林府，清竹園。

  “怎樣，今日東道主還行？”

  送完賈家諸姊妹回府後，賈家看著雖有些疲倦，但滿臉笑容的黛玉，微笑道。

  黛玉哼了聲，不過還是道了聲：“多謝你呢。”

  賈薔哈哈一笑，擺手道：“我也沒想到，史妹妹那樣能吃。”

  黛玉嗤笑了聲，笑道：“她打小就那樣，雖身世憐人，可比我心氣寬宏，好穿寶玉的衣服，能吃能睡能頑。”

  見賈薔吃驚的望了過來，黛玉沒好氣白他一眼，又道：“我做不到的地方，自會欽佩人家，怎樣？”

  賈薔嗬嗬笑道：“可見林姑姑比我心境高的多！”

  黛玉聞言，先左右看了看，見紫鵑、雪雁都在外間，沒在跟前，方好奇道：“怎這會兒又叫姑姑了？”忽地麵色一變，目光也漸轉不善，道：“莫非是為了認薛妹妹，史妹妹？”

  賈薔失聲笑道：“哪的話？在她們跟前說開，是讓她們心裏明白，也讓她們後麵的大人有數，不要一個腦筋轉不開，給你安排起婚事來，那才是逼我徹底撕破麵皮翻臉不認人。至於私下裏，我仍覺得叫一聲姑姑更好聽。”

  黛玉俏臉滾燙，身子發軟，覺得這個人……好變態，咬牙道：“甚麽叫……甚麽叫姑姑更好聽？你這人……”

  賈薔微笑一聲，道：“更親切嘛！這世上待我好的人屈指可數，姑姑是待我最好的，也是幫助我最大的，所以，更緬懷這個稱呼。”

  黛玉聞言，低著螓首，小聲道：“那你又何必改口？”話一出口，她就後悔了。

  因為她如今太了解這沒麵皮的了，甚麽話都能說出口。

  果不其然，就聽賈薔嗬嗬笑道：“自然要改口，至少對外麵要有個交代，不然，我又怎麽能娶……”

  話沒說完，嘴巴就被黛玉一隻有些冰涼的手堵住，嗅到近在咫尺的奇香，沁人心脾。

  黛玉隻覺一張臉似要燒起來了，羞惱的警告道：“你再胡說，我就……我就要告訴爹爹去了。”

  說罷，收回手，往後躲了幾步。

  賈薔哪裏會怕，但也沒再放肆，他要尊重世道禮數在黛玉心中的烙印，因而笑道：“林姑姑早些歇息罷，明兒還要去賈家。”

  黛玉微不可聞的應了聲後，反而叮囑道：“你也早些歇息罷。”

  話剛說完，賈薔還沒來得及回話，就見紫鵑引著一嬤嬤進來，道：“大爺，老爺在書房見客，讓你過去呢。”

  ……

  墨竹齋。

  自林如海臥病之後，幾乎從未進過書房。

  便是要看甚麽書，也會讓梅姨娘取來，送到忠林堂。

  蓋因此處不比小書房，實是平日見客之地。

  且還是關係親近，又十分重要的貴客。

  賈薔行至此，心中明白，必是重量級的客人來了……

  就是不知，是何方神聖。

  書房門口廊下站著兩排四名小廝，叩門之後，房門從裏麵打開，王管家親自站在門內候著。

  見賈薔到來，忙往裏指了指，小聲道：“大爺快進去罷。”

  賈薔見之，眉尖輕挑，王管家居然連名諱都不敢提？

  他徑自上前，在內門外通秉道：“先生，弟子到了。”

  內間傳出林如海溫和的聲音：“薔兒來了？快進來罷。”

  賈薔入內後，入目處，便是一個相貌清臒的老者，與林如海共坐在臨窗的客位上。

  他上前數步，躬身揖禮道：“先生。”

  林如海笑著頷首，指了指身旁的老人，道：“這是翰林院掌院學士明安明大人，亦是為師當年的座師。明大人為官清正，朝野上下有口皆碑，尊稱一聲靜庵公，是吾等為官之榜樣。”

  賈薔再行禮道：“末學賈薔，見過靜庵公！”

  他這才明白，為何王管家連名諱都不敢提。

  說來也是有趣，所謂座師，其實不過是因一場考試而結緣成師生的老師。

  卻比長年教授學問的蒙師和業師地位高出百倍。

  雖然林如海如今已與明安同殿為臣，甚至官位相當，為避嫌結黨，不好再以師生相稱。

  但這其中的關係，絕對不可能斷開。

  這是千百年來，科舉製度下不可變更的潛規則。

  明安聞言緩緩頷首，上下打量了賈薔一番後，笑道：“可見聞名不如見麵，見麵更勝聞名。想當初，因醉仙樓一事，這位太上皇良臣之名在士林清流中，實在難言，待迫走半山公後，更是罵名滾滾。誰又能想到，不過半年功夫，半山公回信京中時，提及此子，已是讚不絕口。如海啊，看來你讀書好，做官也好，可教化子弟，還要更勝一籌啊！隻可惜，此子如今襲了世爵，又做了官，不然我翰林院，說不得又進一人。”

  林如海搖頭笑道：“靜庵公實在過譽了，薔兒尚未進學，距離翰林還十萬八千裏。不過向學之心堅定，即便如今襲了爵，仍舊勤學不輟。”說著，又對賈薔道：“若論學問之深，滿朝上下，連軍機大學士都算在內，學識能和靜庵公相比者，屈指可數。薔兒往後若有學問上有礙，我不得答時，便可請靜庵公教誨。靜庵公是出了名的厚道長者，最好指點後進。對了，你不是自詡在算學上有幾分天賦麽？你卻不知靜庵公於此道留下專著，太上皇和當今皇上，多次嘉讚。”

  賈薔側目相看，然而就聽這位翰林院掌院學士趁著這個話題，切入進來，道：“說道術數之學，老夫的確有幾分心得。近十年來，新編了一部《數理精蘊》，今年才剛剛編撰完畢，藏於府中。若是你這弟子好術數之學，可常來我府上品讀。不過，如海啊……”話音一轉，這位掌院學士聲音變得深沉了些，道：“為了編撰此書，這些年老夫耗盡家資，甚至變賣了鄉杍之地的祖宅，依舊不夠，因而在戶部拆借了不少銀子。近來聽說，如海你升任戶部左侍郎，執掌戶部部堂後，第一件事就是要清繳虧空。唉，老夫原本更該支持你的部務，可囊中實在羞澀，汗顏哪！”

  林如海不動聲色，看了賈薔一眼後，問道：“不知靜庵公所欠一共多少？”

  明安苦歎一聲，道：“這十多年來，一共欠下了十三萬兩銀子。如今老夫便是砸鍋賣鐵，傾家蕩產，也不足還去十一啊。”

  林如海聞言，眉頭微微一皺。

  十三萬兩銀子……

  他若是貼補，倒不是貼補不起。

  隻是這種做法，卻不是正道啊。

  他若沒兼著清繳虧空的差事，幫一把也就幫一把了，傳出去還會是大大的美名。

  可如今他兼著這份差事，再這般做，那絕對少不了一個結黨營私的罪名！

  且他能幫一個座師，那房師呢，業師呢，同年呢？

  還有其他一些與林家關係親近了幾輩子的世交老親呢？

  見林如海沉默不語，明安眼中閃過一抹苦笑，歎息道：“如海啊，莫要作難，老夫原不該來這一遭。老夫也是糊塗了，這追繳虧空，又不是落到你的囊中。若無上命，你也不會走這樣一步艱難險阻的路。唉，罷了，老夫走了。”

  林如海皺眉道：“老師，能否想些其他法子？老師桃李滿天下，若是諸師兄弟們一起湊一湊，總能湊出一部分來，不夠的……我來補全。”

  明安聞言動容，可隨即搖頭道：“若是那樣，反倒害了你們。再者，果真戶部追繳虧空，他們又有哪一個落得下？你不鬆口也好，你若在我這鬆了口，接下來你的那些師兄弟們，怕也就聞訊上門來了，唉……”

  又歎息一聲後，明安起身，準備離去。

  林如海皺眉，忙起身道：“若如此，朝廷追繳起虧空來，先生預備如何應對？”

  明安歎息一聲，擺擺手，道：“聽天由命罷！”

  正這時，賈薔忽然笑道：“若果真隻十三萬兩銀子，我倒是能想想辦法……對了，師祖，你老人家編撰的那部《數理精蘊》，版權賣麽？”

  ……

  榮國府，梨香院。

  薛姨媽和王夫人坐在外間炕上，吃著些瓜子，話著家常。

  眼見天色已晚，王夫人要告辭回府時，卻見寶釵從外麵進來。

  溫婉端莊又大氣秀美的寶釵，極入王夫人的眼。

  她本來已經站起身來，見寶釵進門，又坐了下去，薛姨媽亦是歡喜道：“乖囡回來了！”

  寶釵進來，先問了王夫人好，鶯兒上前為她解下大氅後，方回道：“嗯，回來了。”又對王夫人道：“寶兄弟和姊妹們也回去了。”

  王夫人素來寡言，隻微笑頷首。

  薛姨媽卻急著道：“可聽了我的話，莫要同那孽障說話？對了，你可見著他了？”

  寶釵聞言麵色一淡，她實不喜歡這種方式。

  可她也知道，賈家大姑娘在宮裏封了貴妃後，在她母親心中的地位拔高了不知多少，反倒是林府那邊，這幾日來外麵傳的沸沸揚揚，姨娘在她媽跟前怕是說了不少難得善終的話。

  心中歎息一聲，她點了點頭，道：“原也隻和姊妹們頑笑，沒怎麽說過話。”

  薛姨媽聞言高興的同王夫人道：“那孽障敢當著麵給我甩臉子，摔門而去。這樣的人，薛家實在親近不得。蟠兒那畜生我已經警告妥了，這些時日再不敢同他來往。今日寶丫頭再冷漠相待，他也是要臉的，自然明白薛家的心意。往後……”

  話沒說完，忽然聽到外麵一陣哭喊聲由遠及近而來，沒一會兒功夫，就見一人瘋一般的衝了進來，跪倒在地大哭道：“大伯娘啊，快……快去前麵看看罷，堂兄出事了，堂兄快不行了，堂兄快不行了啊！”

  “啊？！”

  薛姨媽聞言，麵色陡然煞白，眼睛一翻，昏倒過去……

  ……