“王老供奉，敢問老爺如何了？

  因先前診治時，賈珍不許賈蓉、尤氏等在場，這會兒一家子圍住王老太醫追問道。

  隻是在裏麵得到了賈珍的囑托，王老太醫沒多說什麽，隻草草回答了幾個症狀問題，開了藥方，就要離去了。

  賈蓉忙送王老太醫出門，路上，賈蓉恭敬問道：“老供奉，不知家父的病，到底要緊不要緊？與性命終究有妨無妨？

  王老太醫想了想，輕輕一歎，搖了搖頭。

  他得賈珍叮囑，不好外泄病情，隻是對上賈家人，又不可一點消息也不露。

  不然，最後怕是要落個庸醫的名頭，他緩緩道：“哥兒還是另請名醫，再看看罷。

  聽聞此言，賈蓉心裏有數了，心中簡直狂喜，麵上卻露出哀色，悲戚道：“老供奉就是這全天下第一號名醫，連天家都供奉著你老，若你老都說不中用了，我還能去請哪個？隻求老供奉給個準信兒，這病到底是從哪裏來的，好端端的，怎就突然不好了？還治得治不得？

  王老太醫搖頭道：“這病症離奇的很，老朽醫術淺薄，連我也摸不清。

  賈蓉又道：“老供奉，家父這病，到底要緊不要緊？眼見要進大年裏了，可過得去過不去？

  王老太醫聞言，眼角抽了抽，心裏一陣陣發寒，搖頭道：“哥兒是最高明的人，當知道看病用藥，有時也要講個醫緣。珍大爺在老朽這裏，醫緣未必夠，還是再延請名醫，多看看罷。

  說罷，轉頭看了眼已經怔在那裏，麵色不知是喜是悲，隱隱有些猙獰扭曲的臉，他歎息一聲，由管家引著出府了。

  出了寧國府，老太醫回頭望了眼這高門朱戶，心裏一歎：

  怪道人言侯門深似海，這樣的高門豪族裏，別說是人情了，何曾還有一絲人性在……

  ……

  卻說賈蓉送了王老太醫出府折返回寧安堂後，見尤氏、秦氏並一眾媳婦丫頭仍留在外間，不由納悶道：“怎不進去？

  尤氏麵色擔憂，歎息道：“老爺隻說讓你先去見他。

  賈蓉心裏一跳，幹笑了聲，卻不敢耽擱，趕緊往裏麵去了。

  然而尤氏、秦氏等人還沒鬆一口氣，就聽到裏麵傳來一道淒厲的慘叫聲：

  “啊！！

  隨即，便是賈珍粗喘的聲音：“我把你個黑心爛肺毒殺親父的畜生！說，你到底給我下的什麽藥？

  “啊！！

  又是一聲慘叫後，傳來賈蓉的聲音：“老爺，兒子就是豬狗不如的畜生，也幹不出毒殺生父的勾當啊！

  聽聞至此，尤氏和秦氏等人哪裏還敢耽擱，趕緊邁步進了裏間。

  就見賈蓉跪伏在一片血泊中，地上滿是碎瓷，賈珍麵色潮紅，卻全身顫栗的扶著椅背站著，厲聲罵道：“還敢不承認？王老太醫都診出了你們用毒，還敢抵賴？

  賈蓉顧不得頭上流血，砰砰磕頭道：“兒子願和老太醫對質，若是兒子果真下了毒，甘願受千刀萬剮淩遲處死，隻求老爺息怒，兒子這就去再請王老太醫回來！

  賈珍隨手又抄起一個盤子就要砸下，卻被尤氏攔下，哭道：“老爺要打要罵容易，好歹愛惜些身子骨。老爺如今正是壯年，平日裏也無災無痛，就算這會兒子有些不適，想來養養就好了，何苦氣壞了身子骨？

  卻不想，尤氏不提他正在壯年，素日裏無災無病還好，這一提，就讓賈珍想起了這幾個月來的不舉，和即將終結的人生，也就愈發讓他相信，是賈蓉給他下了藥。

  原本酸軟無力的身體裏，陡然被暴戾之氣充滿，他一把推開尤氏，舉起扶著的那把紫檀鑲理石靠背椅，在尤氏和秦氏的驚叫聲中，狠狠砸向了賈蓉！

  “砰！

  賈蓉聽聞尤氏、秦氏尖叫聲就連忙雙手環抱住頭部趴在地上，也幸好如此，才躲過了要害。

  可這一下到底還是砸狠了，落在拱起的背上，賈蓉發出淒厲的一聲慘叫，被一背椅砸倒在地，抽出了兩下昏死過去。

  這可是紫檀實木還鑲大理石的椅子啊……

  而賈蓉昏倒過去後，賈珍站在那裏，許是用力過度，搖晃了兩下，似乎還想再打，可是眼睛一翻，仰頭栽倒，亦是昏迷了過去。

  這等情形，尤氏、秦氏駭個半死，哪裏敢自專，連郎中都不敢請，先讓婆子將屋子裏的丫鬟媳婦通通看住，又打發人往西府報信。

  東府的天，要塌了！

  ……

  鹽院衙門，偏廳。

  林如海麵色有些陰沉的看著對麵的齊太忠，淡淡道：“齊老太爺，薔兒自齊園而出，一刻未停，甚至在關東街臨時改道，就這樣，也能被人伏殺。在這揚州府，能做到這一點的，有幾家？

  齊太忠看著林如海，輕歎一聲，緩緩道：“林鹽院，這些都是細枝末節，三日之內，動手的人，都會被帶到鹽院衙門前，由林鹽院你來處置。現在重要的是，那位良臣小友，究竟傷的如何？老夫帶來了揚州最好的郎中，最好的名藥，可否讓他們去看看良臣小友？

  林如海沉吟稍許，淡淡道：“兩位太醫已經看過，已無性命之憂了。齊老太爺就不必去了，讓齊公子去看一眼罷。

  齊太忠聞言，自無不可，與身邊的齊筠點了點頭，齊筠便隨王管家往小書房而去。

  帶齊筠走後，齊太忠“欸了苦笑了聲，搖頭道：“林鹽院哪，你這弟子，真是個小猢猻啊。若非老夫可以確定，今日事是有蠢貨動的手，都要忍不住懷疑，是他自己安排的戲碼了。這個小家夥，當真好大的運道！

  林如海嗬嗬笑了笑，道：“今日若非他運氣好，身邊有得力人相護，薔兒今日難以幸免。如此算來，的確是好運道。

  齊太忠對林如海的態度並不是很上心，輕笑了聲，道：“林鹽院，真正想做大事，哪個不經曆九死一生？莫說老夫這一生遭遇的伏殺刺殺下毒放火不下百次，就是你，難道少過？不經曆這樣的磨礪，是成不了大事的。有氣運的人，天命所鍾之人，自然能化險為夷。果真沒有造化的，也隻能認命。林鹽院，你且說說看，那小猢猻，這次還想要些什麽？

  林如海看了齊太忠一眼，沒有開口。

  不是不好意思，到了他這個位置的人，其實都明白，隻有赤果果的利益才是真實的。

  君不見朝堂之上，為了一個官位，撕破臉皮直接人身攻擊者比比皆是。

  越到高位，越明白虛榮臉麵才是最沒用的。

  他不開口，隻是因為他真不知道賈薔想要什麽……

  齊太忠仔細審視了林如海片刻後，啞然失笑道：“老夫一直以為，良臣小友是鹽院大人在教誨著，沒想到，竟是他自己的主意，嘖，後生可畏啊。也罷，就且等等，看看那小子，能開出什麽價碼。

  林如海看著在他麵前揮灑自如，甚至有些倚老賣老的齊太忠，忽地笑了下，淡淡道：“今日事，應該不是齊家二爺所為，若是齊家二爺所為，薔兒不可能活著回來。也不會是齊家大爺，以你老人家的手段，既然決定廢黜他，就不會給他一絲翻浪的機會。這般看來，應該是齊家三爺的手段吧？空有這麽大可調度的勢力，做出了這麽粗糙的活兒，除了濡慕風雅虛榮的齊三爺，想來不會有第二人。

  林如海能在揚州府坐鎮十三載，幾經風波，將八大鹽商除了齊家之外三度洗牌，也意味著至少經過三波鹽商背後權貴的慘烈攻擊，仍能屹立不倒，若說他是個簡單角色，誰能相信？

  這種事，怎能瞞得過他？

  若林如海是個簡單角色，齊太忠也不會親自上門了。

  真當齊太忠這麽好說話，任憑賈薔開條件？

  齊太忠對林如海的話不置可否，他當然不會愚蠢的承認，但也沒有否認什麽，因為他那個蠢兒子做的破綻太大。

  不過也幸好破綻太大，不然，齊家就算不因為覆滅，也必然難逃厄運。

  齊太忠看著林如海，歎道：“林鹽院……罷了，老夫托大，喊你一聲如海老弟罷。如海老弟，齊家與鹽院衙門，是真心合作的，內中或有瑕疵，但於大節無礙。鹽政改製，齊家支持鹽院衙門的力度如何，如海老弟你心知肚明。若齊家果真懷有歹意，齊家自然落不得一個好下場，可這一會兒，怕是兩邊還在打生打死，甚至已經魚死網破。所以，今日之事到底是何人所為，不重要。重要的是，此事絕不符合齊家的期望。老夫可保證，揚州府再不會出現這等事。而林小友，也會得到幕後之人的賠償。所以，還是先以大局為重吧。

  林如海聞言，沉默稍許後，淡淡道：“且看薔兒自己如何抉擇。

  當年，他因大局為重，曾經妥協過一回，卻是今生最悔恨之事。

  如今，他怎還會讓往日重現！

  ……

  小書房，西廂。

  齊筠哭笑不得的看著床榻上的賈薔，道：“良臣，薑汁黃和失血蠟黃還是有區別了，另外，良臣老弟雖喘息不勻，但氣息強健，尾息並無孱弱之像。再者，良臣你眸光看似渙散，實則內裏有神……這些尋常人自然看不出來，可我二叔手下能人輩出，從我十歲起，這些名堂我就學的滾瓜爛熟了。你這……

  賈薔並無所動，隻是眼眸不再渙散，躺在床榻上冷冷凝視著齊筠，緩緩道：“齊筠，若非我身邊人拚死相護，今日我必死無疑。我很難想得出，揚州府除了齊家的某個人外，還有什麽人能瞞過你齊家的耳目，在我臨時拐入的小巷內狙殺於我。現在我躺在這大難不死，是用來讓你展現你優秀少年教育的麽？

  齊筠聞言一滯，麵上笑容斂去，看著賈薔道：“良臣，此事與我們無關。你從齊園出來，發生這樣的事，祖父和我都很憤怒，也很擔心，所以得聞消息後，第一時間來看望你……

  賈薔緩緩抬起手來，止住齊筠開口，道：“告訴你家老太爺，我需要一個能在軍機處裏說話的聲音……

  齊筠聞言簡直氣笑，道：“你是不是瘋了？我家不過是鹽商，你以為我們能控製得了軍機大臣？！良臣，你在想什麽呢？

  賈薔垂下眼簾，輕聲道：“德昂兄，你就將我的話，告訴你祖父就好。齊家的確不可能控製一個軍機大臣，卻可與一位軍機大臣有交情。另外，以免下次再有這樣的事發生，白、沈、周、吳四家留下的那些人手，我都要了，麻煩齊家列好名單送來。若不然，下次再有人伏殺於我，我未必還有今日的好運。

  齊筠麵色淡漠的看著賈薔，問道：“若是，齊家做不到你的要求，不知良臣你又準備如何？

  賈薔輕笑了聲，抬起眼簾看向齊筠，正色道：“準備如何？如果這是齊家的回應，眼下我什麽都不準備做，真的。該合作的合作，該來往的來往。

  齊筠看著賈薔那張俊秀的不像話的臉上，帶著溫和的笑容，心裏卻感到一陣陣的發寒。

  眼下不準備做什麽，那就是記在心裏，來日方長麽？

  想起他祖父初聞驚訊時震怒的情形，齊筠心裏又是一歎，眼前這個年歲比他還小的少年俊傑，經過此事後，怕是真的要積聚一方勢力的底蘊了。

  ……