齊園。

  坐在暖融融的明亮草堂內，沈、吳、周三家家主卻感到遍體冰寒。

  齊太忠麵色凝重的看著三人，緩緩道：“也許，果真是梅家檢舉，也許，是鹽院衙門這些年搜集所得，又或許，是從旁處得來，總之，你們三家這些年留下的沒有擦幹淨的破綻，如今就在人家手裏。要人證，有人證。要物證，有物證。還有白家……白家在裏麵咬了你們，當然，也咬了我們幾家。隻是，白家提供不了我們多少確鑿的證據。偏偏，你們三家平日裏和白家最近，也就把你們供出來最多。

  一陣罵聲後，吳聘聞言麵容猙獰道：“那就，那就拚個你死我活！！

  周家老家主卻看著齊太忠，聲音悲絕道：“七爺，難道果真要將我們趕盡殺絕？

  沈家家主沈聰則大聲道：“這是他們的陰謀詭計！他們想分化我們，先殺我們，再殺你們！大家誰都別想逃！

  齊太忠長歎息一聲，擺手道：“金陵方向，江南大營，總督標營都已經派兵過來，氣話就不要多說了。不過，老夫去見林如海，舍盡一張老臉，給你們求了條生路。至於成不成，全看你們。

  吳聘雖喊的最決絕，聽到大軍都已經出動，唬的肝膽俱裂，可這會兒聽聞有生機，卻是第一個拋卻同歸於盡的心思，忙追問道：“七爺，你老快說，怎麽個生路法？

  沈聰和周礁兩位老家主也紛紛追問。

  齊太忠麵色肅穆，白眉微皺，緩緩道：“你們一家背著幾家的滅門案，若沒個交代，誰也說不過去。林如海給了兩條路，一是一家交出二十顆嫡脈人頭，一半家財，此事也就過去了……

  話音未落，三家老家主、家主就暴怒鼓噪起來。

  開什麽玩笑，二十顆嫡脈子弟的人頭……

  越是富貴的人家，越難養活嫡子。

  真要一次交出二十顆嫡子嫡孫的人頭，三家嫡脈也就不剩什麽人了。

  再者，一半家財，那是多大的數目！！

  這一刻，三家都起了派死士去刺殺林如海滿門的暴戾之心！

  不過，在齊太忠漸漸鋒利的目光下，三家終究安靜了下來。

  陳家家主陳嶠皺眉道：“總要讓七爺說完才是，要是七爺果真撂手不管，讓你們去魚死網破，你們還有活路？

  三家人匆忙道歉，又再三請教。

  齊太忠頓了頓，繼續道：“第二條路，就是你們三家舍盡家財，保得全家人性命，離開揚州。

  說罷，他閉上眼睛，任憑又一陣的喊罵聲嘈雜而起。

  過了好一陣，草堂內隻剩下三家人於絕望中重重喘息的聲音，齊太忠方緩緩睜開眼，目光淡漠的看向他們，道：“白家的卷宗，已被八百裏加急送往京城，擬定罪刑：男丁皆斬，內眷悉數發賣教坊司，抄沒家財。這是，永世不得翻身之大罪。

  於大恐怖中，沈聰顫聲問道：“七爺，鹽場呢？鹽場怎辦？一下關掉四家，半個江南的鹽都要受影響，他們就不怕……

  齊太忠輕輕一歎，道：“讓我們四家暫時接手，但不會賣給我們，而是會賣給其他小鹽商，裁撤鹽院衙門，減少中間官員……往後，鹽務政令要變了，再想要八家占絕大半，卻是不可能了。你們也莫要懷疑我們四家趁機占便宜，老夫一生不說謊話，所以可以告訴你們，這鹽業，齊家也要慢慢收手了。天道好還，誰還能占金山占一輩子去？就怕有命賺，沒命花哪。說到底，我們終究不過是商賈罷。老夫言盡於此，如何抉擇，看你們自己罷。

  本來滿肚子懷疑猜測這其中有無數陰謀詭計出賣背叛的三家，聽聞齊太忠這番話後，再也沒了僥幸之心。

  連齊家都決定慢慢收手了，那是真的沒有第三條路了……

  而且，若是果真沒有任何生路，三家估計也就鋌而走險，冒死一搏了。

  倒不是說起兵造反，而是下令鹽民毀鹽田，毀庫存的存鹽。

  這三家加起來，至少能影響幾個省的食鹽供給。

  連鹽田一並毀去，明天的鹽價立刻開始飆升。

  可是……

  眼下既然齊家太爺求來了一條生路，那誰還有玉石俱焚的心？

  徽商和晉商還是不同，晉商為了銀子，是真敢舍命。

  可徽商……

  隻看他們平日裏享福受用大把揮霍的勁頭，就知道他們不會為了銀子而舍命。

  齊太忠看著三家跪倒在地求主意的老人，無奈歎息道：“千金散盡還複來，隻要人在，還怕賺不來銀子？該下決定，就下決定罷。我這張老臉，也拖不了許久。果真大兵圍了你們三家，到那時人家想要什麽，直接就自取了。這個時候，還要糊塗嗎？！

  沈家家主、周家家主和吳家家主聞言後，無不沮喪的低頭長歎。

  連齊家都這個態度，那他們就真的再無轉圜之法了。

  不過，隻要人不死，他們早晚要報此大仇！！

  ……

  鹽院衙門。

  自忠林堂出來，賈薔再度前往客院。

  薛明雖是他並不了解的人物，在紅樓中連個名字都不曾有過的龍套，但說到底，他是薛蟠的二叔，也是豐字號的東家之一。

  他的生死，還是要關照一下。

  不過這一次，看起來薛明的情況，似有些糟糕，太醫竟然還未離去。

  賈薔進來時，薛蟠、薛蝌堂兄弟倆正在抹淚……

  賈薔見之，眉頭微皺，問道：“薛二爺可還好？

  薛蟠擦了把淚，搖頭恨道：“太醫說了，都怪梅家那畜生來鬧了場，二叔急怒攻心，這才惡化了病情。如今還在用針，怕是……

  賈薔感到有些棘手，正這時，王太醫拔出手中銀針，起身走了過來。

  薛蟠和薛蝌急問道：“太醫，我二叔（父親）如何了？

  王太醫搖頭道：“病情實在險惡，恕我無能為力，除非……

  本來心都涼了的薛蟠、薛蝌二人忙問道：“除非什麽？

  卻見王太醫看向賈薔，道：“除非薔二爺能再從天寧寺取些寶藥回來，天寧寺那十年寶藥，對高熱肺疽實有奇效，若有此藥，或有三成把握。

  薛蝌聞言，立刻跪倒在賈薔跟前，磕頭哀求連連。

  薛蟠也抓著大腦袋看著賈薔，道：“要不，我也給你磕幾個？

  賈薔微微搖頭，道：“救人一命，勝造七級浮屠。隻是，天寧寺的寶藥也不多了……罷了，我再讓人去取些來罷。

  王太醫又道：“這位薛二爺已經病入膏肓，就算能救回一命來，往後也周身無力，輕易動彈不得，否則，必喘息艱難，甚至累及性命。

  在賈薔看來，薛明所得應該就是一小小的肺炎。

  可是在沒有抗生素的年代裏，這病不斷惡化，終致難以挽回的地步。

  他出去吩咐人去取藥回來後，問薛蝌道：“若有什麽需要我做的，隻管開口就是。你我祖上便相識，是累世之交，不必外道。

  薛蝌和薛蟠是截然不同的兩種性格，雖比薛蟠還小一歲，卻穩重的多，又深揖到底，感謝不已，最後有些為難道：“薔二爺，旁的倒則罷了，隻是家父這等情形，實不便行走出行，恐要在此多耽擱些時日。

  其實薛蝌還是有些慚愧的，薛家在揚州府也是有宅第的，可薛明一旦搬離鹽院衙門，再想讓薛明享受太醫醫治，卻是幾無可能的事。

  再加上外麵紛紛擾擾，他還是覺得厚顏住在鹽院衙門內，更利於他父親養病。

  賈薔笑了笑，道：“這又有什麽值當難為情的，本就是親戚，我姑祖丈也不是小氣之人。

  一旁薛蟠忽然提醒道：“蝌哥兒，若是一會兒那勞什子寶藥有用，就別忘了派人告知家裏。還有，讓嬸嬸多送些年禮過來。林家的，薔哥兒的，太醫的，我……我當然無所謂了，自家人。但其他人該送的不可小氣。

  薛蝌自然連聲應下，心裏驚奇，這堂兄果然轉了性兒了。

  大半個時辰後，鐵頭匆匆取了一小甕寶藥回來，太醫以秘法讓薛明服下後，又過了一個時辰，薛明身上的高熱終於退去，醒了過來……

  “多謝……多謝薔二爺……

  薛明麵上的赤紅消散，變得慘白起來，知道得救因果後，就想掙紮起身道謝。

  賈薔又勸說了番，讓其安心養病後，就告辭離去了。

  對於薛明此人，他心裏多少有些數了。

  古人雲：觀人於臨財，觀人於臨難，觀人於忽略，觀人於酒後。

  此謂之四觀也。

  賈薔先前已經得知，薛明在其兄薛禮死後，沒有趁機欺負薛姨媽、薛蟠和寶釵三個孤兒寡母，反而悉心相助，隻此一點，便可看出品性不惡。

  如今再觀其子，沉穩不輕狂，家教不壞。

  再觀其臨生死間的反應……

  能為高低且不論，至少不是一個奸邪之人。

  就算病根去不了，可若讓這樣一個經驗老道的生意人，坐鎮聚鳳島上，那對賈薔來說，也頗有幫助。

  不過他也不急，還得仔細考量一番，也必須要留下足夠的後手。

  畢竟如此重要的一個據點，怎好輕易托付於人……

  ……

  神京城，榮國府。

  榮慶堂西側大花廳。

  賈母坐在高台軟榻上，外麵雖天寒地凍，大花廳內因燒著地龍，反而溫暖如春，鮮花著錦。

  賈母的心情，也如這滿廳盛開的鮮花一樣，十分高興。

  她手裏拿著兩封信，對旁邊椅子上坐著的薛姨媽、王夫人笑道：“天可憐見，玉兒她爹竟然救活過來了！真是佛祖保佑呐！

  一旁侍立的鳳丫頭高聲笑道：“要我說，這可不能單謝佛祖一個，若不是老祖宗打發了薔哥兒和璉兒一同送林妹妹回揚州，那姑丈哪裏能知道西洋番和尚手裏居然有寶藥？可見，林姑丈得救，那是因為老祖宗把你老人家用不下的福氣，分了一船過去，這才救好了林姑丈。下回林姑丈來京，可得讓他好生謝謝老祖宗呢！不然，我也不依！

  此言一出，眾人自然大笑捧場。

  賈母也喜的無可無不可的，見熙鳳頭戴金鳳銜寶珍珠串步搖，穿著大紅寒煙彩蝶穿花錦繡衣，胭脂紅刻絲繡海棠棉裙，腳踩一雙大紅繡玉蘭花的繡鞋，絢爛奪目，光彩照人，再加上這般爽利的性子，會說的嘴，也就愈發喜愛，卻故意逗她道：“你少在這裏哄我，仔細璉兒在揚州那花花地兒逛花了眼，不回來了。

  眾人大笑，並紛紛取笑鳳姐。

  鳳姐麵色不變，高聲笑道：“隨他去好了，我隻在家伺候好老祖宗就是，少了他還不能活？怕隻怕探花郎出身的林姑丈，最看不慣他那樣的，說不得好好教訓一通，讓他才知道厲害兩字怎寫！

  賈母聞言又是一陣大笑，不過心裏卻有些不踏實。

  那個不安分的孽障，救下了黛玉她老子，那等他回京後，豈不更得意了去？

  ……

  ps：雖說平台鬧出了很多幺蛾子，但畢竟作者是無辜的，且還是受害人，所以希望能訂的書友盡量訂閱一下。這訂閱漲的太慢了啊……