“元輔，今日心情很好？”

  皇城西苑，龍舟上，見韓彬少見的笑吟吟入內，正帶著一眾昭容、彩嬪服侍完隆安帝用膳的尹後笑問道。

  韓彬與隆安帝見禮罷，將夾在臂彎處的一卷厚厚的卷宗拿出來，道：“皇上、娘娘，內府大匠雷家璽在宛平縣西山附近勘測罷，也請欽天監偵測過，俱是極上等的風水。臣昨天下午親自去看過一遭，的確不錯。那一帶多泉多溪，遠襯蒼翠西山，層巒疊嶂，碧水澄澈，青山秀麗，似江南水鄉，又似塞外綠洲！”

  聽素來嚴謹肅重的韓彬說的熱鬧，連隆安帝都起了興致，讓戴權將卷宗接來，於榻前擺下平條幾後，他倚在錦靠上，尹後展開了卷宗。

  看著上麵勾勒的山水地形，尹後笑道：“西郊的確是個好地方，賈薔曾與本宮誇過那處，說是‘十裏青山行畫裏，雙飛白鳥似江南’，他和五兒的桃花莊子就在那處。”

  韓彬笑了笑後，同隆安帝道：“雷家璽已經根據地勢、山脈、水向、林地、湖泊、溫泉等，設計好了園子的大體概括，今兒特意來請皇上和娘娘過目，看看何處需要增減。”

  隆安帝未置可否，目光看了一遍後，問韓彬道：“元輔日理萬機，還有功夫理會這些？”

  韓彬笑道：“托皇上洪福，新政終於算是步入正軌了。考成法已經下沉到七省，就從旱情最嚴重的甘肅、山東、寧夏諸省始，刑部……左驤已經醒轉過來，雖然仍是半日昏睡，但隻清醒三個時辰，他也緊抓天下除惡之事。各省也已經開始嚴查賭坊、青樓、幫派、印子錢並諸多青皮、惡霸，和仗勢欺人的巨室惡紳。戶部清查田畝的差事也有條不紊的進展著，工部興修天下水利也展開了……最多三歲，天下將大大改觀！”

  隆安帝麵色仍舊淡淡，道：“元輔也不必隻拿好事來安慰朕，北地士紳巨室原就遠不及江南，再加上晉商為了求活，答應了朝廷清查田畝丈量土地，算是解了一大難。不過再往下，就未必好說話了。一旦推行攤丁入畝，必有激烈的對抗。北地民風彪悍，元輔當早做準備。且江南那邊，才是最大的絆腳石。刑部的事，也必會招致不少反彈。賈薔那個混帳出的那勞什子主意，到底有幾分可行性？還需要佐證辯論一番。不然逐民於外的罪名，朕和愛卿都擔待不起。至於興修天下水利，那更需要一筆龐大數目的銀子，國庫怕是擔待不起罷？”

  談及正事，韓彬也收斂了笑容，道：“皇上，萬事開頭難，但隻要入了門檻，接下來不過就是見山移山，遇海填海！皇上為了新政大行天下，為了天下萬民之苦，為了大燕的江山社稷，已經付出了太多太多，遭受了不知多少磨難！臣等若不鞠躬盡瘁死而後已，又如何麵對君恩？所以，不敢在禦前言畏難二字！”

  隆安帝聞言，神情微微變化，沉默許久後歎息一聲道：“是啊，朕，付出了太多太多……”

  又過了片刻後，隆安帝看向韓彬，沉聲道：“元輔放心，朕大行新政之誌，從未動搖。”

  韓彬聞言大喜，道：“臣也知，皇上之誌堅若磐石！”

  隆安帝點了點頭後，道：“不過，如今林愛卿仍昏迷不醒，郭鬆年……左卿也重病在身，便是韓卿你，右臂仍舊常常劇痛，這些朕都知道。連朕在內，一夥子傷君殘臣！這樣不行，要選拔年輕力壯有才能者上來，為朕與愛卿等分憂。”

  韓彬聞言心頭微沉，卻連連點頭道：“合該如此！隻是臣之意，是等新政推行一年，或者二年後，從外省封疆中選拔賢能，再……”

  不等他說完，隆安帝就搖頭道：“那如何來得及？”

  韓彬輕聲道：“皇上，不曆州縣，不擬台省呐。”

  隆安帝笑了笑，道：“林如海就未經州縣，不也同樣成為朕之肱骨？當不得元輔就是。當然，愛卿之言也是老成之言。所以，朕也沒打算，直接將人提到武英殿內，先磨礪一番再說。”

  韓彬頷首道：“不知皇上，中意何人？”

  隆安帝說出了四個人的名字，其他三個倒也罷，韓彬心裏有數，總體算是新黨範圍內。

  可最後一個，卻讓他有些訝然的看向了尹後。

  卻發現尹後更是驚詫，竟以大禮拜下，勸諫道：“皇上萬萬不可，尹褚才能有限，於吏部清吏司一位上，已是竭盡所能勉力為之，豈能擢升高位？再者，尹褚出身後族，未免重現漢時外戚幹政之弊政，臣妾請皇上萬萬三思啊！”

  隆安帝聞言卻是笑了起來，與韓彬道：“聽聽，聽聽，朕的皇後勸朕，仔細外戚之禍。有這句話在，朕還擔心甚麽？元輔，你擔心麽？”

  韓彬：“……”

  尹後卻仍不氣餒，甚至直言道：“皇上，臣妾的兄長臣妾了解。臣妾這些年為何一定要壓著他，幾番懇求皇上不要升他的官？不隻是因為臣妾要避嫌，不是臣妾圖一賢德的名聲，而是因為臣妾知道，尹褚官心太炙！今天皇上擢升他為四品官，明日他就想著三品官。明日得了三品官，他後日就敢妄想邁入武英殿！這樣的臣子，豈堪重用？”

  隆安帝聞言，目光微微動容的看著尹後。

  若先前他還對尹後之心存有猜疑，這一刻這份猜忌便消散了大半。

  畢竟，連這等絕人前程的話都說出來，這份狠心決絕，做不得假。

  但是，越是如此，他反而越放心重用！

  因為尹褚既然是這樣的人，知道尹後這般說他，怕是要成仇的。

  隆安帝歎息一聲道：“你問問元輔，他們想不想升官？天下當官的，哪怕是為了施展平生所學，實現一生抱負，也都渴望著得一把清涼傘，宣麻拜相。尹褚有此心思，實乃天經地義之事。他能在五品官位上打磨十數年，從無差錯疏漏，已是十分不易了。”

  見尹後還想說甚麽，隆安帝麵色微沉，道了聲：“梓童，莫要幹政。”

  尹後聞言雖滿麵艱難，卻也不敢再多言甚麽。

  隆安帝見之微笑頷首，又看向韓彬。

  韓彬已經沉吟片刻了，此刻見隆安帝看來，點頭道：“皇上慧眼識人，必是錯不了的。其實尹褚壓製太久，原不利朝廷選拔賢能。隻是不知皇上以為，他該擢升到哪個位置？”

  隆安帝淡淡道：“既然左愛卿重傷未愈，一天隻能清醒二三時辰，就給他派個幫手罷。升尹褚為大理寺卿，掌斷天下奏獄。”

  尹後聞言著實忍耐不得了，勸道：“皇上，尹褚不過五品，今日驟貴為從三品，不合朝廷規矩……”

  隆安帝搖頭笑道：“你啊……以尹褚的資曆和積功，早該擢拔升遷了。如今給個從三品，哪裏不合規矩？此事就這麽定了，皇後不必多言。”

  ……

  武英殿，東閣。

  二韓相對而坐。

  韓琮麵色肅然，沉聲道：“皇上，竟猜忌我等至斯……”

  自漢唐之後，曆朝君臣最忌者，一為婦寺之禍，即宦官幹政。

  其二，便是外戚之禍。

  可如今，隆安帝顯然寧肯相信外戚，也要提拔上來平衡朝綱。

  韓彬搖頭道：“也不必太悲觀。這原在意料之中，如海定計鏟除景初舊臣，原就有逼宮之嫌。若非他身子病弱，已經命懸一線，皇上此刻已經開始布局對他動手了。能忍下此事來，皇上已是寬宏大量。”

  其實二人都知道，隆安帝不是已經原諒了林如海，而是將一些罪過，遷移到了賈薔身上。

  林如海絕對稱得上鞠躬盡瘁死而後已，乃一世名臣。

  這個時候再朝他下手，未免顯得太過涼薄了些。

  韓琮歎息一聲，這便是伴君如伴虎，且注定了變革新法新臣的下場罷……

  韓彬再寬慰道：“此事，未必皆在我等。依仆看來，更多的，也是在看尹家。”

  韓琮何許人也，一聽就明白了韓彬之意，隨即悚然而驚，道：“娘娘賢德至此，難道還……”

  韓彬搖了搖頭，沒有說話。

  驟逢大難，又要忍耐無盡痛苦折磨，隆安帝能做到隻是用這種手段來考驗後族和軍機處，已經算得上是難得的明君了。

  韓琮輕聲道：“尹褚若賢，入了軍機處，即便排名靠後，可他是後族，乃皇後長兄，地位超然，誰會以末位視之？足以平衡我等。若不賢，拉幫結派，結黨營私，早早暴露出來，也好早除之。皇上，好高明的帝王之道啊！”

  ……

  粵州城南，漱珠湧。

  湧東，伍家花園。

  萬鬆園。

  隆安七年，四月二十九。

  賈薔攜眾家眷，終抵粵州城。

  下榻伍家花園。

  伍家早早得信，將園子騰出，並請德林號粵州分號主事之人薛蝌親自前來巡視，一一查看。

  除古董家俬外，其餘一應生活用品亦皆出自德林號。

  “伍員外，有心了。”

  賈薔看著這一園子的哥特式建築，典型的肋架拱頂和飛扶壁，笑言道。

  伍元謙遜道：“這園子是請了西夷的工匠所設計，國公爺和夫人、小姐們在京裏甚麽樣的天下名園都見過，連草民都耳聞過此園隻應天上有的大觀園。再者，還有揚州府的齊園，也盡匯江南園林之美，幾到極致。伍家不敢與國公府上的大觀園相比，亦有自知之明，比不得揚州齊園，就取了巧，蓋了處西式宅子。自然比不得我漢家園林秀美，隻請國公爺和夫人、小姐們瞧個新鮮罷。”

  賈薔哈哈笑道：“伍員外，你是個極聰明之人。這園子，怕也是為了方便和西夷商人們來往交流罷？”

  伍元笑道：“草民就知道，瞞不過國公法眼。”

  正說著，卻見伍元次子入內，道：“啟稟國公爺、父親，兩廣總督大人葉大人、粵東巡撫趙大人、布政使許大人、提刑按察使孫大人遞來拜帖，水陸提督高大人已經往這邊過來，提督府親衛過來送上名帖。”

  伍元聞言，看向賈薔。

  賈薔接過兩廣總督、巡撫、布政使和提刑按察使的拜帖後，又瞥了眼伍元次子伍崇手裏高茂成的名帖，對身旁商卓道：“去告訴高茂成的親兵，叫高茂成回去等傳見。”

  商卓聞言領命而出，伍崇小心的看向伍元。

  伍元恍若未聞，同賈薔道：“國公爺一路辛勞，不如早些安歇。”

  賈薔點了點頭，目光又眺望遠處千百株鬆木，嗅著空氣中的清新，笑道：“也好，這幾天有的忙。”

  ……