自前堂回到客院，賈薔再見封氏時，這個可憐可憫的老婦人正躺在一張軟榻上落淚。

  紫鵑悄悄上前告訴他，封氏已經哭昏過去兩回了。

  賈薔能想象的到，封氏看到香菱相認後，會爆發出怎樣撕心裂肺的痛哭聲。

  隻看看黛玉、梅姨娘、紫鵑、雪雁等人一個個微微紅腫的眼睛，就知道方才的情形有多麽悲情。

  “老婦給大爺磕頭謝恩！

  看到賈薔進來，封氏掙紮著要起身，給他磕頭。

  賈薔擺手攔下，看了眼還在“嗚嗚憨哭中的香菱，笑道：“家人團聚是好事，哭個甚麽？

  香菱“嗚嗚的抬起頭，哀憐無助的看著賈薔。

  賈薔讀懂了她的心思，微笑道：“你娘這些年吃了那麽多的苦，受了那麽多的罪，如今找著了你，往後也該享清福了。咱們家人丁單薄，就留她在家裏麵罷，也便宜你時時照顧，我也跟著盡盡孝心。

  香菱聞言，感動的“嗚嗚聲更大了。

  她雖然嬌憨，卻並非不明事理。

  這世上不是沒有與嶽家同住，贍養嶽家的，但這種情形已是極少，更何況贍養妾室老娘？

  君不見，賈家政老爺的愛妾趙姨娘的同胞兄弟趙國基，也不過是給賈政和趙姨娘的兒子當個趕馬車的奴才長隨罷了。

  能做到賈薔這一步，必是疼煞了她，才會如此縱容。

  隻是她感動，封氏卻不能應，因為擔心連累到女兒，封氏到底掙紮起身著急道：“不可如此，不可如此，天下再沒這樣的道理，隻要大爺能多疼英蓮一些，我便過的極好，我便過的極好！

  賈薔擺手微笑道：“你老不必擔心多餘的，我家裏人口簡單，能管得到我的長輩也都寬和仁善，不會說什麽的。

  封氏隻是不應，黛玉用帕子擦淨眼淚後，強笑道：“薔哥兒也不必難為她，不如就以嬤嬤的名分招進家裏，單負責香菱這丫頭的吃穿用度就好。如此，豈不兩相便宜？

  賈薔聞言，大為讚同，點讚道：“還是林姑姑的主意好，頂呱呱！

  “呸！

  在眾人笑聲中，黛玉啐了口，瞪他一眼問道：“今兒怎麽這樣高興？

  平日裏，賈薔極少在人前這般幼稚的。

  賈薔總不能說，你爸爸送了兩個絕世高手給我，安全性大增。

  便隻道：“外麵的事進展的順利，香菱又找著了她娘，諸事皆喜，怎能不高興？

  黛玉不信，隻是當著外人在，也不好多說什麽，隻冷笑兩聲……

  賈薔也習慣了，又對一直暗自等信兒的梅姨娘道：“一會兒我就去尋陳大人，隻在獄中照顧，不算難事。

  梅姨娘大喜，她不好對賈薔如何表示感激，便對香菱再三叮囑，讓封氏就在這客院住下，一應吃穿用度都會準備妥當，讓她不要外道。

  又閑話幾句後，梅姨娘也就離去了。

  年關將近，她這個管家姨娘事情繁多，耽擱不了太久。

  梅姨娘走後沒多久，黛玉對賈薔道：“我們也走罷，讓香菱和她母親多相處相處。

  縱是封氏撕心裂肺的痛哭一場，讓香菱放下了一些心結，可分離的太久，總還有些生疏在。

  所以黛玉方有此言。

  賈薔自無不可，又安撫了香菱兩句後，與黛玉、紫鵑、雪雁一道出了客院。

  “薔哥兒，明兒爹爹會打發人送年禮進京，你可要捎帶些什麽不？

  靜靜的行在抄手遊廊上，黛玉與賈薔齊行，紫鵑和雪雁在後，雖是冬日，遊廊兩邊青竹依舊翠色，於靜謐中走了片刻後，黛玉忽然望向賈薔，輕聲問道。

  賈薔聞言，頓住腳步，遲疑了稍許後，搖搖頭道：“不必了吧？我的情況你又不是不清楚，沒誰好送的。我舅舅他們，也不好勞姑祖丈派人單跑一回，算了……

  黛玉沒好氣道：“這才是混帳話！甚麽叫沒誰好送的？別人你不送，難道老太太你也不送年禮？

  賈薔聞言，狐疑道：“老太太？她對我很好麽？

  “噗嗤！

  聽到這話，背後紫鵑、雪雁都忍不住笑噴了。

  黛玉氣的臉都有些紅了，很有些惱火道：“老太太對你不好？大老爺他們罵你，還不是老太太回護了你？再說，要不是老太太，你這會兒能來這？你前兒還說，能來揚州府是你的運道來著，敢情都是哄人的！

  賈薔無語了半晌後，艱難說出六個字來：“我實無言以對！

  “哼！

  見他伏了她，黛玉有些得意了，道：“知道無言以對就好……咦，奇了，你這是什麽臉色？怎是灰的呢……我說的難道不對？

  賈薔哭笑不得，道：“對對對……不過，老太太那是怕我給她添亂，耽擱了她享福受用和清靜，才和的稀泥……不過林姑姑說的更對，我是該謝謝她，不謝不大好。

  眼見黛玉小臉又變了，賈薔果斷換了話風。

  黛玉看了他一眼，卻又柔和下來，輕聲道：“不是我勸你做你不想做的事，隻是，家裏隻要老太太對你好，其他人就不好再欺負你了呢。

  若非擔心他回去後不好自處，她又何苦著想這些……

  賈薔聞言，笑了笑道：“林姑姑，難道你還不知我？回去後，我必然不在梨香院住了，我想去城外買個小莊子住著，讀讀書，寫寫字，再忙些其他的雜事，隔三差五的進一回城，到林府來請教姑祖丈和林姑姑學問，就足矣了。我不貪慕他們的富貴，他們也作威作福不到我頭上來。真有不知進退的，我也不會給他留臉。

  黛玉聞言，怔了好一會兒，才緩緩道：“若如此……那你日後……

  連宗族都難容，又如何能容於世間啊？

  賈薔擺手灑然笑道：“我若在官場上廝混，自然怕他們在背後扯後腿。尋幾個清流言官鼓噪一番，就能彈劾的我下不來台。生死都握在他們手中……可是我，偏不入官場。草民百姓一個，逍遙自在一散人，他們拿什麽欺負我？賈家有官場關係不假，可偌大一個神京城，一二座國公府還不能一手遮天。總之，林姑姑不必擔憂我的處境。

  黛玉聞言，雖按照禮教規矩來說，賈薔這番話堪稱大逆不道，是賈家的逆子逆孫，可不知為何，她心裏沒有一絲厭惡感，反而有些豔羨他活的如此自得，如此自如。

  眼見前方就要到了分岔甬道，黛玉頓足，看著賈薔輕聲道：“若果真到了為難時，你可不要嫌麻煩自大，不肯尋我爹爹幫助。你幫了我家許多，我和爹爹都記在心上呢。

  賈薔嗬嗬笑道：“一定！

  二人對視稍許後，一個向南，一個向北，順著抄手遊廊分頭而去。

  一陣寒風卷起幾片泛黃的落葉，起舞在人間……

  ……

  運河之上，一艘客船內。

  梅家二房大老爺，翰林出身的姑蘇知府梅珍與其子梅淮臉色凝重，在梅家父子對麵，坐著的則是一裹著厚厚的皮裘，氣色虛白的中年男子，中年男子的身旁，一年輕人擔憂的看著他。

  梅珍見之，歎息一聲道：“未曾想到，君理兄身子骨竟到這個地步，早知如此，就不好驚動你了。

  梅珍口中的“君理兄，正是金陵薛家二房的當家人薛明，薛明身旁的年輕人，便為其子薛蝌。

  薛明聞言淡淡一笑，道：“不妨事，公仁兄與我相交多年，如今族裏出了這等事，有我能出力之處，自然義不容辭啊。我隻擔心，我這點薄麵，怕討不得什麽好呀。

  梅珍聞言，一直緊皺的眉頭又加深了些許，緩緩道：“江南傳聞，賈家良臣公子，白衣幸聖駕，平地起風波，一身攪動京城風雲，山崩地裂。原我隻以為是謠傳，不想這位良臣公子入江南後，甫一露麵，就累得梅、馮兩家落難，本是揚州鄉望之族，累世清名，如今卻落了個抄家問罪的下場。此子，著實讓人驚懼。

  薛明聞言，咳嗽了兩聲後，輕聲道：“公仁兄，此事怕有些謠傳誇大了。他一介白身，哪有這樣大的能為？我在江寧也聽說了些，不過大都在傳，是半山公以這把太上皇打磨出的刀，來剖開江南的內腹，當做他執掌兩江的第一把火。我以為，這個說法還是有道理的。

  梅珍沉聲道：“君理兄，我何嚐不知背後深意？但若無此子，便是韓彬也不好輕易抄家拿人吧？他在京城，因否定景初末期的執政大政，以悖逆太上皇之罪貶黜江南。梅家、馮家皆是太上皇數次南巡時接過駕的老人，沒有太上皇親自磨出的這把刀，即便他是清名滿天下的半山公，也不敢再度挑釁出手。所以，症結終究是在此子身上。韓半山是以太上皇之矛，來殺太上皇之盾。

  薛明聞言，仔細想了半晌後，歎息道：“縱然如此，又能如何呢？

  梅珍道：“君理兄，薛家和賈家乃累世之親，聽聞薛家大房如今就闔家在賈家做客。有此淵源，君理兄你出麵，賈家子總不好拒絕。再者，那鹽政林如海是榮國公的東床快婿，賈家姑爺。如今執掌的賈家政公夫人，與薛家大房主母乃胞親姊妹，我和君理兄又有子嗣相約為媒，我那堂妹，還是林如海的妾室……算來算去，大家都是親戚！何必非要趕盡殺絕？

  此次，還要勞煩君理兄幫忙說情一二。我不求梅家全部安然無事，梅家經營鹽業，肯定有不守規矩的子弟。該抓的抓，該流放的流放，該斬首的斬首，梅家絕無二話。但是不是真到了滿門抄斬的地步？我梅家出了涪翁先生，名滿天下，便是太上皇和當今天子都深愛其字，怎麽就不能留下一條文墨翰香？

  薛明聞言，沉默些許後，幹咳了聲用帕子掩口道：“公仁啊，我盡力而為就是了。

  ……