神京西城，延壽寺街。

  鎮國公府。

  鎮威堂上，身寬體胖的牛繼宗笑的如彌勒般，拱手道：“寧侯大駕光臨，我鎮國公府真真是蓬蓽生輝啊！”

  賈薔看著這個開國功臣一係，除卻北靜王和史家那兩個早早反叛到元平功臣裏的二五仔外，爵位最高的勳貴，總覺得此人有些扮豬吃老虎的模樣。

  別看此人肥胖，看著老成，其實也不過三十來歲。

  今年其誥命才剛生了嫡子……

  賈薔落座後，又青衣小廝端上茶來，牛繼宗笑嗬嗬道：“先前收到府上送來的門貼，我倒是有些受寵若驚哪！寧侯自襲爵以來，一直不與我們這些世交故舊打交道，原以為是瞧不上咱們了。沒想到，會第一個來我鎮國公府。”

  賈薔搖頭道：“牛伯爺，我不大擅長世故，甚至厭煩迎來送往會宴東道，卻並非有意冷落怠慢諸位世交。往後，會挨家挨戶的拜訪，吃幾頓家常便飯就好，還有些親近味道。”本來是準備帶賈璉一起的，但想了想，鎮國公府這幾家，還是他自己來談的好。後麵那些容易撕破臉皮的，再帶賈璉一起……

  牛繼宗聞言，細眸眯了眯，笑道：“寧侯倒比咱們這些俗人灑脫得多，如此最好，旁的不敢誇口，我們鎮國公府的醬黃瓜，翻遍整個神京城也尋不出更好的來！寧侯可願嚐嚐？”

  賈薔眉尖一挑，笑道：“好啊！晚上隻吃了兩碗飯，正覺得有些饑得慌。”

  牛繼宗聞言哈哈大笑道：“能吃是福，能吃是福！走走走，去偏廳，咱們就去嚐嚐這醬黃瓜的味道。”

  牛繼宗帶著賈薔順著抄手遊廊拐了兩個回合後，連偏廳都沒去，直接到了飯堂，也甩開了一眾在正堂、偏廳服侍的仆婢。

  二人落座，待廚娘上了醬黃瓜和幾盤小菜並一木桶米飯後，牛繼宗就擺擺手，打發了廚娘下去。

  而後他親自給賈薔盛了滿滿一碗飯，笑道：“我知道寧侯是無事不登三寶殿，咱們邊吃邊說！”

  說罷，又給自己添了一大碗。

  賈薔也不忸怩，甩開膀子就這醬黃瓜“嘎嘣嘎嘣”的吃了一大碗飯後，才撂開手，不過仍不是夾一筷子醬黃瓜來吃，看著一直笑眯眯看他的牛繼宗道：“牛伯爺，此次前來，其實是來當惡客的，希望牛伯爺能盡快歸還戶部虧空。”

  牛繼宗聞言，哈哈笑道：“我就猜到，寧侯多半是為此事而來。嘖，林如海得了個好姑爺啊！”

  賈薔就知道事情沒那麽簡單，牛繼宗果然連茬都不搭，賈薔看著他點了點頭，道：“眼下牛伯爺在步軍統領衙門當差，以伯爵之尊，領五百兵馬。如今王子騰領豐台大營，麾下十二營，正要更換營將，每營三千兵馬。牛伯爺可有興趣否？”

  牛繼宗往口中添了塊醬黃瓜，咂摸著味道，緩緩道：“王子騰如今怕巴不得求咱們給他去架場子罷？”

  賈薔點了點頭，道：“的確，但是，也未必一定是開國功臣係的勳貴門第，元平功臣一係，同樣有大把賦閑的功臣門第，眼珠子都快餓綠了。牛伯爺，你說若是給他們一個帶兵的機會，他們願意不願意投豐台大營？”

  牛繼宗聞言麵色微變，細眸看著賈薔道：“王子騰會自掘根基？當年先榮國公可是和元平功臣鬧的很不痛快，王子騰能有今日的地位，可是多仰仗你賈家的勢力……”

  賈薔搖頭道：“王家已經到了這個高度，果真被逼急了，換個門庭也不是不可能。”

  牛繼宗卻忽地哈哈大笑，道：“寧侯啊寧侯，這話就不實誠了。王子騰能到這個位置，可不止因為賈家之功，更有皇上想借助開國一脈，平衡元平功臣的聖意在。他若調頭去了元平功臣窩子裏，怕是連一天都坐不穩。”

  賈薔一點沒覺得好笑，看著牛繼宗輕聲道：“是啊，聖意最重要。聖意，最重要。”

  牛繼宗聞言麵色一變，賈薔卻沒讓他再開口，沉聲道：“牛伯爺，我先生追繳虧空是誰的意思，不需要我多說。元平功臣那邊精窮，一時半會兒必然難收上來。這個時候，若是開國功臣能做個表率，聖意偏向哪處，不言而喻。元平功臣手裏的軍權，一定會被削弱，削弱的兵權讓誰去執掌，還用多說嗎？這個時候，誰先走第一步，誰就會在天子心中留下忠敬的印象。趙國公薑家為何能興旺三代幾十年？憑的不就是始終先一步站在天子心裏嗎？這個道理，牛伯爺不會不明白。”

  話都說到這個地步，牛繼宗看著賈薔苦笑道：“寧侯，說起來你也不是外人，我不瞞你。鎮國公府的底子，遠不如賈家。賈家開國二公就積累下不小的家業，到了二代榮公這一輩，不僅維持住了賈家，光彩比祖宗更盛。可牛家，雖談不上坐吃山空，但確實不如人意。虧空真的還不起，果真還完了，府上連下個月的嚼用都不夠。若讓我賣祖產，那更不如殺了我，鎮國公府丟不起這份人哪！”

  賈薔抿了抿嘴，看著牛繼宗道：“不賣地，家俬古董有沒有？堆在庫房裏沒用的金銀器具有沒有？我就不信，當年鎮國公沒撈到甚麽奇寶當傳家寶？先聽我說……”見牛繼宗要開口，賈薔攔道：“牛伯爺，賣祖宗家當的確丟人，可你怎麽不想想，鎮國公府賣祖產家當還虧空的事，傳到了宮裏，天子會怎樣想？到底是那些沒用處的死物要緊，還是你鎮國公府的前程重要？至於，這些祖產，等以後賺到了銀錢，再置辦就是！”

  牛繼宗無語道：“道理我都懂，可東西該怎麽出手？總不能讓我打發家人到當鋪去當吧？再者，咱們勳貴貴則貴矣，可他娘的卻沒賺銀子的能為，甚麽時候能再置辦回來？”

  賈薔聞言，笑了笑，道：“牛伯爺可相信我的能為？”

  牛繼宗看著坐在對麵，分明比他小一輪不止的年輕人，氣勢爵位卻都高出他一頭，輕輕摩挲了下肥下巴，嘿嘿笑道：“如今的勳貴圈子裏，甭管元平功臣還是開國功臣，你是公認的年輕一輩第一人，比趙國公薑家那個王八羔子高明的多……”

  聽牛繼宗仍將他歸屬為年輕一輩，賈薔冷笑道：“揚州八大鹽商之首的齊家，齊老太爺齊太忠你可知道？”

  牛繼宗聞言，細眸睜開，道：“當然知道，那可是個老狐狸啊！”

  賈薔笑道：“確實是個老狐狸，可這個老狐狸，如今不僅和我合作多項營生買賣，還把嫡長孫派到京城，跟在我身邊。鎮國公府的東西若要出手，就由齊家來接手，再運到南麵去賣給江南巨富。牛伯爺，我在揚州時連三等將軍都還不是。你說說，齊家為何在我身上下這麽大的重注？”

  牛繼宗眨了眨眼，道：“為了林如海？”

  賈薔無語的扯了下嘴角，道：“因為我，因為我是賈薔！鎮國公府若是想賺些嚼用銀子，根本不必費勁去戶部吃虧空，直接與我合作，多的不說，一年一萬兩銀子的純利還是沒有問題。”

  牛繼宗聞言，瞪大眼睛道：“要多少本錢？”

  賈薔嗬嗬笑了聲，道：“現銀你肯定沒那麽多，有那些堆著不見天日的古董家俬和金銀器具，我讓人來多拉幾車走就是，一來還了虧空，二來結餘的算是股本本錢。回頭，我再問你要些能吃苦做事的人手。今年年中，就能分一筆銀子。牛伯爺，說起來這些其實都是小頭，若是入了天子的眼，來日大大重用，難道還會缺少嚼用？”

  這片土地上，無論甚麽時候，隻要有權就不缺少銀子……

  牛繼宗聞言，一根黃瓜叼在嘴裏咀嚼了一柱香的功夫，細眸眯成縫，一直盯著賈薔看，最後緩緩道：“寧侯做事的做派，我大抵是看出了點痕跡。我就想問問，那些執意不肯還虧空，也不肯變賣家當的人家，寧侯和林侍郎準備怎麽辦？”

  賈薔聞言，垂下眼簾輕聲道：“牛伯爺麵前，我不說假話。功臣之族，若真想尋點過錯，簡直容易的隨手便可拈來。不主動還虧空的人，朝廷就會幫他抄拿一把。隻是，我真的不想走到那一幕，讓親者痛，仇者快。”

  牛繼宗隻覺得牙疼，吸著冷氣看著賈薔苦笑道：“咱們開國功臣裏，怎麽就出來了你這麽個狠人？”

  賈薔抬起眼簾，笑了笑，道：“那牛伯爺的意思是……”

  牛繼宗用胖手使勁搓了搓他那張大肥臉，然後咬牙道：“來罷！明個兒一早就讓人來拉東西，一會兒我先去祠堂跪一晚。隻是，你可別把我們家的好物什給賣便宜了！”

  賈薔哈哈一笑，看著他道：“放心，價碼絕對公道！”

  牛繼宗看著賈薔，長歎息一聲，道：“要是日後牛琦能像你這樣，哪怕隻有你五成的能為，列祖列宗也會饒了我這一遭！”

  牛琦，是牛繼宗的嫡長子。

  當牛繼宗親自將賈薔送出鎮國公府大門時，哪怕是鎮國公府的下人，也看出了兩人的關係，去了不少客套，一下親近了許多。

  眾人無不紛紛暗自稱奇。

  隻是牛繼宗看著賈薔帶著二十來人，沒有回家，而是往理國公府的方向打馬而去，臉上的肥肉又抽抽了起來。

  他素來自詡是軍中青壯派，可如今再看看賈薔，瞬間覺得，他真是老了……

  不過，看著清寒的夜色，牛繼宗心裏又湧起一股豪氣來！

  或許這一次，鎮國公府，當真能恢複祖宗榮光！

  ……

  ps：嗬嗬，嗬嗬嗬，還完了，還完了……

  我要去睡覺了，明天更新推遲到下午，後天估計就能恢複正常了，我的老天鵝啊！