房間裏到處飛來飛去。房間對麵有一扇厚重的木門。

  “你說，如果我們穿過房間，它們會朝我們發動進攻嗎？”羅恩問。

  “有可能。”哈利說，“它們看樣子倒並不凶惡，但如果它們一下子全部衝過來，恐怕……管它呢，反正也沒有別的辦法……我跑過去。”

  他深深吸了口氣，用手臂擋住麵孔，飛快地衝到房間的另一頭。他以為隨時都會有尖利的嘴巴和爪子來撕扯他，結果卻平安無事。他毫發無損地來到那扇門邊，拉了拉把手，門是鎖著的。

  羅恩和赫敏也跟了過來。他們一起又拉又推，可是木門紋絲不動，赫敏又試了試她的阿拉霍洞開咒，也無濟於事。

  “怎麽辦？”羅恩問。

  “這些鳥……它們不可能隻是用來做裝飾的。”赫敏說。

  三個人注視著那些小鳥在頭頂上飛來飛去，閃閃發亮——閃閃發亮？

  “它們根本不是什麽鳥！”哈利突然說道，“它們是鑰匙！帶翅膀的鑰匙——你們仔細看看。顯然這意味著……”哈利環顧著房間的每個角落，而羅恩和赫敏則仰頭凝視著那一大群飛舞的鑰匙。“……有了，你們瞧！飛天掃帚！我們必須上去逮住那扇門的鑰匙！”

  “可是那上邊有好幾百把鑰匙呢！”

  羅恩仔細查看那扇門的鎖。

  “我們要尋找一把古色古香的大鑰匙——可能是銀色的，形狀像個門把手。”

  他們每人抓起一把掃帚，雙腳一蹬，升到半空，衝進了那一群密集的鑰匙陣。他們拚命地又抓又撈，可是這些被施了魔法的鑰匙躲閃得太快了，簡直不可能抓得住。

  不過，哈利作為一個世紀以來最年輕的魁地奇找球手，並不是徒有虛名的。他在搜尋飛行目標方麵有著過人的技巧。他在五彩繽紛的小翅膀的漩渦中穿行了一分鍾後，就注意到一把大大的銀鑰匙的翅膀耷拉著，好像它曾經被人抓住、粗暴地塞進了鑰匙孔裏。

  “就是它！”他對羅恩和赫敏喊道，“那把大鑰匙——在那兒——不，不是這兒，是那兒——帶著天藍色翅膀的那個——羽毛全都倒向了一邊。”

  羅恩飛快地朝哈利所指的方向衝去，結果一頭撞在天花板上，差點從飛天掃帚上掉下來。

  “我們得把它包圍起來！”哈利喊道，眼睛一直盯著那把翅膀被折斷的鑰匙，“羅恩，你從上邊堵住它——赫敏，你守在下邊，別讓它往下飛——我來把它抓住。好了，現在開始！”

  羅恩向下俯衝，赫敏朝上一躥，鑰匙躲閃著避開他們倆的上下堵截，哈利緊緊跟在後麵。鑰匙迅疾往牆上飛去，哈利向前一撲，隨著一陣刺耳難聽的嘎吱聲，他用一隻手把鑰匙按在了石牆上。羅恩和赫敏的歡呼聲在高高的房間裏回蕩。

  他們迅速降落，哈利向那扇門跑去，鑰匙還在他手裏掙紮著。他把它塞進鎖眼，用力一擰——沒錯，就是它。哢噠一聲，門鎖剛一彈開，鑰匙就又飛走了。它一連被抓住了兩次，樣子顯得疲憊不堪。

  “準備好了嗎？”哈利用手握住門把手，問羅恩和赫敏道。他們倆點了點頭。於是，他把門推開了。

  第二個房間裏一片漆黑，什麽也看不見。可是他們剛跨進去，房間裏突然燈火通明，照亮了一幕令人震驚的景象。

  他們站在一副巨大的棋盤邊上，前麵是黑色的棋子，那些棋子都比他們還要高，似乎是用黑石頭之類的東西刻成的。在房間的那一頭，與他們麵對麵的，是一些白色的棋子。哈利、羅恩和赫敏嚇得渾身發抖——那些高聳的白棋子的臉上都沒有五官。

  “現在怎麽辦呢？”哈利小聲問。

  “這還不明顯？”羅恩說，“我們必須下棋才能走到房間那頭。”

  他們看見白棋子後麵有一扇門。

  “怎麽下法？”赫敏緊張地問。

  “依我看，”羅恩說，“我們必須充當棋子。”

  他走到一個黑騎士身旁，伸手摸了摸騎士的馬。立刻，石頭就活了過來，馬用蹄子刨著地上的土，騎士轉過戴著頭盔的腦袋，望著羅恩。

  “我們是不是——嗯——必須跟你們一起才能過去？”

  黑騎士點了點頭。羅恩轉身望著哈利和赫敏。

  “需要好好考慮一下……”他說，“恐怕我們必須取代這裏的三個黑棋子……”

  哈利和赫敏沒有說話，看著羅恩在那裏思索。最後羅恩說：“是這樣，你們可別生氣，怪我說話不客氣，不過說實話，你們兩個下棋都不怎麽樣——”

  “我們沒有生氣，”哈利趕緊說道，“快告訴我們怎麽做。”

  “好吧，哈利，你代替那個主教；赫敏，你去那兒，代替那個城堡。”

  “那麽你呢？”

  “我來做一個騎士。”羅恩說。

  那些棋子似乎都在聽他們說話，他話音剛落，一個騎士、一個主教和一個城堡就轉了個身，背對著白棋子，走出了棋盤，留出三個空位子，讓給了哈利、羅恩和赫敏。

  “下棋的規矩是白棋先走。”羅恩說著，朝棋盤對麵望過去，“對了……你們看……”

  一個白色的卒子向前移動了兩格。

  羅恩開始指揮黑棋作戰。哈利和赫敏默默地聽從他的調遣。哈利的膝蓋在發抖。萬一他們輸了呢？

  “哈利——往右前方移動四格。”

  當他們的另一個騎士被吃掉時，他們才開始真正感到了恐懼。白王後凶狠地把那個騎士打翻在地板上，把他拖出了棋盤。他麵朝下躺在那裏，一動也不動。

  “沒辦法，隻好如此，”羅恩說，他看上去很震驚，“這樣你才能去吃掉那個主教。赫敏，去吧。”

  每次他們的棋子被吃掉時，白棋子都表現得心狠手辣，毫不留情。很快，牆邊就橫七豎八地倒了一大堆毫無生氣的黑棋子。有兩次，多虧羅恩及時發現哈利和赫敏處境危險，想辦法替他們解了圍。羅恩自己在棋盤上衝鋒陷陣，吃掉的白棋子差不多和他們失去的黑棋子一樣多。

  “快到了，”他突然低聲說道，“讓我想想——讓我想想……”

  白王後把她沒有五官的臉轉向了羅恩。

  “是的……”羅恩低聲說，“隻有這個辦法了……我必須被吃掉。”

  “不行！”哈利和赫敏同時喊道。

  “這是下棋！”羅恩厲聲地說，“總是需要做出一些犧牲的！我走一步，她就會把我吃掉——你就可以把國王將死了，哈利！”

  “可是——”

  “你到底想不想去阻止斯內普？”

  “羅恩——”

  “快點，如果再不抓緊時間，他就已經把魔法石拿到手了！”

  哈利不再猶豫了。

  “準備好了嗎？”羅恩喊道，臉色蒼白，但神情十分堅決，“我去了——注意，贏了以後立即行動，別在這裏耽擱。”

  他向前跨了一步，白王後立刻撲了過來。她舉起石頭手臂，朝羅恩的腦袋上重重地砸了下去，羅恩一下子摔倒在地板上——赫敏失聲尖叫，但並沒有離開她的格子——白王後把羅恩拖到一邊。看樣子，羅恩好像被打昏了。

  渾身顫抖的哈利向左邊移動了三步。

  白國王摘掉頭上的王冠，扔在哈利腳下。他們贏了。白棋子紛紛鞠躬後退，讓出一條路，徑直通向那扇門。哈利和赫敏悲哀地回頭看了羅恩最後一眼，便衝過門，順著下一道走廊往前走去。

  “他會不會——”

  “他不會有事的。”哈利說，同時也在努力使自己相信這一點，“你認為接下來會是什麽呢？”

  “我們已經通過了斯普勞特的機關，就是那道魔鬼網——給那些鑰匙施魔法的肯定是弗立維——麥格教授把棋子變形了，使它們活了起來——下麵就剩下奇洛的魔法，還有斯內普的……”

  他們又來到一扇門口。

  “行嗎？”哈利小聲問。

  “進去吧。”

  哈利把門推開了。

  一股令人作嘔的臭氣撲鼻而來，他們隻好撩起衣服擋住鼻子。兩人的眼睛也被熏出了眼淚，他們透過模糊的淚眼，看見了一個巨怪。這個巨怪比他們上次較量過的那個還要龐大，它一動不動地躺在前麵的地板上，失去了知覺，腦袋上有一個血淋淋的大腫塊。

  “太好了，我們用不著同這個巨怪搏鬥了。”哈利低聲說。他們小心翼翼地跨過巨怪粗壯的雙腿。“快走吧，我氣都喘不過來了。”

  他拉開下一道門，一時間，兩人簡直不敢看接下來是什麽在等待他們——然而這裏並沒有什麽可怕的東西，隻有一張桌子，上麵排放著七個形狀各異的瓶子。

  “斯內普的魔法，”哈利說，“我們應該怎麽做？”

  兩人剛跨過門檻，身後就騰地升起一股火焰，封住了門口。這火焰不同尋常，是紫色的。與此同時，通往前麵的門口也躥起了黑色的火苗。他們被困在了中間。

  “看！”赫敏抓起放在瓶子旁邊的一卷羊皮紙。哈利站在她背後，和她一起讀道：

  危險在眼前，安全在後方，

  我們中間有兩個可以給你幫忙。

  把它們喝下去，一個領你向前，

  另一個把你送回原來的地方。

  兩個裏麵裝的是蕁麻酒，

  三個是殺手，正排著隊等候。

  選擇吧，除非你希望永遠在此停留。

  我們還提供四條線索幫你選擇：

  第一，不論毒藥怎樣狡猾躲藏，

  其實它們都站在蕁麻酒的左方；

  第二，左右兩端的瓶裏內容不同，

  如果你想前進，它們都不會對你有用；

  第三，你會發現瓶子大小各不相等，

  在巨人和侏儒裏沒有藏著死神；

  第四，左邊第二和右邊第二，

  雖然模樣不同，味道卻是一樣。

  赫敏長長地噓了口氣，哈利驚訝地看見她居然露出了笑容，他自己是無論如何笑不出來的。

  “太妙了，”赫敏說，“這不是魔法——這是邏輯推理——是一個謎語。許多最偉大的巫師都沒有絲毫邏輯推理的本領，他們隻好永遠被困在這裏。”

  “我們呢，我們也出不去了，是嗎？”

  “當然不會，”赫敏說，“我們所要知道的都寫在這張紙上呢。七個瓶子：三個是毒藥；兩個是酒；一個能使我們安全穿過黑色火焰，另一個能送我們通過紫色火焰返回。”

  “但我們怎麽知道該喝哪一瓶呢？”

  “給我一分鍾時間。”

  赫敏把那張紙又讀了幾遍。她在那排瓶子前走來走去，嘴裏自言自語，一邊還指點著這個或那個瓶子。終於，她高興地拍起手來。

  “知道了，”她說，“這個最小的瓶子能幫助我們穿過黑色火焰——拿到魔法石。”

  哈利看著那個不起眼的小瓶子。

  “裏麵隻夠一個人喝的了，”他說，“還不到一口呢。”

  他們互相望著。

  “哪個瓶子能使你穿過紫色火焰返回？”

  赫敏指指最右邊的一個圓溜溜的瓶子。

  “你喝那一瓶。”哈利說，“你先別插嘴，聽我說——你回去找到羅恩——從飛翔的鑰匙的房間裏抓兩把掃帚，它們會載著你們穿越活板門，從路威身邊通過——直接去貓頭鷹棚屋，派海德薇去給鄧布利多送信，我們需要他來援救。我也許可以暫時牽製住斯內普，但我決不是他的對手。”

  “可是哈利——如果神秘人和他在一起怎麽辦？”

  “嗯——我以前僥幸逃脫過一次，記得嗎？”哈利指著他額頭上的傷疤說，“我說不定還能逢凶化吉的。”

  赫敏的嘴唇顫抖著，她突然衝向哈利，伸出雙臂摟住了他。

  “赫敏！”

  “哈利——你知道嗎，你是個了不起的巫師。”

  “我不如你出色。”哈利非常難為情地說，赫敏鬆開了他。

  “我！”赫敏說，“不過是死讀書，再靠一點兒小聰明！除此之外，還有許多更重要的東西呢——友誼和勇氣——哦，哈利——可要小心啊！”

  “你先喝，”哈利說，“你能肯定是這兩個瓶子嗎，不會弄錯吧？”

  “絕對不會。”赫敏說。她從右邊那個圓瓶子裏喝了一大口，渾身打了個寒戰。

  “不是毒藥吧？”哈利擔心地問。

  “不是——但是像冰一樣，寒冷刺骨。”

  “快點兒，走吧，過一會兒它就失效了。”

  “祝你好運——千萬小心——”

  “快走！”

  赫敏轉過身，徑直穿過了紫色火焰。

  哈利深深吸了口氣，抓起那隻最小的瓶子。他轉身麵對著黑色的火苗。

  “我來了。”他說完，一口喝光了小瓶子裏的液體。

  它確實像冰一樣，一下子滲透到他的全身。他放下瓶子，向前走去。他鼓起勇氣，看見黑色的火苗舔著他的身體，但是他毫無感覺——刹那間，他什麽也看不見了，眼前隻有黑色的火焰——接著，他就順利地來到另一邊，進入了最後一個房間。

  那裏麵已經有一個人了——不是斯內普，甚至也不是伏地魔。