聶氏姐弟師承韓恕。

  他們本該由父親教導，但是父親走得早，所以便由韓恕——他們父親的老友——承擔師職，教授暗殺之道。

  在成年之前，兩人都不知道韓恕真正的身份。

  直到姐弟倆雙雙出師，韓恕才跟他們說明。

  後來，他們一人上山當樵夫，一人青樓賣笑，韓恕也不曾多問，隻說：“既然學了本事就要用。用在何處，則由你們自己決定。”

  二人對這位師父都很尊敬。

  “姐，你應該告訴城主的，那是咱倆師父！”

  聶蕪歌聽了弟弟的指責，頓時拉下臉道：“你瘋了嗎？師父是禁宮刺客，皇帝近衛，若是讓別人知道他與我們有關係，他肯定死定了！”

  “但是也不能瞞著城主啊，她待我們這麽好……”

  聶蕪歌擺手：“你放心吧，城主的心比比幹多了千八百竅，說是千瘡百孔也不為過，她肯定能理解。方才你我說話猶猶豫豫，她不也沒多問嗎？”

  聶無戈一回想，確實如此。

  “哎……希望她別跟師父對上，不然我倆就難辦了。”

  此時，被二人記掛著的小枝，正在學堂裏聽李冕講課。

  她想找李冕問問舊事，但是到學堂一看，發現他沒閑著，便隻能在旁等候。

  作為一城之主，她必須樹立起“尊重賢才”的形象。

  “好了，今日就同大家講到這兒。”李冕見她來了，趕緊結束課程。

  底下交頭接耳，議論紛紛。

  “今日不對詩嗎？”

  “是呀，先生，還沒對詩呢！”

  “若我奪魁，先生能否親手寫一首《織綃》賜給我？”

  往日，課後都是要對詩的。

  優勝者可以從李冕這兒拿一首親筆詩。

  他好說歹說也是“詩聖”，若百年後作古，墨寶可就價值連城了。

  小枝微微頷首，表示自己不急。

  李冕隻能出題。

  他略一思索，低吟道：“暮逐東流水，前水複後水。”

  底下的學生抓耳撓腮。

  小枝也不懂，這是什麽意思？

  傍晚跟著水流往東跑，看見後浪拍前浪？

  不過，小枝也是個懂文學的人，知道不能按字麵意思理解。

  “水”、“河”、“川”之類的意象，在詩中通常指飛逝的時光，回不去的盛景。下一句，應該明點朝代興亡了吧。

  很快有學生接道：“朝赴西涼城，白沙滾黑沙！”

  小枝“噗嗤”一笑。

  “白沙滾黑沙”也太勉強了……

  又有人道：“你這對得不好，看我的！旦逢西沉月，上弦轉下弦。”

  小枝覺得“上弦下弦”也差點意思，接不上李冕“前水複後水”那種，“滾滾洪流、無可挽回”的意境。

  這麽一看，他出的詩題看似簡單，其實特別難對。

  “城主呢？”待學生們都答了一輪，李冕突然問小枝。

  小枝愣了，她也要對？

  李冕將詩題重新說一遍：“暮逐東流水，前水複後水。”

  小枝秒接：“夜踩西瓜皮，左腿絆右腿。”

  ……

  還押上韻了，這是最可怕的。

  “咳……”李冕表情勉強，“城主優勝，今天的親筆詩就給她吧。”

  底下學生都炸開了鍋。

  “先生你也太世故了，怎麽能因為她是城主就給她放水？”

  “這是放水？泄洪還差不多。”

  等學生們議論紛紛地散去，李冕才提筆給小枝寫字。

  “剛才那句詩你是怎麽對的？”小枝好奇地問他。

  “其實這是舊詩，不過修道者可能不清楚。”李冕無奈道，“後一句是……古今相續流，新人非舊人。”

  小枝乍聽感覺也不怎麽押韻嘛。

  但細想又覺得，還是隻有他自己對的，才接得上前一句的意境。

  “你在寫這個嗎？”小枝探頭看宣紙。

  李冕寫的不是剛才對的詩，而是另外一首。

  “空聞紫金經。白首愁相誤。撫己忽自笑。沉吟為誰故……”

  小枝沒再看下去。

  “問你件事。”她戳戳李冕。

  “嗯？”

  “你記得韓恕嗎？”

  李冕搖頭：“你說說他長什麽樣子，我說不定記得。”

  “禁宮中人，陰柔俊俏，沒有蓄須，聲音尖細。年紀可能挺大的，但是抹了妝，看不出來。”

  李冕皺著眉：“哦，你是說韓大人。”

  小枝點頭。

  “其實我也不太了解……”李冕為難道。

  他年輕時意氣風發，為人豪爽大方，各路人士都願意結交，也由此認識了不少高官貴胄。但這些人大多是酒肉朋友，在他得勢時慕名而來，並不值得交心。

  李冕努力回憶：“韓大人……是先帝身邊的人，深得他信任。我複活後還聽說，當年先帝過世，便是由他傳召奉明帝繼位的。”

  小枝心下一跳。

  韓恕、李冕、奉明帝，

  這三個人都見過城主無懷。

  小枝差不多能腦補出當年的事情了。

  無懷先誘騙奉明帝立約，再殺李冕盜聖力，這都不能確保奉明帝成為“聖王”。於是她又引誘先帝身邊的人，偽造遺詔，讓奉明帝繼位。

  “好了。”李冕邊答邊寫，終於大功告成，“給你。”

  小枝隻低歎道：“詩聖大人，你要專心啊。”

  李冕緊張不已，不確定她是何意。

  小枝禮數周全地拜別，到底是沒接他的詩。

  *

  回鎮北關，城中也在過清明節。

  年輕將領們將一塊青團掰成好幾塊吃，沾點糖水，津津有味。

  小枝想起來，自己不久前還得了一盆，看來是特別為神山貴客留的。這地界太北了，也確實找不到什麽吃，搓幾個青團不容易。

  她浪費糧食是不對的。

  她又出城一趟，帶回來好多艾草。士兵們紛紛圍上來，教她怎麽做青團。

  “簡單得很！取這些青艾的汁液，和上糯米粉，一蒸就完事了。”

  “還有芝麻餡，桂花糖餡的，以前我娘老是給我做這個。”

  “少挑挑揀揀，大人能給你們摘艾草，已經是不容易了。待會兒沾點糖水吃就是。”

  小枝看著蒸籠裏冒出的白霧，也沒用道術催熱。

  她靜聽凡人軍士們說話，一晃眼又回到四年前，駐守鎮南關的日子。

  那會兒，凡人軍士鮮有與修道者親近的。每次他們吃飯，小枝都是默默在旁看著。

  “不嚐一個嗎？”有人問她。

  小枝搖頭：“辟穀。”

  士兵直歎氣：“你們也怪辛苦的，跟妖魔拚死拚活就算了，連點好吃的都沾不得。”

  “不能大口喝酒，大口吃肉，活再長又有什麽意思呢？”

  小枝想了想，道：“現在還挺有意思的，等什麽時候沒意思了再說吧。”

  將士們直搖頭。

  他們縱情吃喝，還齊聲給小枝唱歌，把附近所有野貓都驚跑了。

  小枝跟著他們唱，還從懷裏掏出個長命鎖，說話聲淹沒在打鬧聲中。

  “看見這個沒？是我以前守鎮南關的時候，一個小士卒送的！當時死了好多人，就我帶的那隊沒死！”

  她那時候，其實覺得自己特別厲害。

  好像……是練氣還是築基來著？

  感覺比現在還厲害。

  “不過後來，還是都死了。”

  小枝漸漸停了唱跳的步子。

  她這才記起，那次守城，隻有她和赭衣幸存。

  這場戰亂中死的人太多，她都快要麻木了。

  “想早些結束戰亂……”小枝收起長命鎖，席地而坐，麵前火光搖曳，夜風微寒。

  謝迢的願望，她也在試著理解。

  她心想：五座神山，五位侍劍人，這時候應該都在祭拜先祖，聆聽教誨吧。

  確實如她所料。

  眼下，五位侍劍人都在祭祖。

  中鎮蜀山，曆來就是神山之首。蜀山的侍劍人，大多平靜沉穩，靜流深湧。

  謝迢喚魂回來後，他們也沒說客套話。隻是同他交流戰況，分析對策，還講了講小枝。

  “她背後……該是有哪位聖人庇佑的。”

  謝迢歎道：“祭劍勢在必行，看她造化吧。”

  “閻獄道大權當削，如今卻邪使悉數歸於他們掌控，實在不妥。”

  這是謝迢沒考慮的事情。

  現在卻邪使和閻獄道作用太大了，削他們就相當於自斷臂膀。

  他沉聲答道：“我會想想怎麽辦的。”

  侍劍人們又說起往事前塵，傳下不少秘術、典籍，希望能讓蜀山如虎添翼。

  夜半，蜀山祭祖波瀾不驚地結束。

  *

  南鎮方諸，靠著北海，溝通海族。方諸的侍劍人，重情重義，心懷羈絆。

  沈風玄同他們聊起近年方諸變化，說南鎮被孤立，現在已經邊緣化了。

  “也確實是做得不夠好。”

  沈風玄無言以對。

  “神山本是平等，但中鎮侍劍人曆來強些，所以都以中鎮為尊。”

  “你若有不滿，努力修行便是。等什麽時候超過中鎮了，你自然就是中心。”

  沈風玄被長輩們訓斥一頓，徹底沒了脾氣。

  *

  東鎮蓬萊，行蹤飄渺地浮於海中，統率異族。蓬萊侍劍人，大多出身高貴，魄力極大。

  此花姬祭祖時，特別跟龍王多聊了兩句。

  “我以前跟初亭老是吵架，你呢？你覺得他如何？”

  此花姬搖頭，說：“太矮了，沒什麽印象。”

  龍王“哈哈”大笑：“好好好！你不僅承我位置，還跟我一樣，跟初亭不對頭。甚好啊，甚好！”

  此花姬含笑，靜靜聽她說起以前互相挖苦的趣事。

  *

  西鎮昆侖，終年冰雪覆蓋。這裏的侍劍人，大多學識淵博，天賦異稟，心性堅毅。

  拂月見先師時，對方還問了句：“我徒孫怎麽一個沒來？”

  “桓陵還不夠格，昭華陪聖王陛下祭祖去了，來不了。”

  “剩下那個呢？”

  拂月不作聲了。

  對方輕笑，壓低了聲音道：“謝迢一直攔你，你跟他辯也沒用。得想個辦法，拉他下水。還有一年……隻有這樣才能盡興啊。”

  *

  北鎮不周，是天柱所在，救世之地。這裏的侍劍人，溫厚慈和，兵不血刃。

  初亭跟他們一個都談不來。

  他硬著頭皮聽了大半夜絮叨，好不容易要解脫了，結果還有人問。

  “不周近日如何？”

  “可有傷著？可有累著？可是心情低鬱，輾轉反側？”

  “哎……這等亂世，也不知它如何能熬得過。”

  初亭花了好大力氣解釋：“不周沒傷著，沒累著，心情也沒有不好！”

  它老人家，壓根就沒醒啊！

  *

  清明深夜，鎮北關。

  小枝在火堆邊打著瞌睡，腦袋一點一點的。

  忽然，她坐墊下傳來些微的震動。

  她猛然驚醒，俯身趴下，一邊用定無觀遠望，一邊細細聆聽。

  大地之上，一片死寂。

  大地之下，有窸窸窣窣的聲音。

  “起來，都起來！妖魔過來了！”她把周圍所有將士都弄醒，又叫來神山長老，讓他們發出信號聯絡初亭。

  “哪裏！？妖魔在哪裏？”

  士兵們紛紛攀上城樓，點燃烽火。神山長老們，則使出一個燈柱似的法寶，將麵前的開闊平地照亮。上麵空無一物，根本沒有妖軍的影子。

  但是，沒有人會質疑小枝的判斷。

  她是代替解子真，全權負責鎮南關的人。

  “莫非……”長老麵色一變，目光下移，看見了地麵。

  平靜的荒野，草被風吹低，露出幾塊石丘。很快有細小的石子，從丘上滾落。荒草之上，彌漫著不同尋常的濃霧。

  “在地下，有妖蟻挖過來了！”小枝大聲道。

  長老立即結陣，沿著城牆，劃了一整圈紅色禁製。再用道術挖開一條溝壑，以真火、熔岩填充，形成戰壕。

  人族將領們沒有退去。

  他們取了結陣用的材料，分派給各個士兵，然後列兵布陣，在整個城中建起大陣。他們每一個人的意誌、力量，都通過陣法會聚在一起，形成不可思議的堅牆大盾。

  幾乎是半柱香不到，所有布置都已經妥當。

  “小心，好像要出來了。”小枝緊皺著眉。

  蟻群“嗖”得一聲衝出地麵，上麵站著的人渾身發光，將妖氣逼退。

  小枝拔劍橫掃，一大片死去的蟻群簌簌落下，城中就跟下螞蟻雨似的，血腥又可怕。

  她遠望別處，總感覺有些不對。

  “怎麽隻有蟻群出來了？”

  妖蟻順著城牆邊緣的禁製，愣是啃穿了一圈。這一圈中，閃爍著不少大型妖物的身影。

  長老安慰道：“沒事，它們進不來的……”

  “不好！”小枝麵色驟變，“它們不是要進來，而是要越過這座城，突襲洛城！”