寧府後街，香兒胡同。

  賈薔在榮府經曆了一遭讓他開了眼的大亂鬥後，覺得還是回到舅舅家，純潔一下心靈才好。

  隻是推開院門，就看到尤三姐正滿臉歡笑的同劉大妞一邊說笑，一邊往鐵鉗子上穿著羊肉，興高采烈的模樣。

  又有尤二姐在院子裏，看小石頭騎著一匹木馬，咯噔咯噔的頑的歡快，她也笑的暖心。

  院子一角的遊廊下，雞籠旁，春嬸兒和尤老娘一邊剝篩檢著不飽的穀子喂雞，一邊話著家常。

  劉老實則坐在一邊石墩子上，用磨刀石磨著一把刻刀，地上滿是碎木屑，顯然，小石頭騎著的木馬便出在這裏……

  一隻灰貓懶洋洋的躺在不遠處的台階上曬著太陽……

  看到賈薔進門，一家人連貓都站了起來。

  賈薔先是皺起眉頭，有些好奇的看著尤家人道：“你們怎麽在這裏？”

  尤三姐麵色有些漲紅，看向一旁不語，尤二姐更是低下頭，不敢看賈薔，尤老娘也訥訥不知該說甚麽。

  劉大妞氣笑道：“她們怎就不能來？都是這麽大的侯爺了，說話也不過過心！”

  上前見賈薔眼圈都有些黑，眼睛裏也有血絲，心疼道：“這又是忙了一宿？有甚麽事交給你姐夫去，他皮實能熬！你瞧瞧你瘦的，再熬下去，病倒了也是鬧著頑的？”

  賈薔笑道：“姐夫本來就跟了一宿，剛又勞他出去辦公差去了……姐姐不說我都沒想到，是該讓姐夫休息休息了。也是沒法子，手下如今最靠得住的，就是姐夫了。”

  劉大妞聞言心裏高興極了，麵上卻說：“他有甚麽能為，就吃的多！”

  春嬸兒過來罵道：“放你的屁！鐵牛怎麽沒能為了？連薔哥兒都說了，鐵牛還救過他的命哩！”說罷，轉頭問賈薔道：“薔哥兒，你甚麽時候給你姐夫升個官兒啊？”

  “閉上你的鳥嘴！”

  劉老實本來沒想說話，就看著賈薔笑，聽到這登時大惱，開口罵道。

  平日裏都是春嬸兒一天將他罵上八百遍，可一旦劉老實惱了開口罵人，春嬸兒立刻就老實了。

  隻是還是狡辯了句：“我不過白話兩句，和外甥開個頑笑也不成？”

  “滾滾滾！男人的事用你老娘們兒開口？”

  劉老實氣的不輕，黑著臉罵道。

  春嬸兒哼了聲，卻不給這個老實男人繼續發火的機會，又回到雞籠邊坐下，麵色如常的繼續和尤老娘說起閑話來，好像什麽也沒發生過。

  賈薔嘿嘿笑了笑，得了春嬸兒一記白眼後，道：“上回不都說過了麽，我倒想著給他升官兒來著，他自己不幹，非隻當個吏目。時日還短了些，回頭再說，我還沒想好怎麽安排姐夫的前程。”

  春嬸兒倒也沒怎麽上心，道：“我看還是算了，這些日子我瞧著那夯貨一天比一天過的高樂，想來跟著你幹更帶勁，也別升什麽官不官了。我指望這個夯貨給我掙誥命，還不如指望小石頭，將來指定比他爹強！”

  說著，忽然見尤氏一家人都不自在，便想起一樁事來，道：“薔哥兒，如今尤老娘一家住咱們隔壁，成了街坊鄰裏，每日過來串門兒，倒也熱鬧。不過她們家有一難事，你能不能幫著解決了？對你來說，不過芝麻粒兒的小事。”

  聽她說這話，劉老實雖然皺了皺眉，卻沒再罵她，讓春嬸兒和尤家人都放下了心。

  賈薔淡淡笑道：“甚麽事啊？”

  春嬸兒見他這般，便把話敞開了說，道：“薔哥兒莫憂，若是仗勢欺人的事，我一開口你舅舅早就罵了，實在是連你舅舅都看不過眼去了。這二姐兒啊，當年說了一門親，和一勞什子皇莊的莊頭，姓張。原本是天作地和的好事，可誰曾想，這張家小子才長到十九歲，就成日在外嫖賭，不理生業，家私花盡，父親攆他出來，現在幹脆在賭場存身。他老子都不認他了，沒了進錢的地方，居然跑來勒逼二姐兒掏錢。她一家子三個娘們兒，如何擋得住一個浪蕩子？還是我聽到了動靜，讓你舅舅出去罵跑了。可這也不是長法兒，所以尋思著，好不好幹脆將這親也給他退了。不然，豈不是生生讓二姐兒往火坑裏跳？”

  賈薔聞言，看了眼牽著小石頭手的尤二姐，又看了看舅舅劉老實，見他也沒說甚，就點了點頭，道：“回頭我讓人去處理一番就是……”

  劉老實叮囑道：“讓他簽個退婚文書就是，給他些銀子，莫要欺負他，不值當。”

  賈薔點頭應下，尤老娘歡喜不盡，忙張羅二姐三姐回家取銀子，賈薔一邊擺了擺手，一邊往外走道：“現在不用，等辦妥了再說。”

  劉大妞見他要走，急道：“這早晚才來一會兒功夫，你往哪走？”

  尤氏一家愈發覺得不該多留要走，賈薔卻打了個哈欠道：“和你們不相幹……”又對舅舅一家道：“一會兒再過來，薛家正巧也搬到這個胡同了，他家大哥臥病在床，我過去看一圈再回來。”

  劉大妞聞言恍然，笑道：“我道是甚麽，原來是她家。我們知道，前兒人家就過來了，還送了好些東西，我們要還禮，人家又死活不要，說她哥哥和你比和她還親，倒像是親兄弟。你當我們好端端的穿甚麽肉串兒，原是一會兒要請她母親和她過來吃席的。”

  賈薔扯了扯嘴角，也沒多說甚麽，道：“行罷，你們自己好好處。”

  說著，又打了個哈欠，揮揮手出了門，在親衛跟從下，往薛家走去。

  ……

  “呀！侯爺來了！”

  雖是一個胡同，但薛家的宅子顯然比劉老實一家的院子精致的多，因日頭很好，薛姨媽和寶釵竟然都在遊廊下坐著閑話，不遠處，鶯兒坐一張小杌子上打絡子，最先看到賈薔，驚喜笑迎道。

  賈薔看著她，也忍不住笑道：“怎見你十回，你回回都在打這頑意兒？”

  鶯兒俏臉一紅，反把絡子往身後一藏。

  賈薔一怔，寶釵已經走來笑斥道：“不許無禮。”鶯兒抿嘴一笑退到一旁。

  雖如此，也不能同賈薔說，這絡子原是補汗巾子用的……

  寶釵見賈薔一臉倦色，微笑道：“你見天兒忙著連覺也睡不好，怎這會兒過來了？”

  賈薔先與後麵站起來滿臉堆笑的薛姨媽問候了聲“姨太太”，方對寶釵道：“正好去舅舅家坐坐，看他們忙著穿肉串兒和羊肉鍋子，也沒我伸手的餘地，問了才知道，是要還你們一個東道。我就過來看看薛大哥，如何了？”

  賈薔話音剛落，就聽遊廊盡頭的一個房間傳來大罵聲：“個球囊的禿驢，看你薛大爺不砸爛你的嘰霸鳥頭！”

  寶釵聽她哥哥這粗話，俏臉登時飛紅，避開眼神不看賈薔。

  後麵薛姨媽氣的大罵，賈薔則似覺得日光照的有些耀眼，或是因為陽光下，寶釵白的有些耀眼，因而微微眯起了眼睛。

  想來是因為春天來到，所以寶釵隻穿了件素色蘇繡雲紋褂，身上披一件白色明綢蘭花褙子。

  臉上顯然未塗抹脂粉，頭上亦不見金翠，素淡之極。

  隻是配上那平靜淺笑中含羞的淡泊氣質，竟令人生出一股豔極之美來。

  薛姨媽這時罵完薛蟠，走來對賈薔笑道：“你給他打發來的說書先生，這幾日他都聽入迷了。聽到高興處就亂叫，聽到不高興處則大罵，魔怔了一樣。聽說那勞什子白娘子被打傷後，他愈發發了狠，說要不是這書是你寫的，他非把寫書的人也一起罵個痛快。薔哥兒，原來你還會寫話本兒故事？”

  賈薔淡淡笑道：“隻是在船上閑暇無聊時，頑笑之作。”

  薛姨媽誇道：“哪裏還算是頑笑之作？我聽說江南那邊更流行，各大戲班子都在唱這出戲呢。”

  賈薔搖頭道：“我文筆粗糙，哪裏寫得出戲文來？林妹妹幫我寫了大半，我隻寫了些小提綱。”

  寶釵笑道：“極是極是，林中客嘛。”

  薛姨媽搖頭道：“還是你們年輕人會頑……”

  裏麵屋子，薛蟠亂叫的聲音已經蓋不住了，一個四十來歲的說書女先從屋裏出來，與賈薔見了禮後，告辭離去。

  賈薔對薛姨媽和寶釵道：“那我過去瞧瞧。”

  薛姨媽和寶釵均含笑點頭，賈薔便往裏麵行去。

  推門而入，就見薛蟠枕著一個錦靠，看到賈薔登時高興壞了，道：“好兄弟，你可算來了！”

  又埋怨道：“怎這多天也不見人？也不知道過來轉轉……”

  賈薔隨手從裏麵拉了把椅子，反過來放在門口有陽光的地兒，坐在上麵趴在椅背上，打了個哈欠道：“這麽些天，連個囫圇覺都沒睡，昨兒又和人打了一宿，喊打喊殺的，哪有功夫過來轉轉。我瞧你中氣十足，氣色也比從前好了許多，可見凡事有弊就有利。再安生養些時日，又能出來挨打了……”

  薛蟠聞言噎了半天，不理這個，急巴道：“昨兒又打殺了一宿？快同我說說……咦，你坐門口做甚麽，進來坐啊。”

  賈薔搖了搖頭，道：“這邊日頭好，再說，你屋子裏一股騷氣，你在裏麵幹甚麽了？”

  薛蟠聞言，老臉難得一紅，不過也不拿他當外人，開始說起才得了個丫頭多麽好……

  他顧自說的高興，過了一會兒，正納悶賈薔怎連點言語也沒有，卻見寶釵從旁邊走來，衝他豎了豎食指，還瞪了他一眼。

  然後拿了件大氅，輕輕蓋在了賈薔身上。

  原來，賈薔竟不知何時已經沉沉睡了過去……

  ……