大明宮，養心殿。

  殿內氣氛低沉凝重。

  戴權站在禦案邊，大氣都不敢喘一聲。

  隆安帝看著跪在殿下的三子李曉，眼睛跟刀子似的，寒聲罵道：“朕原以為，你們兄弟幾個，獨你是個明白人，最肖朕躬，一直低調穩重，兢業辦事。沒想到，你的明白都是浮在表麵的，心裏比豬還蠢！！自以為是的東西，為了一個女人，你不僅瞎了眼，連心也瞎了！你那點伎倆以為能瞞過誰？你連小五都瞞不過，落在韓彬、林如海他們眼裏，就是個可笑的小醜！朕的臉，都讓你丟盡了！！”

  這番話，將李曉徹底罵懵了。

  “最肖朕躬”這四個字，差點沒讓他的心跳出嗓子眼兒來。

  這四個字，能是隨口說的麽？

  這意味著甚麽？

  可是沒等他狂喜，後麵的話，就讓他摔落萬丈深淵，凍結成冰的心，摔成了粉碎。

  李曉耳朵裏滿是“嗡嗡”聲，眼前也模糊了，跪伏在那裏，叩首哽咽道：“父皇，是兒臣，讓您失望了。兒臣，該死。”

  見親生骨肉如此，隆安帝心裏也極不是滋味，緩緩道：“你母後為何不同意你納子瑜為側妃？不僅是因為不想子瑜受委屈，更重要的是，太醫告訴她，子瑜的啞病熱毒，可能傳給子嗣。天家的血脈，豈能受到玷汙？你為皇子，這點都不明白麽？”

  英雄難過美人關，誰都是從年輕時候過來的。

  便是隆安帝，年少時又何嚐沒有過求而不得的痛苦時候？

  但他也相信，熬過這一關，男人就能快速成熟起來。

  李曉再叩首道：“兒臣，知錯了。”

  隆安帝目光深沉的看著他，緩緩道：“李曉，朕對你寄予厚望，你是你們弟兄中，少數能靜下心來，踏實辦差的。朕也不怕你犯些過錯，若知錯能改，善莫大焉。就怕，你麵上答應朕，心底裏仍記恨在心，解不開心結。讓無謂的仇恨，將你心裏的冷靜聰明都侵蝕了，再做出貽笑大方的蠢事，那你就太讓朕失望了。”

  李曉抬頭，滿麵淚痕的看著隆安帝道：“父皇，兒臣若再不知父皇的寬容和苦心，豈非與禽獸無異？父皇麵前，兒臣不敢虛言，心中的確對賈薔不喜，不僅是因為……是因為表妹，還有二哥。二哥他……”

  隆安帝見他提及李曜，嘴唇顫抖哽咽難言，心中又是一陣刀割之痛，喝道：“既然還記得那個畜生，就該知道他是為何出繼出去的！賈薔招惹過他麽？為了揚州白家，為了一個側妃，瞧瞧他都幹了甚麽勾當！老三，你要引以為鑒！兄友弟恭是好的，可是你替他說話，又置朕於何地？白家，是朕讓抄的！”

  ……

  隆安帝於養心殿內訓子，鳳藻宮內，尹皇後亦在教子。

  尹皇後鳳眸中頗為肅重，望著長子李景，不解道：“今日賈薔和李曉發生衝突，為何是李時出麵製止，而非你這個長兄？林如海、韓彬、李晗、張穀、左驤俱在，這個時候，你讓李時出頭？”

  李景其實也後悔了，可是他更惱火的是：“母後，上回小五和賈薔誆騙兒臣！讓兒臣在父皇前替他們頂罪，實在可惡！今日他又……”

  不等他說完，尹皇後聲音就提高稍許，喝斷道：“替你兄弟頂罪，就這樣委屈你麽？你父皇慧眼如炬乾坤獨斷，此事難道還能瞞得過他？你幫他出頭，那是你友愛兄弟，也是過錯？其他的事好較真，和兩個半大孩子你也較真？簡直糊塗透頂！你知道今日，李時出了多大的彩？明日起，韓彬他們就要入軍機為相，這幾人今日卻對李時大起好感！再看看你……還有你！！”

  “……”

  本來躲在一旁偷樂的李暄登時懵了，幹巴巴道：“母後，兒臣不是故意笑的，是真沒忍住……”

  尹後氣道：“我說的是這個？本宮問你，你父皇安排你去跟著張穀，你跑哪裏去了？你跑去看賈薔挨板子！！你腦子裏到底在想甚麽？！”

  李暄肩頭顫抖了下，好歹忍住後挑了挑眉頭，道：“母後，兒臣的誌向您還不知道？再說，這些事兒臣原就不想摻和，兒臣總不能和大哥去爭甚麽罷？多傷大哥的心……”

  尹後沒好氣道：“你不說你不是那塊料，就會拿你大哥當幌子！”

  李暄不提這個，終究沒忍住嘎嘎樂起來，道：“母後，您猜為何三哥挨了板子後一瘸一拐的，賈薔那廝卻沒事人一樣？”

  尹後覷眼看他：“為何？”

  李暄哈哈笑道：“那忘八的殼長到屁股上了，他在屁股上藏了塊密棉墊！”

  尹後都被這廝給帶歪了，奇道：“他往那裏……藏密棉墊做甚麽……”不過問完就反應過來，惱道：“下次再打你們板子，先讓內侍搜身不可！”

  “……”

  李暄笑聲戛然而止。

  看著這一大一小兩個不省心的兒子，尹後心中實在累的沒主意了。

  可怎麽辦呐……

  ……

  榮國府，賈母院。

  院門前，鴛鴦和李紈攙扶著賈母，遙望著前院方向。

  賈政、寶玉、賈環、賈蘭，則在得了車駕已入正門的信後，急急在二門處相迎。

  “來了！”

  眼睛有些紅腫的賈環忽然叫了聲，正出神的寶玉一個激靈，抬眼看去。

  就見賈薔騎在一匹通體雪白的高頭大馬上，護著一八抬大轎進來。

  至二門前，賈薔翻身下馬，與上前見禮的賈蘭微微頷首，卻未搭理其他三人，上前撩起轎簾，請了林如海下轎。

  “如海……”

  賈政似短短幾天內蒼老了十多年，鬢角甚至可見星星點點的斑白。

  看到林如海下轎，隻喚了一聲，就再也難言，淚如雨下。

  他這一哭，也牽動寶玉、賈環的傷心事。

  寶玉默默流下兩行淚來，賈環則是嚎啕大哭。

  賈蘭倒還好，看了賈政等人一眼後，低下了頭。

  林如海與賈薔對視一眼後，見賈薔嘴角滿是冷笑，與他微微搖了搖頭，而後微笑道：“存周啊，何故如此？”

  賈政將臉偏向一旁，連連擺手，示意無言以對，也有難言之苦……

  倒是賈蘭上前，躬身道：“姑祖丈，祖母和趙姨奶奶入佛庵禮佛去了。”

  林如海聞言訝然，眉尖微微一揚，看向身旁賈薔。

  賈薔搖了搖頭後，冷笑道：“王子騰夫人突然死了，許他們以為是我的手尾，所以早早送了進去。隻是，趙姨娘怎也被送進去了？我素來不曾苛責過那愚婦，老太太也不會想到送她進去。她連字都不識，禮的哪門子佛？是了，想來是二太太自己不甘寂寞，尋個解悶兒的人進去。寶玉，你怎不進去陪你娘？”

  寶玉：“……”

  林如海歎息一聲道：“苛責了些，雖有過，不至於此。再怎樣，也該與皇貴妃和寶玉留些體麵。走罷，去見老太太。”

  一行無話，前往賈母院。

  老遠看到賈薔攙扶著林如海過來，賈母拄著拐上前迎了幾步，亦是未語淚先流……

  “老太太，使不得啊！天氣涼了，怎好迎出來？”

  林如海加快步伐，上前兩步扶住賈母，微笑言道。

  賈母目光在賈薔冷淡的臉上掃過，然後看著林如海落淚道：“如海啊，家門不幸！你大內兄他們做下了差事，如今薔哥兒回來了要清算，險些就要家破人亡呐。雖他們罪有應得，可能否看在我的麵上，多容他們兩年，等我眼睛一閉，去見國公爺時，隨他們姓賈的怎麽鬥罷。”

  林如海未開口，賈薔冷淡道：“賈赦帶人打上東府時，老太太怎沒拿這番話說他？那時不好勸他，點了頭，這會兒讓我寬容大度些，多容他們兩年？我最恨別人讓我大度些！留得這樣的族中長輩在身邊，我晚上睡覺都不敢閉眼！”

  林如海拍了拍賈薔的肩膀，道：“薔兒，到裏麵說罷，老太太春秋已高，不好在外麵捱著。”

  賈薔點點頭，便不再多言。

  賈母雖臉色難看，可見他如此聽林如海之言，心裏多生出些希望來。

  一行人入了榮慶堂落座後，賈母看了眼站在林如海身後的賈薔，道：“薔哥兒也坐罷。”

  賈薔搖頭道：“不必。先生若在上座，我勉強有坐的道理。先生在客座，我身為弟子，焉能齊坐。”

  林如海對賈母笑道：“那就讓他站著罷，今兒在宮裏和恪懷郡王起衝突，兩人一起挨了回廷杖，我看皇上和皇後娘娘也是寵得厲害，讓他站站，也好冷靜冷靜。”

  賈薔聞言悻悻一笑，沒有多言，站直了。

  賈母欲言又止，搖了搖頭。

  她如今也想不明白，宮裏到底是哪根筋不對，這樣寵待賈薔。

  先前她以為，都是因為林如海的緣故，如今看來，或許也有賈薔自身的因果……

  可惜，這樣一個能帶給賈家榮耀的人，都讓她那個孽子給招惹的離心離德，對西府這邊深惡痛絕。

  萬幸，他待家裏的女孩子們還好，而且，還頗聽林如海的話。

  賈母在內宅裏，對人心度量還是很準的，知道眼下該說甚麽話，她從來梳理整齊的滿頭銀霜發今日居然有些繚亂，也顯得愈發年邁，讓人不落忍……

  隻聽她長歎息一聲，道：“說起來，真怨不得薔哥兒甚麽。都是一家人，落了難，不想著去營救探望，你大內兄那個昏了頭的，竟先想著去東府占住銀庫。他當時與我說，若不先拉回來些，晚會兒抄家的人來了，便都抄了去。若薔哥兒回來了，他再還回去。遇到那樣大的事，我一個婦道人家一時慌了神，沒了主意，就沒攔住。誰想他是打上門去的……”

  林如海想了想，道：“老太太，你看這樣行不行，讓大內兄夫婦二人先去城外莊子歇息一年，等明年大內兄養好些身子骨，再去甘肅鎮坐鎮三年。到底有了春秋，不好急動。在莊子上等閑不要讓人打擾了去，多靜一靜想一想，許也就想明白過來了。”

  賈母聞言大喜過望，到底是她的親生兒子，雖原已經準備舍了去甘肅送死，可若是能不死，豈不更好？

  她忙道：“如何不行？他若不能早早明白過來，連我也認不得他了！”

  說著，眼睛看向賈薔，見賈薔居然沒說甚麽，愈發大喜。

  林如海又緩緩道：“至於二太太，我聽說已經送去佛庵裏禮佛了……不大好。說到底，是皇貴妃的生母，縱有些過錯，也不至於到這個地步。即便二太太好禮佛，隻在自己院裏禮便是，送去庵堂內，皇貴妃的顏麵不好看。”

  這時賈薔似聽不下去了，道：“先生，皇貴妃會理解的。即便她果真不明白道理，弟子去和皇後娘娘稟明，皇後娘娘也一定會理解。”

  林如海歎息一聲勸道：“皇後娘娘雖寵你，可家裏有一位皇貴妃，難道不是好事？何必鬧到兩敗俱傷？就算你不懼，果真皇貴妃有個閃失，也是賈家的損失。薔兒，不可意氣用事。”

  聽說賈薔居然要硬碰皇貴妃賈元春，賈母是真的怕了。

  如今賈家西府的男人，看不到半點指望。

  整個賈家，全靠宮裏有個皇貴妃在撐著。

  若是皇貴妃有個甚麽閃失，那西府再無榮耀的可能。

  等她沒了，誰還能庇佑得住這一家子？

  賈母看著林如海，顫聲道：“皇貴妃，會有閃失？”

  林如海遲疑了下，還是緩緩點頭道：“宮裏的情況，老太太想必是知道的，其實和家裏也沒甚麽大分別，隻是那裏是天家的後宅。若是娘家強壯些，總能安穩許多，也讓人敬重些。若是娘家出了問題，難免讓人輕視了去。宮裏那種地方……”

  話雖未說明，但意思卻很明了。

  便是尋常高門大戶裏，娘家不壯者，連下人都不怎麽瞧得起。

  東府的尤氏，西府的邢夫人不就是極好的例子？

  便是李紈，因李家不如王家，鳳姐兒又何嚐真的敬過她……

  賈母這一輩子，見過太多這樣的事，更知道，宮裏那種處處有明槍暗箭的地方，又何止是不敬那樣簡單。

  那是真真能要人性命的地方！

  因此愈發心驚膽戰，同林如海道：“要不，就讓太太在庵堂裏禮佛罷……”

  林如海搖頭道：“傳進宮裏去，愈發對皇貴妃不利了。”

  說罷，轉頭看向賈薔，道：“雖受些委屈，但我聽聞宮裏皇貴妃待你還是不錯的。你常去鳳藻宮，此事難道不是真的？”

  賈薔聞言，臉上的冰冷漸漸融化了些，緩緩點頭道：“大姑姑見我，很是親近。”

  林如海笑了笑，道：“她去宮裏年月太久，常年見不著親人，見了你，自然親近。賈家拿你當親人的不多，老太太是一個，皇貴妃也一定是一個。哪怕看在她的麵上，你總要留些餘地才好。”

  賈薔聞言遲疑起來，道：“可王氏，絕不會就此作罷。若有朝一日，弟子再遇到危難時，落井下石害我者，必是她。”

  賈母忙一迭聲道：“斷不會，斷不會！有我在，斷不會再讓這樣的事發生。就算我死了，也有老爺在……”

  賈薔冷笑道：“他？他攔住賈赦了麽？”

  賈母苦勸道：“大老爺是他兄長，他攔不住是有原故的。老爺素來甚麽樣的性子，你難道果真不知？但太太不會，她若胡來，老爺必會管教……政兒？”

  賈政長歎一聲道：“薔哥兒，此事，確是我之過也。如今，我也搬離了榮禧堂，也上書去吏部辭了官，從此就在家中閉門讀書，不再招惹外麵的事了。”

  又跪下同賈母道：“老太太，父親一世英名，不想兒子卻如此無能，上不能光宗耀祖，重振門楣，使高堂父母榮光。下，不能獨善其身，修身齊家。好好一個國公府交到兒子手裏，卻弄成了今天這個樣子。兒子愧對父親在天之靈，也愧對母親慈愛。母親這樣的年歲，還為兒孫操勞憂愁，兒子不孝愧為人子！”

  說罷，磕起頭來。

  賈母淚如雨下，對寶玉道：“快扶起你老子來。”

  寶玉上前去扶，竟扶不起。

  賈環和賈蘭上前後，合三人之力，才總算攙扶了起來，額頭已是一片青紫。

  林如海見之，輕輕一歎，勸道：“存周啊，嶽丈大人在世時，曾有一日，與我專門說起你與大內兄。”

  此言一出，賈母、賈政等人的眼神都忘了過來。

  林如海道：“嶽丈大人那時同我說，大內兄誌大而才疏，好逸惡勞，難當大任。因此，他老人家未與他謀過一官半職。至於二內兄，雖才賦平平，但濡慕清正之學。若能持身正，則可守住家業。

  才華從來天授，人力強求不得。好在賈家乃世勳之族，即便有一二代出不得人才，可隻要有持身清正之人掌家，嚴加管教族中子弟，則早晚能出有才能之子弟，重振門楣！

  存周，你於修己身上，其實並無太大的問題。隻是，根底有些軟，底氣不足，雖掌家，書，修身養性，居家奉養老太太，那也是好事。

  我聽薔兒說，珠哥兒的兒子蘭兒是個有誌氣的？”

  賈母、賈政忙讓賈蘭上前叩拜，林如海打量了番小小年紀就頗有些沉穩氣的賈蘭，點點頭，回頭對賈薔道：“是不錯，要好好栽培呢。”

  賈薔笑了笑，道：“如今賈家族學裏授課業的先生，都是從翰林院致仕的老翰林中選的。另外，還有教騎射的武師傅。不求他們文武雙全，也要練就一身好體魄。蘭哥兒不錯，早晚有個好前程。”

  林如海笑道：“既然如此，等將來梅姨娘所出若是兒子，也送到賈家族學裏讀書罷。”

  賈母本想落下麵皮了求一遭，讓賈蘭也拜在林如海名下，說不得，還能平衡一下，可聽聞此言，就再不多說甚麽了……

  賈薔則哈哈笑道：“原該如此，倒不是請不起西席單獨授業。隻是小孩子，終究還是要和同齡人一並學習成長，更有好處，心性上也可進步。”

  林如海點點頭，回過頭來，同賈母笑道：“那麽，此事就說準了，大內兄夫婦去莊子住一年，再去甘肅鎮，我聽薔兒說，他已經從皇上那裏討了個沙堡屯長之職？”

  賈薔點點頭，道：“是，皇上親口許的。”

  賈母雖然吃了一驚，心想原不是說是副總兵麽？不過這會兒也不敢多言甚麽，保住二房要緊。

  林如海繼續道：“存周在西路院奉養老太太，清靜做學問，往後朝廷裏形勢愈發複雜，你就莫要參與官麵上的人情往來了。”

  賈政點頭道：“原是如此打算。”

  林如海又提醒賈母道：“二太太心性如何，我不好評價。雖不好入佛庵禮佛，理應居於家中。隻是，為防萬一……”

  賈母多精明，立刻聽明白林如海之意，道：“如海放心，我親自打發四個教養嬤嬤服侍在太太院裏，若她有甚麽要吃的要用的，斷不會委屈了她。”

  林如海聞言，同賈薔笑道：“我早先就同你說過，老太太最是明理之人。你若能靜下心來，多信任她老人家一些，許多事就不會鬧的那麽僵。老太太若是無理護短得，會這樣利落的了結此事？”

  賈母聞言，心酸不已，落淚道：“罷罷，兩邊都有不是，他也有他的難處。如海啊，當初老國公爺領你回來時，我就一眼相中了你。我那麽多兒女，光姑娘就有四個，獨愛敏兒一人，卻舍得讓她嫁給你，跟你去揚州。國公爺和我沒看錯你，敏兒也沒看錯你！如今我老了，女兒都是不孝的，早早舍了我而去，兒子們也不爭氣，沒想到，竟是要指望你這個姑爺呐。敏兒，走了有十年了罷？”

  林如海聞言，麵色僵了僵後，微微一笑道：“是啊，今年，已經是第十年了。十年生死兩茫茫，不思量，自難忘呐。”

  “先生！”

  能聽得出林如海語氣中極大的痛苦，賈薔一驚，忙上前喚了聲。

  林如海緩緩擺手道：“無事。”

  賈薔輕聲道：“先生，我已經和師妹商議過了，先生身負黎庶重任，難離京城。過幾日，我和師妹一起南下蘇州，與師母掃墓……”

  林如海聞言，眼神有些複雜的看了賈薔一眼，道：“有這份孝心是好的，隻是，怕你走不開呐。”

  ……