大燕隆安六年，八月十五。

  山東曲阜，孔府前。

  曾經普天之下，除皇宮外最大的一座九進宅院，此刻隻剩一片斷壁殘垣。

  大火燒了一天一夜，正堂大殿倒塌，聖人典籍化為飛灰，在這熊熊大火下，就連死者的屍體，都大多被燒成焦炭。

  曲阜所屬濟州知府何葉率府衙大小官員，並府學教諭，和濟州府諸縣在內所有的讀書人，上至白發老翁，下至垂髫稚童，此刻皆披麻戴孝，跪於聖府前，慟哭不休，如喪考妣。

  曲阜滿城掛白，家家戴孝。

  繡衣衛百戶王阿大率領二百繡衣衛、二百禦林親軍來此後，亦為這陣勢所驚。

  不是人數，而是那份發自肺腑的悲痛。

  他們來自京城，又是天子親軍，才剛經曆完國喪沒多久，看到的大陣仗比這多的多，但是國喪那種哭……大家心裏都有數。

  甚至許多家喪，哭的是真是假，也是一目了然。

  但此刻，這樣多的讀書人披麻戴孝的跪在此地，哭的撕心裂肺。

  這場麵，還是讓人震撼。

  濟州府知府看到有繡衣衛前來，由屬官攙扶著上前迎接，王阿大傳了林如海的鈞旨後，問何葉道：“何大人，可組織人手入內，看看可有幸存者？”

  此言一出，周圍人都紛紛搖頭歎息。

  何葉道：“火太大了，怎麽會有生者？再者，聖府多有禮祭金銀器物，雖化於祝融之威，但仍可拾整起來。朝廷若無派人前來，不敢讓人擅入。”

  王阿大點點頭，道：“林相亦是此意，不過還是再看看，是否有幸存者。”

  何葉聞言又落起眼淚來，道：“白蓮妖賊，喪心病狂，實在可恨！原本聖府太夫人明日便是八十大壽，孔家近支皆至聖府，誰料……誰料……”

  王阿大也不多說甚麽，一麵調派兵馬看守好孔府，一邊與何葉一道，帶人進去看看。

  一路行來，隨處可見焦屍。

  “太慘了！若非前夜突降大雨，連眼前這點都留存不下！”

  “山東大旱了近半年，滴雨未下，好多井都幹了。可聖府失火，卻普降甘霖。可見，是至聖顯靈！”

  “若非那場大雨，這許多東西都保不住……唉，這雨若是早點下下來就好了。”

  聽著何葉痛不欲生的絮叨，王阿大搖頭道：“衍聖公府的人多死於砍殺，和下雨不下雨沒甚幹係。”

  其實燒一把火也還好，不然住著聖人苗裔的妻女後宅，讓一群亂民闖入會有甚麽下場，想想也知道……

  從頭到尾，挨個庭院看了一遍。

  東路院宗祠處已經沒法看了，那裏原本就全是金絲楠木蓋成的宮殿，又有無數帷帳錦帛飄舞，失火之後，連廢墟都沒留下……

  中路院和西路院倒也還好，不過頂多也隻留下一個框架，內裏亦是都燒幹淨了。

  許多慘像，莫說何葉等文人不忍目睹，痛哭不止，便是王阿大等繡衣衛，都連連搖頭。

  有不少人，顯然沒被殺死，卻被大火生生燒死，地上牆上的血色抓痕，觸目驚心。

  巡視至西路院，何葉已經堅持不下去了，麵無人色。

  衍聖公府雖是直隸州，歸巡撫直轄，可到底在濟州府下，如今遭白蓮妖人屠戮焚毀滅門，他這個知府絕無保全性命之理。

  王阿大見他如此，也不強求，然而正當何葉被兩個屬官攙扶著外出，其他人繼續巡視時，忽地，隱隱有一聲嬰孩啼哭聲傳來，卻不知從何處傳出……

  這道聲音出現在此處，詭異驚悚之餘，卻又讓人一個激靈。

  最先反應過來的居然是何葉，五十多歲須發都已經花白的人，此刻卻機敏的像個青壯，一把推開身邊攙扶之人，尖聲道：“快，快快！快去看看，哪裏在哭，哪裏在哭！！”

  王阿大也是麵色猛然一肅，一揮手，身邊人立刻四散開來，扒開一具具燒焦的幹屍，尋找哭聲。

  隻是將四周的宅院裏都尋遍了，也沒尋到。

  正當何葉和王阿大失望之際，卻又聽到一陣隱隱的嬰孩啼哭聲傳來，何葉急得跳腳，讓人再去尋，眾人忙又折返回廢墟內尋找，王阿大卻在庭院內走了幾步，繞過半圈後，忽地間牆壁邊有一井沿，井口上的木轅和繩索已經燒毀，他一步步上前，正當靠近井口時，忽地又一聲嬰孩啼哭聲傳出，他眼睛驟然明亮，大聲道：“來人！快來人！！”

  ……

  神京城，乾清門。

  今日本是中秋休沐，除卻各要緊公房留職人員外，普天同慶闔家團圓之日，可是滿朝文武，卻被七十二下景陽鍾給驚進了皇城。

  景陽鍾八十一下乃國喪，象征著帝王之崩。

  而七十二下，僅次於八十一下，亦是國喪，意味著太後或是皇後之薨。

  原本宗室諸王、皇親國戚和武勳親貴並文武大臣，都以為是太後薨了，畢竟自太上皇國喪後，太後就再沒露過麵。

  便是太後千秋節，也傳下旨意來，免了拜賀。

  若非時有宗室老太妃入宮，還能見到太後，說說話，怕是好多人都要懷疑，太後已經隨太上皇去了……

  這次景陽鍾響，實在太符合太後的人設了……

  隻是誰也沒想到，等他們急匆匆趕至皇城後，卻被引至乾清門。

  隆安帝露麵後，百官跪禮，隻是跪下後，竟未被叫起。

  過了好一陣，隆安帝方緩緩問道：“羅榮來了沒有？”

  跪在何振身後的羅榮忙道：“回皇上，罪臣在。”

  “罪臣？”

  隆安帝聲音和冰渣子一樣，緩緩道：“你也知道你有罪？”

  羅榮聞言麵色一白，忙道：“皇上，臣教……臣身為宰輔重臣，卻未能規勸好臣之叔父，使得他輕慢職位，未能盡到牧民之責，臣……”

  “住口！”

  隆安帝厲喝一聲，道：“到了這會兒，你還敢信口雌黃！羅榮，朕問你，羅士寬一年到底孝敬你多少銀子？”

  羅榮麵色愈發蒼白，心中急轉，思慮到底發生了甚麽事，嘴上卻不慢，回道：“皇上，臣敢用全家性命作保，臣從未收過羅士寬一文一毫銀子！”

  隆安帝生生氣笑道：“你居然……你居然還敢欺君！”

  羅榮正色道：“皇上，羅士寬每年會給家母送些節禮、年禮，裏麵或許有不少財物，但臣仍敢保證，臣從未收過羅士寬一文錢！”

  看著其一副正氣凜然的模樣，隆安帝簡直作嘔，他想不明白的問道：“既然如此，那羅士寬賬房的賬簿上，怎麽記載著兩個月前，他才讓人送了十萬兩銀子給你？莫非他記錯賬了？”

  羅榮聞言心裏咯噔一聲，再看隆安帝滿眼的殺氣，他忙道：“皇上，六月份臣之母親正好過生兒，羅士寬因念及家母對其有撫育之恩，所以才置辦了一份重禮。不過，先前臣已經將這筆銀子，捐獻給皇上，做賑濟山東之用了。”

  隆安帝氣笑道：“好啊！好啊！列為臣工，朕的肱骨重臣們，都看看罷，這就是朕的宰輔！論巧舌如簧之本領，天下少有！”

  竇現見隆安帝氣的臉都黃了，心中詫異問道：“皇上，到底出了何事？何故敲響景陽鍾？”

  隆安帝聞言，抓起手上的一疊信箋一把扔下禦階，厲聲道：“這是我大燕的山東巡撫書房中搜出的白蓮教妖人的書信，堂堂一省巡撫，封疆大吏，與白蓮妖人暗通曲款！”

  竇現皺眉道：“若是罪證確鑿，將羅士寬押解回京問罪即可，皇上何必……”

  話沒說完，他自己也覺得不對了。

  隻為一個羅士寬，又怎值得敲響景陽鍾？

  果不其然，就聽隆安帝一字一句道：“羅士寬這種畜生，貪腐了賑濟災民的糧食，為了遮掩罪證，故意勾結白蓮妖人，養虎為患，想讓白蓮教來背負焚毀強奪賑濟災糧的黑鍋。卻不想，人家也不傻，轉過頭來，倒是先將曲阜的衍聖公府和先聖文廟燒了個幹淨，滅了孔家滿門！白蓮教這是要逼著羅士寬等人走投無路，與他們一道起兵造反！”

  此言一出，乾清門原本就安靜的氣氛，在這一刻，仿佛連呼吸聲都靜止了。

  靜的在這一刹那，似乎能聽到秋風吹拂的聲音。

  然而隨即，就如炸開的油鍋一般，轟然炸響！

  一瞬間，有不敢相信的質疑聲，有叫罵聲，有撕心裂肺的哭喊聲……

  整個乾清門，亂成一團。

  至聖先師的府邸和文廟被燒？！

  滅了孔聖苗裔滿門？！

  上天啊！！！

  莫說群臣，便是羅榮，整個人都呆若木雞，心中再無一絲一毫僥幸，癱軟在地，極度的恐懼讓起顫抖起來……

  “肅靜！”

  “肅靜！！”

  巡殿禦史朝著鬧成一團的文武百官一通狂吼咆哮也無用，直到一隊龍禁尉入殿後，百官才總算冷靜了稍許。

  隻是仍有人痛哭不已，譬如國子監祭酒李守中。

  等李守中之流被請出殿外冷靜後，荊朝雲沉聲問道：“皇上，眼下山東到底是甚麽情況，還請皇上明示。另外，臣建議，即刻調派大軍，合圍鎮壓白蓮妖人，務必將其悉數捉拿歸案，化為齏粉，以祭至聖先師！”

  隆安帝淡漠道：“八月十三夜，數千白蓮妖人突襲曲阜，滅衍聖公滿門，因八月十六乃孔家太夫人八十壽誕，所以孔家遠近支皆在，幾無幸免者。八月十四，林如海得知噩耗後，先以天子劍誅山東大營提督張梁並二位司馬四個營將，掌山東大營。又拿下羅士寬、曹祥雲、李嵩彼輩，而後今日整軍，籌備糧草，定於明日八月十六，抬棺出征，誓滅白蓮。

  林愛卿的身子骨……”

  言至此，隆安帝搖了搖頭，說不下去，也不想說了，他最後道：“到了這一步，朝廷需徹查山東貪腐賑濟糧一案，羅士寬賣了賑濟糧食，得了銀子送給了羅榮。可是還有曹祥雲、李嵩和張梁，他們又把銀子送給了誰？

  此案若不能一查到底，不放過每一個逆臣，朕對不起至聖先師，也對不起全天下的讀書人！

  朕，便不配做這個天子！”

  “臣等萬死！！”

  ……

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