山東，登州府。

  廟島。

  廟島水師把總趙奎看著眼前一身大紅麒麟錦衣，頭戴三山無翼紗帽的嶽之象，魂兒差點沒飛出來。

  他萬萬沒想到，傳說中的繡衣衛會從天而降，出現在他麵前。

  他苦思這些年犯下的罪責，可了不起也就克扣了些軍餉，奴役了些兵卒，搶了幾個民家小媳婦小姑娘……

  可就這些雞毛蒜皮的破事，也值當繡衣衛出麵？

  嶽之象何等人物，自然看出此輩心虛。

  不過他也知道，這些舊日海師武官，早晚要被拾掇，隻是眼下京裏國公府那邊隻著手都司之上的官員，悉數傳召進京，調鬣狗離開巢穴，然後再下狠手清掃。

  都司之下的千總、把總，暫且顧不得，但也是早晚的事。

  所以他不必急於一時，隻沉聲問道：“趙把總，眼下島上兵幾何？民幾何？”

  趙奎看了看嶽之象，又看了看他身後女扮男裝的閆三娘和魁梧如巨型海獅的蒯大郎，吞咽了口唾沫後，道：“回……回大人的話，廟島如今兵額三百八，民七百單二人，聚集成村，叫廟島村，以王姓、金姓為主。”

  嶽之象又問道：“有海船幾艘，兵民可有會修繕兵船者？”

  趙奎被嶽之象一雙眼眸盯著，心裏壓力巨大，恐慌之極，也顧不得想其他了，如實道：“回大人，島上隻沙船一艘，其餘小船五六艘。修船……兵船並不會修，尋常打漁的船倒是能修補一二。”

  閆三娘輕聲同嶽之象道：“隻要有數百勞力能聽命，也足夠了。”

  嶽之象頷首，道：“既然如此，那你就去接你父親的船隊入塘灣罷，這裏交給我。”

  閆三娘眼中浮現出激動，重重點了點頭後，帶著蒯大郎離去。

  等二人走後，嶽之象目光又是一變，問道：“島上實額兵丁幾許？”

  趙奎頭上開始冒汗，道：“回……回大人，實額兵丁三百……”

  話沒說完，聽到嶽之象“嗯”了一聲，登時一顫，擠出笑臉賠笑道：“記錯了，實額兵丁，一百……一百八十三人。”

  看著汗如雨下的趙奎，嶽之象好一陣沒說話，直到趙奎兩股戰戰都開始搖晃起來，方問道：“廟島屬長島縣所轄，長島縣千總何人？”

  趙奎忙道：“千總是鄭大榮鄭大人！”

  嶽之象再道：“他手下兵丁幾許？”

  趙奎道：“千總麾下兵丁千二百人……”

  “實額多少？”

  “怎麽也得有七八百人……”

  嶽之象頷首，道：“即刻帶本座去見鄭大榮。”

  收服一群縱橫大海的海匪，若無足夠的實力，那與笑話無意。

  嶽之象要在四海王船隊到來前，調兵壓陣！

  ……

  揚州府，齊園。

  草堂。

  二月的京城雖有梅花開放，實則還很寒冷。

  而揚州，雖也還未到舒適的氣溫，卻也算得上春暖花開時節了。

  不過草堂內，仍燒著暖氣。

  齊太忠一身家常單薄錦衣，閉目坐在藤椅上養神，耳朵裏聽著八大姓家主和其他三位揚州鹽商家主們爭議不休。

  到了夜深了，仍未爭論出個所以然來。

  吵的實在頭疼，褚家家主褚侖走到玻璃大窗前，看著齊太忠道：“太忠公，我看此事還得由你老來拿主意！”

  齊太忠緩緩睜開眼來，歎息一聲笑道：“你們也是，此事全憑自願。京裏國公也是此意，願者為之就是，又何必強求？”

  持不同意見的上官家主卻道：“齊老，非是強求！隻是事關麵對朝廷之事上，九大姓向來同氣連枝，斷不可讓人分而化之，一一應對。再者，裏麵還牽扯到出海之事上……”

  齊太忠笑道：“玉榮，你這不是挺明白的麽？那還要強辯甚麽？”

  上官家主正色道：“齊老，非是強辯，隻是沒有這個道理。我等從海外之地，不遠千裏運送海糧回來，這一路上的損耗風險，全由我等承擔，朝廷卻隻以平倉價收糧！這天下，豈有這般道理？”

  赫連家主和太史家主也齊齊點頭，道：“的確沒這個道理，海運何等風險？多有沉船傷亡之事。風險全由我等承擔，卻隻以平倉價收糧，擺明了會賠本之事。其實虧點銀錢倒無所謂，隻是如此著實不合商道。”

  褚家家主卻搖頭道：“豈能隻算小賬？誠然此次海貿賺不來許多銀子，運氣不好甚至還能賠一些，但也虧不了太多。可換回來的又是甚麽？你們也不想想，如今寧國公身上肩著甚麽差事？總領大燕海師衙門大都督！這個差事意味著甚麽，還用我多說？隻要和寧國公綁在一條船上，這哪裏又是一點銀子的事？別怪老夫罵你們目光短淺，若非有太忠公在，早先幾年做好了人情拓開了路，隻你們自己上門，想上趕著給人送錢你看人家要不要！”

  司徒家主頷首道：“此言在理！太忠公為了這條線，連長孫都派到寧國公身邊聽用，費了天大的氣力才有了今日之回報，你們居然還說三道四，這是甚麽道理？”

  上官家主臉色難看道：“倒是想的好事！當我上官家在都中無人耶？寧國公眼下自然是鮮花著錦、烈火烹油，可他年少氣盛，出手又過於狠辣，宗室、勳貴、文武百官、士林清流，哪個不恨他？自古而今，可有哪個臣子跋扈到這個地步，還能得善終的？連他自己都清楚，所以時時不忘出海一事。可他能出海，拍屁股走人，咱們九大姓也能拔腿就走不成？再者，他到底能不能走得了都是兩說！”

  一旁赫連家主忙問道：“玉榮兄，這又是何故？”

  上官家主冷笑道：“就宮裏傳出的信兒來看，今上對這位炙手可熱的少年權貴，遠沒有傳言中那樣恩寵。倒是皇後娘娘，也不知相中了他哪點長處，恩寵的不得了。但大燕後宮又幹不得政，且幾位皇子都不成器，皇後的賢名也受到了損傷，帝後之間隱有齟齬。今上共五子，二皇子和三皇子之敗亡皆和賈薔相幹，你們覺得皇上會果真疼愛他如皇子？連真正的皇子都說廢就廢，說出繼就出繼，區區一個外姓武勳，又算得了甚麽？如今也不過是要倚仗他斂財之術，讓他出力罷。等新政大行天下後你們再看，宮裏那位會不會清算賈薔！若咱們果真和寧國公綁死，等到船翻之日，咱們又能何去何從？”

  ……

  神京西城，榮國府。

  榮慶堂。

  一大家子都在為寶玉明日娶親之事安排，連賈環、賈蘭都來了，明日要隨賈薔一道，還有賈菌、賈芸、賈琮一道，去趙國公府娶親。

  賈母並薛姨媽還有幾個老成嬤嬤一道，教他們禮數規矩，並還安排賈蘭、賈菌去趙國公府的廚房，“偷”一對“子孫碗”回來。

  當然，也不算真的偷，薑家會提前安排好人，將碗筷用紅綢包裹好了，交給他們帶回。

  薛姨媽笑道：“明兒多半還是要講數的。”

  賈母笑道：“這自然少不了……”又叮囑賈薔道：“這是正經老規矩，明兒你去了可不許落臉發怒。”

  賈薔笑道：“你老把我想成甚麽了，給寶玉去娶媳婦，我發哪門子的火。”

  鳳姐兒卻笑道：“我看保不準，薑家人若隻是關著大門不讓進，你會不惱？那些門兒裏麵的人可是壞的很！”

  李紈都笑了起來，道：“會讓跟去的樂手們奏樂，淨出些作踐人的曲目，甚麽《屎殼郎爬竹竿》了，《趙匡胤打棗》了……”

  賈薔來了興致，道：“屎殼郎爬竹竿，爬一節臭一節我知道，趙匡胤打棗又是何典故？”

  一旁黛玉取笑道：“罷罷，往後可別對人說我是你半師了，實在丟不起這臉麵。”

  眾姊妹大笑，李紈到底溫婉些，同賈薔道：“說是趙匡胤未發跡前，是個十分混帳的浪蕩子，在鄉間為非作歹，為人取笑，便起衝突，失手打死人後，逃往外鄉尋舅舅投奔。一路饑餓，未能飽食，恰見一園中有棗樹，樹上棗子無數，便取棒打棗果腹。不想驚動家犬，撲來撕咬，趙匡胤與狗搏鬥，打傷家犬，主人婦聞動靜出來，見有偷棗打狗者，厲聲訓斥。趙匡胤大怒，當頭一拳，險些打煞，此時男主人出來，卻認出行凶者為自家外甥。這個典故也是為了提醒世人，嫁出去的女兒潑出去的水，生養出來的外甥不好請回門，不然會打舅舅……同樣是挑事的戲。”

  賈母又叮囑道：“不過是想多索要些紅封罷了，明兒都準備齊全了，果真不好開門也別惱，多撒些給他們，隻當舍給花子了！”

  眾人又笑，賈母又教寶玉去了趙國公府，要先給趙國公和薑家四房太太磕頭。

  賈薔笑道：“來，我委屈一下，扮作薑老頭兒，寶玉你先練練，磕一個……”

  話沒說完，被賈母笑著趕跑，賈菌、賈環等狂笑。

  被鳳姐兒盯了眼閉上最後，賈薔同姊妹們道：“你們早點去睡，和你們幹係不大，都熬在這作甚麽？”

  迎春笑道：“到底是一並長大的兄弟，他又在我們隊伍裏攪和了這麽些年，如今要成親了，往後也不好再在一起頑笑，今兒我們就一道送別送別他。”

  素來訥於言的迎春這一番話，將寶玉說的淚眼連連，恨不能說一聲不娶了……

  正這時，又見李婧闊步進來，臉帶笑意，身上卻明顯帶有殺氣，與賈母見禮罷，同賈薔道：“沿途都清掃幹淨了！”

  賈薔聞言眉尖輕輕一挑，道：“果然還有賊心不死的？”

  李婧忍不住開心道：“還有不少呢，都是前幾回的漏網之魚，還都是好手！這次是通知的步軍統領衙門，我們負責在外圍圍堵，很是殺了一批！”

  賈薔頷首道：“繼續搜查，不要掉以輕心。明天還有幾個小家夥跟著一道去，不能出任何閃失。”

  李婧笑道：“爺放心就是，他們身邊都會安排好手保護。隻新郎官那邊，著實不大好安排靠近，你看……”

  賈薔笑道：“他無所謂，他有通靈寶玉保護著，萬箭不得挨身。”

  賈母笑不出來了，寶玉也是真的想明日請假……

  黛玉笑啐道：“你們兩個，再不行一點好！明兒是寶玉大婚之日，你們就這樣唬他？”

  李婧哈哈一笑，道：“既然姑娘發話了，那自然是萬無一失。得，我再親自走幾遭，排查排查。”

  說罷，作別賈薔並賈家諸人，又闊步出外了。

  看著李婧背影，旁人倒也罷了，獨湘雲羨慕的眼都紅了。

  若她也有這般能為，想來也必能行俠仗義，除暴安良！

  一夜無事。

  ……