小枝放心得太早。

  這個清明還遠沒有過去。

  她幫忙收拾城中狼藉時，一道熟悉的劍光，遠遠從洛城飛來。

  來者有傾國傾城之貌，此刻卻麵若寒霜，她一劍落在小枝麵前，抓住她的手道：“師姐，我難受。”

  ……呃。

  小枝讓昭華幫忙清掃妖獸屍骸，救助受傷士兵。

  兩人聊起清明祭祖之事。

  “我也不是真的怨父皇。當時洛城危機，他身為聖王，理應先趕回去。隻是他對未能祭拜母後一事，毫不在意，讓我心中十分苦悶。”

  “這樣啊……”

  “近些年，他後宮中又新添了不少新人。我其實能理解，四方局勢需要平衡，他也得雨露均沾。隻是每每想到母後，我就過意不去。”

  “這樣啊……”

  “就拿近日入宮的海皇來說吧。什麽鮫奴、綃帳、夜明珠都給她備齊了。近日還打算興建玦清池，讓神山用道法引南海海水，說要給她故鄉的感覺！以往哪個妃子能有這待遇？”

  “這樣啊……”

  昭華怒極，扔了笤帚，跺腳道：“師姐你到底有沒有聽！”

  “我在聽，你跟我抱怨奉明帝呢。”小枝也扔了笤帚，掐訣禦劍，劍氣橫掃，一下將整條街連同兩邊房子一起掃幹淨了。

  昭華氣得手抖：“師姐連你都不在意我！”

  “我在意，但我幫不上忙啊。”小枝說，“你這意思，是讓我去勸奉明帝廢六宮？那我又成什麽了？”

  “你……”

  昭華一噎，漸漸平複下來。

  “好了，接著掃吧。”小枝把笤帚塞回去給她，“掃著掃著心就靜了。”

  昭華覺得師姐話裏有禪機，認真照做，果然越來越靜。

  小枝哪管她心靜不靜，反正她自己耳朵清淨了。

  很快，在修道者們的幫助下，鎮北關又恢複了蒼涼寂靜。隻城牆邊幾點血斑，見證過這裏發生了什麽。

  昭華與她順著城牆漫步。

  夕陽悄寂，另一頭走來黑袍男子，妝容妥帖精致，樣貌陰柔美麗。

  昭華的氣息倏忽變冷。

  “韓大人。”她冷然道，“本宮卻是不知，父皇竟把你派到這兒了。”

  韓恕遠遠跪下，柔聲道：“見過公主殿下。”

  “平身。”昭華突然發現自己還握著笤帚，趕緊把它塞給小枝。

  三人彼此見禮，寒暄幾句，擦肩而過。

  夕陽如刀，在昭華與韓恕間割裂。

  她麵色沉暗，聲音極細：“韓大人……你走夜路，就不怕鬼嗎？”

  韓恕狀若未聞，直接走了過去。

  昭華在原地攥緊手，再度踏出步子時，天色已漸漸暗了下來。

  “你跟他又有什麽仇什麽怨？”小枝好奇地問。

  “我懷疑是他害死我母後。”昭華低迷地說，“我那時候還小，很多事都記不清了。卻一直……記得他，每天都來宮中探望母後。後來，母後身體越來越差，重病不治。父皇迅速把他派出了洛城。我總覺得這裏麵有幾分關係。”

  小枝有幾分警覺。

  “你……”她把昭華拉進漆黑小巷，“你想記起那段事兒嗎？我有個法子。”

  “什麽法子？”

  “你試著睡過去，我給你入夢看看。”

  “好。”

  昭華對她萬分信任，反倒讓她不自在起來。

  小枝說：“這法子入夢要種道標，你以後做的什麽夢，我都能看見。”

  “好。”

  “而且我還能進你夢裏，擾你清淨。”

  “沒事。”

  “……”

  二人回了城主府，昭華點了熏香睡下，小枝以《大夢無生錄》入夢。

  昭華夢中很是清淨。

  或是在練劍，或是在斬妖。偶爾出現幾個人，都是小枝、拂月、桓陵。往年宮中的事情，很少出現在夢裏。

  小枝細細探查，等了很久才看見一個模糊的景象。

  帷幔中臥著一名女子，二十出頭的年紀，雖然略帶病容，卻依然花容月貌，惹人心動。昭華就趴在她榻前，半夢半醒。

  她這時候年歲尚小，但已經肖似其母，有了驚豔的底子。

  夢裏的時間錯落，一會兒又到了夜裏。

  硬底靴的聲音從外麵傳來。

  “韓大人，皇後娘娘已經歇下了。”

  “今日藥還沒用。”

  “已經用過了，韓大人，算了吧。”

  “用過了？睜眼說瞎話。娘娘身子要緊，可不能就這麽算了。”

  外麵似乎有些微的爭執。

  昭華順著旁邊的床縵，悄悄躲入幕後。這位置視線模糊，記憶更加模糊，隻見得那男人進來，給床上的人灌了藥，又匆匆離開。

  臨別前，他歎息似的道：“娘娘也別怪咱家，這是陛下的旨意。”

  昭華從床縵後爬出來，看著床上的母後，她臉色愈發蒼白，話也說不利索，口中反反複複喚著誰的名字。

  一會兒是奉明帝。

  一會兒是昭華。

  一會兒又是……

  “放過我們吧……放過我們吧……一朝聖王，一朝傀儡……求求你了，放過我們吧……”

  榻上那女人病容頹喪，滿臉灰白，聲音仿佛是從陰曹地府傳來。

  昭華驚醒，小枝也從夢中出來。

  沉寂半晌後。

  小枝握著她的手說：“以後師姐會照顧你的。”

  昭華不知道發生了什麽，但還是很感動。

  小枝心道，沒準皇後還是無懷害的，她可作孽太多了。

  “昭華啊，你想做什麽？師姐陪你練劍？陪你除妖？陪你行走天下？”

  “師姐……”昭華淚眼朦朧。

  昭華在鎮北關陪了小枝幾天，後來虞屏錦趕來接班，讓小枝回不周山。

  “不回昆侖嗎？”昭華問道。

  小枝隻說：“現在不周是前線，我身為昆侖大師姐，理應在此處幫忙駐守。”

  昭華對她更是又敬又愛，滿眼說不出的崇拜。

  “那我也……”來不周陪你吧。

  “不行！”小枝立即拒絕，“前線危險，你留在昆侖好好學藝，等將來再說。”

  “好！”昭華用力點頭。

  小枝終於鬆了口氣。

  等回到不周山，初亭又將她捆好，關進離心庭。

  “這個月換虞屏錦駐守鎮北關，你可別想再借她混入考核了。”

  小枝哼了一聲：“那我回昆侖考核。”

  初亭麵色微沉：“你還敢回昆侖？”

  小枝也就是嘴上想嗆他一下，真回昆侖是不可能的。

  這裏還有不周呢。

  “是啊，回昆侖好歹可以參加考核，還能看看外麵風景。”

  初亭麵色愈沉，拂袖離開，一句話也沒說。

  這個月，考核日，她被放了出來。

  小枝心想，初亭可能是外冷內熱，聽不得她這種想入龍潭虎穴的危險想法，就讓她參加考核了。

  但是，長老們的話把她拉回了現實。

  “這次考核在昆侖。”不周山長老說，“大家也知道，之前昆侖被妖獸占領，山腹全部蛀空，很多聖跡損毀，也留有不少餘患。”

  “前些日子，昆侖長老在山中發現一處不明聖跡，應該是魔主用盤古之臍轉移過來，後來又沒來得及轉走的。這次考核，希望大家能將此處聖跡探明，解決遺患。”

  小枝看著長老身邊的初亭，咬牙切齒。

  “聽說你挺想回昆侖。”初亭冷笑，傳聲道，“我這個安排應該是正遂你心意？”

  這下輪到小枝說不出話了。

  她陰著臉走向傳送陣，其他候選者都給她讓開一條道。

  幾次考核下來，不周山候選者也知道，這位昆侖師姐確實實力強勁，值得尊重。前幾天清明節時，所有人都在神山參加祭典，她還奔赴洛城，解決妖魔突襲，更是讓人肅然起敬。

  “師姐加油！”

  “一起加油。”

  小枝緩了緩臉色，從轉生府傳送陣出去，外麵白茫茫的一片。

  昆侖山寒意刺骨，目之所及，沒有人煙。所有人傻等了半天，才見長老來迎接。

  長老為他們開啟地穴通道。

  小枝往裏一瞅，就是大巢窟的樣子。

  看來昆侖表麵上恢複得挺好，裏麵還是壞得不輕，連這種妖獸巢穴都沒弄幹淨。

  候選者們紛紛從地穴通道下去，小枝也謹慎入內。

  淺層大巢窟有許多溶洞似的結構，到處都是鍾乳石，水滴聲不斷。不過原本裏麵凝結的妖魔惡瘴之氣都被清除了，隻餘下通體發黑的石質。繼續往裏走，可以感覺到絲微陰寒，但也不沾邪氣。

  過了通道這一段，水滴聲變小了，麵前開始出現冰道。

  小枝記得可以從冰道滑到大巢窟中。

  她抱緊喇叭花，穩穩坐好，一屁股溜了下去。

  “誰！”她猛然感覺到一點氣息，反手拔劍就往旁邊一刺。

  頓時，整片冰牆都倒下來，有人彈指抵住她的劍鋒，將她往自己這邊帶了一下。

  重重冰錐帷幕之後，拂月公子的身影漸漸顯現，春風笑麵，白衣如昨。

  “初亭竟然讓你來了……”

  他似乎也有些驚訝。

  本來隻是奉命督戰，沒想到會有意外收獲。

  小枝暗叫倒黴，本來隻想找個機會突破化神，沒想到會被初亭坑。

  “師尊。”她定住神，收劍歸匣。

  上次強迫之後，他們還是第一次見麵。拂月覺得她又長高了一些，少女體態已然成型，麵容長開後，總帶幾分空靜幽邃。

  而且短短幾月，她身上一直壓著的鬱氣少了很多，似乎心結稍解，隨時可以大步向前。

  也不知道謝迢是怎麽開導的……

  “好久不見。”他走上前，牽起她一縷發絲，緩緩繞過指尖，“看來你近日過得不錯。”

  小枝：“尚可。”

  “是麽……”拂月微微傾身，小枝沒有抵觸。於是他更進一步，將她拉入了懷中。

  她聞起來很好，不老藥的甜香絲絲縷縷纏繞。摸起來也很好，肉少了點，但是細膩軟嫩，久含不化。眼神更是漂亮，視線垂落像在俯瞰，視線揚起又像乞求，來回翻弄，看她且掙且恨。

  冰道幽深。

  衣帶聲窸窣。

  然後是劍光一閃。

  錚然聲後，一片寂靜，滴血成冰。

  小枝半解衣衫，左肩裸著，耷拉下來的布料堪堪遮住前胸。

  白石樹的枝條蔓延起來，像無數雙手扣在肩頭，盤過脖頸，蛇一樣蜿蜒，甚至在黑暗裏微微泛光。

  她手裏握著劍。

  或者說，晨曦。

  都是一樣的。

  “天河欲曉……”拂月看了眼手上的傷口。

  真仙金身不壞，他鮮少流血。

  天河欲曉是與謝迢性命相係、用血肉神魂溫養多年的本命仙劍，與凡兵不同。剛才這劍直接從她體內冒出來，雖然隻擦破點皮，但也足以威懾他退後。

  小枝拉起衣衫，手中長劍未放。

  不周山那事，初亭告訴謝迢時，他也沒說什麽。又不動怒，又無悲憐。他聽完後，立即解開了天河欲曉的封印。

  勸拂月，他不會聽。

  阻攔他，也隻能攔一時。

  謝迢能做的很多，但最有效的，不過是將武器交到她手裏。

  小枝平靜道：“考核還要繼續，弟子就先行告辭了。”

  拂月看著她消失在冰道中，這才遲遲恢複手上傷口。

  有謝迢在，總是不得盡興的……這話想想，確實有道理。但是拉他下水，又太難太難了。

  剩下一年，且看著來吧。

  *

  從冰道離開後，小枝滿心煩悶，摸了半天頸後圖騰，越想越氣。

  剛才再忍忍，說不定能照著他下腹來一劍。

  但是她忍不住。

  拂月看她的眼神越來越露骨了，而且有劍在手，她還忍什麽？謝迢給她用天河欲曉，難道不就是鼓勵她去捅腎？

  要是在神山呆五年，她連拂月都沒有捅過，就算最後逃脫了祭劍，心裏也是過不去的。

  她一邊想著以後怎麽找機會，一邊往前頭走。

  從冰道溜下去之後，壁中漸漸出現了熒光，聖意也越來越明顯。小枝追上了走得早些的候選者，跟隨他們的步伐，繼續往下。

  越往下，寒意越重。

  最後直接越過護體真氣，侵入四肢百腑之中。

  其他候選者都瑟瑟發抖，一看小枝，卻渾然沒事。

  這寒氣是聖意帶來的，小枝暫時應付得了。

  “師姐，你借我暖暖手吧。”

  “定是因為師姐的一片赤子之心，所以不懼地底深寒。”

  “嘁……”一片讚譽之中，突然冒出來一個不太和諧的聲音，“天天見你們誇她怎麽怎麽樣，也沒見她真有多厲害，不過是比旁人會裝些罷了。”

  小枝見這人一語中的，心中暗道，一定是個高手。

  她立即朝出聲的人看去。