翌日清晨，天將將亮。

  賈薔便與黛玉一道來到正廳，同賈母、薛姨媽乃至賈政、傅秋芳等一道用早飯。

  此時賈家諸姊妹們也都到齊了。

  吃完早飯，就該分別了。

  賈家三春姊妹還有湘雲都有些傷感，她們都明白，若不是有賈母在，她們的命運絕不是現在這個樣子，或許等不到賈薔的出現就不在了……

  最難過的當然是寶玉，若非連賈政也在，寶玉此刻應該默默垂淚才對……

  “林姐姐，你今兒真好看！”

  見賈薔、黛玉二人如神仙眷侶一般進來，道邊兒上的寶琴巴巴的跑過去，看著黛玉驚歎道。

  也不知想到了甚麽，黛玉俏臉忽地一紅，沒好氣道：“去，邊兒上耍子去。”

  寶琴莫名，誇人怎還誇錯了？

  她旁邊的可卿，一雙幽眸中百種情絲傾訴，看著賈薔嘴角抿笑。

  賈薔微微頷首後，和黛玉徑直向前，在賈母下座坐下。

  倒還在賈政、傅秋芳之上……

  “老太太這次去了，是想住老國公府，還是住史家？”

  待鴛鴦上了兩萬碧梗粥後，賈薔嚐了一口笑問道。

  賈母聞言一怔，好笑道：“這叫甚麽話？我還能……”

  話未說完，反應過來，老眼中目光登時激動起來，道：“薔哥兒，你是說……”

  如今這座鹽院衙門，原該還給朝廷，或由朝廷發賣了的，不就是賈薔買了下來，送給黛玉的麽？

  賈薔笑了笑道：“老保齡侯府位置不錯，園子也還好，充公變賣了可惜，我就讓人買了下來。如今保齡侯雖然已經除爵，可我一個國公，用那樣的地方還不僭越。所以裏麵一應陳設都沒動，隻園子裏一處枕霞亭倒了，我讓人又按原模樣修了一座。”

  賈母聞言，已是淚流滿麵，道：“好啊，好！薔哥兒，難為你有心了！”

  鳳姐兒最會湊趣，道：“老祖宗，如今那老保齡侯府也是賈家的家業，你住進去並不算住外頭。”

  賈母愈發淚流不止，眾人勸了好一陣方止住，遲疑稍許後，終究歎了口氣，道：“不敢住呐。再等等罷，再等二年……”

  眾人聽明白她的意思，是想等到最後的時候，再住進去。

  也是，到了她這個年紀，住進爹娘雙親曾住的閣樓屋宅，豈不是滿目淒涼？

  保齡侯府落到這個地步，若是夜裏入夢，她也無法麵對父親老保齡侯……

  唯有等到最後的時刻，葉落歸根時，她才敢見。

  賈薔看著她笑了笑，道：“成，那你得多等幾年，史家小輩裏出了個成器的，和蘭哥兒比也不遜色多少，將來是能成事的。你老總要瞧著，他恢複了保齡侯府的榮光，再閉眼才好。”

  賈母又是好大一個驚喜，看著賈薔道：“果真有成器的？”

  賈薔道：“就是前陣子成親時，在府上幫忙的那個史行的兒子，今年雖然才十二歲，但書讀的極好，我前兒才接到族學上報的信兒，是他們出發前月考的成績，族學統共七十六人，史行之子史隋考了頭名。聽族學老夫子說，便是今歲下場，考上三場跑不了一個秀才的功名。隻是幾個老夫子都不建議太早下場，一來希望他厚積薄發，二來也擔心少年成名，對往後成長不利。但總的來說，是個人才。”

  賈母聞言連飯都進不香了，待發現賈薔也並不知道更多史隋的消息後，經鴛鴦提醒，史行家的就在船上，便一迭聲打發人要去叫史行家的來問話。

  好在鳳姐兒勸住了，道：“等一會兒進了早飯，去乘船時再問罷。這會兒巴巴的叫來，人家隻當出了甚麽事。”

  李紈也附和了句“正是這個道理”，不過隨後就轉頭問賈薔道：“那蘭兒這回考的……莫菲沒考好？”

  賈薔笑道：“平日裏在族學，就他和這個史隋爭頭名。二人實力相近，對半勝負。是好事，有個一同成長的同學競爭，進步隻會更快，因為他自己不敢偷懶。”

  賈母忽地回過神來，因看到寶玉的頭在他老子目光的逼視下，快垂到褲襠裏了，忙岔開話題道：“快吃飯快吃飯……蘭兒他娘，你莫要讓薔哥兒管蘭小子管的太狠了，說一千道一萬，咱們這樣的人家，難道還缺那份功名？不過是錦上添花的，留下些名額，給寒門子弟也是積福。果真想當官，有薔哥兒在，還少得了他一個前程？”

  本來快窒息過去的寶玉聞言，漸漸活了過來……

  一頓早飯用罷，林之孝家的進來傳話，前麵已經將馬車都準備好了。

  賈母聞言，目光落在賈薔麵上，道：“薔哥兒，家裏這麽些人，就都交給你了。”

  賈薔笑道：“又不是頭一回了，你老放心就是。”

  賈母點點頭，道：“放心，如何不放心？”

  目光依次從黛玉、迎春、探春、惜春、湘雲等女孩子麵上滑過，一眾姑娘們忙起身福禮道別，一一紅了眼。

  倒是最後，賈母灑脫些，起身笑道：“罷了，左右到年關頭就都回來了，幹脆今年就在金陵過年！”

  賈薔笑道：“到時候若是朝廷不催著回的話，在金陵過年也不錯。對了，過些時日，賈蘭、史隋他們會先到金陵，少不得給你老人家磕頭請安。有一事要叮囑一下……”

  “甚麽事？”

  賈母高興過後問道。

  賈薔道：“他們這一次行萬裏路，關鍵就在於吃苦，長見識。族學裏的條件太過優渥，不是好事。所以等他們來拜見你老時，你可不要大手一揮賞下幾百兩銀子，幾個小侍女……”

  “呸！”

  賈母繃不住笑道：“你當他們是你？”

  眾人都笑了起來，不再多言，黛玉和鳳姐兒一並攙扶著賈母往外行去。

  至二門前住了腳，目送老太太上了馬車，仍揮手作別。

  “行了，進去罷。在外麵的時候不比在家裏，都仔細著點。”

  賈薔讓琥珀打開車窗，撩開窗簾叮囑說道。

  “老太太，且等等，我也去金陵！”

  馬車還未走，鴛鴦忽然從人群中站出來叫道。

  說罷，她轉過身來看向黛玉，紅著眼哽咽道：“太太，我著實放心不下老祖宗。沒我在身邊照看著，她吃飯睡覺也不踏實……”

  黛玉笑道：“原我就想同你說，隻是怕委屈了你，隻道我容不得你。如今你也放心不下，那就同去金陵罷。左右年下裏就回家了，也沒多久功夫。”

  見黛玉點頭了，鴛鴦大喜，幾步跑到馬車邊，開了車門跳了上去，跪倒在賈母膝前，趴在她腿上哭了起來。

  賈母自然愈發高興，撫著她的頭發笑道：“好好，不枉我疼你一場！走走，咱們快家去！”

  ……

  揚州城外，齊園。

  賈薔自碼頭送走賈母、賈政、寶玉等人後，就直接來至此地。

  這會兒家裏一眾女孩子們已經去了高旻寺，揚州八大名刹之首。

  早有寧國親衛前去清場，又有幾十個通拳腳的婆子媳婦護著，夠她們遊個盡興了。

  等到用過齋飯就回來，直接乘船南下。

  草堂。

  賈薔目光在一眾形容各異年歲也皆不同的人麵上掃了眼後，同齊太忠道：“要不你老就別一道去了，我往鳳凰島上看一看，心裏有個數，再看看船塢，就動身南下了。朝廷催的急，沒法子。不過老爺子你跟著奔波，就沒必要了罷？”

  齊太忠聞言笑了笑，道：“我雖老了，但還能動動。趁著還能動，就多走走，多看看罷。國公爺，耽擱你些許功夫，這些個，都是老頭子我這麽些年在江湖上攢下的一些朋友。有多年舊友，有傾蓋如故的至交，還有忘年交，都是些值得交往的人。如今他們信得過老頭子，又知道你這位貴人賣我幾分薄麵，就想來同你問句實話，你看得行不得行？”

  賈薔笑道：“你老都開口了，我還能說個不字？”

  齊太忠嗬嗬笑道：“國公爺言重了……”謝罷，轉頭對一年歲看著比他小不了多少的白發老人道：“宋老弟，你是八卦門的門主，大老遠的從鄂州前來，就想問一句交底的話。如今國公爺既然應允下來，你就問罷。”

  八卦門門主聞言，先與齊太忠抱拳道了聲：“齊太爺高義！”然後也不囉嗦，看向賈薔開門見山問道：“國公爺，老朽就想問一句，我們江湖人到底何罪，朝廷如何才能給我們一條活路？”

  其他人跟著紛紛附和起來：

  “是啊！我們到底何罪？何故趕盡殺絕？！”

  “總不能真要逼上梁山罷？”

  “是要銀子，還是想要甚麽？總該劃出個盤口來罷？”

  賈薔也不急，端起茶盞直到將一盞茶啜飲盡後，再抬起頭時，紛亂才平息下來，他淡淡道：“本公未想到，京城布告都張貼出去那麽久，各州郡的露布也都下達，你們居然還在糾結這些事。不過既然你們問了，本公還是願意再回答一次。

  朝廷，從未想過要將良善之民趕盡殺絕過。

  本公隻問你們，你們，和你們的徒子徒孫，手下可有過人命？

  可幹過恃強淩弱強買強賣之事？

  可幹過逼良為娼欺男霸女之事？

  不要與本公說沒有，哪個敢說沒有，本公現在就讓繡衣衛去查！

  大燕的江湖是甚麽樣的，你們當我不知道？

  此事我著實不想多談，隻跟你們說一點，凡做過惡的，這一次一個都逃不了。

  即便使足了銀子，今年逃過去了，明年也一定逃不過去。

  稽查嚴打地方惡霸，涉及到當地官員的官帽子，即便你們在當地都有關係，可你們關係再硬，有官老爺們的官帽子值錢麽？”

  八卦門門主臉色鐵青道：“即便門下出了兩個不肖……”

  不給他說完，賈薔搖頭道：“這些話，你們去同那些官去談罷，本公沒有功夫聽，也沒興趣去理會，更不可能去插手幹預，你們好自為之就是。”

  說罷，不再理會這些人，看向齊太忠道：“既然你想走走，那就走罷，一道去島上看看，再看看船塢。”

  齊太忠笑著點了點頭，讓幼孫齊符推著他，跟上了賈薔的腳步。

  不過臨走時看了一旁齊筠一眼……

  齊筠會意，等二人都走後，悄聲與那些各省前來的江湖大豪們道了句“跟上”，就急急去追賈薔、齊太忠了。

  他其實心裏也知道賈薔的心思，巴不得這樣的狠人多去番邦之地，也好助燕民紮根那裏，所以，又怎麽可能放走？

  這樣的人，多多益善！

  ……

  PS：最近都是鋪墊轉折劇情，有些平淡但又不能不寫，有些卡文，更新可能不及時，望體諒。月底盡量出一篇番，彌補一下。