神京東城，皇極坊。

  寶郡王府。

  書房內，一個老太監板著如若敷粉的蒼白臉，苦口婆心的勸說了足足一個時辰了。

  寶郡王李景雖滿麵不耐，但難得的是，他居然還能堅持坐著聽下去……

  這老太監，原是李景八歲那年無意間摔落王府深井中，跳下井裏對他有救命之恩的內侍，後來被調到他身邊照顧，這麽多年來，對他忠心耿耿。

  更難得的，是此人足智多謀。

  李景遇到的許多難事，都由此人出謀劃策所化解。

  李景心裏也明白，以他的性格，若是再不聽此人相勸，怕是此生無緣大寶！

  其實對李景而言，他遠無隆安帝那樣，心懷革新寰宇，清掃萬裏塵埃，善待億兆黎庶之偉大抱負，他之所以想要坐那個位置，隻因他是天子嫡長，皇後元出，他坐那個位置，天經地義！

  他若是坐不上，豈非說明他是個極失敗的廢物？

  這是李景萬萬不能接受的，所以那個位置，就該他坐！

  “王爺，你怎能這樣直白的就打發人去順天府？”

  老太監仍是無法理解的樣子，其實，他心裏是理解的，但他必須這樣做，以防下一回，李景做的更過分。

  李景忍耐到了極限，擺手道：“黃伴伴，此事就這樣罷。孤就是想明明白白的告訴老三，孤不喜歡他藏在背後，以為誰都看不出他的心思，偏又自大的以為非他莫屬。孤這個當哥哥的想告訴他，不是他的東西，他少惦記！”

  老太監聞言，苦笑不已，道：“王爺，若隻憑這個，人家就會退縮，那麽古往今來，就沒有那麽多慘烈奪嫡之爭了。不過，王爺今日出手，也並非全是壞事。尤其是經過那位少年侯爺的一番話，在皇上心裏，王爺的印象或許將有極大的改善。驕傲而磊落，不屑陰謀詭計。就憑這句話，不止王爺今日之行，便是往日的諸多莽撞行為，都成了王爺磊落無陰私的佐證。這個人情，王爺卻是欠大了。”

  李景聞言，微微皺了皺眉，遲疑了稍許後，也緩緩點頭，道：“此事孤王認下了，不過他為孤說話，不是因為敬重孤王，而是因為母後和小五對他太好了，他不好說孤的壞話……”

  老太監氣急道：“王爺！皇後娘娘有誌於大寶，還是五皇子有誌於大寶？王爺怎麽就想不明白呢，皇後娘娘和五皇子苦心積慮的交好賈薔，是為了甚麽，又是為了誰？”

  李景被這老奴刺耳的聲音刺的皺了皺眉頭，麵色有些低沉，聲音肅穆道：“孤知道，可孤不需要！孤王乃皇上、皇後元出嫡長，那個位置，原本就是屬於孤的！何須母後和五弟，為了一個林如海，就如此屈尊降貴，結交一個臣子？”

  母親和幼弟為了他這樣做，讓李景心裏背負了極大的壓力。

  壓力過大，便容易反彈。

  好在，李景終究還是理智的，他深吸一口氣後，對老太監道：“大伴不必急，孤隻是隨口埋怨一句罷。你放心，孤不會浪費母後和小五的一番好意。尋個機會，孤會禮賢下士，回報賈薔一番。”

  ……

  距離寶郡王府不過隔一條街，便是四皇子恪榮郡王李時王府。

  李景身邊隻一個老太監當軍師，李時賢名滿天下，身邊也有三位高才，被他拜為書房先生。

  其中，甚至還有一名僧人。

  此刻，兩個大儒一個和尚，麵色都有些凝重。

  許多人都能看出的問題，他們三人既然能被李時拜為先生，自然是世間高才，不會看不出。

  隆安帝對李時，並無立儲之心。

  甚至連緣由所在，他們也都想到了。

  其一，自然是因為類祖不類父。

  李時敬重儒法，接待大臣時，令人如沐春風，是禮賢下士的典範。對於有難處的臣子，犯了過錯的臣子，也總能予以極大的寬容，準許他們改過自新。

  這在儒家百官看來，是妥妥的明君種子，仁君作風，有這樣的君主在，天下豈能不昌盛？

  李時的做派，極類景初早期年間的太上皇。

  其二，過猶不及。

  皇子的名望太高，甚至都要邁過天子去……

  這是哪個君王都無法忍受的。

  碌碌之君都不能，更何況雄才大略的隆安帝？

  犯了大忌諱！

  可是，知道又能如何？

  許多事不是說知道就能改變的，太難。

  譬如行事作風，李時心中的賢君，或者說，古往今來青史之上的明君，不都是這樣的模式？

  隆安帝隻有一個，而且許多人私下裏看來，隆安帝純粹是走了狗屎運，太上皇選他，隻因為他沒甚麽勢力，所以好掌控！

  這種做派，哪裏能學得？

  既然學不得，隻能按正常做派來，然而這樣一來，許多事就無法控製了。

  李時其實也不想自己有那麽大的賢名，至少，不想在當皇子的時候擁有。

  可百官的嘴，又哪裏是他能擋住的。

  結果，就造成了眼下騎虎難下的尷尬局麵。

  沉默片刻後，那位須眉皆白的老僧緩緩笑道：“其實遠非氣餒之時，時日還長久。名望太盛，王爺隻需日後收斂羽翼，蟄伏些時日，名望自然就淡了下去。”

  李時苦笑道：“慈恩大師，孤王倒想蟄伏起來，可是……旁的都好說，隻半山公、蒼望公他們即將歸來，孤王豈有不去拜會之理？”

  韓彬、李晗、張穀、竇現、左驤這些人，一旦歸京，便是板上釘釘的未來宰輔。

  若是能得到他們的認可，大事幾乎就成了一半。

  若是讓別個搶了先去，那個位置也就別去想了……

  慈恩大師笑道：“王爺啊，您以為那些人間龍鳳，會是那樣容易就投靠別人的人麽？王爺更沒明白的是，這些人，都是背負著甚麽使命的人。”

  老僧話音剛落，一旁一年輕些的中年文士嗬嗬笑道：“大師此言甚是，且不提半山公等人的脾氣，單說他們回京之後，怕是連回家的功夫都沒有，哪裏有心思去理會其他？說句難聽些的話，他們回京後，已經是禮絕百僚的宰輔大學士了，即便是諸位王爺，也隻能敬著，憑甚麽去招攬人家？或許為了家族計，數年或是十年後，他們會考慮這些。但眼下，他們歸來隻有一個目標……”

  “新政！”

  另一個兩鬢斑白的文士沉聲道：“諸賢歸京後，最要緊的，便是即刻著手推行新政！其他的，都是旁枝末節。所以，吾建議，待諸賢歸京後，王爺無需刻意前去結交，絕無用處。”

  李時忙請教道：“那孤當如何？”

  此人笑道：“王爺，如今看來，新政乃大勢所趨！古往今來，青史之上記載了數次變法新政。自商鞅起，每一回，都會驚天動地！這樣的浪潮中，王爺這樣的賢王，豈能不入？”

  李時聞言，微微眯起眼睛，輕聲道：“是啊，這樣的大事，孤豈能不入？不過，曆朝曆代，主導變法者，又有幾個能落個好下場的？變法中，又要得罪多少人，抄沒多少家，砍落多少腦袋？”

  此人哈哈笑道：“王爺不是正在愁苦聲望太高麽？如今怎反倒又擔心起得罪人來了？”

  李時聞言一震，眼睛明亮起來，笑道：“是孤糊塗了，是孤糊塗了！三位先生所言極是，孤王受教了！”

  “另外……”

  慈恩老和尚笑道：“還有一事，王爺且不可大意。”

  李時聞言，略略一思量，道：“大師所說的，莫非是賈薔？”

  慈恩老和尚緩緩點頭，臉上笑容都斂起大半，輕聲道：“王爺，老僧今日才算明白，皇後娘娘和恪和郡王所為之高明。隻可惜，已經遲了。不過，幸好也不隻有一個林如海，還有韓彬、李晗、張穀、竇現、左驤等人，他們亦有子弟，亦有學生。王爺直接去和韓半山等人結交，隻會碰一鼻子灰。但是若能和他們家中子弟結交親善，卻仍是大有裨益的！”

  李時聞言，登時大喜道：“大師之言，另孤王醍醐灌頂，多謝大師，多謝大師！”

  “善哉，善哉！”

  ……

  榮國府，榮慶堂。

  當賈薔隨鳳姐兒到來後，發現不僅賈母、薛姨媽、王夫人在，竟然連邢夫人也在。

  還有賈政、寶玉、賈環、賈蘭俱在，姊妹們亦是。

  賈薔見禮罷，奇道：“都擠在這做甚麽，老太太要請東道了？”

  眾人笑了起來，賈母埋怨道：“怎去了這樣久才回來？”

  鳳姐兒笑道：“也不算久，才半個時辰……這可不怪我，我去的時候，人家和丫頭還在賴床呢。”

  眾人哄笑，賈母啐道：“這都甚麽時候了，還沒起？！”

  賈薔目光不善的看了鳳姐兒一眼，唬的她連走兩步離了他身邊，然後才道：“昨兒被皇上關在宮裏了，和恪和郡王清掃了一宿的皇庭，鳳藻宮的掃完，還把養心殿前的也掃完了。偏昨兒有夜風，我們剛掃完，一陣風吹起，又給吹散了。早上風停了總算才掃幹淨，被放了出來。”

  眾人聽了又好笑又好奇，薛姨媽笑道：“喲！這話是怎麽說的？入夜後皇城要鎖鑰，後宮裏豈容外男過夜？薔哥兒這聖眷，著實令人羨慕。”

  賈母笑道：“他小小人兒，能有甚麽聖眷？無非是看在祖宗的功勞，還有他先生的體麵，和宮裏皇貴妃娘娘的麵上。姨媽這樣誇讚他，他愈發不知厲害了。今兒不過打發一個丫頭出府，還是又免了身契銀子，反倒貼不少銀子，就這樣，都被人一手給攔了回來，將人接到西府去了。他成了好人，我們倒成了壞人了！”

  薛姨媽忙笑道：“這裏麵必是有甚麽誤會在……”

  賈薔不願在晚輩跟前太讓賈母難堪，因此略略解釋道：“打發下人，我自然不會理會。若是放人家回家團圓，成全天倫，此等福報之事，我讚賞都來不及，又怎會阻攔？可茜雪原無過失，是寶玉自己惹下的麻煩，老太太和二太太擔心他名聲受累，便讓一個無辜的丫頭去頂罪，本就立身不正。此其一。再者，那茜雪生父重病在床，難以理事，怕是已經糊塗了。而繼母不慈，想要逼她嫁給一個年歲比她老子還大的老鰥夫，隻為了那三百兩銀子的禮金。賈家這個時候迫這丫頭出府，豈非害了她一輩子？何況我聽說，這丫頭素來對寶玉忠心耿耿，是個實誠的。將這樣的丫鬟送入死地，簡直是在敗賈家的氣運。”

  此言一出，賈母、王夫人就變了麵色，果不其然，就見賈政勃然大怒，看著站在王夫人身旁的寶玉厲聲斥道：“該死的畜生！又是你做下的好事！”

  沒等賈母開口，賈薔就繼續紮刀：“寶玉，你自己說，這件事你做的惡心不惡心？”

  寶玉落淚道：“此事並非我意……”

  賈薔眉尖一挑，道：“是，是你娘的意思。當娘的為了保護兒子的名聲，不擇手段也是可以理解的。可是你呢？茜雪好歹伺候你這麽多年，這次她是不是無辜的，你心裏就沒一點數？就眼睜睜的看著她為了你的過錯，往死路上走？你可以不好讀書，你可以蔑視官蠹祿徒，也可以在你的院子裏頑鬧受用一輩子。但是身為一個男人，你連自己身邊無辜的女孩子都保不住，都要讓她代你去死，你他娘……

  寶玉，多餘的話我不說了，這次是我替你挽回了一次大過。賈環、賈蘭麵前，我也給你留些餘地。但是，這樣的事，再有下一次，我必以族長的身份廢了你！

  賈家族譜上，留不得軟骨頭的廢物。

  賈家男人縱然不能頂天立地當世稱雄，也絕不該廢物到讓無辜女孩子替自己頂罪的地步。

  記住了沒有？”

  這番訓斥，讓寶玉麵色慘白，淚水直流。

  卻也讓堂上眾人，麵色各異。

  賈母等心疼之餘，覺得有些道理，但多少也嫌賈薔大驚小怪，不過一個丫頭，阿貓阿狗一樣的頑意兒，何至於此？

  但寶釵、湘雲、探春等姊妹們，還有鳳姐兒、李紈和堂上的丫鬟們，卻無不目光明亮欽慕的看著賈薔。

  這，才是真正的男兒好郎君！

  這一刻，賈薔身上似乎散發著耀眼的光芒！

  等寶玉懦懦應下後，賈薔反倒又寬慰了兩句，道：“寶玉，知錯能改善莫大焉。你素來最親近女孩子，卻也該明白不能隻親近，也該保護的道理。她們當你是主子，你就是她們的天。我相信你能做到。另外，遇到不合理的事，即便是親長壓下來的，該抗議的也該抗議。對的，就是對。錯的，就是錯的。實在反抗不得，還可以來尋我。”

  說罷，賈薔又突然變得沒事人一樣，問賈母道：“對了老太太，你這生日準備怎麽過？”

  “還過個屁！氣都要氣死了！”

  賈母看著寶玉被罵了個狗血淋頭，可心疼壞了，賭氣道。

  賈薔點點頭，起身道：“那行，我先回去了，得提前預備起。”

  賈母：“……”

  鳳姐兒“噗嗤”一笑，上前將作勢要起身的賈薔又按了回去，道：“薔兒，好好說話！一大家子都在，你就胡亂和老太太頑笑。等惹急了，老太太把林妹妹請回來，有你好受的！”

  賈薔嗤笑了聲，道：“我鐵骨錚錚寧國世侯……開個頑笑都不行？”

  原以為他會說出甚麽狠話來，姊妹們還準備拿捏住，回頭給黛玉告狀，誰料會是這樣的轉折，因此齊齊一怔後，無不放聲大笑起來。

  賈母心裏惱火也散了大半，啐了聲道：“我道你是天不怕地不怕，到底還有能治住你的人！”

  賈薔笑了笑，道：“老太太不必如此說，我難道沒有敬著你老？隻是凡事遇到寶玉的事，你老就一味的寵溺偏袒，甚至快到了是非不明的地步。這對他果真是好的？疼他不是不可以，可如今他大了，也該長進些了。我費心思替你老說他兩句，反倒成了不孝的了。你老去我府的門房上看看，親王府、郡王府、公主府、宰相府的請柬，在那堆的都快放不下了。我連親王郡王大學士都不願去打交道，費那麽多唾沫說他兩句，難道還是抱著歹意？”

  賈母聞言大為動容，忙道：“我何曾說過你不孝？隻是寶玉他……唉，罷了罷了，你們爺們兒的事，你們自己理會就是。隻是，寶玉一直是原先那樣教養的，你也別逼著他一下就成了你那樣的人，太苛勒他了。”

  賈薔笑道：“老太太放心，我從未想過逼著寶玉成為我這樣的人。不止寶玉，賈環、賈蘭也是如此，他們隻要做好他們自己，不要辜負了他們自己就好。也不是說，非要去為官做宰，做學問也是一樣的。行了，不說這些了，且商議商議，老太太的大壽到底該怎麽辦？即便不請外客，隻族裏的和幾家姻親之族，加起來也有大幾百人。我看不如這樣，男客都去東府，女客在這邊。好好熱鬧一天，輪番給老太太磕了頭，也就完事了。”

  賈母聞言不吭聲，賈政卻有些坐不住了，道：“若不是整壽，這般安排倒也行得，老太太原非奢遮的性子，關上門來自家過一過就好。可到底是七十大壽，這般簡略，老太太縱不會說甚麽，族人們，還有那些老親故舊和世交之族們，都會有說法的。薔哥兒，你看，是不是變通一下？”其他人亦紛紛點頭。

  賈薔皺起眉頭來，仔細思索起來，思量了好一陣後，卻仍是緩緩搖了搖頭，吐出兩個字來：“不行。”

  ……