榮國府，榮禧堂。

  賈薔進入堂屋中，抬頭迎麵先看見一個赤金九龍青地大匾，匾上寫著鬥大的三個大字：“榮禧堂。

  後有一行小字：“某年月日，書賜榮國公賈源，又有“萬幾宸翰之寶。

  堂正中有一大紫檀雕螭案上，設著三尺來高青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫。

  地下兩溜十六張楠木交椅，又有一副對聯，乃烏木聯牌，鑲著鏨銀的字跡，道是：

  座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞。

  下麵一行小字，是曰：“同鄉世教弟勳襲東安郡王穆蒔拜手書。

  正堂內十六張交椅上，此刻大半坐滿了人。

  看到賈薔隨賈政、王子騰一行人到來，除卻賈赦外，其他人在牛繼宗的帶領下，紛紛站起身來。

  賈薔的年紀官位當然不值當他們如此，可賈薔畢竟是寧府襲爵人，但凡知禮者，都不會怠慢。

  賈政與賈薔一一介紹道：“此為鎮國公府現襲一等伯牛繼宗牛伯爺，此為理國公府現襲一等子柳芳柳爵爺，此為齊國公府世襲三品威鎮將軍陳瑞文陳老爺，此為治國公府世襲三品威遠將軍馬尚馬老爺，此為修國公府世襲一等子侯孝康侯老爺……

  每介紹一人，賈薔都以晚輩禮相見，沒有任何逾矩之處。

  等介紹完最後一人，景田侯之孫五城兵馬司裘良後，賈政笑道：“裘世兄與你還算是同僚，他為北城兵馬司指揮，你是東城兵馬司指揮。日後，倒可以親近親近。

  賈薔以禮見過後，道：“等得閑後，倒是可以請裘大人指教指教。

  裘良是個絡腮胡大漢，聞言哈哈笑道：“你還掛著一個五品繡衣衛千戶的銜，比我還高一品，我能指教你？

  賈薔搖頭道：“在許多人眼裏，我隻是一個佞幸之輩，空得一名頭罷。兵馬司之事，確有許多事求教。

  裘良聞言，仔細打量了賈薔一番，笑的有些深意，道：“看來傳言果然當不得真，都道你跋扈之極，六親不認，連半山公都敢罵，沒想到，還有求教我老裘的一天。你第一天上衙，就從何健手裏把大印給奪了，這等手段，我也教不了你甚麽。若有甚麽不明白的地方，倒是可以一起商議商議。不過，王部堂就是你我二人的上官，又是賈家老親，有他在，你又怕甚麽？

  王子騰淡淡看了二人一眼，道：“先提正事。

  說罷，坐去了上座右位。

  有趣的是，上座左位，竟是賈政的位置。

  而賈赦，隻能坐右側交椅上位……

  賈薔倒未糾結這些，隨便尋了張空椅子坐下後，就聽賈政對王子騰等人道：“趙國公府一而再，再而三的恣意毆打我等子侄，是可忍孰不可忍。明日一早，我等就聯名上書，請求朝廷徹查此事。

  王子騰頷首，雖有幾人似皺起眉頭，但既然賈家人自己都這樣說了，他們也不好多言。

  卻聽這個時候，賈薔疑惑道：“政老爺，就我所知，咱們似乎沒有將折子直接呈給天子的權力。除卻封疆大吏之外，京中也隻有寥寥一些人，才有此能為。既然如此，咱們上書後，折子就會先送到軍機處，而趙國公，卻一直都是軍機大臣。他當然不敢扣押折子，但隻要將這份折子壓上幾天，事情的嚴重性，就會大打折扣。不知我說的對不對？

  賈政還未開口，賈赦就啐道：“你懂甚麽？趙國公多少年來就不上朝，隻掛個名兒罷了！黃口孺子，嘴上沒毛，就少說兩句，以免丟人現眼。被賈薔當麵懟過幾次，顏麵掃地後，賈赦就算罵人，也不敢罵髒話了。

  所以，他罵完之後，心裏更憋屈……

  賈薔理也未理他，問王子騰道：“大司馬，軍機處那三位相爺，會願意為了一個薛家，再加上一個賈家，就去得罪趙國公嗎？

  王子騰聞言眉頭一皺，沉默稍許後，緩緩搖頭道：“怕是會給趙國公家做個順水人情。

  賈赦聞言，惱羞成怒，自覺在諸家勳貴的麵前丟了大臉，就要破口大罵，牛繼宗卻忽然問道：“那依你之見，我等當如何為之？

  柳芳嗬嗬笑道：“你總不能讓我們集結兵馬，去報仇吧？

  眾人一陣哄笑，入夜後，莫說他們手裏沒掌兵權的，就算是掌兵權的，敢深夜調兵，哪怕是自家親兵，擾亂京畿重地，那也是夷九族的重罪。

  賈薔搖頭道：“若諸位老爺有心，我們今夜，就一起去順天府擊鼓鳴冤！

  “順天府？

  看起來年不過四旬的牛繼宗身量肥大，細眸輕眉，笑起來像是如來，他好笑道：“你若說宗人府還靠譜些，畢竟伯府以上的勳貴，歸宗人府管。去順天府，又有甚麽用？

  賈薔搖頭道：“去宗人府，那就是私了。且大宗正忠順王李祐與我家有私仇，必不會向著我等。去順天府，卻是公辦。即便是趙國公親孫，亦是大燕子民。王子犯法，尚且與庶民同罪，更何況一個趙國公的孫子？吾嚐聞，順天府尹韓綜剛正不阿，簡在帝心，最恨權貴子弟橫行不法。想來，他能為我等討回一個公道。

  聽聞此言，一眾人皆若有所思起來。

  獨賈赦滿麵嫌惡，道：“我們這樣的人家，居然跑去衙門打勞什子官司，也虧你想得出來！你不要臉，我們還要臉呢！

  賈薔冷笑一聲，正想開口說甚麽，就聽牛繼宗笑嗬嗬道：“誒，赦老爺此言差矣，我以為此計甚妙。宮裏對元平功臣不滿也不是一天兩天了，隻是一直尋不到由頭來拾掇他們。韓綜那老官兒，的確是個硬橛子。讓他來打頭陣，倒也符合兵法。你家這子弟，確實名不虛傳啊。

  賈赦聞言一滯，冷哼一聲，不再多言。

  理國公府一等子柳芳看了牛繼宗一眼後，笑嗬嗬問賈薔道：“老夫托大，就喊你一聲薔哥兒可否？

  賈薔點頭道：“爵爺為長輩，自然可以。

  柳芳嗬嗬笑道：“薔哥兒，此事就按你說的辦，稍後咱們就去。這一次，一定要狠狠咬下元平功臣一口肉不可！不過，我還聽說，你師父就是新任戶部左侍郎林如海，如今正要追繳虧空，是真是假？

  此事賈薔沒甚隱瞞的，點頭道：“正有此事，且就在今晚，第一筆虧空已經入了賬。是我先生的座師，翰林院掌院學士明大人，靜庵公，親自送上門的。

  此言一出，眾人麵色無不驟變。

  有明白人，更是倒吸了口涼氣，心中道一聲：狠！

  治國公府世襲三品威遠將軍馬尚聞言皺眉道：“該不會是扯謊罷？靜庵公明學士家我知道，那老夫子是個精窮的，家裏又養著兩個吃喝嫖賭的玩意兒，聽說他為了修勞什子書，著實借了不少銀子，他能還得起虧空？

  見眾人狐疑望來，賈薔笑道：“還真如馬老爺所說，靜庵公家裏的確這樣。先生原也以為老人家是上門來尋個人情的，卻不想老人家竟是將十數年如一日修出來的書，賣給了一家叫盛世書局的書坊。賣得的銀子，正好夠還虧空。他以為還虧空乃天經地義之事，亦是忠君報國之行，有了銀子後不敢耽擱，立刻送到我先生家裏。其德行操守之高，令先生和我深深敬佩。

  見他說的如此詳細，眾人也不再懷疑，隻是一個個臉色都不好看起來。

  看樣子，也都沒少欠銀子……

  便是賈赦，臉也陰沉下來，因為他在戶部也偷偷借了五千兩銀子，至今未還……

  若是先前在寧國府得的那筆橫財能保得住也罷，可是，那日進宮，天子的雷霆大怒，唬的他幾乎肝膽俱裂。

  那筆數目巨大的橫財，還要從他囊中生生挖出去，讓他幾日睡不安穩。

  誰料，屋漏偏逢連夜雨，朝廷這個時候又追繳起虧空來。

  這是要逼死他啊！

  修國公府世襲一等子侯孝康看著賈薔，遲疑了稍許後，才艱難開口道：“薔哥兒，你能否同林戶部說一說，對我等開國一脈，寬容一二。論起根子來，林家祖上亦是開國一脈，雖然是以文功封的列侯，不是武勳，但總也算一脈，有香火情不是？

  賈薔有些納罕道：“元平功臣一個個精窮，所以他們才是借錢大戶，怎諸位老爺也在戶部借了銀子？

  場麵一時沉默，諸人的臉色也都難堪起來，賈薔自知失言，心知這些人越是門楣衰落，反而愈要體麵，他忙道：“總之，元平功臣那邊才是借銀子大戶，他們和咱們不能比。咱們都有祖輩留下來的底子，他們名頭倒是響亮，實惠半點也無，許多人家全靠在戶部吃虧空度日。所以，這一次主要是針對他們。

  至於諸位世交之族……我會盡力在先生麵前分說，爭取即便是還，也不用一時間全部還完。但這一次，咱們這些開國功臣人家一定要心齊，趁機狠狠追著元平功臣咬下幾口肉來，也將他們頂在前麵，讓他們先還虧空！我們將他們打的越狠，越疼，體現的咱們越委屈，我也好操持起來，求我家先生網開一麵。

  此言一出，原本幾個一直未開口的人，如繕國公府一等子石光珠，平原侯府二等男蔣子寧，定城侯府襲二等男兼京營遊擊謝瓊等，紛紛起身，大聲道：“元平賊子欺人太甚！此次若再輕輕放過，我等開國一脈還有何麵目見人？祖宗的臉麵，也讓我等丟盡了！走！就按薔哥兒所言，去順天府敲鳴冤鼓！今夜，就讓韓綜老官兒將那起子無法無天的混帳，給抓起來！！不然，我等就各家拿起各家宗祠裏的丹書鐵券，敲登聞鼓，進宮伸冤！！！

  賈薔聞言，心中一震，涉及銀子時，還是這些老牌貴族夠狠！

  不過，他喜歡……

  ……