找到了變蟲的根源，接下來要怎麽解決，這是個問題。

  小枝幫不上忙。

  但看著蘇兼和蘇青青忙，然後自己跑去玩新秘境，也有點不好意思。所以她主動要求，幫忙看護藥鼎，用真氣溫養藥液。

  因她用千機假麵改換容顏，所以蘇青青一直把她當藥童。

  “這味藥性寒，不能熱養。”

  “還有這三種藥，因藥性相合，最好把鼎擺在一起。”

  “火不能一直維持一個水平，你得看著藥材的反應，慢慢調整……”

  ……

  小枝備受煎熬。

  蘇青青也覺得奇怪——周鬱之這位醫修朋友，分明就是極厲害的，怎麽他的藥童，什麽都不懂？

  蘇兼可不敢讓小枝用自己的藥鼎。

  每次蘇青青一走，他就自己接手來用了。

  “城主，你別在附近晃悠了，去做點別的吧……”

  “不行，我不能丟下你們不管！”

  “真的不用了……”蘇兼說，“你這幾天煉壞的藥鼎，比我這輩子用壞的都多。”

  小枝臉漲紅了。

  “若是城主真想相助，就去七哀穀，替我奪來傀儡核心吧。”蘇兼安慰道，“可以用那個東西，先把白蔻肉身恢複出來。”

  小枝如釋重負：“好。”

  蘇兼也如釋重負：“辛苦城主了。”

  近日三島事繁，城中管事都不得空，所以小枝選擇孤身前往七哀穀。

  陸長光不太放心她。

  “這種醫毒門派，你一個人去也太不安全了。”他溫和道，“我隨你一起吧。”

  小枝狐疑。

  陸長光隻得說：“我想盜學傀儡製法。”

  小枝這才放心帶他走。

  七哀穀已經去過幾回，加上有蘇兼給的毒陣圖，也算輕車熟路。

  穀外比前次多了些禁製。除了普通毒瘴，還有混合毒瘴——經過一處沒事，但前後經過多處，就會多毒並發，難以遏製。

  幸好小枝是傀儡身，不懼毒物。

  但是越往霧瘴內去，她就越感覺不對。

  身子好像變鈍了，出劍慢了許多，眼睛也有點昏花。霧瘴中，不知何時彌漫起了鏽蝕之氣，可以侵蝕傀儡之身。

  “桀桀桀桀——”

  有點耳熟的怪叫聲響起，小枝駐足不前。

  風吹過樹，樹幹變成絳紫色，葉子像棉絮似的凋朽灑落。毒氣從地下滲出來，直衝腳底，讓小枝寸步難行。

  “這是什麽？”小枝緩慢拔劍，低聲問陸長光。

  “不確定……”陸長光凝重道，“應該是特別配製的毒藥，專門針對傀儡身的。”

  上次，小枝和蘇兼、白蔻來這兒搶了丹方，七哀穀自然會有應對。因傀儡不懼毒物，所以他們才特地增加這重陣法，名叫“鏽骨陣”。

  陣中毒物專損傀儡之身。

  最開始，會讓傀儡渾身乏力，無法變身；緊接著，傀儡全身關節、經脈都會被鏽蝕，無法運功，無法動彈；最後，傀儡會像掉落的樹葉那樣，被腐蝕成絮狀，然後徹底消逝。

  現在，小枝正處於第一個階段。

  “你快看看能不能煉藥！”她急忙跟陸長光說道，然後趁著還有力氣，拔劍就是一式行璽。

  劍芒飛出，掠過枝頭，枝頭上掉下來一人。那人身材幹瘦，雙眼中放出貪婪的精光，正仔細嗅著小枝散發出的氣息。

  “不老藥？不，不是，比不老藥好好聞……你到底是什麽？”

  “這個問題你可以跟無懷探討一下。”

  小枝哼了一聲，手腕一抬，全身真氣激湧如潮，劍芒從指尖蔓延到劍上。普普通通的鐵劍在這一刻散發出刺目光芒，照得那男人睜不開眼。

  “離式，星虹！”小枝心中暗喝。

  天空仿佛皸裂出了一道口子，璀璨無匹的星光從天而墜，拖出一條長長的，尾巴似的虹光。

  “轟！”

  地麵被砸出以後大坑，那男子一下就被震開。

  他心中驚疑不定——這劍勢，比上回交手時強大太多了。眼前之人到底是怎麽修煉的？短短不到一年，難道還能跨兩個境界不成？

  他正要提起精神應對，這時候小枝又一聲清喝，以合式收劍。

  劍光如星河逆流，天空一片澄透，整片密林都被激蕩的劍勢照亮了。剛才落地的明星，居然從地上升起，其光芒絲毫不然濁色，與墜落時一般清冽。

  “再見啦！”小枝揮揮手，劍勢猛然將這男人罩住。

  就在男人以為自己要死時，周圍的壓迫感卻忽然消失了。

  小枝是突然想起了不周。

  “你真走運。”她感慨道，拔劍破他氣海，然後把他調轉個姿勢，頭朝北放著，“記得好好感謝你的救命恩人。”

  “藥差不多弄好了。”

  這時候，陸長光也配好了應對“鏽骨陣”的藥。他掏出來給小枝，小枝一看，是一大瓶味道衝人的黑泥漿。

  “塗在身上……”陸長光說，“可以放止鏽蝕，讓關節更靈敏，動作更迅速，噴火更持久。”

  “好好好！”小枝變身鐵傀儡，給自己塗上黑泥漿，大步跨過了密林。

  最後一重毒陣也被她踏破，偶有幾隊弟子出來阻攔，都攔不住這龐然大物。她像栽土豆似的，把他們的頭一個個按進地裏，朝著不周山的方向。

  “你這麽做，不周是不會高興的……”陸長光麵無表情地說。

  “你又不是不周，你怎麽知道？”

  小枝一步踩碎護宗大陣，仰頭朝天噴火，流星雨似的火花從天而降，瞬間燒著了整個七哀穀。

  穀中建築均非凡物，沒那麽容易被破壞。但傀儡的熔岩烈焰，對護宗弟子造成了牽製，讓他們無法結陣應對。

  小枝以最快速度，找到之前藏丹方的山洞，然後化身為人，走了進去。

  陸長光在外布陣，藏匿氣息，順便偽裝出別的形跡。

  洞府中空無一人。

  小枝覺得奇怪，明明穀外嚴防死守，怎麽穀裏空蕩蕩的？

  其實怪不得此處戒備鬆懈。

  本來鎮守這裏的人，是剛才小枝險些殺掉的男子。他老遠就聞到香味，所以擅離職守，結果被小枝輕易製住。而外圍巡邏的弟子，不知此人不在，都急著滅林子裏的火。

  這裏有不少珍稀藥材，一點小火星都沾不得。

  小枝入洞府後，又係上眼紗，以定無觀找尋傀儡核心。

  不多時，地下就出現了一個亮點。

  這亮點似乎正在被人操控，時明時滅，它周圍有無數人軀矗立。這些人軀都保持著一個姿勢，雙手環胸，頭顱低垂，雙腳離地漂浮，看起來十分詭異。

  小枝漸漸往下走，結果被實心牆攔住。

  “要通過陣法進去。”陸長光研究了一下牆壁，“我看看。”

  “陣法？什麽陣法？”

  小枝沒等他說完，直接在地底變身。

  一口火噴出去，巨大的衝力將泥石牆壁轟開。裏麵有股力量在阻攔傀儡身，於是小枝心念微動，調起心口的銀鎖。一根根枝條抽出，狂舞著撕碎了地底。

  上方土層崩塌，落在下麵的密室上，又被陣法阻攔，隆起成拱形輪廓。

  “你看，這不是簡單很多？”小枝又化為人身，走進地下。

  “這是粗暴很多……”

  小枝開路下行。

  到傀儡核心附近，竟然沒有一個人看守。

  她之前看見的那些人軀，全部都是傀儡。但是這些傀儡很特別。一般傀儡都類人，樣貌栩栩如生。他們卻通體純白，跟玉石鑄的似的，也沒有五官或者其他性征。

  每一個傀儡，臍帶都未剪斷。

  全部連接到一處，那就是傀儡核心上。

  這核心看起來圓潤滑軟，跟大雞蛋似的，殼是透明的，裏麵有個人形影影綽綽。

  “這是……什麽東西……”小枝被震住了。

  那個人形，還在呼吸。長發漂浮著，雖然看不清麵容，但是從體征來看，應該是位男子。

  “快把這個核心拿走！”陸長光非常直接地說，“應該是裏麵這人，在操縱所有傀儡！趁他沒反應過來……”

  陸長光話音未落，核心裏那人就發出沉重的吸氣聲。

  小枝怒道：“以後你跟我出門能不能閉嘴不說話？”

  核心中的人一吸氣，周圍光芒就隨之往裏一收。然後他一呼氣，光芒就往外一放。這麽幾次下來，所有臍帶與之相連的傀儡，都醒了過來。

  它們睜開眼睛，眼裏也是玉石般的白色，看不見半絲神采。

  小枝驚疑之下揮劍一砍，恰好砍掉一個傀儡的小指。瞬間，血液噴濺出來，是鮮紅色的，與人沒有二致。

  “這是什麽玩意兒！”小枝驚叫。

  “快拿核心，這麽多傀儡你對付不了！”

  小枝聞言，心念電轉，目光一下就落在傀儡與傀儡核心相連的臍帶上。

  “離式，攝政！”她手中劍訣立成。

  無數道刃芒像雨一般墜落，每一道都精準無誤地砍在核心與傀儡之間，將他們相連的臍帶剪斷。剛剛恢複行動能力的傀儡無力反抗，紛紛落在地上。

  小枝擼起袖子就想去撿，陸長光拚死將她攔住，大聲道：“不能撿了芝麻丟西瓜，先搶核心裏麵那個！”

  他話音剛落，核心表麵就發生一陣蠕動，抽出無數根臍帶，想重新將傀儡接回。

  小枝怎麽可能放任他這麽做？

  她一下撲向了核心，想把它撿起來，結果剛碰上去就發出“噫”地一聲哼叫。陸長光很少聽她叫得這麽少女，連忙問發生了什麽事。

  小枝飛速離開核心旁邊，死死抓住一根臍帶，將它拉離自己的身體。

  傀儡核心表麵蠕動，伸出臍帶，重新連上傀儡們。在這個過程中，操作核心的人似乎把她也認成了傀儡。

  不，不是“認成了”。

  她這個化身，本來就是傀儡。

  那根白須拚命想往她肚子裏鑽，被她死死抓住。她大叫道：“快幫我一把！”

  陸長光目瞪口呆：“我怎麽幫你……”

  小枝隻得動了動手指，招出劍芒，將這東西斬斷。

  但是斬斷之後，又有成千上萬根白須伸了出來。他們衝著四麵八方去，小枝顧得了自己，顧不了其他傀儡。手忙腳亂之下，所有傀儡都被傀儡核心連接起來。

  “別碰我！！”小枝咬牙拔劍。

  這個關頭，可顧不上什麽殺生不殺生了。

  要是再手軟，她和陸長光都得陷在這兒。

  陸長光也看出問題嚴重性，急忙幫著結陣，將傀儡暫時困住，免得他們掣肘。

  那些白須還在舞動，朝著小枝躍躍欲試。她怒極：“你再碰我試試！！看誰的須須多！”

  “噗！”陸長光忍不住噴了。

  小枝身上也冒出白石枝條，一點不比傀儡核心遜色。

  兩頭互相糾纏，誰也占不了上風。傀儡核心的力量似乎是無窮無盡的。當小枝感到乏力時，它還在往外吐須。

  “不能這樣下去。”小枝暗道。

  她閉目凝神，定無觀發揮到極致。眼前的色塊全部都攪和在一起，先是一黑，然後又變為金色。

  一股沉鬱的聖意從她體內蔓延開來。

  漸漸地，白石枝條都鍍上暗金色，猛然反撲回去，將整個傀儡核心捂住。裏麵人的呼吸仿佛被扼住了，一明一滅的光芒也沒有了。

  陸長光幫忙清理掉剩餘的白須須。

  小枝化作傀儡身，枝條凝結為翼，一拍翅膀就飛出了地底。

  七哀穀亂成一片，弟子長老紛紛運起遁光想追，被小枝一口岩漿噴了回去。

  她一路飛出千裏，壓低身形，穿梭在密林中，又從荒無人煙的海岸直接入水，半日就到了連山城。

  這一趟下來，累得是大汗淋漓，渾身酸痛。

  蘇兼得到傀儡核心，喜出望外，迅速將那堆蟲子放到核心麵前。

  小枝在旁圍觀，看得合不攏嘴。

  傀儡核心中伸出白須，攏住地上的蟲子，一點點將它們重新煉化為傀儡血肉。然後它伸出一根白須，連在血肉之上，這團血肉就開始漸漸變出人形。

  這個人形，與看守核心的傀儡一樣，白乎乎的，沒有臉，也沒有胸和屁股。

  蘇兼將它從核心上摘下來，用小刀一點點雕出白蔻的麵孔。

  嘴剛成型，她就能說話了：“公子……好疼啊。”

  “你辛苦了。”蘇兼柔聲安慰。

  小枝一身雞皮疙瘩，連忙繞到核心旁邊觀察。

  “這裏麵的人是誰？”

  “也是個傀儡。”蘇兼抽空答道，“七哀穀最早的一個傀儡。據說，建穀之初就在了，它和丹方一樣，是代代相傳的寶物。”