翌日清晨。

  石碑胡同，趙國公府。

  敬義堂上。

  老國公薑鐸被熊皮大褥裹成一團，就露出一個小腦瓜在外麵，乍一看，好似一個土豆。

  但國朝上下，卻沒一個人敢小瞧這個老兒……

  薑鐸沒毛的眉頭挑了挑，撇了撇幹癟的嘴，看著長孫薑泰道：“皇上說，神機三大營要交給絕對忠臣可靠之人手裏。因為賈家那小癟犢子快把火器吹到天上去了……那忘八犢子，他知道個球的兵事，就知道在皇上跟前嗡嗡叫。不過，火器營的確是要緊的地方。皇上說，他能信重的人不多，薑家排第一。所以，想把燭龍營交給薑家子弟帶，並點了你的名。你怎麽說？誒，好好聽好好說就行，別抬起臉來，一個個球攮的臉那麽長，老子看著眼暈！”

  薑泰：“……”

  他沉吟稍許，道：“老祖宗，火器營我不是很懂，孫兒還是想回水師……”

  話沒說完，其父薑保便劈臉罵來：“該死的畜生！抬舉你當給你臉了？也不撒泡尿看看，你配不配在這還嘴！狗肏……”

  這邊沒罵完，卻又見薑鐸小腦瓜陡然伸出，往薑保方向狠狠啐了口，罵道：“狗肏的下流種子！老子沒說完，你插你娘的嘴？老子看泰哥兒比你強十倍，這薑家門兒裏，一個個都覺得是天王老子，沒有他幹不成的事，野牛攮的頑意兒們，還有臉罵別人？你們怎不撒泡尿看看你們的德性！”

  薑保見薑鐸忽然呼吸急促起來，忙跪下道：“父親要打要罵容易，能否叫個人來打罵，你老氣壞了身子骨，兒子豈不成了大不孝之人？”

  雖然他心裏曾無數次祈禱這個老不死的快點咽氣，但畢竟沒有蠢到家，知道眼下隆安帝對薑家之所以禮遇到這個地步，全因薑鐸在軍中無上的威望，天家需要這個威望，調整軍中格局，收攏兵權。

  薑家要趁著這個時機，多要點好處，等好處到手之後，再死也不遲。

  這會兒要出了問題，那薑家就真要出大問題了……

  薑鐸或許明白這份心思，或許不在意，他哼了聲，道：“泰哥兒確實是長進了，明白自己的位份，知道能做甚麽不能做甚麽。不過，越是這樣，老子反倒越放心讓你去了。好好去當一任營將，摸清火器營的戰法。我隱約聽說，西洋的火器和先前不同了。眼下火器營的火器，開一火的功夫，射箭能射五六輪兒了，費勁。雨雪天，刮風天就都成廢鐵，比不上一根燒火棍。可如今有種新火器，不懼雨雪和大風……”

  薑保忍不住道：“老爺，自走火器兒子也聽說過，可造價極高，一門火器快合到上百兩銀子了，極費工。再加上子藥，怎麽可能大批裝配？”

  薑鐸想罵來著，可到底年歲大了，隻“嗬……呸”了口，繼續對薑泰道：“你去了後，好好掌兵，好好瞧著學著。火器營若果真如賈家那忘八犢子說的那麽神，往後你的位置至關重要，記下了？”

  薑泰點了點頭，忽見一旁薑林站著，臉色有些陰鬱，遲疑稍許，道：“老祖宗，要不……讓林哥兒去罷？”

  薑鐸罵道：“剛誇完你，你狗攮的就犯糊塗！這是皇上金口玉言欽點你為將，也是你拿來禮讓的？小林子，你大哥害怕你嫉妒生恨，禍起蕭牆，你這下流種子怎麽說？”

  薑林苦笑跪道：“老祖宗，心裏是有些不大得勁，可那是我大哥，哪裏就到這個地步？”

  薑鐸聞言，難得露出一抹笑臉來，道：“老子就知道，老子的種沒那麽蠢！行了，都起來罷。對了，老子聽林哥兒媳婦說，林家有一種叫暖氣的物什，很是暖和。好像用的不是火盆燒，用的是熱水熱氣甚麽的……神神叨叨，賈家那小球攮的，正經事不做，整天神三鬼四的瞎搗鼓，不過也是種能為，能搗鼓出金山來。嘖，要是老子的種就好了。你去問問，能不能給老子也裝一套，宮裏賜的紅籮炭雖好，但還是覺得有些幹。”

  薑林聞言，一張臉都糾結了起來，卻也不敢說個不字……

  ……

  寧國府，馬棚西側的五間排房內。

  李暄看著溫暖如春的屋子，和一排排青菜，眼睛都直了……

  甚至都忽略了剛進來時，差點讓他作嘔的牲畜糞便臭味……

  “好球攮的！內務府太官園花了多少銀子，弄的菜都隻是蔫兒不嘰嘰的，他娘的一群忘八用銀霜炭燒炕，居然燒不出好菜來。成天不是韭黃就是黃豆芽，爺吃根黃瓜跟睡了他閨女一樣！”

  說著，李暄從一個黃瓜架上，摘下了一根翠綠翠綠的黃瓜，隨便拿帕子擦了擦，咬上一口，滿嘴清香！

  “發了發了！”

  “賈薔，你這賺錢的法子也忒多了，可你得一樣一樣的來，西山不是還有座金山沒搗鼓完麽？怎又搗騰出一座綠金山啊？”

  “這買賣，我瞧著怕是比搗騰煤更有來頭，還貴氣！”

  賈薔搖頭道：“尋常百姓誰吃得起這個？就算是貴人……大部分家裏也都有地窖，存著的。除了少數著實金貴的，買得起這個的不多。”

  地窖是個好東西，便是尋常百姓都能窖藏個白菜甚麽的，當然，他們多吃醃菜。

  冬日裏試著在燒火的炕頭溫一盤蒜苗，發一盆豆芽，就算是嚐鮮過年了。

  但是達官貴人家裏，卻有專門存鮮的地窖，名曰菜洞子。

  少數極貴人家，甚至還會在火炕上專門種菜。

  而這樣做的代價，就極高了。

  相比之下，賈薔這座溫室，看起來代價不菲，實則不然。

  溫室以玻璃為窗，暖氣房內以沃土種菜，和前世的溫室大棚其實沒多少區別，效果當然不錯。

  玻璃在當下雖也算是貴重物了，不過寧榮二府的窗子，早以玻璃為封了。

  若不追求如前世那樣嚴格的透明澄淨度，弄些玻璃並不難。

  而這五間溫室最大的秘訣，其實還不在玻璃和暖氣，而是溫室外砌的保溫層。

  以爐渣為媒，輔以棉麻為芯，貼著牆麵再砌一層保溫層，這就能使得溫室的溫度能夠均勻的升到足夠高，並且能保持住。

  不然，純粹靠燒煤來帶動這樣大的空間，一來代價太高昂，純粹靠金錢堆砌，奢靡太過。

  二來，燒的太狠，熱度分度也不均，容易造成靠近火爐處的烤幹燒焦，遠離的熱力又不夠。

  而有了這層保溫層，哪怕是最原始的保溫層，所起到的作用，也是不可估量。

  再加上發酵過的牲畜糞肥，才讓這一棚菜，成了李暄眼中的綠色金山。

  “我讓王爺看的不是這個，是那爐子和暖氣片。爐子燒的煤球，就是那堆著的那些。這個頑意兒，一塊能燒半個時辰，一次放兩塊，能燒一個半時辰。屋子小密實些不透風，能保一宿不冷。

  市麵上那些煤方，比這個差遠了，一塊要三文錢，咱們這個，一塊隻要兩文錢，一宿四文錢管不冷，六文錢管熱。一個月才不到二百錢，省著點，一百多錢就足夠了。

  這個價格很低了，便是尋常百姓都用的起。

  薄利多銷下，內務府將會擁有一座永遠不會枯竭的穩定財源，還能惠民。

  畢竟，冬天一直會有，每年冬天京城少說也會凍死百十人。

  因受冷感染風寒去世的，更不知多少。

  所以，將煤賣的這樣便宜，也是天家對百姓的恩德。

  而且不僅煤球能賺銀子，爐子也能賺。尋常的煤球爐子簡單，不算甚麽。

  最賺的，還是這樣的暖氣。

  這需要高明的鐵匠花費時間來做，手工一點點打磨，一些器件，則需要些不尋常的工具，提前說好，這些器件隻有德林號會做……

  王爺說說看，這種好東西，那些高門大戶會不喜歡？”

  談正經事時，李暄還是很嚴肅的，他點點頭道：“賈薔，看來爺把你教的很好。近朱者赤，你為了內務府，算是用心了。”

  賈薔正色點頭道：“和豬靠的太近，難免要多費點心。”

  李暄笑罵道：“好球攮的，又罵爺，你仔細著。”

  說笑間，他蹲下去，拿起一旁的火鉗子夾起一塊煤球看了看，問道：“賈薔，為何上麵有十八個孔？”

  賈薔道：“這是大的，有十八孔，還有種尋常百姓用的小的，隻十二孔。這些孔眼，是為了透風，好讓煤球燒的更透些。”

  李暄點點頭道：“好東西！確實是好東西。爺估摸著，家裏有老人的府上，多半喜歡這個。”

  賈薔笑道：“正經裝臥房裏的，爐子是不在裏麵的，另砌外麵。不止老人，高門大戶多半都會喜歡。這個取暖效果比熏籠、火盆強的多，關鍵是便宜啊。煤球才多少錢，炭呢？”

  李暄抽著嘴角道：“內務府的惜薪司每年在易州一帶山中砍伐硬木燒成炭，再運至紅籮廠，按尺寸鋸截，編小圓荊筐，用紅土刷筐而盛之。每根長尺許，園徑二三寸不等，燒起來有香氣且暖和，一斤能燒半個時辰，灰白而不爆，沒有煙熏氣。不過，折合下來一斤要三十文錢！”

  是煤球的十五倍。

  不過，惜薪司前世有一個更響亮的名頭：內廠……

  “嘖！”

  李暄歎了聲，道：“賈薔啊，爺知道你能搗鼓，都說你是善財金童，但爺還是小瞧了你。你這也太能擺活了……”

  賈薔奇道：“內務府添了這麽大一個進項，王爺不高興？”

  李暄苦笑道：“不是不喜歡，隻是，你知道紅羅炭、銀霜炭這些勞什骨子，養活多少人？”

  賈薔冷笑道：“養活個鳥毛！王爺知道為甚麽百姓們一提起權貴高門的奢靡生活就深惡痛絕？那是因為他們役使百姓驅趕如牛馬，為他們服務讓他們享受的同時，卻沒有恩惠到百姓。從古至今皆是如此，不然何來《賣炭翁》？可內務府的煤窯卻不能這樣辦，一定要讓工匠民役的辛勞得到回報。這不僅是王爺和我的道德良心，也事關天家的臉麵。”

  李暄皺眉道：“爺說的不是這個，爺說的是這門營生養肥了多少巨賈，多少高門權貴！賈薔，咱們倆逗逗樂子耍耍威風，旁人會讓著咱們，會給咱們賠笑臉，頂多心裏罵罵。可要是斷了人家的財路，還是這麽大的財路，他們敢殺人你信不信？那群忘八黑起來，已經伏殺了一個繡衣衛指揮使，也是魏永命大才逃了出來。你未必有他那麽大的運道……甚至連爺，都未必能安生。太上皇怎麽……”

  話沒說完，李暄將火鉗子狠狠丟在地上。

  賈薔拍了拍他的肩頭，笑道：“王爺，如果有人想謀害，他第一目標，一定是我，這點你確信罷？”

  李暄點了點頭，斜眼看他，道：“是你也不成。爺雖愛賺些銀子，也想你來幫把手，可爺沒讓你拿命去填？”

  賈薔心下感動，麵上哈哈笑道：“王爺在想甚麽呢？為賺點銀子，我還需要拿命去換？”說著，他往後麵看了眼，遠遠跟在後麵的管家李用忙上前問道：“侯爺要些甚麽？”

  賈薔道：“弄幾個土豆過來，再拿兩個小杌子。”

  李用忙去準備，未幾而歸，賈薔分了李暄一個小杌子後，他自己也坐下，把爐子底部的小頁打開，將土豆一個個都放進了煤灰裏……

  土豆這頑意兒傳入大燕不少年了，隻是一直沒有大規模推廣開，玉米也是。

  在一個相對來說極度保守的社會，任何新生事物的擴散，若沒有官方大力推廣，基本上不可能普及。

  畢竟，收稅的人不收這些……

  賈薔這二年來倒是讓賈家名下田莊多種了些，多留存起來，等到新政大行時，讓林如海推廣天下，以濟黎庶之苦。

  將土豆烤進爐子裏，他關上門頁輕聲笑道：“雖然我不大願意幹這個差事，可既然擔上了，就不能拖後腿，不能給我先生丟臉，更不必說，裏麵還有皇上和娘娘的厚愛，是不是？”

  “武清楊村一事說明，京裏的確有大黑手潛伏暗中，甚至能調動軍隊，十分可怕！”

  “雖然，先生給我的建議是，以不變應萬變，靜候時機……”

  “可我以為，此事隻等著實太被動了些。王爺隻知道咱們動一動他們的紅羅炭，就會惹得他們動殺機，卻不知，皇上和先生他們推行新政，要觸動甚麽樣的利益。區區紅羅炭在此利益前，九牛一毛都算不上！”

  “我也大了，不能總讓皇上、娘娘縱著，讓我先生庇佑著，所以，若能先一步打草驚蛇，引蛇出洞，再拔劍斬蛇，或許能為皇上和先生分擔一點，做點好事。”

  “唉，說起來也有些惱火，當初我實是不願意入官場，就厭煩攪合到這樣多算計下辣手的大事中。”

  “我自忖不過是一個無父無母的孤兒，隻想清清靜靜的度過此生。考個舉人功名，不受人欺負就好。”

  “誰又能想到，造化弄人，如今會走到這一步……雖不喜歡，但也要去做。”

  李暄聞言，扭頭看了眼麵色悵然凡爾賽功力爐火純青的賈薔，勸道：“賈薔，你也別太難過，好些人想當官晉爵還得不到呢。再說，就憑你這一身的能為，你在哪也難得素淨，還不如現在呢。雖累點迷茫點，可爺這不是在教你嗎？”

  賈薔：“……”

  見賈薔一臉無語，李暄哈哈哈大笑一陣後，又拿起火鉗子夾起一塊煤球，道：“算了，既然你有此心，爺也不是個膽小的，就陪你鬧一場大的就是。隻是，阻止咱們的，未必就是武清楊村那夥子人罷？”

  賈薔嘿的一聲笑，道：“王爺放心，不拘誰跳出來，一巴掌打下去拍死，就沒一個冤枉的。更何況，哪裏還用等他們因為煤球一事跳出來？等繡衣衛交接妥當了，就開始清理內務府，七司三院挨個查賬簿……”

  “你也是在想屁吃！”

  李暄笑罵道：“你難道不知道，宮裏常常走水發生火災麽？好多次還是因為碳火未滅引起的。也是巧了，每一回走水失火，多半會燒一回賬簿。事後也沒誰去理會，所以眼下的賬簿，其實看不出甚麽毛病來。”

  賈薔聞言無語半晌後，問道：“皇上就不管？”

  李暄搖頭道：“前些年，太上皇在時，內務府都是太上皇安排人來掌著。太上皇不是不知道內務府水深，可他老人家甚至同父皇說過，這內務府就是天家的庫房，似其他高門大戶裏說的‘官中的錢’。宗室都是親戚，來當個差用心辦事，豈好讓人空手而歸？隻要不是太過分，就不要苛責了，水至清則無魚嘛。宗族親親，做好天下表率。”

  賈薔嗬嗬了聲，道：“雖如此，也同樣有法子。等繡衣衛交接完，就開始下狠手清理內務府。這回或許辦不到直接揪鬥武清事件的幕後黑手，但也一定能讓他們躲在黑暗裏肉疼。最好能跳出一兩個來，我打死他們！！”

  李暄見他如此，笑罵道：“瞧把你能的，你就自信，一定打得過人家？”

  賈薔笑道：“在都中這片土地上，再想私自調動軍隊，絕無可能，薑家都不會允許。所以，咱手裏有繡衣衛，有兵馬司，隻要有罪的敢露頭，咱想弄哪個，就弄哪個！”

  說著，從爐子底用火鉗子夾出幾個烤的散發著濃香的土豆來，一共六個，一人三個。

  “來來，王爺快吃，今兒請你一東道！”

  李暄震驚的看著賈薔，罵道：“天下的銀子都快被你掙完了，你請爺吃東道，就吃這？”

  賈薔嗬嗬笑道：“差不離兒就行了，山珍海味見天吃有甚麽意趣？真想吃，改天去王爺府上再吃罷。”

  李暄聞言，連連點頭，看著賈薔像是重新認識一番，將燒焦的土豆在地上摔了摔，去了焦皮後，狠狠一口咬下，結果燙的眼淚都下來了，回頭朝陸豐嘶吼道：“拿大簍子，給爺摘點菜！對了，多摘點黃瓜，晚上爺送給王妃！”

  賈薔嗬嗬一笑，也不理會，隻要明日拾掇起內務府掀起大浪來，能將各方勢力的精力集中到他和李暄身上就好。他們鬧的越大，黛玉她們南下的船，也就越安穩……

  ……