正月初十。

  揚州府，聚鳳島。

  新年的喧囂還遠未結束，揚州府的春天也遲遲未至。

  然而這座將將三百畝的聚鳳島，似乎與世隔絕一般，不知年為何物，近三千力夫，幹的熱火朝天。

  一艘艘拖拉著沙石和青石板的貨船停靠在碼頭上，各色物料流水一般運下，又散開到島上各處。

  齊筠穿一件銀絲素錦孔雀紋大紅羽緞披風，風騷的緊，對隻穿了件輕裘披風的賈薔道：“良臣，幫你拾掇這座小島，齊家這次可是大出了血。為了趕工期，原本千餘人的工匠，生生擴到近三千人。揚州府各家工匠，幾乎都沒過上個好年。還有各色鐵匠、泥瓦匠、木匠、鎖匠……島上各處的鎖都是特製的，關鍵地方的，非得集齊三把鑰匙同時開啟，才能打開房門。對了，你看那邊，還有那邊，那裏……”

  齊筠又指了三麵方向，道：“這三處，老爺子一聲令下，你知道沉了多少破船？”

  賈薔明白這是為了堵塞水道，以保安全之用，便笑問道：“沉了多少？”

  齊筠自己也覺得好笑，道：“整整二百條，揚州府的破舊大船，大半被沉在這周邊了，還掛有破網，尋常船隻根本進不來，便是極熟水性之人，也不敢輕涉此絕地。四麵再多養一些訓犬，必能萬無一失。”

  說至此，齊筠再歎一聲，道：“祖父大人多少年不理俗務，此次一出手，當真是大手筆啊！連幼犬和犬奴都為你尋好了……”

  賈薔看著島上一處處嶄新的作坊，以及周遭一排排工人住處，以及平鋪三馬並行的青石板路，輕聲笑道：“謝謝老爺子了，不過德昂兄你也不必這幅神情。你三叔差點要了我的命，看在齊老太爺的麵上，我按下此事不提，就換了這麽一座小島。怎麽，德昂兄是以為我的命不值這座小島，還是覺得你三叔的命不值？對了，還忘問了，你三叔近來可好？這個年怕是不怎麽好過吧？”

  齊筠苦笑不已，搖頭道：“良臣，此事……家門不幸，還請你寬宥一二。我三叔……唉，回安徽祖地，同我父親作伴去了。”

  賈薔聞言，一笑了之，也不再提及此事，最後問道：“今日就能全部竣工？”

  齊筠點頭道：“擴充了三倍人手，晝夜不停幹了一個月餘，今天是最後一天，必能徹底完工。另外，你讓人打造的那些鐵器銅器，還有缸、甕、木架之流，也全部送進作坊裏了。為了這些東西，徐仲鸞那小子年也沒過好，跑了半個江南才籌備齊全。主要是年節裏，各處門鋪都不怎麽開門。良臣，今日祖父本來是想親自來的，不過近兩日他身子骨不大舒坦，就沒來成，囑托我，將這座聚鳳島完完整整的交到你手裏。也祝你栽下梧桐樹，引得金鳳來。”

  賈薔笑著謝過後，又關心道：“老爺子身子骨可還硬朗？”

  齊筠笑道：“還好，就盼你什麽時候再去做客。”

  賈薔哈哈大笑道：“這話就不真誠了，揚州府有一家算一家，怕都在等著鹽院衙門裁撤，我和先生趕緊回京。不用急，上元節後，我們就出發回京。想來德昂兄已經知道，頭批人手已經動身上京了。”

  齊筠抽了抽嘴角，不好不承認，隻能點頭道：“家裏也已經為我和三妹妹打點行囊了。”

  賈薔笑了笑，話鋒一轉，道：“好了，今日就到此為止，明日正式接手這島。你也別在這和我多耽擱了，回去多陪陪你祖父吧。這一走，齊家這邊連同我這裏，都要勞他老人家費神。我就不去了，勞德昂兄代我轉告老爺子，我與齊家之間的情義，雖小有瑕疵，但總得來說，我對他老人家，佩服之至。也願意與齊家，繼續攜手合作下去。這天地何其之廣闊，可容得下千萬個齊家，也可容得下千萬個賈薔。你我兩家，合則兩利，鬥則兩敗。這個道理，請老爺子放心，我深以為然。隻要齊家不再出現風波，我這邊必不更變。”

  齊筠聞言，麵色一肅，拱手道：“良臣放心，此言，我必帶到。”

  ……

  鹽院衙門。

  忠林堂。

  賈薔進來時，林如海正在同賈璉說話。

  “還有四五天就要返京了，來時你和薔哥兒一並來，走時自己回，不大像吧？”

  賈薔還沒見過林如海動過怒，即使麵對賈璉這樣混帳的忘八羔子，也是語氣溫和。

  賈璉自然也就不怎麽怕了，笑道：“姑丈，我不是在金陵那邊還有些事沒忙完嗎，也就幾日的功夫，等忙完後，立刻就回京，絕不多耽擱一天！”

  他見賈薔進來，也隻斜眼覷視了眼，沒怎麽搭理。

  賈璉算看出來了，賈薔如今攀上了林如海的高枝兒，不過他並不嫉妒，反而覺得更好，有個長輩管教著，總比從前野狗似的跟誰都敢齜牙的好……

  卻不想這個念頭剛起，就聽賈薔冷冰冰道：“金陵的事沒收尾？是秦淮河上的妓子沒嫖夠，還是你準備帶上劉提督家的小妾一起私奔？你怎麽到哪都這麽多爛事？”

  賈璉聞言，眼珠子差點沒瞪出來，指著賈薔結巴道：“你……你……你……”

  看著賈薔愈發淩厲的眼神，生性軟弱的賈璉哪敢硬頂，隻好轉過頭來對林如海告狀道：“姑丈，你看看他，你看看他！我還是他的叔輩，天下可有這樣同叔叔說話的侄兒？”

  林如海歎息一聲，看著賈璉道：“璉兒，你們東府的珍哥兒沒了，早些回去罷。”

  賈璉聞言一怔，一時沒反應過來，喃喃道：“珍哥兒沒了……”隨即眼睛猛然圓睜，魂兒都唬掉大半，駭然的看著林如海失聲叫道：“甚麽？怎麽可能？！不可能，絕不可能！”

  林如海搖了搖頭，從一旁桌幾上拿起一張信箋，推到賈璉麵前，道：“都中來的信，年前已經出殯，得了惡疾暴斃沒了。不止賈珍，還有他兒子賈蓉，也被賈珍打了個半死，癱在床上。老太太來信，讓薔兒速回。你也跟著一起回吧……”

  賈璉拿著信箋看了一半，已是落下淚來，哭成了淚人。

  賈薔在一旁見之，心裏也沒什麽脾氣了。

  這廝是壞人麽？

  也不算。

  前世讀紅樓，賈家有些人情味兒的男丁，怕也就屬這個混賬了。

  可是做事太不講究，髒的臭的各式別人老婆，隻要能上手的他都不放過。

  欺軟怕硬胸無大誌，勉強守業也難。

  當然，這些隻是賈璉自己的事，與他無關。

  隻要賈璉不礙到他跟前，賈薔也懶得理會這些事。

  見賈璉哭成這樣，賈薔與林如海微微搖頭後，同賈璉道：“要不要一起回，你自己看著辦。停靈要滿七七四十九日，你遲兩天回也不當緊。”

  賈璉抹了把眼淚，抬起頭急道：“怎還要等四五日，今兒……明兒個走不成？”

  賈薔皺眉道：“姑祖丈衙門裏的事還要和兩江總督衙門那邊交割。”

  賈璉惱恨道：“那你呢？老太太信裏的意思，是讓你趕緊回去，過繼過去。蓉兒廢了，東府那邊就是你了，你也要拖著？”

  信裏賈母的確有此意，許也是怕賈薔戀棧江南自在富豪，不願回京，故而以餌誘之。

  “過繼？”

  賈薔冷笑一聲，道：“我自有爹娘，何須再認他人？”

  “你……”

  賈璉目瞪口呆的看著賈薔，有些不明白他到底什麽意思。

  林如海擺手道：“璉兒且下去罷，準備準備，十六與我等一道出發便是。”

  賈璉還想說什麽，不過看著林如海淡然的目光，一時間也說不出什麽，隻能悲戚離開。

  等賈璉走後，林如海看著賈薔道：“果真無意承爵？”

  賈薔搖頭道：“姑祖丈，我怎樣想，都以為承襲寧國爵，弊大於利。看著光鮮，實則盡是拖累，不如不受此爵！”

  林如海輕歎一聲道：“怕沒那樣容易啊。”

  賈薔也明白林如海的意思，若賈家自己能做主，賈母、賈赦之流絕無可能讓他去繼承寧國公府這樣大的家業。

  所以，能有此意，隻有一種可能，是宮裏之意……

  而宮裏為何會點他？

  毫無疑問，還是看中了他這位太上皇欽點“良臣”的名頭，好去做刀，斬景初舊臣。

  可這把刀，又如何好做？

  做韓彬的刀，對付的不過是幾個揚州鹽商，富則富矣，背後的靠山也驚人，可有韓彬、林如海在，總還能勉強接得住。

  然做天子的刀，對付的又是何人？

  那是真正十死無生的結局。

  這些，賈薔明白，林如海也明白。

  賈薔沒有什麽難為情道：“還請姑祖丈指點，如何過此難關。”

  林如海思量片刻後，緩緩道：“我也沒有太好的法子，不過……伯府以上的勳貴襲爵，是要考封的。”

  “考封？”

  賈薔眼睛一亮，忙問道：“不知要考甚麽？”

  林如海笑道：“騎射、步射，還有軍策論。”

  賈薔聞言，愈發高興，道：“別說騎射，就是步射，我射一百支箭估計都中不了三兩支。”

  林如海惋惜道：“若是天子有意大用你，這些都是小節。薔兒，事已至此，隻想逃避無用。大丈夫行事，豈可一味避難者？你又非孤身一人，有我在，還有，半山公，他於信中曾言，欠你一人情。這份人情，分量不淺。所以，隻管放手施為就是。”

  賈薔聞言滿臉苦澀，搖頭道：“姑祖丈，非我畏險懼難，隻是籌謀了半年，都已經定好幾年甚至十幾年後的路數，誰知道……”

  殺賈珍殺的，有些弄巧成拙！

  不過，也不算弄巧成拙，誰能料到，賈珍臨死前會廢了賈蓉？

  若是賈蓉不死，那就皆大歡喜了。

  林如海見他如此，失聲笑道：“薔兒啊薔兒，我原道你是孫行者，無所不能。你今年才多大點，就定好幾年十幾年後的路數了？天下大勢瞬息萬變，誰能知道將來怎樣，你如何定？再者，即便如此，難道你忘了你寫的那兩句詩了？

  山阻石攔，大江畢竟東流去。

  雪壓霜欺，梅花依舊向陽開！

  詩以言誌，怎麽，如今才遇到這麽點難處，就氣餒了？

  再者說，我瞧此事也未必全是壞事吧？”

  賈薔聞言，苦笑兩聲後，也不辯解什麽，長呼出口氣後，眼神陡然淩厲道：“姑祖丈教訓的是，我明白了，若果真推卻不得，那就讓狂風驟雨，來得更猛烈些吧！”

  “哈哈哈！”

  ……