“我要去南省！

  榮國府梨香院內，薛蟠斬釘截鐵說道。

  薛姨媽和薛寶釵母女倆聞言，都唬了一跳，薛姨媽奇道：“你這孽障，連一刻安生功夫都不肯。這會子你不好生躺你的屍乖乖修養，往南省去作什麽耗？

  薛寶釵此刻卻有些明白了，她這個哥哥雖是個混不吝的，卻也是要體麵之人。

  這次無故遭人鞭打，不止在外麵丟盡顏麵，便是在親戚間也抬不起頭來。

  更難熬的是，他受人威脅，果真不敢往西斜街去了，還被舅舅王子騰教訓，出不得門。

  薛姨媽日夜盯著他，不準他外出。

  且他自己也怕出去後再碰到那夥子歹人，再被打。

  如此一來，這都中對他來說，豈不就和坐牢一樣難熬？

  就聽薛蟠正色道：“如今家裏的銀子不多了，我是薛家的頂梁柱，哪裏能坐得住？媽，我準備往南省走走，各省的門鋪去看看，再走點貨，多賺些銀子回來，給你和妹妹打金鐲子戴。

  這話……

  唉。

  寶釵心裏一歎，因為她不用多看，就知道其母薛姨媽必是被大孝子感動的眼淚汪汪。

  果不其然，薛姨媽哽咽罵道：“你這孽障，整日裏拿這些話來哄我和你妹妹。你若果真有這份心，何苦去招惹那窯姐兒，惹出這麽多禍事來？你哪也別去，好生在家待著罷。

  薛蟠一聽急了，跳腳道：“往日裏總說我不上進，是個沒能為的，如今我好不容易才聚起心氣兒來，想要奮發一回，媽不說鼓勁，怎還打擊我？

  薛姨媽不理，隻道：“你舅舅說了，哪也不許你去。

  對她來說，再多的銀錢也比不上薛蟠的安危。

  不把兒子留在身邊，她怕連夜裏都睡不踏實。

  薛蟠大惱，賭氣道：“舅舅說的輕巧，卻忘了他家王禮、王義那一起子有幾個好的？我平日裏何曾惹過禍，都是別人主動招惹我的，便是因為香菱那浪蹄子打死人那回，那球攮的不帶人上咱家裏來奪人，我會讓人打他？這回我在路上走的好好的，那王八肏的就來打我，在舅舅眼裏倒成我的不是了。他那倆熊兒子，又做過哪一樣好事？那才是吃人不吐骨頭的主兒！不過欺負我爹沒了，就仗著舅舅的身份來壓我。要不是在姨丈家住著，有姨母護著，他怕連薛家公中的銀子都一並管了去……

  聽到薛蟠的抱怨，薛姨媽麵色大驚，斥道：“你這孽障，渾說些什麽？

  薛蟠不服道：“要不是怕他王家起了賊心，媽何苦帶著我和妹妹落腳在賈家？都說天大地大，娘舅最大，卻沒聽說過姨丈家最大的。要不是防範他王家，姨母是賈家人，咱們一家子何苦做幾年的親戚客人？

  薛姨媽聞言一滯，氣的哆哆嗦嗦紅了眼圈，薛寶釵心裏也覺得憋屈，卻勸道：“哥哥少說這些渾話氣媽，你若果真起了上進之心，那自然是好事。隻是，這都快到年關了，哥哥又準備往哪裏去？

  薛蟠聞言猶豫了下，是不是陪母親和妹妹過完年再走？

  可是一想在梨香院度日如年的日子，一天也沒法過了，便連連搖頭道：“妹妹，外麵的生意你不懂，越是在年關裏，生意才越好做，越紅火。

  見他死了心的要出去，薛寶釵心裏一歎，問道：“那哥哥要往哪裏去？總要告訴媽和我一聲，不然我們平白擔心，都不知往哪去擔心。

  薛蟠大腦袋一晃，道：“當然是往姑蘇揚州那片去了，那塊兒是天下最富之地，我去了必然大有作為。

  薛姨媽：“……

  薛寶釵：“……

  被這娘倆兒盯的有些害臊，薛蟠抓了抓大腦袋，笑道：“媽，妹妹，你們竟看出來我的心思了？

  薛姨媽氣罵道：“你這孽障心窩淺的不如尿坑，誰還看不出你那點心思？我就想不明白了，那薔哥兒有什麽好，都跑去揚州了，你還巴巴的趕上去？若沒有他生事，借你二萬兩，你也買不起那窯姐兒！

  薛蟠無語道：“媽，你雖惱也不能不講理。人家借銀子給我，怎還借成歹人了？

  薛寶釵攔住薛姨媽，對薛蟠道：“哥，你若走了，那花解語怎麽辦？畢竟花了十萬兩銀子買來的人，就這樣丟了，是不是……

  薛蟠得意笑道：“那起球攮的必定在西斜街巷口埋伏了人等我，我偏不如他們的意，就不去那邊！至於花解語和元寶兒，沒事，丟不了，隻要不出太平會館，沒人敢去搶他們。等我和薔哥兒從南邊兒回來，自然還是我的。到時候，讓那些球攮的等好了，我非報了這一仇不可！！

  ……

  神京城外，趙家莊。

  看著跪在地上一言不發但麵色執拗的獨子，趙東林覺得胸口似壓著一塊大石，他強壓怒氣，道：“你打小癡迷織造印染，不識人心險惡。雖隨我南來北往也走過一些地方，可你說說看，你何曾關心過這些？人情往來，你通哪一點？現在想想，那賈薔，才多大點年紀，就把人心往最惡上去想，還留下了對策，讓賈珍偷雞不成蝕把米，其心何其陰毒狡詐？這樣的人，你對付得了？如果他再使壞，又憑著現在在風口浪尖，有太上皇護著，就是你大伯都拿他沒法子。你去又能如何，他會教你織染？他是咱們趙家的大對頭，不是朋友！

  趙博安麵色木然，用賈薔前世的話來說，就是天然的技術呆，聽他父親如是說，他想了想，看向趙東林，道：“若父親開始就拿出三萬兩銀子去尋那賈芸，就沒這些事了。

  “你！！

  雖然趙東林自己也知道多半是這回事，可連趙博弘都未說出口，一來顧及他的顏麵，二來商人本就該最小化成本，最大化利益。

  沒想到，他這個親兒子卻直接給說破了。

  趙東林麵色漲紅，卻是打也不是，罵也不是，因為這個傻兒子，終究是他的獨子……

  一旁一直未敢出聲的李掌櫃躬身道：“二老爺，說起來都是我的錯，我是染坊的大檔頭，卻沒能識出方子裏的問題，是我無能，我自願扣除今年的分紅。但是，此事和哥兒的關係不大。雖說他也參與了驗證方子，可我還得說句公道話，這方子，不管換成京城八大家哪一家的大檔頭來，都未必能嚼得透。恒生王家比咱家還早三日拿到方子，他家拿到的還是正經方子，可他家的布，也就這兩日才真正達到了純色，可見方子之難。二老爺，若是……

  到底多年的買賣人，趙東林很快壓下了心底的暴怒和煩悶，擺手道：“李掌櫃，不過一點小問題，沒你說的那樣嚴重，區區五六萬兩銀子，對我趙東林又值當什麽？隻當花錢買個教訓。我隻是不願讓博安去江南尋那賈薔，此人，實在太陰狠了些，實是睚眥必報之輩。我擔心博安不通人情世故，萬一衝撞了他，那後果……

  李老掌櫃的聞言卻笑道：“二老爺怕是想差了，哥兒雖然不喜應酬不愛吃酒席，但為人卻是真誠善良，即便是染坊裏新招來的泥腿子學徒，他都能溫聲相待，手把手的教，不許帶徒師父隨意打罵欺負人。說句不恭敬的話，真論起來，在趙家染坊裏，二老爺你的威信都未必能比得上哥兒。

  “哦？果真如此？

  趙東林深表懷疑。

  李老掌櫃笑道：“哪裏敢騙二老爺？也是哥兒在二老爺跟前放不開，才顯得……總之，二老爺隻管放心，哥兒是能擔大任的。況且，此去江南取方子，我又走不開，染坊裏除了哥兒，誰還能擔當如此大任？再說，那賈薔既然肯留一線，沒將事情做絕，說明不想與趙家為敵。哥兒這樣良善之人，去和他虛心請教，縱然他不肯教，也斷不會做出什麽壞事來。

  趙東林聞言，深深一歎，看著獨子道：“也罷，你愛去，那就愛去吧。若是那賈薔收了銀子，果真拿真方子給你，再將你完好無缺的送回來，這個結，我就撂手了。隻當我瞎了眼，認賭服輸。這個虧，我咽下了！可他要是敢欺負你，給你委屈受，你也別忍著，直接打道回府。我東盛趙家，必和他不死不休！

  至於求教，趙東林還沒瘋，怎麽可能去想這樣幼稚可笑的事。

  唉，隻當為父難罷……

  ……