烈金雷諾特家族的悠久曆史,足夠讓先輩傳承下來的許多日用品都成為古董。

  例如羅秀眼前的這麵大銅鏡,光潔平滑的鏡麵,見證了多少嬌嫩容顏蒼老幹枯的悲傷,依然能夠清晰地映照出她青澀粉嫩的身姿。

  那時候還沒有製造玻璃的工藝,從埃博拉商人手裏輾轉販賣到多米尼克大陸的銅鏡成為搶手貨。

  即使是現在,以櫻蘭羅帝國的金屬加工技術,也無法將金屬的表麵打磨的如此光滑。

  羅秀皺起好看的眉頭,少女特有的柔順眉角微微挑起,不滿地透過銅鏡看著身後的女仆桃樂絲。

  羅秀身材纖細修長,高挑中時刻散發著優雅的氣質,猶如一隻驕傲的白天鵝。而桃樂絲卻擁有十分豐滿的身材,用羅秀的眼光來看,那就是在胸前藏了兩隻大白兔。

  “你在笑什麽?”羅秀冷冷地問道。

  “小姐,我沒有笑。”桃樂絲緊張地回答,最近她總覺得羅秀似乎有些不喜歡自己身體的某個部位。

  羅秀沒有回頭,隻是盯著鏡中的桃樂絲,“你剛才把嘴角翹了起來。難度你非得在為我束胸的時候發出母雞的咯咯聲,才算是笑?”

  小姐以前沒有這麽敏感啊?桃樂絲熟練而輕鬆地將束身衣後的帶子穿過一個個小環緊緊地扣起,無奈地回答:“我隻是想起陸斯恩大人給我講的一個故事。”

  挑逗豐滿的女仆?陸斯恩,你可真有心情,羅秀心裏冷笑著。

  “什麽故事?”

  “說的是一個可憐的女孩,有一個凶惡虐待她的繼母和兩個姐姐。要參加王子的晚宴,女孩的兩個姐姐為了穿上晚禮服,拚命地將自己肥胖的身材塞進束身衣裏,一邊想著王子如何陶醉於自己的身材,一邊發出慘叫聲,最後擠段了兩根肋骨才穿上晚禮服。”桃樂絲依然記得,陸斯恩講這個故事時,揶揄地向自己眨眼睛。

  不就是身材豐滿了一點麽,居然編這樣的故事來嘲笑人,陸斯恩壞死了,桃樂絲嗔怒地想,她的豐滿可是許多女人夢寐以求的,最適合那種突出細腰豐胸的晚禮服。

  真是無聊的故事,羅秀不屑地道:“這有什麽好笑的?然後呢……我是說接下來怎麽樣,故事不會就這麽完了吧?”

  桃樂絲巧妙地打出一個三環蝴蝶結,將灰姑娘的故事轉述給羅秀。

  “幼稚。難道王子就一定是完美的情人?隻跳了一支舞,然後就愛上了他?甚至就在王子找到她的時候,做了他的妻子。這個王子,又和倫德那些隻懂得追逐美色的貴族子弟有什麽區別?”羅秀後悔要聽這樣膚淺的故事,明知道那是陸斯恩編的,能好到哪裏去?難道還指望他說的故事,如奧斯瓦爾多的歌劇那樣令人沉醉迷思?

  桃樂絲無奈地點頭,她當時聽到這個故事時,可是十分地興奮,她覺得自己的身份很像那個灰姑娘,如果有一隻能讓自己變身華麗公主的老鼠幫助,乘坐南瓜變成的馬車,在貴族舞會上邂逅王子,那就太幸福了……

  ……

  ……

  月明西沉,晨起的雀兒在月桂樹上唧唧喳喳,吹滅燭光,陸斯恩和克莉絲汀夫人站在窗邊,看著夏洛特莊園晨間的景致。

  馴馬師格洛帶著一群高大的純種馬在馬場上繞圈,一匹腳力強勁的純種馬,每天都要進行這種鍛煉。

  一頭銀發,夏洛特莊園年紀最大的老人,已經獲得子爵爵位的前任管家蘭德澤爾先生,依然在如同往日般拿著剪草鉗,老人一絲不苟的服飾,恰如他精心修剪過的草坪。

  “哦,天哪,你這個貪吃的家夥,又來了……”蘭德澤爾先生揮舞著剪草鉗,衝向一隻越過樹籬跑到草坪上的麋鹿。

  這些一年四季長青的西木山草,從遙遠的藍斯草原上引種過來,是蘭德澤爾先生的最愛,每日和貪吃西木山草美味的麋鹿戰鬥,蘭德澤爾先生守護草坪的決心就像他當年守護烈金雷諾特家族一樣堅定。

  陸斯恩看著身手依然敏捷的蘭德澤爾先生微笑,旁人或者很難想象一個擁有封地和莊園的子爵,依然願意為人打理草坪,烈金雷諾特,還真是一個充滿凝聚力和魅力的家族。

  盡管一夜未睡,陸斯恩的臉上並沒有顯露出疲態,整個晚上他都在和克莉絲汀夫人商議一些事情。

  他也逐漸了解到了烈金雷諾特這個和帝國曆史同歲的家族,在明麵上暗地裏有些什麽樣的勢力。

  和公爵家族的身份十分匹配,烈金雷諾特不隻是皇帝陛下最忠心的臣屬,它擁有的力量,甚至可以讓加布裏爾三世紆尊降貴稱呼安德烈公爵為“盟友”。

  櫻蘭羅帝國的公爵,是僅次於皇帝陛下與皇位繼承人親王的最高級貴族。在建國初期,和多米尼克大陸上眾多公國一國之主的“大公爵”沒有什麽區別,公爵在自己的領土上,擁有獨立的軍事,政治,外交,賦稅權利,僅僅隻是名義上歸屬帝國。

  馬克斯威爾大帝在位時,作為開國皇帝,依然擁有無上的權威,這些公國本本份份,統一在優銀香花的旗幟下。到了馬克斯威爾三世,這位學者皇帝,在軍事和政治上的手段遠不如他在文藝上的天賦,他在位時,建立了多明尼卡神學院,也因為忽視地方,導致了各公國開始漠視帝國的權威,埋下了叛亂的禍端。

  馬克斯威爾三世的繼任者馬勒迪茲陛下,繼位初期,依然保持著馬克斯威爾三世學者皇帝的氣質,不顧內閣的反對,從軍部的戰備資金裏撥出天文數字的金幣,修建帝國圖書館。

  一些早已經蠢蠢欲動的公國,看到馬勒迪茲陛下這樣的舉動,輕蔑地認為這位陛下和他的父親一樣無能,更何況如今的帝**隊,早已經沒有建國時馬克斯威爾大帝麾下時那種所向無敵的氣勢和戰鬥力。動亂在廣袤的帝國領土上如星星之火綻放,帝國領土上的五個公國,舉起了叛亂的旗幟。

  就在人心惶惶,倫德貴族們認為櫻蘭羅帝國要重覆馬克斯威爾大帝統一前的動亂時,阿爾多斯?雷克斯?烈金雷諾特,這位唯一沒有反叛,一直保持沉默的大公爵,在他的公國裏降下了淡金色馬蹄旗幟,升起了帝國的優銀香花旗幟。

  “為了櫻蘭羅!為了安東尼奧!”阿爾多斯高喊著他的祖父當年追隨馬克斯威爾大帝建立櫻蘭羅帝國時的口號,

  叛亂平息在淡金色馬蹄形徽章家族的鐵騎下,當阿爾多斯率領卸甲的騎士們進入倫德,接受馬勒迪茲陛下的檢閱時,倫德貴族和戰敗的大公們才知道,所謂用天文數字的金幣建立國立圖書館,隻是一個幌子,這些金幣全部被暗中用來擴張阿爾多斯的軍隊,甚至馬克斯威爾三世建立多明尼卡時,也被當時的威爾士親王,馬勒迪茲殿下暗中抽調了許多。

  優銀香花旗幟重新豎立了絕對的權威,淡金色馬蹄形徽章再一次用鐵血的清洗證明了它的忠誠。

  馬勒迪茲陛下的這種魄力,這種孤注一擲的信任,一直在向皇帝們訴說著曆史:櫻蘭羅帝國的土地,需要烈金雷諾特的守護。

  叛亂之後,阿爾多斯最先解散了自己的公國,並且向馬勒迪茲陛下提出議案,取消公國製,限製貴族在封地上征兵,賦稅的權力,建立行省製,這個議案在後世簡稱《阿爾多斯議案》,構成了如今櫻蘭羅帝國統治地方的基礎。

  建國,平叛,烈金雷諾特家族的身影總是默默地堅守在代表皇室安東尼家族的優銀香花旗幟下,自阿爾多斯以後,這個忠誠的家族一直為櫻蘭羅的皇帝掌握著軍隊,淡金色馬蹄徽章幾乎成了帝**隊的象征。

  一個這樣的家族,在曆史的積累下,擁有強大的勢力毋庸置疑。但陸斯恩奇怪的是,櫻蘭羅帝國的皇帝,就真的有如此大的魄力將軍隊交給一個家族世代經營?

  這樣下去,高舉優銀香花旗幟的軍隊,遲早會變成烈金雷諾特家族的私軍。

  “瑪吉斯家族……”克莉絲汀夫人回答了陸斯恩的這個疑問,“尼可塞塔斯?道蘭?瑪吉斯,當時的財政大臣,他是馬勒迪茲陛下計劃的執行者,負責隱秘地將一箱箱的金幣送給阿爾多斯。從那以後,瑪吉斯家族都掌握著國庫。軍隊的供養所需,都必須由財政大臣批準,提交內閣審議,由陛下做最後的決斷。”

  陸斯恩想起一句話:兵馬未動,糧草先行。他雖然不擅長政治,卻也知道這樣的製度,很難讓一國之軍變成私器,沒有公國這樣廣闊自由的領地,再富裕的家族,也不可能供養一個強大帝國的龐大軍隊。

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  馬勒迪茲陛下的手段,我是借用了中世紀某位皇帝的典故,是獅心王,還是金雀還是那位法國安茹王朝的安茹伯爵,忘記了。

  公爵很那個啥的,許多小說裏伯爵遍地,侯爵是狗,公爵滿街走,那不可能,如果說帝國有我們中國這麽大的領土,一個公爵的封地少說也有一個中等省份那麽大。

  現在的英國就隻有4個公爵,女王的丈夫edinburgh,還有gloucester,kent,york。