當日下午，虞葭就回了。路上一言不發，回到自己屋子後就吩咐備水沐浴。

  虞葭渾身發冷，坐在浴桶裏也止不住顫抖。

  婢女杏兒心疼得很，抹著眼淚道：“是不是那位大人欺負小姐了？”

  她家小姐長得如花似玉，這樣的人兒難免會引得男人覬覦，且今天又是有事相求，杏兒忍不住就想的多了些，心疼得很。

  虞葭搖頭：“你想什麽呢。”

  “那為何小姐從別莊出來一副失魂落魄的模樣？”

  杏兒今日是在別莊外頭等著的，等了許久才見自家小姐跟岑青青出來，兩人都如喪考妣。

  虞葭不知道自己婢女想歪了去，個中情況她不想說，問道：“青青回去了？”

  “岑姑娘也擔心小姐，不過她家裏來人喊她，她就回去了。”

  “嗯。”虞葭吩咐：“今日之事莫要透露出去，哪怕是我哥哥也不許說。”

  “小姐，”杏兒邊給她擦身子，邊問：“那位大人願意相幫嗎？”

  聞言，虞葭低頭歎了口氣，心情沉重。

  那人沒回她的話，而是直接讓侍衛送客，但這般態度，答案已然明顯。

  隨著他將實情道出，虞葭一直以來隱隱的不安感才找到原因。

  若他說的話屬實，那父親恐怕性命不保。可她的父親在雁縣這個地方待了一輩子，又如何會跟上京的王家扯上關係？

  除非......

  沐浴過後，虞葭將杏兒攆了出去，自己坐在妝台前擦頭發。

  她望著鏡中自己，皮膚白皙，五官精致，從眉毛到鼻子再到下巴，整個都長得跟父母不一樣。

  雖然父母長相不差，哥哥也頗是俊秀。可是，隨著她漸漸長大，還是能看出來不一樣的。

  虞葭放下長巾，從妝奩的最下層取出個綢布包，打開綢布包，裏頭躺著個老舊的香囊。

  香囊的布料用的是上好的錦緞，上頭的繡花樣也極其精致，八寶如意瓶上繡滿了各式各樣的花鳥圖，一看就是出自大戶人家的東西。

  她緩緩解開香囊，裏頭還有一張已經泛黃得幾乎看不清字跡的符，想來應該是祈求平安如意的東西。

  這個香囊是從小就掛在她脖頸上的，後來長大後就取了下來。彼時她常問母親這是何物，母親隻說是珍貴之物，讓她好好收藏。

  虞葭摩挲上頭的針線，愣神許久。

  “小姐？”這時，杏兒在外頭敲門。

  “什麽事？”

  “老夫人那邊請大夫了，您可要去看看？”

  虞葭心下一驚，趕緊起身。

  .

  夜裏突然下了場雨，淅淅瀝瀝敲在瓦片上，敲得人心煩。

  事情還是瞞不過，虞老夫人得知自己兒子已經定罪，頓時一口氣提不上來，昏了過去。

  虞葭在床榻邊守了許久，直到半夜等祖母醒了才回自己屋子。

  走到廊下，她抬頭透過雨幕望了眼一牆之隔的傅宅。她知道，那人今日下午就回到了府上。

  “小姐在看什麽？”杏兒在前頭提著燈籠。

  半晌，虞葭愣愣地搖頭。

  似乎下定了什麽決心，她攥緊衣袖，深呼吸口氣，才吩咐婢女：“去打水來，我今晚早些睡，明日還有事。”

  “小姐明日還要出門？”

  “嗯。”

  .

  一牆之隔的傅宅，書房依舊是燈火通明，傅筠站在窗邊聽外邊的雨聲。

  桌邊，宋景琛處理完庶務，抬頭捏了捏鼻梁，見傅筠苦大仇深的背影，打趣道：“你何須心事重重，若是覺得拒絕了人家姑娘心裏不好受，那幫她就是。”

  傅筠轉身，嗓音淡淡的：“你哪隻眼睛看出我不好受？”

  宋景琛心想，你滿臉都寫著不好受。

  片刻，傅筠走回桌邊，從抽屜裏拿出封書信丟給他：“你給我出個主意。”

  宋景琛趕緊接住，一見上頭“吾兒親啟”，就知道又是國公夫人寫來的家書。

  十有八九還是跟婚事有關的。

  果不其然，滿滿三頁紙，曉之以理動之以情。看完內容後，連宋景琛都驚訝了。

  “王貴妃居然想將她侄女賜婚給你？”宋景琛笑不出來了：“她真是貪得無厭。”

  王貴妃為了拉攏勢力，無所不用其極，在朝中利用聯姻四處撒網。許是在聖上耳旁吹了枕邊風，前段日子，聖上私下找靖國公問了這事。

  “不過...”宋景琛說：“你父親應該不會同意。”

  當年太上皇馬背上奪江山，老靖國公是開國功臣，當今聖上跟靖國公幾乎是同穿一條褲子長大，兩人關係親如兄弟。聖上若是想賜婚，總歸還是得問問靖國公意見的，但靖國公跟王家向來不對付，這門親事難成。

  難成歸難成，國公夫人卻趁機當成十足的理由，要求傅筠務必盡快回京相看，且稱已經物色好了娘家的姑娘，此時姑娘都已經從老家接到了國公府暫居，就等傅筠回去。

  信的末尾還說，若是傅筠不肯回，靖國公將入宮請聖旨召他回。

  幾乎堵死了傅筠的後路。

  傅筠仰頭靠坐在椅子上，頗是煩惱。

  宋景琛有點幸災樂禍：“你母親給你找的定然是不錯的姑娘，你娶了又如何？反正你早晚要娶妻。”

  傅筠涼涼地睨了他一眼。

  “哦，我差點忘了，有人說過自己是有未婚妻的。”宋景琛從簫澤玉那裏聽說了這話，彼時樂得不行，覺得傅筠為了躲避婚事，這萬年不變的借口倒是好用得很。

  不過，此時他有些好奇，問道：“你不肯娶妻，是真想等你那小未婚妻？”

  “你很閑？”

  “不閑不閑，”宋景琛摸摸鼻子，想了想，說道：“主意倒是有，其實之前也跟你說過。”

  傅筠懶懶地掀眼簾。

  “你養個外室。”宋景琛道。

  “？”

  宋景琛趕緊解釋：“不是讓你真的養外室，你花錢雇一個扮演。回頭弄些桃色名聲在身上，屆時好姑娘肯定不願嫁你，不好的你母親又看不上。”

  “你想躲多久就躲多久，不過嘛...”宋景琛笑：“你母親恐怕就要經常叨念你了。”

  傅筠手上拿著支通體墨青的玉竹狼毫，盯著上頭的花紋看了許久，這話也不知聽沒聽進去。

  .

  次日清晨，雨仍未停歇。

  虞葭吃過早飯後，換了身衣裳出門。

  她想好了，無論如何不能就這麽放棄，打聽得知傅筠在煙柳巷，她打算再去求他。

  煙柳巷在城西，馬車行了兩刻鍾才到。

  “雨大，小姐仔細些。”杏兒打著把傘等在馬車旁，然後遲疑地問道：“奴婢這會兒去敲門？”

  一個姑娘家，敲青樓的門，實在是難以啟齒的事。

  虞葭咬唇半晌，才從袖中將準備好的信箋遞過去：“這個，你務必親手交給他的侍衛。”

  .

  傅筠今日是受煙柳巷背後的東家邀請來的，放了許久的勾子，他決定今日來收一收線。

  白日的煙柳巷安安靜靜，雨霧朦朧，青瓦紅牆內種了許多芙蓉花，此時花瓣紛紛凋落在地，竟有點淒楚美感。

  歌姬的嗓音輕柔婉轉，琵琶五弦悅耳動聽。

  雨天聽美人撫琴弄曲本就是件雅事，但傅筠沒什麽心思欣賞。

  “公子，”小桃紅調笑：“外頭那姑娘不會是來捉奸的吧？”

  虞葭在外頭請求見他，這事侍衛已經跟他稟報過。她所為何事，傅筠也自然清楚，隻不過，有些麻煩他並不想沾身。

  “公子，”小桃紅見他麵上噙笑，風流不羈的模樣，心裏微熱：“公子既不想見，何不讓人將她攆了去。若是公子不方便出麵，不如奴家替您...”

  “你有什麽資格替我。”傅筠的聲音冷得像冰淩。

  小桃紅倒酒的手一頓，麵色青了白白了青，十分尷尬。

  室內的氣氛也頓時安靜下來，王東家暗暗打量了會兒，出言斥道：“傅公子麵前，不得放肆！”

  他揮手讓小桃紅出去，自己上前敬了杯酒：“女人嘛，難免醋意大，哄哄就是。”

  傅筠漫不經心地抬手，仰頭喝盡。隨後起身走到窗邊，透過縫隙瞧了眼。

  虞葭一身淺色長裙，身姿單薄地站在屋簷下。屋簷略窄，雨絲隨風吹入，時不時掀起她的帷帽，令她不得不抬手扯住下擺，露出一截白皙纖細的手腕。

  傅筠手指在窗沿篤篤地敲了會兒，若有所思。

  “公子，可要屬下再去......”

  傅筠抬手止住，靜默片刻，忽地轉身下樓。

  .

  清晨的空氣帶著涼意，更何況還下雨。虞葭凍得手指微涼，再加上昨夜沒睡好，唇色有些白。

  婢女杏兒於心不忍，勸道：“小姐，您都等這麽久了，不如先回去，改天再......”

  她的話突然停下，這時斜對麵的大門打開，裏頭走出來一人。

  正是傅筠。

  他接過侍衛手上的傘，忽視腳下泥濘的水窪，玄色衣擺沾水後顏色更深了。

  虞葭盯著那雙靴子漸漸走到身前，心口撲通撲通地跳。

  她有預感，這次她成功了。

  果然，男人低沉的聲音在頭頂響起：“你的事我應了，不過...”

  他停了下，緩緩道：“我有個條件。”

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