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  旬月之後，三月二十七。

  距離大行皇帝殯喪景陵，也隻有三日功夫了。

  大明宮，養心殿內。

  隆安帝麵色凝重，雙眸肅穆，又帶有睥睨不屑之色，看著殿內賜座的林如海道：“看出來了麽？人家這是要死保趙東山！

  林如海麵色也不輕鬆，緩緩道：“趙東山，是荊相的妹婿，素來被看作是一體。許是有人認為，趙東山若是倒了，荊相則不保。荊相若不保，許多人更會朝不保夕。皇上，臣以為，到了這個地步，荊相本意，未必就是想死保趙東山。荊相乃天下第一等精明之人，他必明白，如今越是死保，後患反而愈深。這個道理，荊朝雲不會不明白。

  可惜，到了這個關頭，他未必能壓得住下麵的人。而一旦他流露出舍棄趙東山的意向，形勢也必將更加崩壞。當然，這一點，荊相確實比不上趙國公。

  隆安帝聞言，忍不住笑了笑，道：“朕就知道，這些局勢，瞞不過林愛卿。也難怪，有人給你起了個諢號，叫甚麽勞什子病狐，哈哈哈！

  林如海無奈苦笑，然而又搖頭道：“皇上，那一邊，終究勢大。宋晝，敗像已呈。

  隆安帝沉聲道：“這就是今日朕招你進宮的原因！

  林如海聞言精神一震，微微坐直了些身子，看著隆安帝道：“皇上，可是需要臣下場？雖臣人微言輕，但並不畏懼下場，與對麵奮力一搏。

  宋晝一係之所以被打的潰不成軍，不僅因為荊朝雲一係人多勢眾，更重要的緣由，卻是宋晝一係本身不夠硬。

  說難聽點，都是一屁股屎。

  自身都不正，又有何麵目去當青天大老爺？

  但林如海不同，他身上幾無破綻可言！

  他若下場，絕對會對荊朝雲係人馬，產生巨大的殺傷力！

  不過……

  隆安帝冷笑道：“殺雞焉用牛刀？對付一個趙東山，豈能讓朕的首席肱骨大臣下場？

  這話，讓侍立在旁的戴權眼角劇烈跳動了幾下，麵色都變了變。

  甚麽叫“首席肱骨大臣？

  這話又豈是隨便說說的？

  此言一旦傳到外麵去，荊朝雲怕都要即刻請辭領班軍機之位，然後荊朝雲為相近二十載所積累下的門生故吏，悉數撲殺向林如海。

  絕對不會有任何留情之處！

  林如海聞言顯然也有些出乎意外，不過他並未大驚小怪，而是欠了欠身，道：“皇上，若臣是當打之年，縱然領了這個首席之名，又有何妨？也不過是鞠躬盡瘁，死而後已罷。臣隻一個女兒，也快出閣了，全無後顧之憂，也不需擔心日後被哪個仇家記恨清算。臣受君恩深重，豈敢存私自保全之心？隻可惜啊，臣這老邁殘軀，做些輔佐之瑣碎雜事尚可，領班軍機，禮絕百僚，輔助君上開辟革新寰宇之大業，卻是力所不逮。臣身死是小事，耽擱了皇上之千秋偉業，才是萬死難贖此罪！

  林如海是看著隆安帝說出的這番話，眼中的惋惜和自責，讓隆安帝看著也動容。

  隆安帝連連擺手道：“愛卿不必多慮，朕原的確是準備，讓愛卿入軍機後，直接坐次相位。荊朝雲是個聰明人，自然明白該怎麽做。如此一來，韓卿回來前，愛卿便是實際上的首輔。可愛卿的身子骨……唉，罷了，朕且再等半年罷！半年後，韓卿肅清兩江官場，將總督位交給妥當之人，回京之後，愛卿再與他一道，輔佐朕！隻是愛卿也知道，韓卿的性子，等他回來後，朝中勢必掀起一番腥風血雨來，便是朕，也未必能勸服得了他。到時候，愛卿務必要多幫幫朕，勸勸他。

  聽聞此言，林如海心裏一凝。

  何謂帝王抱負？

  眼下朝堂上亂成一團麻，然而隆安帝的目光已經放在了半年之後。

  林如海這下確信，方才隆安帝所言居然是真的，天子居然真的起了讓他當領班軍機大臣的心思。

  為的，自然是壓製雖有宰輔名相之才，然性格剛強不屈的韓彬，韓半山。

  不是信不過他，隆安帝是擔心依照韓彬的脾氣，會大開殺戒，連他這個天子也控製不住的地步。

  雖然心裏以為不至於如此，但林如海還是應下了隆安帝……

  帝王，原就該將事情從最壞的情況處思慮對策。

  “至於趙東山……嗬，

  隆安帝十分不屑的冷笑了聲，道：“愛卿如何看待吏部尚書張驥？

  君臣相得，聞弦歌而知雅意，林如海聽聞此言後，訝然道：“皇上的意思是，讓張驥出麵？

  隆安帝點了點頭，沒有廢話，直言道：“愛卿去告訴張驥，該他這個吏部天官出麵，解決混亂了。太上皇出殯景陵後，四月初一大朝之日，朕不想再看到趙東山。另外，甘肅和山東大旱已成定局，偏河道總督竟上折子說，今歲水域諸象不明，恐有洪災發生。愛卿，朝廷缺銀子啊！就憑這一點，這一回也容不得趙東山脫身！

  這話，林如海就不好接了。

  他也沒想到，隆安帝對他居然如此坦誠……

  隻是，朝廷再難，也不能指著抄臣子的家當過日子罷？

  可隆安帝話都說到這個份上了，他不開口，以表示是一夥兒的，那這麽多年的官也就白做了。

  林如海思量稍許後，緩緩道：“趙家東盛布號，是天下八大布號之一，家資千萬。當然，現銀肯定沒有這麽多，必須進行變現。但天下間，一次能拿出千萬兩銀子的巨賈，也屈指可數。所以，不妨將東盛拆開了賣。布號最值錢的，就是染坊和方子，其次是各省的分號。所賣之資，就地買成糧米。發往甘、魯二地。

  隆安帝聞言，滿意道：“愛卿有這個成算就好，以免到時候措手不及，讓那起子黑了心的把好處都得了去……對了，賈薔最近在幹甚麽？自上回有人同朕說，他在東城掃大街，當車夫拉髒汙之物，彈劾他不顧朝廷體儀，朕有十餘日沒聽到他的信兒了，難得啊！

  林如海笑了笑，道：“他這些日子，早出晚歸，連臣的府上也去的少了，每回去都是髒兮兮臭烘烘的。

  隆安帝心裏自然明白，不過麵上卻驚奇道：“這些日子，他一直在清掃東城？

  林如海點頭道：“東城雖多富庶人家，但仍有不少貧苦民坊，髒臭不可描述。每年時疫，死傷者何止百人？賈薔受皇恩，身為兵馬司都指揮，對此不可不見。因此親自帶人，將東城各處髒汙之地，清掃擦洗，灑上黃土石灰，以防疫病。臣前兒得閑，坐在馬車上往東城各處看了看，確實大不相同了，很難得。

  隆安帝“唔了聲，道：“怪道朕昨兒收了折子，彈劾賈薔居心叵測，收買民心，更試圖將兵馬司安民之兵，練成攻堅雄兵，包藏禍心。

  林如海聞言，麵色隱隱古怪……

  隆安帝見之，眉尖一挑，問道：“林愛卿不想為你這弟子求情，分辯分辯？

  林如海苦笑道：“臣著實不知，該怎麽去辯……

  隆安帝放聲大笑數聲後，問道：“賈薔可曾與愛卿說過他的想法？

  林如海沒做遲疑，便點頭道：“倒是說過……東城大清掃，一是為了百姓康健，避免時疫的發生。其二，也確有練軍的心思。原兵馬司的兵丁，實在是一言難盡。賈薔告知臣，他不通兵法，所以不會演練軍陣，操演士兵。但他以為，兵馬司的兵馬，原非為戰場上殺敵所備，隻是為了保境安民。

  如此，兵馬司的兵馬，最重要的品質就非是敢殺敵，而是吃苦耐勞。堅持一個月的大清掃，在髒臭汙雜的地方，做百姓都不願做的肮髒活計。能堅持下來的，就可以當正規丁勇。至於是不是身強體壯者，倒不必理會。

  其三，將大清掃當作大演武！挑選出吃苦耐勞的人來當官，通過一個月的勞作，也能凝聚軍心，以便之後的調度。

  隆安帝聞言，感歎道：“賈薔此子，是有心性智慧的。好好培養一番，將來能成大器。隻可惜，心性憊賴。別人都是一門心思的往上爬，朕給他步兵統領衙門都統的位置他都不要。若是換做旁人這般做，朕一定當他是沽名釣譽，或是欲擒故縱。但賈薔，是真不同。這小子……

  林如海簡直好奇的要死，他十分不解的看著隆安帝，問道：“皇上，這……臣是知道他原本不願當官，隻想當個無憂無慮自由自在的富家翁，當初臣和半山公還用了不少法子激將他。可皇上是如何這般篤定的？

  隆安帝哈哈大笑了兩聲，道：“林愛卿，就朕所知，賈薔當初是極不願答應和尹家的那樁親事的，為此，甚至不惜要辭官讓爵。若非榮國太夫人以死相逼，說不得，還真讓他給得逞了。這樣的一個混帳，但凡果真存有一絲攀龍附鳳之心，當初也不會那樣倔強。還有，哪個想做大官的臣子，會混帳到一直在碼頭上泊一艘船，以便隨時跑路的？愛卿你說，是不是這個道理？

  林如海：“……

  再親近的臣子，也終究是君臣。

  ……

  布政坊，林府。

  清竹園內。

  在客房沐浴了番，更換了新衣的賈薔，頭發還未幹，就來到黛玉屋裏，橫躺在月牙窗下的竹搖椅上，叫苦道：“真他奶奶的累熊我了！

  “噗嗤！

  黛玉見他這般，又心疼又好笑，啐道：“哪個讓你這樣幹的？還不是自討苦吃！

  賈薔看著眼前的佳人，梳著垂雲髻，上麵穿著如意流雲對襟裳，下麵則是翡翠煙羅綺雲裙，一雙繡鞋掩在裙下，賞心悅目。

  “你胡亂看甚麽？討人厭！

  黛玉見他不說話，隻是拿眼睛亂瞄，還往裙子底下看去，登時羞惱道。

  “秀色可餐啊！

  賈薔理直氣壯道：“我辛苦了一天了，又渴又餓，還不興我多看兩眼美人充饑？

  “再胡說！我讓你再胡說！

  “惱羞成怒的黛玉，上前來伸手扯住賈薔的麵皮，揪住後威脅道。

  她這一近前，賈薔也不掙紮，就這樣靜靜看著黛玉恍若兩顆黑寶石般明媚的雙眼，不過還沒等他開口讚美，黛玉就先一步嗔道：“不許說！

  黛玉被他看的俏臉滾燙，扭過臉不去看他，對後麵看熱鬧的紫鵑、雪雁道：“去準備些吃食點心來，再備一壺熱茶來。

  紫鵑和雪雁看了黛玉一眼後，一起笑嘻嘻離開。

  黛玉被這一眼看的心虛，轉過頭來怒視賈薔一眼，卻被賈薔輕輕將手握住。

  她先是回頭看了看，待發現紫鵑、雪雁已經離去，方轉過身來，啐道：“再敢不尊重，仔細你的皮！

  語氣雖狠，可掙紮了兩下，沒掙脫出來，便也不再掙紮了。

  賈薔握住她有些冰涼的手，柔聲道了句：“我想你了。

  黛玉看著他這半月來，變得有些銅色的肌膚，輕聲埋怨道：“何苦受這份罪，才春日裏，就曬的這樣黑。

  賈薔笑了笑，道：“快完事了……林妹妹，我給你講個笑話如何？

  黛玉抿嘴笑道：“你說罷。

  賈薔道：“話說烏龜和蝸牛是好朋友，它們住在一起。有一日，烏龜意外受傷，一隻爪子被石子劃破了，就讓蝸牛去買藥。過了一個時辰，蝸牛還沒回來。烏龜急了罵道：‘他娘的，再不回來老子就死了！這蝸牛，真是個笨蛋！’不想這時，門外傳來了蝸牛憤怒的聲音：‘你他娘再說老子，老子就不去了！’

  “噗嗤！

  黛玉聞言，登時笑出聲來，明媚如花。

  她喜歡他的小笑話。

  見黛玉開心，賈薔嘿嘿一笑，道：“再說一個。

  黛玉抿嘴笑著點了點頭，賈薔道：“從前有一個人叫阿爽，有一天他不幸死掉了。出殯那天，他的家人悲痛欲絕的哭喊道：‘爽阿……爽啊！’有路人見了，大為不解。哪有發喪喊爽的？便問道：‘你們爽什麽啊？家人痛哭流涕道：‘爽死了……爽死了啊！

  黛玉先是一笑，隨即搖頭道：“豈能拿逝者取樂？不好。

  賈薔伏輸，道：“好吧，那就再講一個？

  黛玉搖頭笑道：“之前那一個，已經十分有趣了，今兒夠了。

  說罷，將手從賈薔手中抽去，走去了床榻邊的妝台前，打開妝奩，取出一物來，又走了回來，俏麵恍若桃李，遞給賈薔道：“喏，送你的！

  賈薔伸手接過後一看，竟是一枚玉佩，還是觀音。

  他笑著仔細看了看後，戴在身上，對黛玉道：“我很喜歡！怎想著送我這個了？

  黛玉輕聲笑道：“你常在外麵公幹，姨娘信佛，我便托她去廟裏請了尊菩薩，保佑你。我也有一個……

  賈薔聞言一喜，女孩子果然都最喜歡情侶飾物，他忙道：“給我瞧瞧。

  黛玉抿嘴一笑，扭過身去，將脖頸處衣襟最上麵的一顆盤扣解開，取下佩戴之物來，又係上後，方回過身來，遞給賈薔道：“你瞧瞧！

  賈薔一看，竟是一尊金佛像，還是彌勒。

  他看著也喜歡，笑問道：“我總聽人說，男戴觀音女戴佛，一直也沒去深究裏麵是甚麽個名堂，妹妹可知道不知？

  黛玉聞言，笑道：“也有你不知道的？

  賈薔笑道：“我這不是虛心請教？

  黛玉笑道：“你還用虛心請教我？你都能當人先生了，連西洋醫術都用心學的明白，怎連這點小典故也不知？

  “哈哈哈！

  賈薔看著黛玉，忽地放聲大笑起來，不過笑著笑著，見黛玉沒笑，也就笑不下去了，幹笑兩聲道：“姑姑大人又不是不知道，我的那些西洋學識，又不是最近才學的，早先在揚州時，我就常和薇薇安、凱瑟琳還有凱瑟琳的父親來往，學了不少他們的頑意兒。正巧，尹家郡主好杏林術，所以我就將所知道的，教給了她。但此舉，我也是存了私心的。

  黛玉也不看他，隻輕輕哼了聲。

  賈薔瞬間會意，忙繼續道：“我瞧了上回請太醫來給二嬸嬸治病的情形，這醫術講究望聞問切，如此方有可能治好，還未必就一定能治好。可因男女之別，咱們這樣人家的女孩子，斷不可能讓太醫細細問診。多少閨閣女子，就因為這個給耽誤了？我就尋思著，若家裏能有一個女神醫，那該多好？妹妹近來身子骨雖然好了許多，但我瞧著，內裏還是有些秉性弱，得多調理調理。此其一，其二，當世多少女人，難過產關。固然因為產關本身就難過，可也和男郎中平日裏不便救治女婦人有關。若是家裏能有一個擅長產科的女神醫，那妹妹將來……

  “呸呸！

  黛玉聽著這話實在不能入耳了，紅著臉啐斷道：“越說越不像了，你羞也不羞？

  見賈薔嘿嘿一笑，她橫眸嗔他一眼，隨後卻又垂下眼簾，輕聲道：“你果真不知‘男戴觀音女戴佛’的典故？我便與你講講罷。男戴觀音，是因為男子常常脾氣暴躁，觀音菩薩慈悲為懷，性格柔和，所以能安撫男子的心。另外，也有人說，觀音同‘官印’是諧音……至於女戴佛，且多為彌勒佛，則是因為彌勒大肚，女孩子戴著它，便不會再拈酸吃醋好妒了呢……我便給自己，請了尊戴呢。

  賈薔：“……

  見賈薔滿臉自責羞愧的簡直無地自容的樣子，黛玉眨了眨眼，語氣忽地變得俏皮起來，偏著頭問道：“你也信？

  賈薔沒有說話，上前將黛玉緊緊抱入懷中。

  正想說些甚麽，卻聽到門口方向傳來兩聲咳嗽：

  “咳咳！

  “哎呀！爹爹回來了！

  ……