張德輝自然不敢和薛蟠真吵，隻是想到辜負了當家太太的囑托，八百兩本錢還沒開張就被嫖去了五百兩，一時間他實在靜不下心來，絮絮叨叨個沒完。

  薛蟠在家裏時挨打，還被薛姨媽和妹妹念叨，如今好不容易出來了，不僅挨打，居然被一個老頭子念叨，他頭都快炸了。

  若不是念及這老翁在薛家做了一輩子的事，他真想揮拳打這老王八。

  正當兩下裏都安撫不下時，薛蟠一見賈薔出現，簡直如同看到了救苦救難的佛祖，一迭聲道：“薔哥兒快來薔哥兒快來，這老貨我是說不服了，你同他說！”

  張德輝也感念賈薔昨日出現的及時，還要給他磕頭。

  賈薔先一步攔下，笑道：“你這把年歲給我磕頭，那也太過不像了。”

  張德輝搖頭道：“要不是薔二爺昨兒個趕到的及時，我們哥兒怕要出大事了。如今薛家大房隻他一根獨苗，果真有個閃失，我這老臉砸碎了也不能再見太太了啊！我就是想不明白，哥兒也十七八了，怎讓一個十二歲的孩子打成這樣……”

  話沒說完，那邊忍無可忍的薛蟠已經叫罵開了：“你這老貨，黃湯灌多了？大爺我打不過他？是那小球攮的……”

  “行了！張總櫃也是關心你，你渾罵什麽？”

  賈薔攔下薛蟠的叫罵後，對張德輝道：“你老先家去歇息歇息，薛大哥這邊你莫擔憂，昨兒個他去珍珠閣也不盡是去尋歡作樂，也是為了談正經的生意營生。你老先回家好好歇息兩天，回頭一道過來商議，看看合作能不能成行。”

  此言一出，別說張德輝，連床榻上躺著的薛蟠都懵了……

  昨兒去談正經營生去了？

  談什麽？讓珍珠閣的金月給他吹簫？

  張德輝這樣的老人自然不會輕易被哄住，狐疑的看著賈薔道：“二爺可莫替我們大爺遮掩才是……”

  賈薔擺手道：“你老若是不累，咱們現在就可談談。”

  張德輝忙道：“不累不累，若果真有營生，那現在商議商議更好。”

  他心裏之所以那麽慌，是因為臨出京時薛姨媽將八百兩銀子的本錢托付給了他。

  如今被薛蟠悄悄摸去了逛畫舫，他想留住這張老臉，少不得要自己出個血本來填補填補。

  可他掙了一輩子的家業，統共也就二三千金，一下掏出小半來給薛蟠去嫖，這是要了他的老命！

  這會兒聽出轉機來，自然極有興致。

  待落座後，賈薔看著二人道：“昨兒個薛大哥也聽到了，我手裏有方子，要和齊家、徐家合作冰室營生。因為我有方子，可以大大降低采冰難度，所以這個生意大有賺頭。”

  薛蟠這會兒才反應過來，瞪大眼睛急眼道：“好你個薔哥兒，這等好事，你怎不來尋我？我薛家豐字號在南省多的是門鋪，咱們自己就能做啊！帶齊家那起子王八球攮的畜生作甚？”

  賈薔擺手道：“你先別急……薛家雖然在各省都有生意，可你們畢竟遷往都中了。俗話說的好，人一走，茶就涼。許多人情關係，未必就能如從前那般。薛大哥你想想，若是薛家未遷往都中，還是當年的聲勢，堂堂金陵四大家族，齊家會是昨天的態度？這還隻是其一……”

  薛蟠聞言雖怒，卻也聽得進去賈薔的話，心裏難免沮喪，悶聲道：“那其二是啥？”

  賈薔卻沒再看他，而是看向了張德輝，道：“張總櫃是豐字號的老掌櫃了，你應當清楚，豐字號在薛家世叔在時是什麽模樣，現在又是什麽模樣。”

  此言一出，張德輝麵色微微一變。

  一旁薛蟠聽不明白，皺眉問道：“這是甚麽意思？我爹不在了，豐字號也還是豐字號啊。”

  賈薔搖頭道：“世叔不在了，豐字號就不一定是從前那個豐字號了。起碼，各省各地的門鋪，掌櫃的和夥計未必就如同從前那樣聽話，那樣心中有忌憚了。雖我未親眼見過，但人性如此。老總櫃應該清楚，薛世叔故去的這幾年裏，豐字號每年的進項總賬，是不是一年少過一年？黑心些的，就是出現虧空，都未必不可能。”

  張德輝聞言，麵色再變，擰緊眉頭，緩緩道：“這幾年，買賣的確不如景初年間好做了……”

  賈薔聞言笑著搖頭道：“若是旁的生意，或許如此。可薛家現在的主業是當鋪，張總櫃，明人不說暗話，當鋪這個行當，難道不是應該越是時局艱難的情況，反而愈發紅火？”

  這話薛蟠都聽得懂，這下還了得，一把扯開被子也不裝重病號了，蹦下床榻跳腳道：“好啊這些球攮的畜生，貪到他薛大爺頭上了，看我不砸爛他們的狗頭！！”言至此，他麵色驟然一變，因為他忽又想起一事來：“虧空？他娘的，我記起來了，張德輝，你倆王八兒子都連續虧空三年了！！”

  賈薔聞言皺眉，側眸看向麵色灰敗的張德輝，攔下上來就要揪打老頭的薛蟠，道：“薛大哥，你先冷靜一下！”

  薛蟠倒是聽話，他心裏明白，若不是賈薔今日說破此事，豐字號怕要被這些畜生吃幹喝盡，還留下一屁股虧空債務！

  賈薔看著張德輝道：“老總櫃，你應該知道昨夜我與齊家，還有陳家、李家、彭家，以及徐家，這幾家不打不相識。不說其他，隻那就要和我合作冰室營生的徐家，連續三代掌著揚州府衙的戶房，我聚起十來個查賬的賬房幫薛家查賬，應該不算難事吧？你老想想看，我幫薛家去查，第一個先查你們張家，但凡查出些結果來，張家會是什麽下場？”

  薛蟠在一旁使狠罵道：“還有什麽下場？直接鎖了送官，抄家賠銀子！再讓衙門先打三百大板，女的發賣，一群球攮的，大爺我都買回來……”

  張德海一張臉都沒人色了，賈薔擺手勸道：“薛大哥，張總櫃的兒子犯了糊塗，可張總櫃還是好的，老人家畢竟為你薛家勞苦了一輩子，如今一大把年紀了，還在奔波。不看僧麵看佛麵，隻要張家能把貪墨的銀子還回來，犯錯的人自動告退，就別送官了……”

  “我……”

  薛蟠哪裏肯受這委屈，不過看到賈薔凝重的目光後，還是決定再聽聽，問道：“那薔哥兒你說怎麽辦？”

  賈薔笑嗬嗬道：“就按我說的辦，你說呢，老總櫃？”

  張德輝還能說啥？

  要隻薛家一家，他還能使些計謀，含糊過去。

  左右薛家大房隻剩下一些孤兒寡母，又都狗屁不通。

  可如今……

  賈家這位二爺，沒毛都比猴兒還精。

  隻看看他說的那法子，果真在外麵尋著十來個賬房，那張家不死都難。

  他這些年是沒怎麽動過歪腦筋，可耐不住他兩個兒子都是黑了心的，居然連續三年都報虧空……

  三年來金陵豐字號賺的銀子都貪墨了去不說，還虧空一部分……

  眼下薛家知道了，又有賈家這位狠角色相扶，張家離家破人亡隻差一步了。

  好在這位賈二爺是個好心的，還留下一條生路。

  須發潔白的張德輝跪地磕頭哭道：“薔二爺和大爺能給我這老奴才家留一條生路，我自是感激不盡！哪裏還敢有其他說法？等我回家後，就立刻讓那兩個畜生還銀子，再來給薔二爺和大爺磕頭！”

  賈薔眉尖一挑，笑道：“老總櫃果然願意闔家入薛家為奴？”

  張德輝聞言一滯，他雖打小入豐字號做事，但其實並未入奴籍。

  一旦入了奴籍，尤其是賣成死契，那真是生死都握在主家手裏了，隻能世世代代為奴。

  然而不等他多想，薛蟠就咬牙道：“這還能少了？張家要是不當這奴才，就算老頭子能免，他家其他人通通送官打死！”

  張德輝到底是精明人，磕頭道：“自然是情願的，自然是情願的！”

  賈薔笑道：“那好，我安排一隊鹽丁送你回家，三日之內，我和薛大哥要見到真章。另外，查賬還是會查賬，隻要張家乖覺些，這次就不送官了。你告訴你那兩個兒子，若想藏匿耍奸，隻管藏就是。隻是下一次，你老這點老顏麵，就真保不住他們了。”

  張德輝忙起誓道：“他們若還敢如此，我隻當沒他們這兩個畜生兒子，直接打死了賬！”

  賈薔點點頭，從外麵叫來一人，寫了張條子讓他帶張德輝去見王管家，便打發了去。

  等張德輝離去後，賈薔看著薛蟠，道：“薛大哥，你可願意讓人查查你豐字號的底？”

  薛蟠叫道：“這哪裏能不願意？查！往死裏查！我都沒銀子使了，那些球攮的還敢貪我家的銀子！查出來，都給我賠銀子！薔哥兒，你怎放張德輝一馬？這老東西也不像好人！”

  賈薔無奈道：“都弄死了，誰來幹活？新招收的，未必就可靠。這一次，最好一個都不送官，隻抄沒家財。用這些餘財，咱們合夥來辦大事。原有的家業不去動，如此一來，姨太太那邊就不會多說什麽。”

  薛蟠聞言大喜道：“還是薔哥兒你機靈！要是果真拆分了豐字號，我娘那邊非得又哭罵起來，還是你的法兒好！對了薔哥兒，那咱們得了銀子後，準備做什麽營生？這次賺到了銀子，回去才讓我娘和妹妹知道我的能為！”

  賈薔笑了笑，目光微妙道：“許是做戲園子吧……聽說，揚州八大鹽商家裏，白家的鹽賣的倒不怎麽樣，可他家的戲班子，卻是聞名整個江南哪……”

  ……