“薔哥兒，不是我說你，你在甄家太生分了。甄家老爺那樣喜歡你，你隻是冷淡著一張臉，讓人家也尷尬。我白誇你了……

  “這甄家是江南第一豪門，咱們想在揚州過的痛快，少不得要仰仗他家，人家甄家老爺和你說話你都愛搭不理，甄頫都掉了臉子了……

  “我趕早跟你說，你可別指望金陵那些球攮的，分宗幾十年，早他娘的連親戚情分都算不上了。他們才是正經出了五服的遠房……

  “唉，你這樣搞，回去後老爺跟前都沒法交代……

  回到船上，賈璉和賈薔一道送黛玉回去後，居然沒急著走，反而臉色難看的埋怨起賈薔來。

  黛玉聞言一怔，看了眼麵色冷淡的賈薔，忙笑道：“薔哥兒可是有什麽想法？璉二哥也是關心你，你若有什麽想法，不妨同他說說。

  想起今日賈璉的表現，賈薔微微猶豫了下，還是開口道：“今日甄府之見識，確是讓我開了眼。賈家西府且不提，東府日常用度已算是世間少有的奢靡富貴了。可和甄家一比，連草雞都算不上。

  賈璉不以為意，道：“他家原就富貴，當年太上皇南巡六次，獨他家接駕四次，哪裏能比？

  賈薔提醒道：“這我知道，可是甄家不過是仕宦之族，世代五品小官兒，縱為天子耳目，也不可能給他家那麽多銀子。

  賈璉聞言皺了皺眉，道：“此事我倒是知道些，他家的銀子一部分是從國庫裏借的，不過都是用來供奉太上皇的，算不到他家頭上吧？還有一部分，是林姑丈沒去做巡鹽禦史前，甄家掌管了七八年的鹽政，就是為了還這個窟窿……

  賈薔冷笑一聲，道：“就算是供奉太上皇所用，到底還是記在了甄家賬上，再看看他家的用度，果真都用在了太上皇身上？鹽政乃國利，他家就敢截留自用。這筆賬，太上皇在時沒人清算，等將來之日，嘿。這還是其一，另有一重更深的緣故，實無法與人說，便是我，也隻能藏死在心裏。但這重緣故，才是真正要命的。賈家若想日後不被牽連抄家滅族，最好就此疏遠。當然，你若以為我在危言聳聽，我也無話可說。

  賈璉聞言唬了一跳，臉色發白道：“竟到這個地步？

  賈薔簡直好奇：“當今天子這幾年在做什麽，你連聽說都沒聽說過麽？

  賈璉麵色一陣變幻，仔細想了想後，臉色又漸漸發白。

  隆安天子，的確不像太上皇那樣仁厚。

  這幾年，確實發作了不少官兒，可對勳貴卻還好吧……

  賈璉摸了摸頭發，咂摸了下嘴道：“若果真如此，那往後是要離的遠一些了……你不說我還真沒往這地兒去想，隻顧著羨慕他家富貴了。現在想想，是有些過了頭……

  他實在懶得理會這些，不耐煩的搖了搖頭道：“管他這些，左右以後少來往就是。不過本也離得遠，隻逢年過節時送些節禮罷。就是可惜，往後不能去金陵好好逛逛了，秦淮河……

  到底想起了黛玉還在跟前，賈璉沒把話說的太明白。

  反應過來，看到賈薔漠然的臉色，和黛玉氣惱的模樣，賈璉打了個哈哈，連忙告辭離去，隻是臨出門前問了問今晚有無烤魚……

  賈璉走後，賈薔也要告辭，黛玉卻攔下他問道：“薔哥兒，你將甄家說的那樣駭人，那太夫人送的參……

  賈薔微笑道：“這倒無妨，本是宮裏禦賜之物，並不算什麽。

  黛玉好奇，微微偏著頭看賈薔道：“那倒也罷，一會兒走時你帶了去，給小婧拿去與她爹用吧。這幾日我手裏這支沒給你們，隻擔心去了揚州後，我爹爹那邊不夠，你們莫惱……

  賈薔笑道：“已經給了那麽些了，若再惱，還怎稱之為人？果真有這般貪心不足之輩，那也合該去死。

  黛玉聞言淺淺欣慰一笑，又問道：“你果真不羨慕甄家富貴？

  賈薔道：“富貴權勢自然是好東西，誰人不愛？但我若喜愛，何必貪圖他家？大好富貴，自可親手取之。這次下揚州，除了讀好書外，我也想著做一番事業出來，書局便是開端！

  黛玉看了他稍許，撇嘴取笑道：“就會吹大氣，我雖是內宅姑娘，卻也知道外麵謀生不易。別的不說，便是賈家這些年，不也是進的少出的多？且若沒點背景跟腳，你在揚州初來乍到，哪有那樣容易？

  賈薔忍不住嗬嗬笑了起來，彎起嘴角道：“在揚州也不是一點跟腳也無，隻要治好了林姑姑父親的病，以姑祖丈天子信臣的身份，我不倚之欺男霸女，橫行霸道，隻求不被人欺負了去還不成？

  “呸！

  黛玉忍不住啐笑道：“你還想欺男霸女橫行霸道？仔細你的皮！

  對於賈薔這個侄兒，黛玉原本隻是帶著一分同情。

  可等賈薔護送她南下，又尋得有可能治好其父的西洋番醫，再加上燒烤伺候，品性相近，乃至今日在甄家擋在她身前守護等一係列事發生後，那一分同情就變成七分親近起來。

  本是八竿子才能打著的遠房侄兒，如今變成了近支侄兒。

  因此，言語間也親近了許多。

  對於他的“癡心妄想非但不惱，反覺得喜悅。

  因為唯有親近之人，才能如此厚著麵皮……

  賈薔聽聞這等不客氣之言，也隻一笑了之。

  黛玉卻又道：“怎樣，我說的準不準？璉二哥是不是那樣的人？

  賈薔真心拜服，道：“林姑姑慧眼如炬，明察秋毫，洞察人心，蕙質蘭心，神機妙算，英明神武，天下無敵……

  一旁紫鵑和雪雁都咯咯笑了起來，黛玉羞惱道：“好呀，狐狸尾巴終於露出來了。寶玉先前就說過，你不是老實人，今兒總算見識到了。

  賈薔搖頭，納罕道：“林姑姑先前是從哪裏看出我是老實人來的？是我在榮慶堂上和東西二府一大家子吵架的時候麽？

  黛玉語滯，隻拿眼去瞪賈薔。

  賈薔退一步，微笑道：“不過對於賈璉的看法，林姑姑確實讓我大吃一驚。日後，還請姑姑多多指教。

  這種態度還成……

  黛玉微微頷首，目光也多些暖色，道：“往後你總是要回賈家的，能少一個對頭，日子總好過一些。

  賈薔點頭道：“姑姑說的對，能少一個對頭，他們的日子會好過一些。

  “噗嗤！

  黛玉舉起小秀拳，真想教訓這個不聽話的侄子。

  賈薔見之一笑，也不再戲謔，他斂起些許笑意，道：“林姑姑放心，為人處世之道，我會慢慢去學的。不會一味的剛硬，也懂得剛過易折的道理。

  黛玉看他稍許，卻是輕輕一歎，微微苦笑道：“勸人容易勸己難，我便是因為吃了不少這樣的苦頭，偏又改不好，才不讓你走老路的。

  賈薔溫聲道：“江山易改稟性難移，隻要本心善良，就算剛硬一點，又何錯之有？

  黛玉聞言笑了笑，按下不提，俏臉漸漸肅然，輕聲道：“算算日子，你那長隨也應該到揚州兩天了，卻不知，家裏如何了……

  ……

  回到船艙，香菱、李婧正在說話，薇薇安則不知在哪裏生悶氣。

  今日沒帶她同往，這洋妞兒可是生氣壞了。

  “坐下……說什麽呢？

  見他進來後，李婧、香菱起身相迎，賈薔擺手道。

  李婧猶豫，香菱卻比較憨，笑道：“我同小婧姐姐說，怎瞧著林姑娘並沒太多悲色，按她在家裏的性子，原該日夜以淚洗麵才是……

  賈薔聞言，目光微凝。

  ……