西苑，勤政殿。

  除了林如海、李肅、曹叡、呂嘉等軍機處大學士外，還有周正、劉潮、裴念、李治延等六部大臣。

  重臣齊聚，倒不是因為愈行愈近的登基，而是近來受外省督撫和巡視禦史的影響，朝廷官員對當下對商事征收稅收很是不滿。

  大燕商稅從來都是三十稅一，這個稅收力度，別說眼下西夷各國，就是放在幾百年後，商戶們都能生生笑死。

  賈薔上位後，將稅收提高至十稅一，有些奢侈品甚至達到七稅一、五稅一乃至三稅一的地步。

  而且，從天家內務府的德林號開始。

  如此一來，便再沒有人能拿士紳免稅的幌子“合理”避稅了。

  但各地的大商賈背後，哪家沒有讀書人？

  光靠種地，豈能養得起常年累月的風花雪月？

  地方望族巨室家中，必有生意門鋪。

  如今朝廷一道政策下來，過去根本不用交稅的營生，一下要割出那麽多肉去，豈有不怨聲載道的？

  再加上難免有官員借此機會，狠狠盤剝搜刮，乃至陰謀陷害造成冤案者，所以一時間，這個項朝廷新政在外省幾乎到了人人喊打的地步。

  反對聲浪之大，已經讓中樞都無法忽視，便有了今天下午的這場廷議。

  “商稅之策絕不會動搖，這是毫無疑問的。你們莫要覺得是本王貪婪，非要收割天下商賈的銀子。這麽同你們說罷，若不征收商稅，德林號將交稅的銀子拿出來擴張，再搭上皇家內務府的名頭，所能賺到的銀子，隻能用恐怖來形容。而與此同時，如今那些罵朝廷的巨室富賈們，他們名下的生意……德林號做哪一行，他們便在哪一行裏賠個幹淨。其實現在，已經出現這樣的征兆了。所以本王不是貪婪，而是通過商稅重稅，進行自我約束。”

  賈薔先果斷定好基調，截斷了部分官員關於改變商稅新政的提議。

  禮部尚書裴念出列道：“既然如此，皇爺即將登基為帝，而天子富有四海，為何還任由德林號於民間恣意擴張，與民爭利呢？”

  賈薔笑了笑，道：“與民爭利……你這話說的對，但不全對。征收商稅，的確是為了遏製德林號以眼下恐怖速度擴張的趨勢，不使得它真的去與民爭利。否則的話，別說絲綢、漆器等貴重品，便是尋常百姓家的柴米油鹽都能摻和進去，讓小民失利，這才叫與民爭利。

  可是諸卿不妨想想，若沒有德林號，天下又會怎樣呢？

  地方巨室望族們，手裏掌握著大量土地，再加上各種操控糧價的手段，可以隨心所欲的盤剝佃戶和百姓。

  而他們名下的商鋪，如米鋪、布莊，又是另一重壓榨百姓的途徑。

  這樣的生意地方巨室們做了幾百年上千年了，可是除了肥了一些奢靡無度愈發貪婪的巨室外，與小民何益？

  而德林號的存在，第一，可降低糧價。第二，可降低布價。第三，還可以降低鐵器農具的價錢。

  不是一縣一府之地，而是數省乃至全天下的百姓都將受益！

  就憑此三點，又怎配得起‘與民爭利’四個字？

  最重要的是，民間若有經商奇才想與德林號爭鋒，那就不得不去鑽研，德林號是如何使得米價降低、布價降低、鐵價降低的？

  如此一來，就可以倒逼著他們，鑽研提高生產力的器具，更好的造福百姓！”

  拿起茶盅啜飲了一口後，賈薔站起身走下禦階，立於殿中，看著近了許多的諸臣，道：“地方考量的，終究是地方的利益。如何容易當官些？不罪巨室。但是中樞，一定要守住中樞的底線和原則。對的事，就一定要堅持下去。盡管，這很難。

  收商稅好還是收農稅好，哪個於國更有利些，諸卿不會不知道罷？”

  諸重臣聞言默然，李肅緩緩道：“皇爺，話雖如此，但對商戶課以重稅，難免使得商賈之地位大大提高。商賈不事生產，多膽大妄為，無物不可貨賣，不可不防。”

  這番話，絕不是沒有道理，賈薔都深有體會。

  不提西方資本主義，整個社會都被資本家所操控。

  便是在東方，就有很直白的例子，那就是房地產。

  太多房地產商飛揚跋扈，猖獗到了肆無忌憚的地步。

  明明房子建成了一坨屎，可就是敢堂而皇之的耍流氓。

  他們為何不畏懼，百姓為何拿他們沒法子？

  就是因為太多地方財政靠賣地支撐，有些人靠著他們吃香喝辣……

  同理，如果有朝一日，外省各府縣的財政靠商稅支撐，那麽對於大的商賈商號，還真可能投鼠忌器，為其反噬操控。

  賈薔聞言笑了笑，道：“這就是本王一直叫大家放心，不會真正廢黜儒家的緣由。因為儒家能固國本，以民為本！不會使得國本被竊，被賣，可以強力的監視壓製商賈的貪婪和擴張。

  隻要曆代廟堂之上皆是讀書人，而非商賈，就不怕商賈沒有底線。

  商業，是把雙刃劍。用的好了，可以利國利民，可以為社會帶來活力，可以使得百姓受益無窮，還能豐富國庫。

  但若任由商業恣意擴張，形成資本怪物，他們就會試著挑戰官府，挑戰朝廷。試圖以金銀控製官員，收買軍隊，最終造反作亂。

  在西夷那邊，這等事已經發生過。

  所以我們這些人作為皇朝的掌控者，要清晰的明白，不能因噎廢食，因為懼怕而徹底打壓死商業。自然更不能因為利字，任其無法無天。

  這裏麵的尺度，說難把握，的確很難把握。說容易把握，其實也容易把握。

  那就是在原則問題上，絕不能對商賈退後半步！

  要以最強硬的手段讓他們知道，朝廷的威嚴，不容褻瀆！

  要讓商賈們明白，任何時候，都不要妄想挑釁官府，踐踏國法，更不要妄想去逼著朝廷改變國法！

  絕無可能！”

  ……

  諸重臣退去後，林如海留下了李肅並戶部尚書劉潮奏對。

  不少人看向周正的目光中，滿是羨慕、嫉妒，頗為難言。

  劉潮自己心裏卻是有苦自知，自宮中傳出林如海可圈定第三代元輔人選後，入得林如海眼的臣子，毫無疑問的就成了眾矢之的。

  劉潮根本不去懷疑，明日彈劾他的奏章會多出十倍不止。

  不過他也明白，想掌握多大的權力，就要經過多深重的磨礪。

  有此勇毅之心就一往無前，沒有的話，難逃粉身碎骨……

  “先生，我就搞不懂，這種事還需要我來拍板？外麵那些個不知死活的，哪個敢跳，狠狠打回去就是！

  最好抓住跳的最歡的那個，一次打死，才讓他們知道甚麽是朝廷威嚴不容觸犯！

  維持朝廷法度的尊嚴，居然鬧到讓我來拍板開口的地步，著實荒唐！

  我看先生也別急著交權培養後繼年輕臣子了，一個個都是扶不起來的，沒一點殺伐果斷和勇力魄力！”

  當著李肅、劉潮的麵，賈薔就開始抱怨起來。

  林如海依舊氣度溫和，波瀾不驚，輕聲笑道：“你也要體諒，儒臣們對於商賈事，又能有多少了解？不過是商賈賤業，不事生產，不可信賴之言罷。再加上有外省督撫上折子談論此事，封疆大吏的意見，已經容不得他們專斷了，必是要請示你的。不奏告，那才是問題。”

  李肅亦沉聲道：“皇爺，曆朝曆代，看政治是否清明，常以治政之寬鬆與否相幹。朝廷要廣開言路，外省封疆亦要聆聽民聲。羈縻太甚，難免使得治政刻板森嚴。”

  賈薔聞言笑了笑，眼中卻沒有絲毫笑意，看著李肅道：“我不是要當暴君，更未想過要搞一言堂。但還是那句話，說一千道一萬，朝廷法度不容置疑！尤其是經軍機議定，是善法的法度！

  另外，治政清明，與治政嚴格嚴謹，並不衝突矛盾。

  但朝廷製度的嚴肅性，任何時候都不能退縮。

  否則，就一定會形成中樞政令出了神京就成廢紙，聽調不聽宣的混帳事。”

  李肅聞言麵色驟變，還想說甚麽，賈薔卻已經轉頭看向劉潮，問道：“劉尚書，你又如何看此事？”

  劉潮毫不猶豫的點頭道：“皇爺所言甚是，吏治清明與否，言路是否通暢，都與底線無關。言路通暢，是皇爺和朝廷是否能聽得見民聲。但聽見了一些民聲，未必就要依照他們的心意行事。更何況，他們也代表不了民聲民心！

  那些人喊的聲音再大再多，難道還能多過因商稅而受益的百姓？

  對於商稅的征收，戶部是極力讚成的！”

  ……

  “李肅怕是不那麽可靠，這股風浪能起來，多半是此人站在背後。或許沒存甚麽壞心，可骨子裏仍是過去的那一套，重農抑商。”

  等李肅、劉潮也去了後，賈薔開門見山的同林如海說道：“且此人太在意官聲了，沒有敢為天下先的氣魄。這樣的人能做一個好官，能做一個清官，但做不得禮絕百僚的宰執元輔。”

  林如海微笑道：“李伯遜說的話，不無道理。隻是未看清大勢……”

  賈薔道：“看不清大勢的人，本就不該坐在這個位置。”

  林如海聞言緩緩頷首，道：“那就再看看罷。”

  賈薔道：“實在不行，就以劉潮取代罷。左右還有三五年光景，之後先生也會在京多留幾年，足夠了。”

  林如海聞言啞然失笑道：“我看你就是見不得為師清閑，想多留我幾年。”

  賈薔笑道：“有先生在，我一天都要看百餘份折子。若無先生，怕每天都要被折子給淹沒了。所以挑選一個信得過的元輔，太過重要！”

  林如海溫言道：“即便再怎麽偷懶，一天百餘份折子也是少不了的。勤勉一些，總是好事。”

  賈薔笑著應下後，道：“先生，今兒師妹請東道，連宮裏皇太妃都請了來，寶玉也被喚進宮來，先生要不要去坐坐？”

  林如海微笑道：“我去不合適，憑白掃了人家的興致。”

  賈薔笑道：“那弟子去愈發不合適了，寶玉瞧見我，估計也熱鬧不開。罷了，我也不去了，成全了師妹這個東道。”

  林如海笑道：“到了這個位份，憑你怎麽平易近人，可皇威浩蕩，又有幾個人真的經得起？”

  師徒二人沿著北海子的堤岸散步，看著浩瀚波瀾的湖麵，行至一亭軒處，賈薔攙扶著林如海坐下後，林如海笑道：“邀請西夷諸國酋首見麵的信兒已經傳出去了？”

  賈薔為“酋首”二字逗的哈哈大笑，答道：“送出去了。”

  林如海道：“西夷諸國遠隔萬裏，西夷酋首果真會來？”

  賈薔笑道：“自然不會，但應該會派王儲之流的人物前來。不過也沒所謂，本不過是一招障眼法，示敵以弱，拖延時間罷。大旱數年，國力衰弱。給我留下的時間太少了，也是沒法子的事。”

  林如海搖頭道：“已經很好了，比青史之上任何時候都好，還會更好。史上最為人稱讚的盛世便是文景之治，‘繼以孝文、孝景，清淨恭儉，安養天下，七十餘年之間，國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足’，‘都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累钜萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。’每每讀至此時，誰人不向往之？

  然而這盛世之下，實則是‘宗室有土、公、卿、大夫以下，爭於奢侈，室廬、輿服僭於上，無限度’，而‘貧民常衣牛馬之衣，而食犬彘之食。重以貪暴之吏，刑戮妄加，民愁亡聊，亡逃山林，轉為盜賊，赭衣半道，斷獄歲以千萬數。’

  這便是：興，百姓苦。亡，百姓苦。

  而如今薔兒所行之大道，許有可能從根本上，改變這一困厄輪回。

  薑家那位老公爺能如此助你，絕不是僅僅為了保全薑家的富貴，也是看到了這一點，看到了希望。

  所以，你有甚麽心思想法，盡可放手施為就是。未來五年內，為師必保證朝廷大局的安穩。

  且最多再有三年，你就可以調動朝廷之力，助你全力開海。

  為師堅信，你必可成為古往今來，功邁三皇五帝的第一千古大帝！！”

  ……

  春藕齋。

  天色已暮，寶玉即將要送出西苑時，黛玉使人拿了兩份文書過來，寶玉一份，薑英一份。

  另有筆墨附上。

  眾人無言，賈母緊緊抿嘴，看向薑英的眼神，很是不好。

  寶玉神情亦是似悲似戚，看著和離文書上的字眼，終是落下淚來，不過側眼看去，薑英已是手起筆落，在文書上寫下名諱，按壓了手印，沒有絲毫猶豫，他神情隨轉木然，也覺得沒甚意趣，於文書上落筆，寫下了自己名諱，按壓了手印。

  完事罷，薑英與黛玉等見禮致謝，隨後轉身離去。

  寶玉卻如失了魂魄般，坐在那怔怔出神……

  諸姊妹們都唏噓不已，賈母雖極想留寶玉在西苑內住一宿，卻也知道不能。

  連元春都不好住在宮外，讓人送回皇城中。

  一場天家夜宴，終是落幕。

  ……

  “怎麽了，看著這般傷懷？”

  天寶樓內，賈薔回來時正見黛玉歎息，不由好奇問道。

  黛玉見賈薔回來，起身相迎，道：“剛才寶玉和薑英和離了，簽了文書。”

  賈薔笑道：“二人得償所願，是喜事，怎還難過了？”

  黛玉搖頭道：“我原也以為如此……簽完文書後，寶玉難過了好一陣，不過鳳丫頭和姊妹們一陣頑笑逗趣，他也就拋之腦後了。倒是薑英，簽字時冷漠之極，好些人都覺著看不過去。我也以為她是絲毫不為所動，可後來都散了後，紫鵑才同我來說，薑英回去後痛哭一場，十分悲傷。她和平兒去勸，也未勸住。唉，當真是，造化弄人。”

  賈薔沉默稍許後，說道：“沒甚事，背負了那麽久的包袱，一朝解脫，難免失態。”

  黛玉輕揚煙眉，看著賈薔道：“要不，你去瞧瞧？若還不好，就勸……”

  話沒說盡，口中就發出一聲驚呼來，人懸空而起，被賈薔單手抱起。

  賈薔“獰笑”一聲：“好你個林妹妹，竟將計用在為夫身上，豈有此理？看為夫今晚，叫你知道甚麽是長短輕重！”

  “呸！”

  黛玉俏臉飛紅，伏在賈薔肩頭聲音嬌媚的啐了聲，隨後小聲道：“去請子瑜姐姐來。”

  這個要求，賈薔焉能拒絕……

  ……