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  自賈薔的太平會館告辭，馮紫英和王守中騎馬同行一段路。

  二人並肩而行，夜色下，西斜街內倒是安靜不少。

  王守中忽歎一聲：“可惜了。”

  馮紫英不解問道：“可惜什麽？”

  王守中壓低聲音，輕聲道：“太上皇龍體欠安，如今薔哥兒全憑聖眷支撐，一旦聖駕到了不忍言之日，不用別人，賈家那些人就能將他生吞活剝了。再者，東盛趙家掏一筆銀子給他，他們能甘心？”

  太上皇龍體不妥當，此事在上層圈子裏，不算秘密。

  馮紫英沉默稍許，道：“薔哥兒與我等相交，以誠相待。無論如何，總要保他生死無憂。”

  王守中苦笑道：“生死好保，其他的就不好說了。如今積攢的家業，賈家一言就能收回。他想再做什麽，也必會阻力重重。朝宗你以為，他那樣的人物，會甘心碌碌無為苟延殘喘一生？”

  馮紫英冷笑一聲，道：“一言而收回？你當薔哥兒煞費苦心弄這太平會館是為了哪個？除非聖眷今年就散盡，不然的話……孟堅兄我問你，倘若來日東盛趙家要動薔哥兒，兩邊爭鬥起來，你不幫場子？”

  王守中哈的一笑，大聲道：“這還用說？你當我琅琊王氏子弟是什麽樣的人？雖我們平日裏隻是看著風光，沒幾個敢輕易出手為家族樹敵的。但是，旁人我不好說，東盛趙家，他們敢動薔哥兒，就是與我王守中為敵，必誓死方休！否則，如何對得起薔哥兒這張方子！”

  馮紫英笑道：“這不就結了？如你這般的朋友再多幾個，薔哥兒自無憂矣。”

  言至此，馮紫英眼中閃過一抹不同的光澤。

  隻看賈薔手中藏有的那些方子的份上，他也會多施些人情與他。

  卻不知，賈薔到底從哪淘換出來這麽多價值萬金的良方……

  另外則是，賈薔此人好大的運道，就為這番運道，也值得他盡力結交。

  太上皇傳位之後五年不出宮，出宮之後見的第一個外臣便是賈薔。

  偏賈薔還因兩個隨從的放肆之言，居然說出了那番莫名其妙的“肺腑忠言”，打動了太上皇，引得太上皇聖眷喜愛。

  若隻這番聖眷，其實還不值當大驚小怪，畢竟，聖眷這東西，誰也不知什麽時候來，什麽時候去。

  但賈薔那番話，卻讓他成為了一個標杆，一個能幫太上皇洗刷晚年執政的汙點，成為真正聖君的旗幟。

  這個時候，別說打殺了賈薔，誰敢欺負他，便有不滿太上皇為自己洗刷冤屈的嫌疑……

  毫無疑問，垂暮之年的太上皇，絕不會放過任何想將他釘在恥辱柱上的逆臣！

  盡管，當年他難以為繼時，曾自我悔過過，甚至幾下罪己詔。

  但那又如何？此一時彼一時罷了。

  對於太上皇而言，眼下沒有任何事比他的身後名更重要。

  所以，隻要太上皇一日未駕崩，賈薔就等於罩上了一不敗金身的光環，立於不敗之地。

  隻要他不作死的去無故挑釁，誰會欺負他，誰敢欺負他？

  當然，光環破去之時，或許就會……

  但無論如何，至少眼下一二年裏，賈薔不會有事，值得交往。

  若非如此，隻憑他神武將軍公子的名號，還不足以讓琅琊王氏退讓到這個地步……

  ……

  後花園內。

  鐵頭和柱子二人正自己烤著串兒，可勁兒的放辣椒，一邊吞咽著口水一邊賠笑道：“大爺，好歹請個老媽子回來吧？不然每回咱們還得充當老媽子收拾這些。”

  賈薔站在抄手遊廊下，就著淡淡的燈籠光芒，看著不遠處的一株萬年鬆出神，思量今日之事。

  聽到鐵頭之言，他輕笑了聲，問道：“鐵頭大哥，你老娘身子骨好些了麽？”

  聽聞說及老娘，鐵頭忙抬頭笑道：“已經大好了，多虧了大爺。老娘幾次叮囑我，一定要好好跟著大爺做事，還要多磕頭。”

  賈薔看著天際邊一輪彎月，搖頭道：“磕哪門子的頭……這樣，你若舍得讓你老娘操勞，就請她來這裏。我再讓芸哥兒去尋幾個婦人來……算了，你老娘有相熟的婦人願意出來做事，就一並來這裏。由你老娘當個管事的，也不用她做事，管著那些婦人就是。不過，我會請一個懂得規矩的嬤嬤，先來教她們一些規矩。月錢，別人就從一月一吊半錢算起。你老娘多些，一月二兩銀子。今晚回去後，和你老娘商議一下。”

  鐵頭大喜道：“哪裏還用商議？老娘幾次說過，要不是她是個臭老婆子，怕衝撞了大爺，一早就來磕頭謝恩了。若是能給大爺出些力，那就更好了。如今有這等差事，她老人家豈有不高興的？至於人手，大爺也盡放心，碼頭地麵上多的是老虔婆，要多少有多少，我娘處的好的就有一二十個。到時候我讓老娘給她們講，是大爺發的善心，讓她們臨老還得了這麽好的差事，到時候必定拚命用心做事。”

  柱子在一旁豔羨，酸溜溜笑道：“要是我老娘也還活著就好了……大爺尋思的對，是得找個管教嬤嬤好好教教規矩，不然咱們碼頭上男人粗野，女人也好不了多少，怕衝撞了大爺。那些老娘兒們，罵起人來比男人更難聽，口氣都是酸臭的。”

  鐵頭也附和點頭道：“就是，不過沒事，她們都怕我娘，我娘罵的最厲害……不對，你娘的口氣才是酸臭的！”

  “快些吃罷，吃完回府，各自都還有事要忙。”

  入秋的夜已有幾分涼意，賈薔倚靠在遊廊柱邊緊了緊領口，終結了二人的爭吵。

  ……

  榮國府，榮慶堂。

  大花廳後的一排小院，盡東頭一座。

  因榮寧二府的三個姑娘小姐被賈母養在身邊解悶，所以就都安置在榮慶堂左近。

  後來黛玉來後，先住在賈母套間暖閣碧紗櫥內，待年歲稍長，便與賈家三個姑娘同例，也安置在大花廳後一座小院內。

  算上黛玉，賈家四姊妹常年在一起，當然，若加上寶玉，則該稱之為五姊妹了。

  今日她們又一道聚集在一起，不過卻是在二姑娘賈迎春的屋子裏，殊為難得。

  蓋因為二姑娘迎春雖觀之鼻膩鵝脂，溫柔可親，但素來寡言訥語，除了好趕圍棋，平日裏鮮少有其他樂趣。

  往常，眾人要麽在黛玉屋裏，要麽在三姑娘賈探春的屋裏，今日聚集在二姑娘房中，自是有緣由的。

  因為明兒個，就是迎春的生日。

  迎春為賈府大老爺賈赦庶出之女，其生母早亡，賈赦與續弦邢夫人平日裏連正經嫡子都懶得理會，一個好色一個好財，又怎會理會區區一個庶女？

  且或因不喜長子長媳之故，賈母老太君雖將迎春接到身邊撫養，可見她身上沒有機靈勁兒，嘴巴也不善討好，喜歡的也就有限了。

  如此一來，迎春的性子也就愈發沉默。

  而明日，便是她二八之年的生兒了。

  賈母近來始終不得勁，許是因為某個悖逆之孫害的，總之，沒有提及要操辦之事。

  姊妹們卻看不過去了，決定明日都來，單給迎春好好過個生兒。

  連同寶玉和寶釵在內，一共六個人，或坐床榻邊，或坐椅子上，或立於屏風側，笑語連連。

  迎春溫柔靦腆，俏臉微紅，道：“原也不怎麽過生兒，其實不必張羅。”

  寶釵卻笑道：“這話可不信，我問過了，三丫頭說二姐姐及笄之年時，也是過了生兒的。況且，連我這樣一個外人都張羅了一番，更何況二姐姐？”

  黛玉聞言，在一旁悄悄撇了撇嘴，在她看來，這番話裏卻是藏了奸的，這般一說，迎春若還是堅持不過生兒，豈不是不如一個外人……

  不過大家都在興頭，她也不便揭穿，就問道：“二姐姐可有什麽願景沒有？”

  迎春忙搖頭道：“我能有什麽願景……”

  黛玉不依，笑道：“怎能沒有？或是吃的，或是穿的，又或是一本棋譜，要麽見什麽人……怎會沒願景呢？”

  迎春搖了搖頭，正要婉拒謝絕時，忽地，溫和的眼神遲疑了下。

  見此，觀察入微的黛玉忙笑道：“看來是有的，快說快說！”

  迎春猶豫道：“不知當說不當說，怕不合適。”

  寶釵笑道：“自家姊妹，有什麽想要的，我們自盡力去辦便是。”

  在她想來，素來規規矩矩的迎春，縱有什麽需求，也必在情理之中。

  卻不想，迎春頓了好一陣後，方訥訥道：“也不知怎地，我素不愛理會別人的事，便是自己的事也少放在心上。偏前兒在姨媽家聽薔哥兒說的可憐，這兩日心裏總是不落忍。隱約聽說，他先前還受了極大的委屈？”

  眾人聞言，麵麵相覷，寶釵眨了眨眼，問道：“那依二姐姐之意……”

  迎春聞言登時臊紅了臉，搖頭道：“我哪裏有甚主意，便是不知該如何辦，才問的你們。”

  眾人聞言皆無語，這叫什麽事兒……

  寶玉也好笑，怪道他這二姐姐有“二木頭”之諢號，她居然不知道，前些年賈薔也是個浪蕩紈絝公子哥。

  卻見黛玉忽地轉了轉靈動清秀的眼睛，笑道：“那二姐姐就以二姑姑的身份給他下份請帖，咱們請他個東道，寬解寬解他，如何？”

  ……