“如此說來，以後齊家就由你來當家了？

  賈薔聽聞此事，心裏喜多過憂的，若是讓齊萬年那個心胸狹窄的小人當家，他和齊家早晚要做過一場，連日子賈薔都猜的差不多了，就在齊家老太爺死的那一天。

  然而齊筠卻搖頭道：“我這點子年紀，當什麽家？祖父讓我再曆練幾年。

  賈薔嗤笑道：“齊家子弟在揚州府曆練？曆練個屁！

  齊筠沒介意賈薔爆粗口，反而看著他苦笑道：“你居然和我祖父想的一樣……

  賈薔“咦了聲，道：“你家老爺子也這樣想，那他準備打發你去哪裏？總不可能是海外吧？

  齊筠呼出口氣，笑罵道：“原來也有你不知道的，嚇我一跳，還以為你要成精了……不是，祖父大人說，半年後讓我去京城。

  “……

  賈薔一口茶未飲盡，差點吐出來，隨後擰眉覷視齊筠。

  他雖然沒有證據，但賈薔心裏一萬個相信，那頭老狐狸在打他的主意！

  齊筠看著賈薔的眼神，遮掩的話到底沒說出口，他總覺得，要是此刻不坦誠，怕要失去這個朋友了……

  齊筠無奈道：“你別多想，就是祖父覺得你人才難得，且還是實在難得的那種，所以就讓我跟著多學兩年，比憑自己摔打磨礪強的多，也快的多。

  賈薔瞬間明悟，隨後簡直日了狗了，怒道：“你家老頭子想讓你看著我在前麵摔打滾爬，吃苦挨打，讓你在後麵拿個小本本記下教訓和經驗，助你成長……這麽沒人性的法子他都能想得出來？！

  齊筠抽了抽嘴角，好笑道：“不會讓你吃虧，齊家願意和你全方麵的合作，你……

  賈薔手一伸，止住了齊筠的話，搖頭道：“回去給你祖父說，我回京後是準備當縮頭烏龜藏起來的，萬般因果不沾身，希望萬劫不滅……我還想跟在誰後麵吃香喝辣呢，你們想的倒美！

  開玩笑，誰願意身邊跟一個時刻盯著自己的人？

  更何況，他要做的許多事都未必見得了光……

  齊筠搖頭道：“我祖父說了，林大人回京後勢必高升，就算暫時進不了軍機處，至少一個六部侍郎少不了。就是一步到位，升為掌部尚書，也不出奇。京裏那種形勢……再加上林大人身子骨並不強健，所以，良臣你這個太上皇欽點的良臣，想躲清閑是不可能的。

  臥槽！

  誰說古人淳樸善良短智的？

  齊家那個老頭子幾乎用陽謀來告訴賈薔：你跑不掉！你被算的死死的！

  他還真就跑不掉……

  見賈薔眼神直勾勾的盯著自己，齊筠笑道：“你何必如此排斥？我齊家一不拖你後腿，二不占你便宜，相反，你若遇到難處，但凡齊家力所能及，絕不推諉。

  賈薔嗤笑了聲，沒好氣道：“得了吧，我還敢占你齊家的便宜？你家老頭子算天算地，誰欠你家一點人情，連骨頭都要還給你家。至於你想進京……隨你就是。齊家結識的王公貴族皇親國戚不知凡幾，論人脈比賈家還廣，估計也用不著我什麽。不過我提前警告，莫要讓人跟蹤我，莫要在我家裏安插眼線什麽的，讓我發現一個，咱們這交情就算盡了。

  齊筠好笑道：“你拿我齊家當什麽人了？

  賈薔冷笑了下，卻沒再往深處多言。

  拿齊家當什麽人？

  白家、沈家、周家、吳家怎麽倒的？

  沒齊家手裏掌握的那些證據，豈能辦成鐵案？

  齊筠看起來溫良謙恭讓，是個溫潤如玉的君子好人。

  白、沈、吳、周四家年輕人，哪一個不拿他當帶頭大哥？

  可拋開表麵的友情和結盟，私下裏也隻有最冰冷的利益。

  若是認識不到這一點，賈薔遲早連人帶骨頭被人吃的渣渣都不剩。

  正當他要說什麽，就見吳嬤嬤自外進來，見禮道：“姨娘在裏麵打發人傳話出來，說請哥兒進去坐坐，齊家太夫人想見見哥兒。

  賈薔聞言，起身搖頭道：“勞嬤嬤回去告訴姨娘，代我感謝太夫人的好意，過幾日我這晚輩親自登門拜見她老人家。隻是聽聞今日家裏還有女眷，我一外男實不好相見，還請恕罪。

  一旁齊筠哈哈笑道：“良臣，你可莫自作多情。我三妹妹今歲雖才十二歲，你進去後，她自會避諱。

  賈薔覷視此獠，問道：“那你怎麽辦？

  齊筠沒所謂道：“在這等著唄，左右沒多久……對了，上回你為其出頭的那個薛家公子呢？不如讓他來陪陪我？

  賈薔連連搖頭道：“他家來人了，叔叔嬸嬸都得了惡疾，需要侍奉跟前。

  開什麽頑笑？

  薛蟠腦袋雖大，腦容量卻不大，哪裏玩的過齊家這些狐狸。

  說罷，也不給齊筠繼續點人的機會，與吳嬤嬤往後院去了。

  ……

  齊筠倒沒說錯，內宅客廳內隻有梅姨娘和齊家新上位的太夫人在。

  不過齊筠有一事沒告訴賈薔，那就是齊家新上位的太夫人，似乎還沒梅姨娘大。

  而且，其顏色也不亞於梅姨娘，俱為江南絕色。

  更讓賈薔無語的是，二人似乎還是老相識……

  他進來時，看著主座上杏蘭芬芳，似兩朵江南煙雨中的嬌花在用糯軟的吳語閑聊幼時時光，一時間他隻覺得天雷滾滾。

  什麽叫做一樹梨花壓海棠？

  什麽叫做老牛吃嫩草？

  什麽叫做臭不要臉？

  齊家老太爺齊太忠是也！！

  “這少年郎，就是我家老爺讚不絕口的當世俊傑？果然生的好俊俏！連筠兒都比下去了。

  齊太忠新扶正的太夫人曲氏掩口輕笑道，又招呼了身邊侍立的丫頭送上了見麵禮。

  賈薔無奈行禮謝過，曲氏見其不自在，便談及正事道：“今日冒昧前來，一來我與你姨娘來敘敘舊，當年我不過十歲，隨父親去梅園拜會涪翁先生，就與你姨娘結識了，如今算起來，倒有十幾年的交情。二來，我家老爺說，往後你到齊園見他的功夫估計不多了，因此托我來求你一件事……

  賈薔抽了抽嘴角，道：“老太爺言重了，有事吩咐即可，談不到一個‘求’字。隻要力所能及之事，晚輩自然不會偷懶。若是力有不逮，想來老太爺也不會難為我。

  曲氏抿嘴一笑，看了梅姨娘一眼後，對賈薔道：“不會難為你，是這樣，來年又到了宮中大選之年。當年我們老爺隨駕有功，所以有恩旨準許我們家每一代都可送一女入宮參加大選之年。往年我們家沒有適齡的姑娘，今年老爺最疼愛的孫女到年歲了，所以想著明年送進宮待選。齊家在京裏雖有宅子，可除卻一些仆婢，並無正經主子。筠兒雖也會去，隻是他到底沒出過遠門，沒單獨支立過門戶。所以我們老爺想托你這位小友一托，請你照應一二。

  賈薔聞言，微微皺了皺眉頭。

  宮廷選秀分大小年，大選之年，選的是天子皇妃、諸王與諸皇子的正妃、側妃。

  千萬不要以為選秀隻是看相貌家世就能入選，而是要經過一重又一重嚴格的訓練和考試。

  而這個過程，在賈薔看來更像是洗腦。

  通過不斷的洗腦，在選秀秀女們的心裏，確定天子至高無上的地位，讓她們全身心的侍奉天子，沒有自我的存在。

  也因此，即便是選秀成功，可這些女子的餘生，除了侍奉天子等待翻牌，為天子生兒育女外，最大的人生誌向，就是成為最會侍奉天子，因此在天子身邊最得寵的女人。

  為了這個目標，這些女人之間就會爆發出種種超出想象的陰私鬥爭，詭異、血腥、殘酷。

  賈薔想不明白，齊太忠為何會走這一步路，不過……

  此事也非他能理會。

  ……

  入夜。

  忠林堂上，燭光明亮。

  林如海屈指輕輕叩著身邊的幾案，看著賈薔微笑道：“齊太忠何許人也？怎會將希望全部寄托在你所提的海外縹緲之地？當然，有，更好，可若沒有，或者不成，他就要布手後招了。送齊家女入宮，便是一條比海外之地更靠譜些的後路。至於他托你……他哪裏是在托你，分明是在托賈家在宮裏的大姑娘。你恐怕還不知道，賈家在宮裏，怕是要出一位貴人了。

  賈薔心知肚明，麵上卻不解道：“姑祖丈，你是說宮裏的大姑姑？可她進宮的年數已經不短了，如今也不過是一女史，怎現在要成貴人了？

  林如海輕輕一歎，眼神望向北麵，似乎在遠眺神京，他聲音低沉道：“你雖見識不算淺薄，但哪裏知道朝局之複雜。尤其是，皇權更迭，其中重中之重，便是兵權。如今的兵權，多握在元平功臣手中。而元平功臣雖被太上皇壓的抬不起頭，但如今掌權的，卻多是太上皇心腹。元平功臣多窮困，隻剩一個空架子。然掌權的，太上皇卻賜予了不少富貴，豈能不盡忠……天子想要布局兵權，就要尋找可以抗衡元平功臣的存在，除了開國一脈勳貴外，還能有誰？而開國一脈四王八公多已落敗，同樣隻留一空殼子勉強維持體麵。唯有上一代榮國公爭氣，在元平功臣中也有不輕的分量，在軍中仍有舊部。所以，值得籠絡。這些，我看得出來，齊太忠自然不會看不出來。

  賈薔聞言，自嘲一笑道：“若非姑祖丈解疑，我還以為我已經厲害到這個地步。和齊家那個老狐狸打交道，的確要小心許多。

  林如海微笑道：“你也可不必與他家打交道嘛，指了條明路後，與他家已不欠什麽了。

  賈薔嘿了聲，低頭輕聲道：“那可不成，若如此，我可就虧大了。

  齊萬年之所以敢明目張膽的訛他，想來也是因為老頭兒料定，他在聚鳳島上的基業非同小可。

  既然齊家，或者說齊萬年不得不出力維護聚鳳島的安穩，那賈薔也就不得不出力，維護齊家在京城的利益。

  罷了，誰也別說誰了……

  林如海見他如此，指著他搖頭失笑道：“你啊，也不是盞省油的燈。我倒看看，你這小狐狸，能不能鬥得過齊家的老銀狐！

  ……

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