“這小子，還真是出人意料。怪不得他如此尊崇太上皇，如海你看看你這侄孫和光同塵的手段，像不像那起子景初舊臣？”

  從陳榮口中得知事情發生後，韓彬老農般的臉上，不喜之色根本不用去遮掩，看向林如海問道。

  林如海哈哈笑道：“半山公，你高看他了。朝堂上的袞袞諸公，和光同塵是為了官爵利祿，是為了你好我好的當官。薔哥兒這般做，卻是為了和氣生財。”

  韓彬眼神淩厲道：“墮落成商賈之輩，果然重利忘義，與齊家那樣的人，也能沆瀣一氣！為了貪圖金銀財富，絲毫不顧大義所向！如海，你這個弟子，收的不好！”

  林如海忙勸道：“半山公，先莫著惱。等薔哥兒回來了，你再親自問他。薔哥兒年歲雖不高，見識也不廣，也不見得多聰慧，但至少還是明白一些事的。他若單純想撈銀子，根本不必如此。抱上你半山公的大粗腰，他還沒機會發財？”

  韓彬不悅道：“老夫一生為官清正，家法嚴苛，哪個敢亂伸手撈銀子？跟著老夫做事，自然沒機會發財！”

  林如海聞言，卻自知不好再多勸，心裏對韓彬的性格又有了新的了解。

  雖古人雲：兼聽則明，偏聽則暗。

  然上位者若不剛愎自用，顯示領袖之力，則很難盡快的辦好大事，尤其是推行新政。

  隻是，也有些時候，剛愎自用的人，容易鑽牛角尖，撞破南牆不回頭。

  旁人說再多，也難聽進去。

  除非讓他親眼所見……

  林如海放下勸說的心思，又與韓彬說起兩淮鹽政來，一直過了大概一個時辰後，王管家才再次進來稟告：“哥兒回來了！”

  林如海微笑道：“叫他先來這裏。”

  ……

  “你可是聽說你姑祖丈還要在揚州留半年，便與鹽賊媾和，趁機牟利？”

  看到賈薔到來，韓彬絲毫沒有遮掩維護體麵的想法，開門見山厲聲喝問道。

  賈薔看著這老貨，有些皺眉，不過念及此人是真正有信仰，一心為國為民的重臣，所以才按下不耐之意，解釋道：“我若有此心，就不會讓人把齊萬年最寵愛的幼子打了個半死。我之所以沒有借機撕破臉皮，仗著總督衙門和鹽院衙門的招牌耍威風，是因為我認為，今日本不過是小事，總不至於就因為一個半大孩子打人，就牽連別人家人吧？齊家或許有什麽不法之事，但我的確沒看到。另外，我也同齊筠說了，鹽商之所以這樣富，在孝敬了那麽多人，那麽多銀子後，還能賺那麽多銀子，是因為在喝百姓的鹽血，這種暴利，必難長久，讓他說服齊家，莫要做無謂的反抗。”

  “幼稚！”

  韓彬簡直氣笑，道：“黃口孺子，不知天高地厚，簡直讓人笑掉大牙！你以為你是誰，你說讓齊家別反抗，他們就不會反抗？你知道齊家什麽來路什麽根底，就敢勸人？馬不知臉長，不知自己有幾斤幾兩，愚不可及！”

  賈薔聞言，眼神深沉起來，道：“半山公，我作為晚輩，尊重你多年為官的政績和清廉，也尊重你的崇高誌向。我願意聆聽你的教誨，聽取你的批評，但不代表，我願意憑白承受你的辱罵。你一非我之親長，二非我是先生，三更非君父，你憑什麽罵我？

  你不知道我手裏有什麽東西能讓齊家退步，你不關心也不相信，隻一味的教訓。

  對我個人來說，被你教訓一通並不妨事。可半山公若以此等心胸和懷抱去當兩江總督，去當軍機大臣，那你一定成不了青史之上百世流芳的名臣。”

  韓彬聞言，也沉下臉來，看著賈薔道：“你是在說老夫，剛愎自用，是非不明？”

  忠林堂內陳榮腦門上的汗都流下來了，駭然的看著賈薔，覺得這小子果真是初生牛犢不怕虎，花樣作死作出了神秀境界。

  隻是他忽然又覺得不對，鬧到這個地步，為何林如海還是無動於衷……

  賈薔不置可否，道：“半山公到底如何，與晚輩無關。隻是，晚輩自有晚輩的行事品性。但我隻說一句，我若貪財，何須謀取鹽利？”

  “好大的口氣！”

  聽聞此言，韓彬又忍不住譏諷道。

  然而這時，卻聽林如海幹咳了聲，溫聲笑道：“半山公，薔哥兒此話，倒也算不得誇口。”

  韓彬聞言，狐疑的望過來，道：“如海，此言何解？他一個十六七歲的半大小子，難道還能有陶朱之能？”

  林如海也隱隱好奇的看了賈薔一眼，隨後歎道：“許是……奇才天賦吧。我這弟子，似有魯班之能，於工匠一道頗有些才華，他自己改良了染布的方子，讓京城八大布號都為之震動。恒生王家、東盛趙家都花了大價錢，一家三萬兩銀子買他的方子。聽說，你還有別的方子？”

  賈薔點頭道：“是一種顏色三萬兩，我還有好幾種顏色……布且不說，這是關乎國計民生的東西，我不會刻意在布上取利。縱然有朝一日家裏建起自己的染坊，所產出之布帛，也必是同品質中價格最低的。今日我與齊筠、徐臻所議之事另有名頭，是製冰。半山公，我已將前宋時硝石製冰的古法重新完善出世，即便在炎炎夏日，也可平地取冰。半山公，你且說說看，我賈薔想要銀錢，還需要與齊家媾和，貪圖他家施舍的萬兩銀子？他齊家就是給我座銀山，又能有多少？你實在太小瞧我了。”

  韓彬擰緊眉頭，仔仔細細又審視了賈薔幾回後，轉頭看向林如海。

  林如海嗬嗬笑道：“半山公，若非知薔哥兒有此能為，我又怎會輕易讓他走他喜好的路數？好在他雖然會賺銀子，本性卻不奢華，品性也還尚好。他想要多開些書局，需要很多銀子，還不肯沾我這個半死之人的光，我就隨他去折騰，我也想看看，他能做到哪一步。若他果真能做到他說的那般，盡一生之力，助貧苦百姓之子能讀得起村頭社學，他便是不去做官，又有何妨？”

  韓彬麵色陰晴不定的看向賈薔，雖心中仍有不少疑點，隻是一時間還理不清頭緒。

  若賈薔果真淡泊權勢，也說不通。

  他結交之人，幾乎沒有什麽白丁。

  若說他貪圖富貴，更說不通了……

  至於貪財……還是說不通。

  一時間韓彬隻覺得一團亂麻，索性暫且按下不理，看著賈薔道：“好，那老夫也盯著你，看看你到底鬧的什麽鬼！”正要隨手打發了這惹人頭疼的賈薔下去，去忽又想起一事，道：“你準備怎麽勸服齊家不要抗拒鹽稅新政？”

  賈薔道：“無非是利益代換罷了……鹽業是關乎天下億萬黎庶民生的行當，坐於其上喝鹽血確實不妥當，我也勸他，莫要有怨恨之心。至於如何彌補齊家因鹽政變動而產生的損失，我隻告訴齊筠，我手裏有可合作的營生，製冰和開設冰室，隻是其中一項，還有別的更大些的營生。至於他信還是不信，我並不在意。齊家死活對我來說，本也不重要。不過我想，待冰室開起來後，他們終究會信的。”

  這下連林如海都來了興致，問道：“薔哥兒，冰室之事，你準備怎麽操辦此事？”

  賈薔想了想，也沒隱瞞什麽，道：“此事由我，徐家的徐臻，還有齊家的齊筠商議三家共同經營。我這邊，隻負責配料硝石，徐家則負責掌管冰窖製冰，齊家，則負責冰室售冰。江南諸省，尺五見方的冰，一塊就要十五兩銀子。我將價錢降下來，降到縱是尋常百姓，也能買得起一碗甜冰給自家小兒解饞，如此一來，便是一條新財路。揚州、蘇州、金陵、鎮江，這一線鋪開後，一年的進項，未必比販鹽少。”

  “你就負責配備硝石？那你分幾成利？”

  韓彬與林如海對視一眼後，追問道。

  賈薔笑道：“因為，我每日裏還要讀書，所以隻負責秘料配製。而方子是我的，所以占股五成。”

  韓彬皺眉道：“你就幹一樣事，還隻是庖製個硝石，就要五成的利？他們也願意？”

  賈薔解釋道：“值多少銀子，占多少股，其實並非是看出多少力……”

  韓彬皺眉道：“荒謬！莫非出力多的，反而隻能分潤少許？”

  賈薔道：“這裏麵，有個不可替代性。相對來說，誰的不可替代性高，誰的價值也就更高，也就是說，誰更值錢。半山公，這才是所謂的公平。經濟之道，和牧民之道不同。齊家和徐家都是涉及經濟營生的家族，所以我隻一說，他們就同意了，甚至還很滿意。若我果真倚仗鹽院衙門的權勢，甚至借半山公的官威，即使開口到七成，他們也隻能認了。”

  韓彬沉默稍許後，問道：“既然你死了心要當商賈，還如此精道，那你還讀什麽書，考什麽功名？”

  賈薔如實道：“讀書考功名進學，原因有三：其一，晚輩以為人活著，便不可不讀書，不可不明理。當然，晚輩讀書的目的並沒有那麽單純，還有第二重原因，就是不願見個官就要下跪。盡管太上皇金口玉言許我一世閑人，除天地君親師外，餘者皆可不跪。但是……總難免出現一些逆臣，無視太上皇旨意，強擺官威。所以，有個功名，便宜行走。這第三嘛，晚輩以後總還是要成親的，有個正經功名在，嶽家不至於小瞧了去……”

  “滾滾滾！滿肚子得失算計兒女情長，白糟蹋了老天給你的這身才賦！去休！去休！”

  賈薔暗自揣測，這末尾的“去休”二字，想來不是讓他離去休息的意思，怕是讓他去球的意思……

  ……