“薔哥兒回來了！

  下午，賈薔、李婧剛進鹽院大門，迎麵一身著官服的中年男子含笑迎上前來。

  賈薔知此人乃林如海的信重幹將，鹽院衙門排名第二，如今主持鹽院日常事務的侍禦史陳榮，表字勉仁，是景初十五年的進士，與林如海私交極好。

  賈薔聞言，躬身行禮道：“見過陳大人。

  陳榮嗬嗬笑道：“論起輩分來，你也得稱我一聲祖。不過，既然掌院收了你做記名弟子，倒是可以抹去一輩，你喚我一聲師叔即可。

  賈薔自無不可，從善如流的喚了聲：“師叔。

  陳榮點頭笑罷又道：“今日我是故意在此等你的，聽說今兒在外麵遇到不開眼的混帳了？

  賈薔聞言眼眸微眯，對陳榮驚訝道：“師叔這就知道了？

  陳榮嗬嗬笑道：“揚州城說大也大，說小也小。掌院前些時日身子骨不好，所以外麵的人對鹽院盯得緊些。隻是鹽院衙門水泄不通，等閑流不出什麽消息去。你是掌院自京裏國公府來的親戚，他們聽到風聲，自然就盯的緊些。

  賈薔“恍然，而後笑道：“我道也沒兩個時辰的功夫，家裏怎就知道了……不過師叔不用擔心，幾個青皮毛賊罷了，已經被我隨手打發了。

  陳榮聞言上下打量了賈薔一番後，感慨道：“到底是出自武勳之後，虎豹之駒，雖未成文，已有食牛之氣。開國四王八公，賈家獨占其二。國之鼎柱，社稷之勳，掌院常與我緬懷之。

  賈薔肅然謝過後，心裏卻盤算起這位的用意。

  若隻是慰問一番，何須一個當前權勢可媲美江蘇巡撫的侍禦史在這等著他？

  怕不是，醉翁之意不在酒吧？

  果不其然，隻略略頓了頓，陳榮便引入正題，笑道：“薔哥兒啊，今日之事，你們剛離開東關大街，消息就四散開來。那清河幫的幫主得知你的來路後，差點嚇的去投繯自盡。他和揚州府望族馮家有些瓜葛，本是馮家外房弟子，因父母早亡，就養在了主家門下……近三四十年來，馮家人一直出任揚州府衙兵房曆代經承，掌兵差、民壯、考武、治安等事，是正經的坐地大戶。不過馮家家主馮健馮希賢倒是揚州名士，為人雅正，和我素有幾分交情。我聽掌院說，你在江南想做一番事業，所以馮家人求上門後，我就沒有直接拒絕，而是留了個心。你若願意，晚上可去天海閣，馮家家主設宴給你賠情，往後你若有事，當地有人支應一二也是好事。你開口，馮家絕不敢推諉……

  雖然他話都說到這個地步，賈薔還是搖頭道：“師叔的好意我自然明白，隻是馮家清河幫的根底太黑，行事做法也太過混帳。我雖不敢自詡君子，卻也實在不願和這等擺龍門局害人家破人亡的家族有瓜葛。師叔，對不住你的好意了……

  他不是包青天，前世也隻是社會主義中的一枚小小螺絲釘，別人想敲就敲想擰就擰，自保都難，也就沒甚假大空的救苦救難的偉大胸懷，但是，獨善其身已是底線。

  賈薔不敢自詡君子，也不願做君子，卻同樣有所為，有所不為。

  別說是馮家人欠他人情，就是馮家老小給他當馬仔喊他爸爸，他都唯有唾棄。

  陳榮聞言顯然有些意外，或許意外一個傳言中“諂媚佞幸之人竟有如此風骨，又或許意外，賈薔居然會拒絕他……

  不過陳榮還是嗬嗬笑道：“區區一個清河幫而已，和馮家是兩回事嘛。你若不喜歡，讓馮家清理了就是。我也同馮希賢說過，那等害人的東西，早不該存在了。薔哥兒放心，誰害了人，誰去坐牢，誰傷過人性命，誰就去抵命。莫說是你，便是馮家家主馮健，也對清河幫不滿久矣，隻是一直沒功夫理會……薔哥兒啊，馮家人主要擔心你公候子弟的脾氣上來，讓他馮家受到滅頂之災，連累無辜。所以求到我跟前，已是卑躬屈膝之態，我實在難以推脫，隻好請你給個體麵嘍。別的我不敢說，但馮家家主馮健是個清正之人，這一點，師叔可以跟你保證。

  俗話說的好：破家的縣令，滅門的府尹。

  以馮家的根底自然不懼縣令和尋常知府，可鹽院衙門卻不是什麽縣衙府衙。

  鹽院衙門執掌兩淮最高鹽務，掌院禦史為第一等天子心腹，雖隻是三品官員，但即便對上兩江總督都能不落下風。

  更不要說傳聞中賈薔還是從神京城出來的國公子孫，愈發添了分權貴色彩。

  以他的根底，隻要說動了林如海，真想動一動馮家，馮家雖坐地揚州數十年，根深蒂固，卻也難得以保全。

  林如海，可不是一個手段懷柔的文弱之官……

  若是犧牲一個清河幫，就能不牽連到馮家，根本不用府衙出手，馮家自己就能料理幹淨。

  定下這個基調，判了清河幫的死刑後，賈薔麵色和緩了許多，心裏思量稍許後，緩緩點頭道：“既然師叔都如此說了，自無不可。且師叔說馮家家主為人清正，別人的話我可以不信，但師叔所言，我自無不信之理。隻是赴宴就不必了，師叔轉告馮家一聲即可，此事我不會驚動姑祖丈的。

  這自然是場麵話，全當是給這個陳榮一個體麵。

  至於馮家，在賈薔心裏早就拉了黑名單。

  清河幫那些事，要說馮家人毫無所覺，誰信？

  隻是他到底不是揚州府的青天大老爺，陳榮與其說向他求情，不如說是顧全他的體麵。

  否則，這點小事，直接告知林如海，林如海也不會不給陳榮這個心腹手下這點顏麵的。

  而陳榮見賈薔雖出身公候之門，又被太上皇三次誇讚，本以為極為高傲難纏，沒想到竟這般好說話，也高興起來，笑道：“難怪掌院大人這般喜歡你，薔哥兒的確和尋常貴門子弟不同，身上絲毫不見驕奢之處……不過薔哥兒，我雖與馮家家主有些交情，可你我才是自家人哪。這些年，掌院大人對我教誨頗多，亦師亦友，我又怎會向著外人？天海閣你還是要去一遭，一來接受馮家人的賠情，好端端的被冒犯，豈可輕飄飄就了之？今日他家欠你一大人情，往後自有用到之時。隻是往後是往後，眼下他們也需給你壓壓驚。

  不過，若是馮家人以金銀相贈來賠禮，你莫要收，太粗俗了些。這也是早先掌院大人立下的嚴規，先前林楚公子來當嗣子時，他爹娘老子之所以和我翻臉，便是因為我約束他們不可亂收人銀錢。

  但其他的……譬如那座三味書屋，你若喜歡，收下倒也無妨，算是雅禮嘛！

  賈薔聽聞他連三味書屋都知道了，暗自抽了抽嘴角，沾了鹽院衙門權勢的光，身上果然就沒甚秘密可言了……

  不過，他雖不是忸怩迂腐之人，卻不願沾染馮家財物。

  因為那些都是來路不正的東西，收下後，賈薔心裏會感到膈應，總會聯想到那些是馮家擺龍門陣吃人血饅頭得來的。

  若是抄馮家抄出來的，那倒無妨……

  不過，陳榮之請，他倒不必硬頂著，先讓馮家自己清理了清河幫再說。

  左右在馮、徐二家挑選誰家為合作冰室買賣的合夥人中，馮家已經出局。

  等新冰室建起，自有馮家大吐血的時候……

  ……

  “你歎息什麽？

  回西路院客房的路上，見李婧沉默許久後長長一歎，賈薔好笑問道。

  李婧輕聲道：“過往行走江湖時，總看不起官狗，隻覺得這些人都是廢物點心，隻會讓百姓受苦交稅。今日一見，才知‘權力’二字的厲害。

  想她執掌金沙幫時，要流多少血滴多少淚和汗，才能帶著太平街的老少爺們兒賺上一點銀子，維持生計。

  如今陳榮和賈薔不過談話間，就能送出一座價值三千兩銀子的書坊。

  這是一座書坊啊，死後五十年都能賺錢的那種……

  李婧還能想到，這還是因為陳榮要維持清廉，不願受賄金銀。

  不然的話，怕是能收到更多……

  這種現象，讓她心裏受到了不輕的震撼，也讓素有大誌的她，生出一種想要掌權做官的雄心。

  當然，也隻是想想罷了，她扮男人扮的再像，可終究也隻是個女人。

  賈薔知道她的心思，笑道：“你莫要多想，這種事縱是陳師叔也隻能偶爾做一回罷了。至於那些喪盡天良真敢貪的黑心鬼，不用太久，他們就會見識到什麽叫做出來混，總有要還的那一天。朗朗乾坤，容不下那麽多鬼。而我們不同，我們憑本事賺幹淨銀子，花的心裏踏實。

  李婧笑道：“我明白，當今天子最惡貪腐……日子過成如今這樣，我已經十分知足了。爺要真成了官老爺，我反倒見不到爺了……對了，那三味書屋不會被馮家強索了來吧？

  賈薔笑道：“這個檔口，他們怎麽敢？放心，馮家能立足揚州府，成為一府望族，還不至於這樣蠢，總會收斂些的。不說這些了，走，去看看你爹，到了這個地步麵子上還抹不開麽？一會兒你別出聲，我再下一副狠藥，治治他滿腦子江湖道義的迂病！鬧著要出府，出了這府誰還認他來拜訪他？豈有此理！

  ……

  PS：我總覺得，文人最好的武器，其實還是手中的筆。隻是水平有限，寫不出辛辣之文來，慚愧。