“竇廣德那邊不需敵視，此人雖亦有謀，但偏於剛烈，過於追求‘清正’二字，有法可循。”

  兩座燈架上的燈燭將書房照耀的明亮，林如海輕輕啜飲了口山東清茗後，緩緩說道。

  賈薔也嗤笑了聲，道：“極是！到了他那個官位，不提俸祿多少，就是朝廷每月發的布、肉、冰、菜，都足夠他一家過上富庶的生活了。連家裏的趕馬車的車夫轎夫，都是由朝廷發的月錢。結果這位老大人，依舊將官袍洗的發白，就差沒在領口打個補丁，也不知在做給哪個看！”

  林如海聽他說的刻薄，擺手笑道：“倒並不是故意做給哪個看，竇廣德是以尚儉為修身量尺。薔兒，須知人無完人，心胸要廣闊。隻要此人偏屬正派，則可多些包容。常看人之長，學以己用，方為長遠之道。”

  賈薔躬領教誨後，又聽林如海輕聲道：“至於薑家……軍伍之事，為師教不得你甚麽。你先前行事，雖仍顯稚嫩，卻也算攻守得當，非一味的莽衝莽打。隻一事你務必要仔細，薑家那位老狐狸，甚麽時候都不可小覷。

  元平六大國公，哪一個不是當世人傑？先榮國在世時，以其驚豔之才，亦對英國公、成國公兩位當世豪雄欽佩不已。然就是這樣的世之虎賁，最後都栽倒在蔫兒不嘰嘰的薑鐸手中……任何輕視這老兒的人，都會付出極慘重的代價。”

  賈薔麵色肅然，緩緩點頭道：“弟子也不敢小覷。俗話說，斷人財路，更甚殺人父母。可是薑鐸不僅將一大批手握兵權的元平功臣的財路給斷了，連兵權也一並扒了個幹淨。這樣劇烈的動作，下那些馬的元平功臣除了敢背後說幾句風涼話，麵上竟無一人敢嚷嚷，更別提反抗了。由此，足可見這老兒的可怕！

  先生，我怎麽覺著，連天子都在哄著那老鬼？”

  林如海搖頭一歎，道：“說起來，都是先帝的昏庸所致。先帝執政頭十年，還算是勵精圖治，心懷大政。論帝王之術，之權謀，之手段，都當得起明君二字。

  誅二賊後，以先榮國和趙國公為軍中支柱，也稱得上明智之舉。

  可惜，到了後期，過於耽於享樂。就連先榮國薨逝後，軍中勢力失衡都不理不顧，這才讓趙國公一門坐大。

  到了如今，便是皇上，也隻能等這位老鬼慢慢老死。

  不過有一點倒是可以放心，薑家雖軍中勢力極高，高到不得不自己給自己降火的地步，但薑鐸是個聰明人，不會做出甚麽不明智的事來。若不然，他也不會朝自己開刀。

  所以，皇上也願意與他共處完此老的最後一程，給予他莫大的榮寵。

  薔兒，你明白我的意思？”

  賈薔苦笑點點頭道：“盡量少與薑家起根本性衝突，我才這麽大點，總能熬死那老頭兒罷？”

  林如海皺眉道：“不是讓你一味的避戰，而是告訴你，這老鬼極難對付，而你一旦懈怠，哪怕隻想等著熬死他，他也不會放過你。他一定在等著你的破綻，然後一擊之下，讓你萬劫不複。”

  賈薔驚了：“先生，你說那老鬼在盯著我？還想要幹掉我？”

  林如海奇道：“薔兒，你到現在也沒這個認知麽？你最近在忙些甚麽？”

  賈薔有些尷尬的笑了笑，林如海也沒苛責，提醒道：“你已經將開國功臣一脈都攏了起來，而無論從為師這裏，還是從聖眷，還有你的天資，都非薑家後輩可比。你在等著薑鐸老死，你想想看，不剪除大患前，他放心去死麽？”

  賈薔聞言，悚然而驚！

  他是知道兩家很難和平共處的，也沒幼稚的想過其樂融融。

  可他真沒想到，那邊已經對他生出了殺機！

  這樣狠的麽……

  而賈薔仔細想了想，發現以薑家在軍中之勢，果真對他發起強殺，他還真未必一定能躲得過。

  想想魏永……

  就目前來看，隻付出一四品都司自盡的代價，堂堂繡衣衛指揮使都淪落到這個地步。

  軍權，從來都是畸形的怪獸，張口就能將人吃個粉身碎骨！

  該如何應對？

  總沒有坐以待斃的道理，難道要先下手為強？

  而看出賈薔眼中透露出凶光，林如海笑了笑，道：“薑家靠陰人起家，尋常手段，根本近不了薑家的身。薔兒也無需畏懼，行事時隻要記得不是一味的猛攻，還要嚴密防守即可。

  薑家最大的後患，其實並不是你，而是後繼無人。且薑鐸又太過年邁……總之，隻要拿捏得當，便無需懼怕甚麽。”

  賈薔聞言笑的有點苦，但眼神依舊十分堅定。

  盡管以他二世的學識儲備，甚至連“鍵盤王者”的功力都加上，應對起這些來仍覺得吃力。

  可有如此明師在前，隻要肯用心學習，賈薔以為，必不會差到哪去……

  其實想想看，也難怪榮府那一窩子沒人願意出來做官。

  這樣的勞心算計，膽戰心驚，甚至動輒有生命之憂，哪有在家摟著小老婆吃酒高樂快意，要不他也……

  這種念頭在賈薔腦子中一閃而過，就被碾成骨灰，拋出腦外。

  但凡有一絲偏安偷懶之心，下場怕是比白茫茫大地一片真幹淨還要慘。

  因為他已經上了船，還是這座大船的主人。

  要麽將船打造成無敵巨艦，碾壓一切敵人。

  要麽，船毀人亡，絕無後退的餘地……

  在一旁觀察著賈薔神情的林如海，見其神色變化一陣後，終究沒有讓他失望，微微頷首微笑。

  如此，家事公事都說的差不多了。

  賈薔正想讓林如海早去歇息，卻忽然見林忠進來，麵色凝重的同林如海道：“老爺，前麵有四條官船停在河口小渡，打旗語讓咱們的船過去。”

  賈薔聞言，心中一驚，起身道：“可是官兵？”

  該不會是薑鐸那老狗瘋了，想如楊村那樣，也付出一個都司來，團滅了這一船……

  不過隨即他又反應過來，不能啊！

  若船上隻他，或許還有些可能。

  可船上有林如海在，害了林如海，薑家幹脆直接造反得了。

  可薑家又沒有造反的心，不然也不必在軍中舊部內展開大清洗，自毀根基。

  如此算來，薑鐸絕不敢殺了林如海和天家決裂。

  果不其然，林忠搖頭道：“不是，是韓彬、李晗、張穀、左驤四位大人進京的官船！也不想怎麽就前麵碼頭停下不走了，還攔下了咱們的船。”

  林如海聞言，卻是很有幾分高興，同賈薔道：“走，為師帶你去見見這幾位當世人傑！往後，你務必要虛心學習這幾人的手段，皆是大才啊！不過一歲光陰，就在數省之地，為鋪展新政打開了局麵。當初離京，說起來竟成了好事！”

  賈薔緩緩點了點頭，道：“就怕能為太強的人，性格也十分強勢。分開單打獨鬥都是好手，聚在一起，卻開始內鬥。”

  林如海嗬了聲，看著賈薔道：“甚麽人在一起，涉及權柄都一定會相爭。但是，又何須因噎廢食？於紛爭異見中求共處，這樣的智慧，還是應該有的。”

  更何況，他先眾人一年入京，手握戶部，又有山東大功加身，幾立不敗之地，卻不必擔心許多。

  隻是這話卻不必同賈薔說，林如海雖也看得出，賈薔身上壓力不小。不止賈薔麵對薑家的，居然還為他這個先生擔憂……

  不過，林如海認為有壓力其實是好事，不會讓人耽於享樂。

  賈薔在賈家做的那些事，對林如海而言，也不是半點不知。

  隻是有些事他已經點過了幾遭，就不好多說了。

  且於世家子出身的林如海而言，那點事，對於高門世家的年輕人而言原不算甚麽大事……

  但若能多承擔幾分壓力，想來年輕人那些狗皮倒灶的事能少些……

  ……

  磐石口。

  這裏距離京城已經不足百裏之遠了。

  尋尋常常的一座小碼頭，此刻卻十分熱鬧。

  即將掌握當世最大帝國權柄的四個男人，此刻一掃去歲晦氣離京，前途茫然的鬱氣，當真是意氣風發。

  哪裏看得出，是一群五十多歲的老人了……

  韓彬、李晗、張穀、左驤！

  韓彬自不必提，出京時就直接任兩江總督，借揚州一把火，強勢鎮兩當時已經得到了他想要的，又沉迷於修道煉丹，所以對於韓彬在江南的強勢，選擇視而不見，隻要不打擾到他就眼不見為淨。

  這也使得韓彬在江南能放開手腳，大刀闊斧的革新吏治。

  而李晗、張穀、左驤出京時皆為巡撫，李晗為湖北巡撫，張穀為浙江巡撫，左驤為江西巡撫。

  等太上皇駕崩後，三人即刻升為督臣，軍政大權一把抓。

  沒有了後顧之憂，這幾人這大半年的收獲，甚至超過了先前多年。

  如今即將進京執掌大權，四人雖闊別重逢，所議之題，卻仍不離政務。

  “半山公，依仆看來，諸省皆是一樣！土地兼並、隱漏，人口逃亡流失，戶田二籍混亂失真！豪民有田不納糧，窮民攤派受病，朝廷官府控製的官田和丁口日益短縮，財源祜竭，眼下私家日富，公室日貧，國匱民窮，病實在此！若不盡快革新，勢必病入膏肓，回天無力！”

  “半山公，黃河年年泛濫，淮揚間湖堤潰毀，運道難通。今年水災險些成為大患，河工不治，天下難安！仆得一治水良臣，所得之策極為高明，可趁著河道秋冬幹枯之際，盡快修繕。河工得治，乃功在當代，利在千秋之要事！”

  “半山公，仆以為，朝廷治政之難，在於宗室、勳臣、冗官及邊疆軍費消耗掉太多糧餉。每年八成以上國庫支出，都在此間。若不革新，早晚難以為繼！”

  韓彬麵色肅穆，負手立於碼頭上，眺望河水，聲音洪亮道：“諸君，莫急！都到了這一步，還怕不能施展抱負？時間在我，大勢在我，回京陛見之後，自然可有條不紊的推行大政！隻是，諸事說來艱難，終究在於一個‘錢’字！無‘錢’萬事難行，你們就不想見見咱們的財神爺？”

  難得聽韓彬開個頑笑，諸人都配合的大笑起來。

  李晗、張穀、左驤三人互相看了看，李晗笑道：“半山公，莫非如海兄也快從山東回來了？”

  張穀歎道：“威哉如海，壯哉如海！說起來慚愧，如海老兄雖是探花出身，又於揚州府鎮鹽政多年，但前些年來，仆都並不以為其為名臣。不想這二年來，如海老兄是一歲一個變化，歲歲皆是驚喜！這一回山東之行，更著實讓人驚豔！上馬為將，下馬為相，古之名臣也不過如此罷？”

  左驤嗬嗬笑道：“公瑾兄，這番話合該見了林如海再說。”

  眾人笑了起來，韓彬多看了左驤一眼，可道：“秉用，可是對如海有何成見？”

  左驤忙搖頭道：“豈敢！半山公，仆對林公之德敬之。對其才，更是自愧不如！隻是，仆立誌要革新舊政，要重新丈量天下田畝，稽查天下丁口，誓要遏製各省‘投獻’、‘請乞’、‘奪買’等惡臭之行。其中，勢必要觸碰到諸多權貴高門。而林公背後之林家，還有他那弟子的賈家，嗬，卻是地地道道的坐地大戶！仆擔憂……”

  不等他說完，韓彬就斬釘截鐵道：“秉用何須擔憂？你太小瞧如海了，更小瞧了他教誨弟子的手段。”

  左驤聞言奇道：“半山公何出此言？”

  韓彬搖頭道：“如海之德行，老夫亦深敬佩之。以林家四世列侯之貴，爾等於其身上，卻見不得半點世家子弟之驕奢。其性情修養，當得起君子二字。養性敦君子，修身齊聖賢。其所能為之，吾不能為也。如海品性高潔謙遜，有容人之量。你們若不信老夫，就請自觀之罷。”

  說話間，往河道上一比。

  眾人聞言看去，就見一艘遠比他們座船高大許多的官船緩緩靠近碼頭。

  欽差龍旗在夜風中飄揚，八盞碩大的燈籠散發的光暈，漸漸將諸人籠罩。

  船首，林如海披一件淡青古香緞折梅枝鬥篷，拄一沉香木龍首拐而立。

  儒雅得體，清臒的相貌中，透著不俗之貴。

  其身後，一頭戴紫金冠，身披厚錦鑲銀鼠皮披風的少年，扶劍而立。

  這衣著華美，形容華麗，才座船都高大的師徒二人，與碼頭上形容古拙，衣著儉樸的四人及其家屬，總有些格格不入之感，好似兩個世界的人……

  “半山公，子升兄、公瑾兄、秉用兄，諸賢兄別來無恙啊！”

  船靠岸，林如海由賈薔攙扶著下了船板，至碼頭前，將拐暫交與賈薔，與韓彬等人先一步見禮可候道。

  韓彬大笑上前，親自將林如海攙扶起，打量兩眼後，歎道：“如海啊，一歲未見，又清減了。不過，幹得好啊！”

  李晗、張穀、左驤三人亦上前，與林如海還禮道：“如海兄，別來無恙！”

  林如海自與三人寒暄，韓彬卻看著落在林如海身後的賈薔，似笑非笑道：“兀那小子，老夫聽聞你在京城，仗勢殺人，搜刮卡要，色令智昏，無法無天！怎麽，竇廣德也拿你無法？”

  賈薔聞言，冷笑一聲道：“半山公莫要忘了，你老還欠小子一個人情未還呢。見麵就扣帽子，莫非想賴賬？”

  韓彬哈哈大笑三聲，道：“你還敢可老夫要賬，你看看這幾位，連同竇廣德一道，哪個當初不是為你所害。如今我們都回來了，你這太上皇良臣，莫非不懼？”

  賈薔心下感激，見那三位看來，他搖頭道：“時至今日，小子依舊是當日之見。畢竟，小子這樣的有錢人若是不多花銀子，如半山公您一樣貧窮的百姓人家，又去從何處去賺銀子？”

  李晗：“……”

  張穀：“……”

  左驤：“……”

  韓彬卻愈發高興，道：“若是一年前你當老夫的麵說這些話，老夫必掌摑奸佞豎子！但是在江南一年，老夫特意留意了你在揚州的那一攤子事，連你在都中的所作所為，也讓人專門記錄下來，送往江寧觀之。如今看來，雖仍非大道正途，卻也是有幾分道理。

  老夫和如海書信往來時以為，新政不能隻為窮苦黎庶鳴不平，一味的殺富濟貧，富人殺了，窮人未必就能富起來。有你這樣肯善待作坊工匠，又能如實上繳大量戶稅的富人在，能為其他富人立下一個表率，也是好事。”

  有了韓彬這番話，當年的過節就算是一筆勾銷了。

  李晗也上前兩步，打量了賈薔幾許後，笑道：“好一個俊俏少年武侯！可成親否？”

  此言一出，韓彬和知情一二的張穀都放聲大笑起來。

  笑罷，張穀道：“子升兄來遲了，此子早為如海老兄得內定佳婿。”

  韓彬補充道：“不僅如此，因其兼祧寧國長房，又入了皇後娘娘的眼，所以又被賜婚於皇後娘娘的嫡親侄女。”

  此言一出，場麵卻有些微妙起來。

  都是天下最頂尖的人傑，又豈能參不透尹皇後此舉背後的深意？

  再者，其他三人也沒想到，林如海與天家，居然已經如此親近了……

  韓彬卻好似不知這些，他握住林如海的手，沉聲道：“如海，你早一年回京，先入軍機，許多大政艱難，你務必要先挑起擔子來！”

  見林如海微微頷首，又與諸人道：“此番，天時地利人和皆在，更有聖明賢君在上！

  吾等若不做出一番事業來，又有何麵目立於天地間？

  孔曰成仁，孟曰取義。惟其義盡，所以仁至！

  吾等讀聖賢書，所學何事？

  道之所在，雖千萬人，吾往矣！

  諸君，努力！”

  ……

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