小枝心中微震，提燈相照。

  她的燈什麽都看不清，謝迢那盞卻能看見河上人的麵目。

  他飛眉入鬢，意氣奮發，笑容清朗又和煦。

  真的是江溈仙尊。

  小枝睜大了眼睛。

  萬年之後，再度重逢。

  謝迢也低歎一聲：“江溈仙尊……”

  江溈遙遙頷首，和初見時一樣，有點隨意地朝兩岸的人招手。

  小枝一腳踏下河川，想朝他跑去。

  謝迢將她拉住：“河水已經浸染聖意，連接生死，不能隨意踏入。”

  人影們往上遊走，經過小枝和謝迢，也隻輕描淡寫地灑落視線。

  小枝東張西望，好奇不已；謝迢垂首靜立，不卑不亢。

  “燈給我吧。”謝迢拿回荷花燈，離開小枝身側，跟著人影們走上無人的頂峰。

  小枝目送他們遠去。

  江溈沒有駐足，好像完全不知道她的存在。

  倒是謝迢回頭傳聲：“明日黎明，先祖們會從這裏原路離去。你若想看，可以在這兒等一夜。”

  小枝等了一夜。

  第二日，江溈隨無數人影順流而下，消失在熹微的曙光中。他的身影分外清晰，不是“消失”，而是“融化”，仿佛整個人變成了曙光，照亮中元的夜晚。

  謝迢見小枝還站在河邊，有些驚訝。

  他告訴小枝：“清明會晤，我同江溈仙尊談了祭劍一事，他說想看看祭器。所以中元節，我特地將你帶來蜀山……不過他好像沒放在心上。”

  “這樣啊……”小枝點頭。

  謝迢瞥了她一眼，將她帶回不周山。

  其實召先代侍劍人回歸，是為了商量更重要的事情——華胥之夢的調查結果，和閻獄道、卻邪使的製衡。

  不久前，隱帝座從華胥之夢歸來。

  他帶回的消息，與宋機從秦末帶回的消息互補。

  現在神山知道，有一股來自地下的勢力，意圖破壞神山封印，解封天下妖魔。

  他們利用陰陽家某些聖人，在向神山進獻的不老藥中暗藏玄機。可這批不老藥被蜀山查獲，未來得及發揮作用。

  於是，他們覆滅帝星，掀起戰亂，想趁機奪取王命之鹿。

  有人察覺到了他們的陰謀。

  諸子百聖聯合起來，以某位或者某幾位聖人為首的神秘力量，提前藏匿了“鹿”。

  這才導致萬年戰亂，不周歸隱。

  謝迢與先代侍劍人定好了下一步計劃。

  至於閻獄道與卻邪使的製衡，也有了方案。

  閻獄道全權負責戰事，權力太大。接下來要細分煉器、製藥、布陣等各部，各司其職，事無巨細，皆需上報侍劍人。

  至於卻邪使，將不再受閻獄道調派，而是歸隱帝座一人掌控。

  隱帝座效忠於謝迢。

  所以，謝迢相當於把利刃直接抓到了手裏。

  臨走前，江溈擔憂地告訴謝迢：“這隻是戰時應對之策，若你離任，切不可讓下代侍劍人掌如此大權。”

  謝迢當然是應下。

  其實誰都知道，下代侍劍人為先聖內定，他也很難控製。

  另一邊，小枝回到不周山，一如既往地用神念探查不周劍。

  劍身美得讓人屏息，劍光柔和清澈，滌蕩出純粹的聖意。中元節過後，它也變得精神不少。

  小枝在離心庭裏，看著它練劍。

  她卡在元嬰到化神的瓶頸太久，一直沒遇上突破的契機，心緒焦躁不安。但每每看見不周，又有了堅持的動力。

  ‘也許再堅持一下，這柄劍就會回應我呢？’

  她常這樣想。

  *

  八月。

  考核、祭典、攻防戰，事情一件接著一件。

  九月。

  候選者大幅減少，除了內定之人外，每座神山都不超過百名。

  十月。

  蜀山將閻獄道按照煉器、製藥、布陣、製符、卜筮、蠱毒等特長，劃分為“九部”。

  十一月。

  卻邪使完全脫離蜀山九九八十一道，成為隱帝座麾下獵犬。

  十二月。

  五神山將聯合起來，舉行最後一次考核。

  這次考核之後，小枝要前往天柱祭劍。

  此時，不周對她仍沒有反應。

  小枝已經做好了斬腿逃離的準備。

  就在她準備參透天魔解體大法時，謝迢親自來不周問，要不要參加最後一次考核。

  她拒絕了。

  謝迢沉吟一會兒，道：“這次考核我會前往聖境陪同……你留在不周，可能不太安全。”

  小枝說：“這都無所謂了。”

  謝迢微怔，又道：“考核在盤古祖神廟舉行。”

  最後一次考核，也是最盛大，最莊重，最嚴格的考核。

  “盤古”為先聖之首，萬聖之聖，地位自不必多說。

  “祖神廟”也不同於其他聖跡，隻供奉某一位聖人。它所供奉的，是盤古所代表的一切上古神話群落。

  簡單來說，那裏是真正的上古，有開天辟地的聖力，也有創世的聖器，也有人族不死不滅的偉大意誌。

  隻要進去一次，就可以一步登天。

  對於小枝來說，無疑是危險與機遇並存的絕境。

  她又看了眼山腹中幽光清靈的不周。

  這是祭劍前的最後一個機會。

  “我死之後，你把天河欲曉給誰？”小枝忽然問謝迢。

  “蜀山劍閣。”

  謝迢答得幹脆，小枝也應得幹脆。

  “我去。”

  三日後，候選者們啟程。

  一行人入洛城，麵見奉明帝。由聖王開望聖台，涉浮空階梯而上。

  小枝浸透在聖意之中，如攀建木般意誌渙散，寸步難行。

  很快，五方候選者在一處平台聚齊。

  平台為補天石所製，流光溢彩，照出稀疏的二十道影子，麵容都模糊不清。小枝憑步態認出了守缺，至於其他人，就不清楚了。

  幾位真仙的氣息就在附近，但是沒有露麵。

  一名長老上前，擺下一尊青銅方鼎。

  “神廟之中，寶庫無數，難免讓人眼花繚亂。這裏為大家準備了二十把鑰匙，可以直接通往最好的二十個寶庫。”

  候選者們依次上前，每人剛好拿一把鑰匙。

  鑰匙有金、銀、銅、玉、石等各種材質，上麵寫了數字。

  小枝拿了把琥珀鑰匙，寫著“肆”字。

  “大道已開，諸位請進。”長老開啟禁製，微妙一頓，“切記保管好自己的鑰匙。”