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  青塔寺，五條胡同口。

  劉老實一家昨夜就從賈芸那裏得聞賈薔今日要南下的消息，驚的一夜都未睡好。

  一早看到賈薔回來，劉老實一改往日寡言之態，急急問道：“怎麽好好的，要往南邊去？”

  春嬸兒也覺得不尋常，因為她知道賈薔先前還在謀劃太平會館一事，怎麽轉眼要離京了？

  在這個時代，尤其是對普通人來說，慣有人離鄉賤的認知。

  而客死他鄉，則是親人最擔憂和牽掛的悲事。

  賈薔卻沒急著答話，而是往後招了招手，這時背著兩個包袱的香菱就蹬蹬蹬的進來了。

  一張靦腆微羞幹淨如清水的臉上，眼眸中目光懵懂，有些怯意。

  劉老實一家都是混跡碼頭幾十年的，哪怕是劉老實，人雖老實，可見多了人吃多了虧，也練出幾分眼力來，隻看香菱這麵相目光，就知道是個老實人，因此心裏一下就生出親近之意，含笑問賈薔道：“這是……”

  賈薔溫聲道：“舅舅，這是我房裏人，日後都跟著我了，隻是還沒來得及更名冊。”

  這個時代，房裏人就是通房的意思，距離妾室其實隻差個名頭。

  所謂的名頭，就是往衙門戶房更名換冊。

  大燕與前朝不同，納妾亦需要在衙門戶籍裏登記一番，妾生子也是有資格分家產的。

  通房卻不用，通房是可以隨意贈送買賣的……

  但無論如何，“房裏人”便已是自家人了。

  劉老實和春嬸兒還有劉大妞等人自然高興之極，劉大妞笑眯眯的拉過羞紅臉低著頭的香菱，和春嬸兒一起說起了家常話。

  劉老實居然激動的眼角都濕潤了，看著賈薔動容道：“薔哥兒，沒想到眼看著你都快成親了，你娘要是還在……罷罷，不提這些。隻是，你非要離京去南省麽？薔哥兒，如今家裏的銀子夠使了，你又號了大宅子，還收了房裏人，好好過日子吧……”

  賈薔輕聲笑道：“舅舅，如今咱們有的東西，都是爭來的。不是外甥喜歡爭，是這世上，你不爭，別人就容不得你過的好。所以，我們想過的體麵，不被人欺負，不給人磕頭，唯有奮發拚搏。不過這次出京不是為了和誰鬥，金沙幫老幫主的身子骨快不成了，少幫主聽說我知道西洋番醫的一些事，就托我陪她一道前往津門求醫。不想賈家那邊，一位姑祖丈也病的不輕，所以也托我尋番醫前往揚州相救。所以隨行的，還有榮國府的賈璉。”

  劉老實聞言有些震驚，一來震驚賈薔居然還識得西洋番醫，如此得金沙幫少幫主的信重，二來，則震驚賈薔對賈家的決絕。

  賈璉他是知道是，日後便是榮國府的正經承爵人，賈薔按理說當尊稱一聲璉二叔。

  誰曾想，竟會直呼其名。

  本來劉老實想勸說一二，可又心知自家這外甥主意極正，等閑勸說必是無用，所以隻叮囑了番出門在外一定要當心。

  舅舅一家擺平後，賈薔看著賈芸，問道：“都理順了麽？”

  賈芸深吸一口氣，點頭道：“金沙幫先前就經過一場血洗，張、洪兩位長老又都是金沙幫的元老功臣，所以鎮得住局麵，還派了四名幫眾，在暗中護著我。其他的事，也都照你說的記下了。太平會館那邊，我會尋人好好去做。薔哥兒，你早點回來。”

  賈薔點頭道：“我知道……對了，如果東盛來人給了銀子，你拿二萬兩給薛大哥，他有大用。餘下的一萬兩你且用著，我去江南後，還會打發人送銀子過來。還有一事，恒生王家會送些教坊司的樂戶入太平會館，你給孫大娘她們說好了，我不回來，不許她們見一個男丁，就是薛大哥和馮紫英他們也不成。記住了嗎？”

  麵色變了幾變的賈芸點頭道：“記住了。”

  賈薔“嗯”了聲，微笑道：“不要有太大的壓力，好好做事就是，天塌不下來。老娘接過來了麽？”

  為了防止賈家某些人行曹孟德劫徐庶他娘的舊謀，賈薔先前就勸過賈芸，將他娘接到金沙幫去。

  賈芸苦笑道：“接倒是接去了，可我娘不大高興，而且不願閑著，每日裏在太平街幫人做事。”

  賈薔笑道：“做些活計不是壞事，忙碌了那麽些年，一下清閑下來，反倒容易生倦，隻要不累著就好。”

  賈芸謝過後，問道：“那老實舅舅他們，當不當緊？”

  賈薔笑道：“賈家人就算吃了熊心豹子膽，也不敢欺到他們頭上。”

  不止賈家，有太上皇明晃晃的罩著賈薔，劉老實一家眼下怕是世上最安全的人了。

  “芸哥兒，我料方子一事，隻有半數可能順遂。若是東盛趙家老老實實給了銀子，你把方子給了他們後，再把這份錦囊裏的秘抄也一並給他們。”

  說著，賈薔從袖兜裏掏出了一個石青色的錦囊，壓低聲音道：“這個錦囊，極為重要。如果趙家黃湯迷了心，使了幺蛾子來奪方子，或者，利用東府那起子無恥之輩來逼要，你隻管把方子給他們就是，但這個錦囊卻要直接燒掉，不要和他們強爭，強爭必然白白吃虧。等他們走後，你立刻帶著嬸娘搬去淮安侯府，等候消息。待那起子混帳發現出了問題再找上門兒來，就讓洪長老告訴他們，另一半的秘方在我手裏，讓他們直接南下揚州來尋我，不過這一次，卻要帶足五萬兩銀子，記住了嗎？”

  賈芸聽的頭有些大，也有些懵，道：“薔哥兒，趙家會去……還會去尋東府出麵？”

  賈薔冷笑一聲，道：“永遠不要高估別人的底線。芸哥兒，我會給淮安侯府華安寫信，如果他們使壞，你就送你老娘去他府上，你也一並去躲躲風頭，切記，萬不可回賈家！”

  ……

  等和家人一一告別，而香菱手腕上也多了一個鐲子，雖遠不如在薛家所見的首飾頭麵珍貴，但憨香菱卻如至寶一般，護在手腕上，喜滋滋。

  家，一個溫暖的家，一個拿她當親人而不是奴婢的家，對打記事起便一直漂泊挨打的香菱來說，彌足珍貴。

  “上馬車罷，我們準備出發了。”

  門外，賈薔對香菱溫聲道。

  香菱“誒”的一應，卻先將包袱放在馬車車廂內，然後轉過身來，對著劉老實和春嬸兒磕了三個頭。

  這一磕，居然磕的二老落下淚來，香菱起身，也是淚眼汪汪，卻還抿緊唇角發誓道：“我一定會照顧好二爺的！”

  看到這一幕，賈薔心裏微起波瀾。

  老實說，他對劉老實一家暫時真談不上多有親人之情。

  認他們，純粹是為了日後洗脫不孝之名用的。

  在這個連聖天子都要以孝治天下的世道裏，“忤逆不孝”的罪名，乃是十惡不赦的極惡之罪。

  所以賈薔要防備賈家那一窩子翻臉不認人。

  而他若是能贍養舅舅一家，到時候有劉老實和春嬸兒為他說話，情況將會變得很不同。

  不過，相處時日長了，且他們對自己也都是十分嗬護，賈薔又非草木鐵石之心，對劉老實一家難免漸漸親近起來。

  他看著劉老實和春嬸兒還有抱著小石頭的劉大妞，溫聲道：“都回去罷，我是下江南遊頑，那是天下景色最佳風色最秀也最富庶之地，不是去邊疆戍邊。半年之後，我就會回來的。”

  說罷，也不囉嗦，踩著腳蹬上了馬車。

  鐵頭和柱子邀趕著馬車，前往了金沙幫。

  待去到金沙幫，將香菱送到李婧跟前，約定碼頭船上見後，賈薔又趕往了榮國府。

  畢竟，名義上來說，他仍是賈家之人。

  ……