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  苦水井，太平街。

  午飯過後，賈薔幫李婧換過左臂上的藥後，李婧又送他出了金沙幫總舵。

  沿著太平街一路，多是矮舊的破屋子。

  這裏多住的是從龍老卒之後。

  不過，相比從前百姓臉上的苦悶窮困，現在卻多了幾分朝氣和奔頭。

  “到今年年底，他們大多人都能將家裏的宅子好生修葺一下。”

  賈薔微笑道。

  李婧看了他一眼，嘴角彎起道：“都是爺的功勞。”

  賈薔搖了搖頭，笑道：“我又沒施舍接濟哪個，都是靠他們自己雙手勞作苦幹出來的。”

  李婧抿嘴一笑，道：“這世上肯下苦力的人不計其數，若沒爺的方兒，也隻是苦幹混口飯罷了。”

  賈薔沒再多說什麽，而是道：“如今金沙幫裏，都已經懾服了麽？”

  李婧麵色微變，想了想，道：“至少表麵上沒有人再直言反對我，但江湖險惡，人心更險，難以預料。不過，隻要這條太平街上的人，日子越過越好，即便有人想反對我，其他人也未必答應。”

  賈薔笑道：“前半段是對的，後半段想的美好了些。人心險惡，更多貪欲。即便日子過的好了些，他們隻會想要更好。想要懾服他們，不僅要有恩，更要有威。你這一行本就不好混，更何況還是個姑娘。不過，你隻需記得，無論何時我都在你身後就好。”

  李婧點頭道：“從爺引入淮安侯府自己卻退入幕後一事，給我觸動不淺。我覺得，退在幕後也沒甚不好。若早點知道能有這個做法，這幾日也不必，不必血流成河。”

  賈薔有些驚豔的看了李婧一眼，道：“你能想到這些，可見天資聰穎。不過也急不得，總要先立下足夠的威望，再選好可靠的扶持之人才好。”

  李婧點頭稱是，太平街也到了盡頭。

  二人都非囉嗦之輩，雖很有幾分初墜愛河的滋味，但並不癡纏。

  目光交錯片刻後，賈薔上馬，由賈芸、鐵頭、柱子三人護隨著回到了青塔寺邊的家裏。

  還要同家裏解釋，鐵牛失蹤之謎……

  ……

  榮國府，梨香院。

  薛姨媽氣的麵色雪白，罵道：“你還要和那起子混帳廝混？那薔哥兒到底有什麽好，就把你迷成這般模樣，連打死人命才奪來的香菱都送人跟前服侍，你是昏了頭了？”

  薛蟠頭大道：“媽，你不知道薔哥兒的好……”

  薛寶釵先勸住差點一口氣沒上來的薛姨媽，又問薛蟠道：“哥哥倒說出他哪裏好才是，不然隻這樣強，如何能讓媽和我信服？”

  薛蟠猶豫了下，可見對麵兩人哭的和淚人一樣，最後煩惱道：“罷罷！雖是薔哥兒叮囑我不要往外傳，可媽和妹妹不是外人，說了就說了，回頭他惱我我也認了。”

  說著，將賈薔在金沙幫和淮安侯府對峙的事說了遍，當然，免不了添油加醋一番。好似將他代入了賈薔的位置，說到最後激動興奮的問道：“怎樣？怎樣？薔哥兒是不是個有能為的？這手段，就是爹在時也未必及得上。”

  “呸！”

  薛姨媽本來聽的將信將疑，聽完最後一言，啐罵道：“放你娘的狗屁！胡唚什麽？你拿他和你爹比？”

  薛蟠訕笑兩下，瞪著銅鈴大眼道：“不管如何，薔哥兒能做到這一步，了不了得？我都沒想到他能辦的這般漂亮！”

  薛姨媽搞不懂她這呆兒子抽的什麽風，薛寶釵則杏眼微凝，看著薛蟠輕輕道：“哥哥，薔哥兒所倚仗的，是太上皇誇讚他的勢。若沒有這一點，又該如何？且他一個書生公子，怎打得過淮安武侯府的世子？”

  薛蟠哪裏曉得這些，他連連搖頭道：“我若是明白這些，豈不比薔哥兒還能來事？”

  薛姨媽啐罵道：“你也是個不要臉的，莫非是看薔哥兒生的好，才不要麵皮的往他跟前湊？”

  薛蟠聞言氣的跳腳，大聲道：“媽，你這說的是什麽……我要是抱了那樣的心思，人家還樂意和我頑？珍大哥哥想賴他的帳，都被他整的灰頭土臉，我……我真是……”

  薛姨媽追問道：“那你整日裏巴巴的往人家跟前湊又是為了什麽？”

  薛蟠聞言，怒氣呼呼，橫著眼看一旁，薛寶釵勸道：“媽也是擔心你被人給誘拐了，也怨不得媽疑你，往日裏你和人交朋友，哪次不是三兩天的熱頭，就去尋新朋友了？”

  薛蟠惱火道：“他們能和薔哥兒一樣？他們給薔哥兒提鞋都不配！”

  他越這樣說，薛家母女心裏就越擔憂，總免不了往別處想，薛寶釵按下心中驚悸，問道：“哥哥倒是說說，薔哥兒到底哪裏好才是。”

  薛蟠長歎息一聲，道：“你們哪裏知道他的好……從前的朋友，不是圖我的銀子，就是圖我的身子……咳咳，圖我的酒，總之，一個個拿我當傻子哄。這樣的人，我哪裏樂得和他們處長久？他們以為在頑我，卻不知道我也在頑弄他們！可薔哥兒不同，他不認為我傻，還看出了我的本性來，知道我為人仗義，心腸寬厚。你們還擔心他哄我引誘我，殊不知，這樣的好兄弟，我連銀子都不敢給，若給他銀錢，豈不是看不起他，和他翻臉？”

  薛姨媽聞言忍不住道：“縱如此，終究隻是個朋友，如何就到了掏心掏肺的地步？”

  薛蟠“嘖”了聲，壓低聲音道：“媽，這話也就和你跟妹妹說，你們可千萬莫要說出去，不然我也沒法活了。”

  薛姨媽和薛寶釵對視了眼，奇道：“怎麽說？”

  薛蟠急了眼，道：“若我心裏的算盤讓薔哥兒聽了去，他哪裏還會理我？”

  薛姨媽忙道：“好好好，我們不說就是，爛在心裏！”

  薛寶釵也點了點頭，薛蟠這才放心，還上前一步，小聲道：“你們是婦道人家，不懂外麵爺們兒的大事。自爹沒了，咱們薛家就一日比一日不如，我雖然是個有才能的，可這世道不濟，才運難展啊。所以，我就一直想著，能交幾個有能為的，關鍵時候能靠得住的好兄弟。從前覺得東府珍大哥還不錯，寶玉也還行，可和薔哥兒一比，他兩個就和屎差不多。”

  薛姨媽：“……”

  薛寶釵：“……”

  ……

  PS：再解釋一下“爺”這個稱呼，有人說“公子”是不是更好一點。其實我也覺得公子好聽些，可整部紅樓夢，連賈環都要被稱呼一聲爺。紅樓夢的客觀背景就是這樣，有地位的男子，身邊親近人所有的稱呼都是爺，要麽是哥兒。李婧既然認定了成為主角的房裏人，就隻能有這樣一種稱呼，不可能再去叫公子的。