布政坊，林府。

  忠林堂上。

  自宮裏出來後，賈薔便折返此處，將鳳藻宮發生的事，一五一十的說給林如海。

  他並非妄自菲薄，可即便是二世為人，又從無一刻懈怠自大，每每學習不輟。

  可對於人心，尤其是對於極頂尖兒人物的人心，他仍很難揣摩的透。

  這裏麵的尺度拿捏，賈薔自忖還要學習太久……

  “先生，我想建議皇上，給這繡衣衛改改名兒。”

  林如海正在沉吟時，賈薔忍不住又說了句。

  林如海聞言，眉尖輕輕一挑，目光有些古怪，問道“改改名兒？這繡衣衛是太祖高皇帝所定，你要改名兒？”

  賈薔幹笑了聲，道“先生，我覺得這名字不大好，聽著就像鷹犬爪牙一般，但繡衣衛幹的事，不應該隻是如此。”

  想起賈薔所言海外諸事，林如海若有所思道“那你想改成甚麽名兒？”

  賈薔道“弟子想改成大燕安全局！”

  林如海“……”

  賈薔自己也覺著有些不靠譜，不過還是道“繡衣衛，總感覺……像是江湖綠林中的打手一樣。但做的事，卻是為了朝廷和百姓的利益。所以……”目光僥幸，他知道憑他去和隆安帝說，純屬作死，還得求林如海出麵才行。

  然而林如海卻聽不下去了，提醒道“薔兒，莫要自尋煩惱，既然做的是有利家國天下的事，又何須執著一個名諱？讓皇上知道了去，隻會以為你心懷不滿，為天家做事，委屈著你了？

  你需知，眼下不同先前。當初的確是要以你這‘太上皇’良臣為刀，誅不法和震懾人心，那時的做法，的確對你有些不利。

  可是如今，皇上卻是給予了你堂堂正正的軍機大權！

  甚至允許你將繡衣衛的精銳派往海外?夠隨你胡鬧了。要知道此事在軍機處?皇上必會受到責難……

  還要改名……你哪來的這些矯情？”

  賈薔汗顏，道“弟子非矯情，隻是擔心這差事做的久了，樹敵太多，怕難得好下場。”

  “胡說八道！”

  林如海笑罵道“樹敵之事，還輪得到你？為師與半山公他們?立誌革新天下大政，這一路下去不知要摘多少頂烏紗?拿下多少貪官惡吏?打落多少高門……

  再者?最初皇上或是存了以你當刀的心思?可自揚州回來後?李曜便是以皇子之尊?誣你滅白氏一門?皇上尚且能出繼皇子，維護於你，也維護了公正！

  你當皇上是甚麽樣的人？

  薔兒?難得能遇如此明君?要珍惜呢。

  平實說?皇上、皇後先前厚待於你?或許多因為師的緣故，看為師的麵上。

  但到了今日，皇上皇後厚待你到了這個地步，那就說明皇上、皇後是真的喜歡你，恩寵於你！

  不然，你能和四位皇子一起迎接我等？莫要不識好歹！

  再者，皇上若果真隻想拿你作刀殺人，又何須提三年一千萬兩銀子之事？”

  賈薔聞言恍然，不過笑道“我覺著是皇上真想要銀子了，嘿嘿！”

  林如海也笑了笑，問道“你可有把握？這不是小數目，國庫一年都盈餘不了二百萬兩。”

  雖然他知道，即便賈薔完不成這個數字，隆安帝也不會真剝了賈薔和李暄的皮，不過若能做到更好。

  賈薔笑道“果真皇上能讓我放開手施為，以內務府的條件和資源，三年內積攢一千萬兩，還真不算難事。當然，隻能這樣幹一次。”

  林如海麵色古怪道“你莫不是又想再抄幾家罷？”

  賈薔搖頭道“吳家事敗後，我早先就讓人查了查，內務府那幾家大戶，看著光鮮，其實也多隻是維持個架子不倒了。奢靡太過，且向他們伸手的人又太多。這些人家是要拿問的，但搜刮不出太多油水了。全部加起來，變賣之後能有百萬就不錯了。不過先生不必擔憂此事，弟子心裏有些路數了，三年內問題不大。”

  林如海點點頭，道“你於此道，的確有把握。可惜啊，若是正經科甲出身，戶部才是你施展能為之處。”

  賈薔搖了搖頭，道“弟子還是想清閑些，先生的苦累日子還沒開始，還請先生務必保重身子骨。”

  林如海微笑道“為師的身體，為師自己心裏有數。看著嬰孩長大成人許是艱難，可再活十年，為師還是有信心的。”

  承受過夭子喪妻之苦，自己也經曆了生死之大恐怖後，他心境沒有被擊垮，反而更加堅韌豁達，看天地都不同。

  再加上開始注重養身保養，林如海自己覺著，身子骨反倒在往好裏養。

  所以，先定一個十年的小目標……

  看著自信滿滿的林如海，賈薔神情卻忽然變得遲疑起來，頓了頓，他咬牙問道“先生，或許我是以小人之心度君子之腹，隻是，弟子從來相信文人相輕之說。且，先生雖在揚州鹽政為朝廷為皇上立下大功，於山東更是光彩奪目，可那幾人果真就伏先生，位居次輔之位？就資曆來說，他們其實應該還在先生之上的。”

  林如海聞言麵色微變，他微微皺眉，看著賈薔道“怎想起問這些？”

  賈薔正色道“弟子也曾思量過新政，其實想一想，曆朝曆代都不乏有名臣，以敢為天下先之大氣魄，和強硬的手腕，試圖從既得利益群體中，奪下一部分利益來，為國運續命。有的成功了，但也有不少失敗的，下場頗慘。

  如今君明臣賢，弟子自不懷疑，經過艱苦鬥爭後，能做到新政大行天下。可是弟子觀史，發現即便青史之上曾留名的那些中興名臣，甚至是那些開國名臣，也不是說就真的一心為公。

  他們彼此之間的鬥爭，也從未少過。

  按理說，這樣才是正常的，可今日我瞧著那些人，對於半山公將先生列居其次，好像都沒說甚麽，甚至樂見其成？

  我就覺得很有些不對，他們該不會在憋著甚麽壞罷？”

  林如海聞言，眼神有些複雜的看了看賈薔後，搖頭笑道“我是真沒想到，你從未當過一天正官，居然能想到這些……”

  賈薔幹笑了聲，道“弟子隻是素來習慣以人性本惡來揣摩人心……”

  林如海聞言，有些疼愛的看著賈薔，道“不需如此，為師能應付得了，也能庇佑得了你平安。”

  賈薔笑了笑，道“有備無患嘛。都說上陣父子兵，弟子也不忍心見您老忙於國事公務之餘，還要提防一些明槍暗箭。您放心，我再不會隨意砍宰輔公子腦袋了……”

  林如海聞言失笑，他頓了頓，緩緩道“其實改革新政，正如你所言，是從龐大的得利人群中，奪一部分出來，分給百姓，讓窮苦百姓能喘口氣，有條活路。而說到底，最後是落到戶部財政上的。所以，再從得利人群口中將利奪回來前，戶部的差事是最難、最重，也是最累的。他們目前，自然要先謙讓一番。而等銀子到國庫，到了該分配利益時，那會兒興許會激烈些。而且，眼下他們各自的抱負都要用銀子，對於財神爺，還是供著些的。”

  賈薔點點頭，道“那我心裏就有數了……”

  林如海笑著提醒道“莫要胡亂，新政推行天下，其中遇到的艱難，不是你能想得到的，若不能上下一心，至少也要抱著求同存異的心胸，是走不遠的。你眼下為繡衣衛指揮使，更不能亂來。不然，皇上那邊說不過去。薔兒，你要知道，皇上可不止繡衣衛一家耳目……”

  賈薔點頭應下，笑道“先生放心，如今眾正盈朝，我不會亂來的，天下大勢在新政，我自知惹不起，就是提前做些小小的準備……”

  林如海倒沒在說甚麽，他道“好了，時候不早了，你早點回去歇著罷。”

  賈薔賠笑道“那弟子先去清竹園，和師妹告個別……”

  “去去去去……薔兒！”

  林如海正趕人，忽地又叫住了已經走到門口的賈薔。

  賈薔不解回頭望來，就見林如海雙目看著他，眼睛裏是少見的認真，賈薔心頭一凜，以為林如海要警告他甚麽關於黛玉之事，忙恭敬道“先生有何教誨？”

  卻聽林如海輕聲道“薔兒，記住了，君就是君，臣就是臣。眼下宮裏待你極好，但萬不可輕狂，忘了根本身份。需牢記一言伴君如伴虎。去罷。”

  ……

  清竹園，黛玉閨房。

  月亮窗下。

  一張梨花木書桌邊，黛玉單手托著粉腮，黑漆漆的靈秀明眸望著賈薔，見他好久未言後，忽然呼出口氣來，抿嘴笑道“這是怎麽了？臉色這般嚇人？”

  賈薔進來時麵色凝重，坐下後又一言不發，紫鵑和雪雁都唬了一跳，倒是黛玉不慌不忙，讓他坐下後，就等著他回神。

  賈薔轉眼看了圈，發現屋裏雪雁已經不見了，但紫鵑還在，邊喚了聲“紫鵑！”

  紫鵑莫名，應道“怎麽了？”

  “消失！”

  紫鵑“……”

  黛玉“噗嗤”一笑，拿繡帕丟了丟，嗔道“就知道欺負紫鵑，回頭我也欺負欺負香菱兒！”

  賈薔幹笑了聲，道“那算了。”

  黛玉沒好氣白他一眼，又問道“剛是怎麽了？”

  賈薔卻又看向紫鵑，道“我剛認真的，我和林妹妹說會兒話，你先回避一下。”

  紫鵑氣惱道“這都夜了，侯爺能進姑娘屋裏已經算不錯了，還想其他的，卻是不能！”

  賈薔黑下臉來，黛玉啐他一口，而後回頭對紫鵑道“你先去碧莎櫥，一會兒再過來。”

  紫鵑沒法子，隻能歎息一聲，鬱氣滿滿的走了。

  紫鵑剛出門，賈薔就將黛玉的柔荑握在手中，嘿嘿笑道“明兒去不去桃園？”

  黛玉俏臉暈紅，燈燭下美的讓人驚心動魄，她卻沒好氣道“爹爹才回來，我如何走得開？”

  賈薔笑道“明兒先生就要去宮裏辦公，估計未必回得來，你留家裏做甚麽。”

  黛玉嗔他一眼，道“那也不成！豈有爹爹剛回來，我就出去的道理？”

  賈薔惋惜道“我聽說明兒莊子上要做些火折子，挺有趣的，你一起來瞧瞧多好。”

  黛玉好笑道“做火折子有甚麽好看的？”

  賈薔問道“你知道火折子怎麽做？”

  黛玉一滯，搖了搖頭。

  賈薔笑道“這就是生活裏的點滴事嘛，雖然瑣碎，可是若能和你一起經曆這些，我覺得比在外麵帶千軍萬馬立大功還有意義。”

  “……”

  雖明知這廝在哄她，可黛玉還是忍不住心動，好在，她終究是有自己原則的，遺憾搖頭道“我要在家等爹爹呢，下回可好？”

  賈薔也不逼迫過甚，點頭笑道“那你得給我一點補償。”

  “甚麽補……”

  話沒說完，黛玉看到賈薔炙熱的目光，反應過來，登時大羞，從他手中抽出手來，“凶狠”的打他兩下，而後人就騰空而起，落在了賈薔腿上。

  賈薔看著緊閉星眸，睫毛微顫，呼吸急促，雙手握緊繡帕的黛玉，輕輕低頭向下……

  “嗯，咳咳，嗯嗯！！”

  過了好一會兒，許是碧莎櫥內沒聽到隱隱的說話聲傳過去，紫鵑便發出了她的聲音……

  黛玉如夢驚醒，忙從賈薔腿上掙下來，眉眼間的羞意和春色，媚的賈薔差點亂了神魂……

  “你快去罷！”

  黛玉攆人，賈薔哪裏舍得走，笑道“再說會兒話！”

  黛玉也有法子應對“紫鵑，過來添茶！”

  賈薔“……”

  黛玉才不吃他這一套，嗔他一眼後，隔著書桌坐下。

  紫鵑急急趕了回來，看了看黛玉的麵色，就凶巴巴瞪了賈薔一眼。

  賈薔冷笑，紫鵑有黛玉做主，卻也不怕了。

  黛玉笑問賈薔道“還沒問你，今兒你和爹爹回西府，和老太太她們商議的如何了？”

  賈薔懶洋洋道“賈赦兩口子去城外莊子上養雞，賈政辭官，閉門讀書，奉養老太太。王氏居家禮佛，不得露麵。”

  紫鵑聞言唬了一跳，黛玉聞言，雖麵露不忍之色，但還是選擇和賈薔站在一起。

  見她沒說甚麽，賈薔溫聲道“你放心，此事便就此揭過，不會波及到老太太身上。我知道，你一直念著前些年老太太對你撫育之恩。所以，今後不會讓你難做的。”

  黛玉聞言，點了點頭，看著賈薔道了聲“還是要謝謝你呢。”

  賈薔聞言眼睛一亮，叫道“紫鵑，消失！”

  紫鵑“……”

  黛玉忍不住咯咯笑道“你這壞家夥，快走快走，離了我這地！你再不走，一會兒姨娘就該來攆人了，看你還要不要麵皮！”

  賈薔聞言心知的確不好多待，與黛玉對視稍許後，才在紫鵑抖雞皮疙瘩中，揚長而去。

  ……

  石碑胡同，趙國公府。

  敬義堂。

  趙國公薑鐸整個人都快陷入厚厚的熊皮大褥中，高椅下居然還燃著一熏籠。

  老人怕冷，深秋轉寒之際，對薑鐸來說，不是甚麽好時候。

  他看著站在跟前不遠處，麵容消瘦的甄玉嬛，歎道“你這孩子，就是心窄。這人一輩子，要經曆多少糟心事？便是老夫，當年也沒少受胯下之辱……”

  “嗯嗯，咳咳咳！”

  薑保妻子鄒氏忙幹咳了幾聲，提醒她這位老公公，有些話不好說……

  薑鐸不怕，還挺榮光道“這有甚麽不好說的？就是好些人把過去的醜事和心酸勞苦都藏著不說，好似他們生來就英明神武，才讓你們這些孩子，經曆些難事就覺得天要塌了。林哥兒媳婦，甄家是壞了事，死了不少，流放了不少，可到底還活著不少，是不是？當初我們薑家，除了老夫外，卻是連個囫圇屍體都沒給我留下哇！那該怎麽著，我也不活了？”

  甄玉嬛點點清淚流下，又見薑鐸指著鄒氏道“還有你婆婆，當年也小產過……”

  “哎呀！國公爺！”

  鄒氏一張老臉臊的通紅，叫了聲。

  薑鐸還是不怕，道“你不同這丫頭說，這丫頭必是想不開的，隻拿這些當天大的事！丫頭啊，你能保住性命，就說明你是個有大福氣的。你婆婆也是有大福氣的，當時也是哭的要死要活，你公公那個憨蛋子屁事不頂，也是老祖宗我，嗯，就是老祖宗我出麵，把他罵了個狗血淋頭，讓他好好伺候你婆婆的。”

  鄒氏顧不上害臊，眼圈都紅了，道“國公爺，這輩子給您老當兒媳婦，是我的福氣。我多積攢的福氣，下輩子啊，還給您老當兒媳婦！”

  薑鐸癟起的嘴張開，哈哈笑道“外麵多少人罵我老不羞呐！”

  鄒氏惱道“那些人都是在放屁！”

  甄玉嬛被這種家人氣息感動了，歎道“能遇到老祖宗和婆婆，也是我的福分。”

  薑鐸笑道“都是一家人，都是福氣！所以丫頭啊，莫要整日裏窩在家裏難捱了，出去逛逛。正巧，老祖宗也有事要你幫把手哩！”

  甄玉嬛聞言忙道“老祖宗有事吩咐便是，當不起一個幫字。老祖宗，我是薑家婦，老祖宗待我不比親孫女兒差。婆婆亦拿我當親閨女疼著……若是家裏有難處，便是，便是去上刀山下火海，媳婦也願前往。”

  她是極聰明的人，知道若無薑鐸壓著，甄家壞事的那天，她就該去庵堂裏禮佛了。尤其是小產後，更會難容於薑家。

  但薑鐸堅信家和萬事興，薑家糟糠之妻隻要無大過，絕不可輕賤……這才讓她能安穩的活到今日。

  薑鐸聞言自然大為高興，道“好好好啊！我薑家武勳之門，連孫媳婦都能說出這樣提氣的話，合該進我薑家門兒！不過，倒不必你去上甚麽刀山，下甚麽油鍋。我薑家男人還沒死絕，豈有讓女人赴險的道理？就是想讓你去林家，薑林那個小狗的……”

  “國公爺！”

  鄒氏差點沒氣死過去，她兒子是狗的，她成甚麽了？

  甄玉嬛也紅了臉……

  薑鐸“哎喲”了聲，忙賠笑道“是我的不是，可見是老悖晦了，不該當麵罵……”

  鄒氏“背著也不該罵！”

  薑鐸打了個哈哈，隻當沒聽到，繼續對甄玉嬛道“如今林如海和賈薔那賊羔子的勢頭太旺，咱們薑家雖然不怕他們，可沒必要這會兒子上趕著和人幹，是不是？所以，我想服個軟，大家和和氣氣的多好！可惜薑林這球攮的和賈薔那小忘八鬧的太僵，也不好讓你去尋那忘八，得給你留體麵。不過我聽說，你和林如海那閨女也是認得的？”

  甄玉嬛點頭道“當初……當初老太太在淮陰老宅時，設宴招待過他們。那時，林姑娘也在。”

  薑鐸笑道“既然是故人，那就好辦了！你多往林家跑跑，也不必低三下四，這天下間能讓我薑家媳婦低三下四的人還沒出生！就是會會舊友，說說話，做做詩，多來往來往。你可願意？”

  甄玉嬛忙應道“自然願意，老祖宗，明兒我就去。”

  薑鐸笑道“那就去準備準備罷，讓你婆婆拿出些好頭麵好衣裳給你，再備上厚禮，多去幾回！”

  等鄒氏引著甄玉嬛走後，一直在後麵跟個透明人一樣，被罵也不敢說半個字的薑林上前，輕聲問道“老祖宗，這樣做，是不是太著痕跡了？怕都看得出，薑家故意給林家和，賈薔低頭，把他們往火堆上架罷？”

  薑鐸哼了聲，緩緩閉上眼睛，道“你小球攮的懂個嘰霸！這人心啊，知道了又如何？便是明知道如此，照樣可以紮一根刺進去！唉，小林子，你要快些長起來，這腦袋生的跟驢蛋泡一樣，老子連死都不敢合眼呐。”

  ……

  小湯山，桃園。

  賈薔回來時，都快子時了。

  大篝火堆已經熄滅，碳火被埋，卻還留了一堆小篝火。

  篝火上擺一砂壺，裏麵煮著香茶。

  很意外，竟是寶釵和尤三姐坐在篝火邊，輕聲說笑著。

  見賈薔回來，二人起身相迎，賈薔擺擺手，示意二人坐，然後看著寶釵笑道“怎還沒睡？”

  寶釵抿嘴笑了笑，道“想著快要回去了，多看看夜色……”

  尤三姐咬了咬朱唇，看著賈薔忽然道“是要回去了麽？”語氣溫柔的，讓她自己都吃驚。

  賈薔看向她，微微頷首，笑了笑道“對，明兒就回。”

  寶釵笑道“那我可先回去歇息了，明兒早起呢。”說罷，起身與賈薔笑了笑後，就回了茅草屋。

  賈薔見尤三姐低頭站在那，輕聲道了句“你也早點去歇息罷。”

  尤三姐未曾想，賈薔竟會主動同她說話，登時抬起頭，秀美的臉激動得通紅，眼睛亮晶晶的望向賈薔，但又忙垂下眼簾，似擔心目光會招惹到他……

  賈薔心裏一歎，道了聲“晚安”後，轉身上了山。

  背後，尤三姐重新抬起眼簾，望著賈薔漸遠的背影，杏眸含笑，一張俏臉，似人麵桃花……

  ……

  。