“啊！”

  “啊！！”

  中堂寶玉挨打的慘叫聲不時傳入耳中，偏廳內，賈母、王夫人等人坐立難安。

  賈母看著賈薔悠哉悠哉的吃茶，氣的心頭窩的有些喘不上氣來，問道：“薔哥兒，寶玉他老子說的那些事，可都是真的？”

  賈薔“嘖”了聲，思量稍許，點點頭道：“倒是都有那些事，沒冤枉他。”

  寶玉和秦鍾是“好朋友”，秦鍾又因為寶玉才識得的智能兒，和尼姑偷情為其父所知，才氣死了秦業。

  按照世俗的眼光來看，三人的確亂成一團，且前兒寶玉也的確去看望了秦鍾和智能兒……

  賈母聞言卻氣的發抖，道：“寶玉年紀小，做下了這樣的事，他原不懂事，可既然你知道，為何不告訴我？”

  賈薔摩挲了下下巴，道：“我原以為這些事，老太太你們都知道啊。我若說了，難保不會落個搬弄是非的罪名。”

  賈母語滯，王夫人忍了又忍，最後還是沒忍住，問道：“這些事，可是你告訴老爺的？”

  賈薔冷笑一聲，道：“我豈有這個閑功夫？”

  王夫人一時也不知該說甚麽，隻聽隔壁寶玉的哭喊聲越來越小，著實坐不住了，起身往那邊趕去。

  等王夫人走後，賈母又問賈薔道：“果真不是你說的？”

  賈薔無奈道：“我正在東府和恪和郡王還有尹家五公子商議大事，得多閑才會撂下他們，巴巴的跑來告寶玉一狀？”

  聽聞此言，賈母立刻就相信了，姊妹們也紛紛點頭。

  賈母歎息一聲道：“寶玉怎會做下這等事來？那秦家老爺和老爺素來相識，又是工部同僚，寶玉……唉，不給大人臉麵，再怎樣寵愛，也不得如此。”

  這話，倒像是賈母的性子。

  正如她原先同甄家那幾個婆子說的那般：“見人禮數竟比大人行出來的不錯，使人見了可愛可憐，背地裏所以才縱他一點子。若一味他隻管沒裏沒外，不與大人爭光，憑他生的怎樣，也是該打死的。”

  不過，此話音剛落，就聽隔壁忽地傳來一道極慘的叫聲。

  這下賈母哪裏還記得方才之言，忙站起身來，並不忘叫上賈薔，道：“快快，快去攔著老爺。”

  賈薔忍笑道：“老太太方才不是說……”

  賈母氣道：“那也不能果真看著被打死才好啊！”

  薛姨媽也勸道：“教訓教訓就好，就怕打出個好歹來。”

  賈薔嗬嗬一笑，跟在賈母、薛姨媽身後，正巧寶釵在身旁，他小聲問道：“薛大哥昨兒回去後，可說了甚麽沒有？”

  寶釵輕輕一歎，亦小聲道：“哥哥說想在附近租套宅子，安置那花解語。”

  賈薔笑了笑，道：“其實也不算壞事，有花解語在，夏家那位姑娘說不得還能有個好對手。不然果真娶了進來，有你和姨太太頭疼的。”

  寶釵聞言輕笑道：“果真那樣厲害？”

  賈薔“嘖”了聲，笑道：“妹妹是知禮之人，便以為世上姑娘都是知禮的。殊不聞秀才遇到兵，有理說不清？等她進門兒後便知道了。”

  寶釵遲疑了下，道：“我哥哥，也不像是被人降伏得住的罷……”

  賈薔聞言哈哈大笑了聲，道：“等著瞧罷。”

  笑聲惹得賈母、薛姨媽並李紈和其他姊妹們看過來，寶釵羞容滿麵，沒好氣的嗔了賈薔一眼，忽然那麽大聲……

  好在，裏麵寶玉的慘叫聲讓眾人的注意力轉移了過去。

  一行人還未入內，在門廳處就看到王夫人趴在已經動彈不得的寶玉身上哭道：“寶玉雖然該打，可這炎天暑日的，老太太身上也不大好，打死寶玉事小，倘或老太太一時不自在了，豈不事大！”

  賈政冷笑道：“倒休提這話，我養了這不肖的孽障，已不孝，教訓他一番，又有眾人護持，不如趁今日一發勒死了，以絕將來之患！”說著，便要繩索來勒死。

  王夫人連忙抱緊寶玉哭道：“老爺雖然應當管教兒子，也要看夫妻分上。我如今已將五十歲的人，隻有這個孽障，必定苦苦的以他為法，我也不敢深勸。今日越發要他死，豈不是有意絕我？既要勒死他，快拿繩子來先勒死我，再勒死他，我們娘兒們不敢含怨，到底在陰司裏得個依靠。”說畢，爬在寶玉身上大哭起來。

  賈政聽了此話，不覺長歎一聲，向椅上坐了，淚如雨下。王夫人抱著寶玉，隻見他麵白氣弱，底下穿著一條綠紗小衣皆是血漬，禁不住解下汗巾看，由臀至脛，或青或紫，或整或破，竟無一點好處，不覺失聲大哭起來：“苦命的兒嚇！”

  因哭出“苦命兒”來，忽又想起賈珠來，便叫著賈珠哭道：“若有你活著，便死一百個我也不管了。”

  此時門口的人聞得此言，別人還可，惟有宮裁禁不住也放聲哭了起來。

  賈政聽了，那淚珠更似滾瓜一般滾了下來，走向門口，與賈母跪下道：“兒子不肖，生下這等畜生，有失教養之責，幹下這等事來。上愧對先祖，亦累得老太太跟著勞煩。實無麵目立足於世，不若去了這冠帶，尋個清淨地出家去罷。”

  賈母聞言駭然，麵色煞白，身子都搖晃了起來。

  賈薔上前一步，正經道：“二老爺，說到這清淨地，巧了，我知道一處。那五台山上有一法華寺，哎呀了不得！主持了難大師，最善與人剃度。還開得一手好光……”

  賈政：“……”

  賈母原本心如刀絞，痛的幾乎無法呼吸，可聽聞賈薔這番扯淡後，居然緩解了許多，咬牙啐道：“這也是人說的話？”

  賈薔嗬嗬笑了笑，道：“那還能怎麽樣？讓老太太給他跪下，求他想開點，不要舍了這一大家子，不要那樣沒有擔當，西府幾百口子還指著他呢？寶玉和二老爺，還真是像啊。”

  這話，說的賈政麵紅耳赤，幾無處自容，恨不能在地上尋一條地縫鑽進去。

  賈母到底是經老了事的，眼睛轉了轉，問賈薔道：“那你說，現在該怎麽辦？”

  賈薔風輕雲淡道：“還能怎麽辦？打也打了，罰也罰了，想來也能長些記性。往後再有不規矩的地方，再教訓就是。至於秦業……的確是因為秦鍾和智能兒有了私情，才一氣病倒了，最終病故。可也是因為他年歲太高，都七十多的人了。身子骨原也一直不好，所以才有了不幸之事。不過秦鍾因此而痛改前非，這些時日，每日早起就在秦業靈前讀書，一直到天黑。經此變故，他能浪子回頭，想來秦家老爺在天之靈也會欣慰，原諒他。逝去之人，終歸已經逝去。活著的人，還要繼續。”

  賈政聞言，倒也深以為然，感歎道：“若我今日身死，這畜生能改過自新，那我即刻閉眼，也心甘情願！”

  賈母唬了一跳，忙斥道：“這叫甚麽混帳話？你隻想著寶玉能上進，等他身子養好了，好生管教就是。隻一味的念叨生死，又將我置於何地？”

  賈政醒悟過來，忙賠不是。

  賈母到底還是心疼兒子，也想早些看看寶玉，就對賈政道：“你也下去歇歇罷，管教了一場，寶玉被打狠了，你自己怕也傷的不輕。”

  賈政謝過後起身，看見賈薔站在那，猶豫了下，又問道：“忠順王府那邊……”

  賈薔擺手道：“忠順王府那邊再派人來，二老爺不必理會，直接讓人打發到東府去就是，我來料理。”

  賈政聞言，不無感激道：“如此，就多謝薔哥兒了。”

  賈薔搖搖頭道：“過幾日敬太爺的喪事，還要勞二老爺多費心。我到底年輕，未經過這些事。”

  賈政應下道：“原是應該的。”

  頓了頓，賈薔又問道：“今兒背後是哪個在弄鬼？知道寶玉和秦鍾還有智能兒之事的，應該沒有幾個。將這個罪名往寶玉頭上安……雖然寶玉的確沾了些邊，但此人必懷歹心，還是早點料理了好。”

  此言一出，別說賈母，連王夫人都一萬個讚成，滿麵淚痕的看了過來。

  賈政卻遲疑起來，見此，賈母惱道：“莫非又是那起子黑了心的下流女昌婦背後鼓搗的？”

  薑到底還是老的辣，一下就猜中了背後黑手。

  見一旁探春臉色蒼白，賈薔挑了挑眉尖，道：“若是府上的人不好說，可有外麵的人摻和此事？”

  賈政見賈母臉色愈發難看，想了想，道：“是那水月庵的主持淨虛師太所言，她的弟子智能兒私逃出庵，還說……如今她被你護住了，她這個當師父的都沒法子管教。”

  見眾人看了過來，賈薔摸了摸鼻梁，道：“原想著等這幾場喪事辦利落後，再清理那些汙穢之地，沒想到她們又開始作妖了。此事我知道了，回頭就拾掇了。”

  賈政聞言，不再多言，轉身離去。

  賈政走後，賈母看著賈薔奇道：“你還護著智能兒那個淫尼？”

  賈薔“嘖”了聲，不讚同道：“哪裏就成淫尼了？秦鍾哄了人家，許諾救她出火坑，結果後麵就忘了。這事，寶玉八成也有幹係。後來人家鼓起勇氣私逃出庵，來尋秦鍾，這得付出多大的勇氣？連性命都不顧了，將餘生相托。被趕出去後，落魄街頭很是淒慘。我派人尋了回來，又問那秦鍾，是打算和人好好過的，我索性就成全了他們。寶玉，你前兒去秦家，他們兩個怎樣了？”

  寶玉這會兒也不裝死了，雖疼的要命，可聽聞這等事，還是來了精神，道：“那智能兒和鍾兒……秦鍾一起穿著孝服，給秦老爺守靈來著。秦鍾說，他往後要好好讀書上進，好好和智能兒過日子。”

  賈薔笑道：“我又積了份功德，不錯。”

  眾姊妹們聞言好笑，賈母卻啐了聲，道：“你這份想法倒是奇怪，好端端的出家人，不在菩薩佛祖跟前守著清規戒律，做出這樣的事來，也算是功德？”

  姊妹中有幾人也覺得不妥，卻聽賈薔道：“老太太，智能兒是打小被買了去剃度的，且不提那水月庵又是第二個藥王廟，烏七八糟的，賈家脫不了幹係，就說那智能兒，人家自己不想出家啊！總不能因為人家生的貧苦，就隻能一輩子當姑子去吧？”

  賈母沉默稍許後，歎了聲道：“許是命該如此。”

  賈薔搖頭道：“若此事和賈家不相幹倒也罷了，我也不是普度眾生的佛祖。可此事既然發生在跟前，裏麵還有寶玉的孽債在裏麵，算了，哪怕看在老太太的麵上，我也出手幫一把……怎麽，老太太覺得我多管閑事？那好罷，回頭我再發落了她就是。”

  “呸！”

  賈母氣笑道：“整日裏就拿寶玉來噎人，如今寶玉也挨了打，再說這個沒用了。”

  話雖如此，她還是囑咐王夫人道：“回頭給秦家再添份隨禮，補二十兩銀子罷。誰讓寶玉也摻和在裏麵？”

  王夫人自然應下，賈薔正想離去，忽看到王夫人背後站著一個丫頭，想了想，認出此人是哪個來，登時有些遲疑……

  賈母見此，忙問道：“可是有甚麽事不好說？”

  賈薔不再遲疑，道：“平兒如今操持西斜街那一攤子，實在忙不過來，需要些人手幫她。鴛鴦眼下過不去，沒法子，我就問她哪個是好的，她就說了一個叫金釧的還不錯……”

  賈母聞言心裏有數，正巧她心裏想著緩解一下賈薔和二房，尤其是賈薔對王夫人的厭棄。

  因而聽聞此言後，笑道：“平兒那小蹄子倒是會挑人，金釧是家生子，打小就在府上長大。她老子娘我也認得，都是忠厚本分之人。我隱約記得，她還有個妹妹也在當差？”

  賈母回頭看向王夫人，還給她使了個眼色，王夫人會意，緩緩點頭道：“是，叫玉釧的，也在我跟前辦事。薔哥兒若是要，一並都領了去罷。”

  賈母聞言大為滿意，回過頭來看賈薔，笑道：“如何？”

  賈薔嗬嗬笑了笑，道：“是比老太太大方一些。”

  賈母：“……”

  賈薔頑笑一句，又看向金釧兒，同她道：“明兒直接去東府尋平兒就是，往後勤勉些。”

  金釧兒應下後，賈薔再同賈母道：“幹脆把她老子娘一並送去東府算了，西府這邊還是有些不對勁，寶玉腰裏係的甚麽汗巾子，別人都能知道了去。回頭我再幫你老清掃一遍？”

  此言一出，諸婆子媳婦丫頭們無不色變，賈母也擺手道：“罷罷，再讓你拾掇一遍，又是雞飛狗跳不說，那麽點老人也都清掃沒了。此事我知道了，回頭我親自盯著去拾整一番。連金釧兒她老子娘一並給你送過去，你快回東府去罷，再耽擱一會兒，連我這屋子也都拆了。”

  眾姊妹們大笑起來，獨寶玉，怔怔的趴在那，黯然神傷。

  一為金釧兒，他們可是打小一起長起來的情分。

  二來，竟沒人理他了？！

  ……