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  “薔哥兒走幾天了？

  除夕夜，大花廳上，寶玉忽然問道。

  他這一問，眾人先是麵色古怪，隨即湘雲“噗嗤一笑，眾人哄堂大笑。

  誰也沒想到，會是寶玉最先提起賈薔來。

  今兒團圓夜，也不知為何，戲看的不美，豐盛的晚飯用的也不香甜了。

  鳳姐兒好笑道：“寶玉，不讓薔兒笞撻兩句，你這年過的不痛快？

  賈母啐道：“那個混世魔王不在這，你倒又欺負起寶玉來。

  鳳姐兒叫天屈道：“何曾是我提起的？分明是寶兄弟想念的緊！

  寶玉也沒好氣，道：“我是算他幾時回，我還有幾天好日子！

  旁人不知這些，賈母卻明白，她算了算道：“京城離宣府差不離兒是四百裏地，一日行軍不會超過七十裏，這寒冬臘月的，不會超過六十裏，頂多一天行五十裏路。如此，來回就要半個月。再加上辦事，許他半個月，也就差不離兒到家了，正好過完年。

  薛姨媽笑道：“寶玉也能過個好年了。

  寶玉眉開眼笑的歡喜起來，姊妹們笑罷，湘雲提醒道：“薔哥哥是為國出力，皇上點兵。冰天雪地的，還有危險，還是盼他早日平安歸來罷。

  寶玉賭氣道：“如今天下太平，是億兆不易之盛世，偏他逞能，自己請了個差事，怪得了我？

  湘雲生氣道：“胡說！薔哥哥說的你沒聽見？是軍機處有大學士舉薦了他，皇上征詢他的意見，他能說不？

  賈薔不在，寶玉有些放飛自我了，老神在在道：“他說是就是？我瞧他就是在吹法螺！朝廷上那麽多文臣武將，果真就沒一個可用的，非得尋他？不過是為了多建些功勞罷了。

  探春看不過去了，道：“薔哥兒先辭了高官，再說他本是武侯了，還要那麽些功勞做甚麽？

  寶玉也不懼她，笑道：“說不準，他還想封國公，封王呢？

  說者無心，聽者有意，聽聞“封王二字，寶釵登時癡了……

  她以為寶玉說的還是有幾分道理的，滿朝文武，果真隻能指著賈薔？

  可見，多半是賈薔指著此次戰事，去立些功勞的。

  他為何想這般急著封國公封王？

  一時間，寶釵心中多有甜蜜。

  可又有許多心疼，這冰天雪地的，卻不知賈薔這會兒在哪裏受罪，可別凍壞了。

  早知他如此辛苦拚命，上回該隨了他的意……

  念及此，寶釵原本白皙無暇的俏臉上，多了幾抹桃紅，讓一旁看著她的寶琴感到一陣驚豔……

  ……

  宣府。

  京城的愜意年味兒，在這裏是不見分毫的。

  形勢遠比京城預料的，要嚴峻的多！

  鎮城女牆上，站滿布防的兵卒，牆頭澆水堆積成的兵裏，有韃子的腦袋、手腳和血肉。

  城外二裏處，騷氣衝天。

  蒙古人的帳篷、牛羊密密麻麻，仿佛望不到盡頭。

  遙遙可見胡騎縱馬觀望著城池，麻木的臉上，腥黃的眼睛裏，森然沒有一絲感情波動。

  可怕。

  總兵府內。

  淮安侯華文眉頭緊皺，顯然這年過的艱難。

  他不算無能之輩，若給他數年功夫，一點點用手段將宣府兵將或折服，或打壓，或驅逐調離，那麽三五年後，宣府就能姓華。

  可如今連一年功夫都不到，宣府距離姓華，還有極遠的距離。

  宣德侯董家賣光宣府田地房宅門鋪，算是斷了個幹淨。

  可宣府還有副總兵，還有諸多參將、遊擊。

  各家明裏暗裏枝蔓相連，又連同宣府諸士紳、巨賈，編織成一張密不透風的大網。

  淮安侯府雖是來做總兵的，可統共帶來了不到百人。

  一旦得罪了對方，被人一圍，則幾乎寸步難行。

  不用強力撕破這張大網，他幾乎被人頑弄於股掌間。

  可是若他以強權強力破之，莫說未必能得逞，即便果真誅除一家或者幾家，也勢必落到滿城皆敵的下場。

  所以，不能由他親自動手。

  眼下這個關口，果真逼急了，有人狗急跳牆，私自放開城門關口，那就是傾天之禍。

  所以，隻能借助於朝廷之力。

  卻不知，朝廷會不會派人來，派誰而來，能不能成事……

  “父親，寧侯賈薔如今是繡衣衛指揮使，此事涉及內鬼奸細，朝廷必是要派他來的。若是他來，憑咱們家和他的關係，必能聽父親的建議行事。

  世子華安知淮安侯之難事，開口勸道。

  華文皺眉道：“他是新貴，這二年來，一日比一日興旺。上回鬧的那樣厲害，朝野上下皆是喊打喊殺聲，都沒能把他搬倒。如今，他和咱們家已經不是當初合夥賣勞什子烤肉的交情了。他便是來了，也未必會將我放在眼裏。更何況，眼下年節，他那樣的新貴，如何會跑這冰天雪地來吃苦？若是換一個人來……這裏多是晉商根底，他們和朝中勢力關係極好，到頭來，怕是查不出甚麽名堂，也不敢查。

  華安聞言沉默起來，他知道其父所言不虛。

  當年的賈薔，還需要倚仗淮安侯府的勢力保全自身，不被賈家賈珍之流欺負苛勒。

  可如今的賈薔，雖不說讓淮安侯府仰望，但其所在位置，也絕對高於淮安侯府。

  可若其他人來……又未必敢下手。

  沉默片刻後，華安沉聲道：“父親，那晉商範家和董家交好，和副總兵侯家交好，和諸參將、遊擊都交好，要麽用銀子喂飽，有的幹脆就是兒女親家。這一次，內鬼出在範家，範家交出了一個管事就完事了。侯副總鎮和諸參將都為他家求情，說範家給宣鎮捐贈了許多草秣軍糧，精忠報國，雖下人下賤，卻沒有因奴才而治主子罪的道理。範家甚至就出了一個遊擊，此次作戰還很勇猛……

  父親，兒子想不明白，這裏麵到底是怎麽回事？這些人都護著範家，果真城池被破，他們難道就能落著好？還有，蒙古人都瘋了麽？這個時候不要命的瘋狂進攻，拿屍體當梯子，實在可怕……

  華文道：“蒙古人瘋了？不，百年前，我大燕太祖不也帶著一群饑民，不要命的瘋狂殺虜賊？安兒，你沒有嚐過餓的滋味，不知道那是比死更可怕的感覺。當人餓到了極致，也就不畏生死了。

  華安聞言心裏低沉，內有奸賊難除，外有不畏死亡的強敵。

  強敵自然可怕，但內鬼才是最可恨的。

  他們心中，難道就沒有一絲敬畏？

  還是他們自大的以為，可以頑弄蒙古人，收了他們的銀子，也不怕他們攻破鎮城？

  父子二人為眼前局勢所困，皆是眉頭緊皺。

  淮安侯夫人卻帶著女兒進來，笑道：“老爺，今兒是除夕，要過年了，辭舊迎新，總該吃些餃子，歇息歇息罷？

  華文聞言，看著妻兒子女皆在，眉頭稍微舒展了些，正要開口，忽聽門外有管家傳話道：“侯爺，外麵來了三個人，說是老爺和哥兒的京城故舊，前來拜訪。

  侯夫人奇道：“喲，怎麽這個時候還來人啊？大過年的……

  華文卻和華安對視了眼後，道：“請進來說話。

  ……

  “寧侯！！怎麽是你？！

  總兵府書房內，看到被管家引進來的三人居中一位，華安霍然站起身來，驚喜萬分失聲喊道。

  賈薔嗬嗬一笑，道：“聽聞子揚兄遇到難處，我豈能置之不理？前兒得了信兒，便在禦前請了旨，帶了朱雀營，點了宣德侯世子一道前來。不過董川和火器營還在後麵，我先來一步，會會舊友。

  華安聞言，激動的眼圈都要紅了。

  雖然真正論起交情來，兩人實在談不上多好。

  可身在他鄉困境，周圍遍是虎狼之敵之時，能有一舊友前來相助，仍是感動之極！

  兩人重重擁抱了下後，賈薔又拱手與淮安侯見禮笑道：“世叔新入宣府，就能識破內賊，防守住衛拉特蒙古八萬控弦猛士奇襲，守城不破，皇上和諸軍機皆讚賞不已。世叔虎名，京城小兒亦知矣。

  雖知道此言有些誇張，但華文仍舊心頭大喜，還了一禮道：“誒，寧侯過譽了！守城之戰，皆賴宣鎮士卒悍不畏死，我做的那些，算不得甚麽！

  賈薔笑道：“我於落魄時與子揚相交，算是貧賤之交。於銀錢上，也從未有過齟齬。世叔喚我一聲良臣就好，不必外道。

  華安聞言，愈發麵上生光，在一旁高興笑道：“如今你成了皇後娘家侄女婿，又與皇子稱兄道弟，夜宿皇宮更是家常便飯，再不是當初那個靠烤肉串兒賺書錢的窮小子了！

  賈薔哈哈一笑，道：“其實還是一樣的。

  華安點點頭正色道：“是一樣的，當初你為了一個新認識的朋友，就能趕去金沙幫和我這個武侯世子放對。如今為了我這個舊友，大過年的還從京裏跑來，良臣，你有古人急公好義之風，我服了！

  賈薔拍了拍他的肩膀，問道：“好話一會兒再說，有吃的沒有？我們甩開大部隊跑了一天一宿，路不好走，滴水未進，先拾掇些熱的來，墊墊肚子。

  華文忙打發管家道：“快領這兩位兄弟去吃飯，多備好飯菜。

  賈薔回頭與商卓和嶽之象點了點頭，二人隨管家離去。

  華文同華安道：“領良臣去洗漱一番，就到後宅來用飯。又對賈薔道：“正好你嬸嬸剛備好團圓飯，你這是來得早不如來得巧！

  ……

  神京，皇城。

  九華宮。

  隆安帝攜尹後、李景、李時、李暄，一道前來與田太後用家宴。

  義平郡王李含亦在。

  隻是，席麵上田太後隻與李含說了幾句話，一頓飯吃的冰冷淡漠，好不煎熬。

  等用罷團圓宴後，李含被送回壽皇殿繼續讀書，隆安帝一家亦離去。

  然而讓隆安帝心情大壞的，不止一件事，皇宮落鑰之前，軍機處接到鬆江府急報：齊家船隊於海麵突遇風暴，沉沒三成。又於靠岸求援之時遭遇海匪，被劫十餘大船。原四十餘艘海船，如今隻餘八艘。齊家十數子弟所乘之船，或沉沒或遭劫，隻餘一人生還，慘不忍睹。

  見此條陳，隆安帝隻覺得胸口堵了一塊石頭，讓他心情暴怒！

  …… <center class="clear"></center>