五年後。

  北雁南飛，秋楓瑟瑟，又是一年入秋時。

  槐春是北方重城，瀕臨內海。在緒朝還沒有覆滅的時候，它就已經是最早開放的那批與洋人通商的港口之一，白銀像水一樣嘩啦啦地流進口袋。

  如今，華國被六大軍閥割據統治。早就把與西洋通商的巨大商機看在眼裏的軍閥，凡是控製地區靠近海邊的，都不甘落後，陸陸續續地開放港口與洋人貿易，意圖分一杯羹。

  天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。激烈的競爭，讓各地漸漸找到了自己的優勢道路。比方說，槐春原本是什麽雜七雜八的生意都做的，現在則演變成了以藥材業與紡織業為主的貿易大城。藥商與布商的店鋪遍地開花，原本進入槐春的洋商數量並未被分薄，反倒有增無減。

  不過，凡是來過兩次以上，對槐春有點熟悉的人都知道，若想買到最地道、絕不摻假的藥材，或者想找一些不那麽容易在別處買到的珍稀之品，就要去一間叫紫和堂的藥肆裏買——因為那是軍閥曾家直轄的。

  槐春的東西南北四個方向，就各自坐落著一家紫和堂，大門前均懸掛著青赤色三角旗。

  城西的紫和堂的大橫木桌後，常常能看到一個盲眼的少年坐在那裏算賬，在煙爐的嫋嫋藥香氣中，修長的手指幹淨利落地撥動磨得圓潤的算盤滾珠，冷冷淡淡的，不食人間煙火的模樣。

  其實吧，說他是瞎子並不準確。畢竟，這少年是左眼先天失明，但右眼還是能看見東西的。在這個軍閥統治、國土分裂的年代，唯有強者才能在亂世安身，平民就如無依的浮萍，更不用說著少年還瞎了一隻眼睛，比普通人還不如。

  可他偏偏長了一副昳麗修雅的皮相，讓人見之不忘，時不時會惹春心萌動的少女借買藥的名義跑來偷看他。

  這人便是長大後的燕無淮。十二歲以後，他提出想做點東西，不想再一天到晚閑置在曾家當下人。在寧婧的首肯下，他被梁蓉安排去了學算賬，從那時起，他白天常常會在紫和堂幫忙，晚上就在寧婧臥室的耳房裏休息。

  耳房和臥室之間有一扇不設鎖的門。這樣的話，既能避嫌，有什麽事，又能馬上趕到。

  紫和堂的管事知道他模樣長得好，明明算賬的桌子可以在藥材櫃的簾後進行，他居然荒唐地把它挪到了前堂。這樣一來，讓客人一進門，就能把少年垂頭算賬的模樣納入眼底，賞心悅目。

  這天，外麵一大早便落了一場蕭瑟的秋雨。

  燕無淮踏入藥堂，利落地收起了油紙傘，水沿著傘麵的溝壑，大珠小珠不斷滾落。

  能準時到紫和堂的夥計，都有點兒狼狽。可燕無淮的衣袍卻未被大雨波及，連袍角都沒被濺上泥點。

  坐下沒多久，他餘光便看到一個人靠在了長桌上，訝異地抬起眼皮。來者是一個妙齡姑娘，穿著融合了西洋風格的高級定製裙裳，那裙裳的設計頗為大膽，把她豐滿窈窕的身材展露無疑，卻又不顯得低俗。

  紫和堂的夥計都認識這個姑娘，她是槐春排行第二的蠶商的最小的千金，因為是她爹老來得到的女兒而獨得寵愛，行事相當任性。

  “無淮哥哥，我都在這站那麽久了你才看到我。我可是怕你淋濕衣裳，冒了好大的雨來送薑湯給你呢……”姑娘嬌聲嬌氣地說完，看向他桌麵的茶杯，好奇道：“你喝的是什麽呀？”

  燕無淮衣領的盤扣扣得整整齊齊，向上延伸出了一截瑩白無血色的修長脖頸，因為血管有些泛藍，皮膚有種近似透明的柔膩質感……甚至會生出一種對方不是人類，而是瓷像的錯覺。

  姑娘的目光落在喉結上，臉突地微微一紅，自顧自地伸手去摸他的杯子。可一觸到冰冷的杯壁時，她便驚詫地縮回了手，喃喃道：“你喝的居然是冷茶？不會鬧肚子嗎……算了，我是為了上次跟你說好的事來的。我不是說了要跟你看電影嗎？電影票我已經托人買到了，就在今晚，一起去看吧。”

  “說好？”燕無淮莫名地抬眼：“我沒答應過，也沒興趣。”

  “喂，你……幹嘛總是推三阻四的，我都不嫌你盲眼，你到底看不上我什麽呀！”看出對方的敷衍，那姑娘的鼻尖開始發紅，開始有點口不擇言了：“你眼界這麽高，也沒聽說和誰走得近，該不會是在癡心妄想曾家的小姐吧？！我可聽說了，你不是紫和堂原有的夥計，而是曾家送出來的仆人，打烊後還是會回曾府睡覺的。”

  燕無淮平靜無波地看著她，墨黑的雙眼如一汪深潭。

  “我說對了嗎？曾家的小姐哪輪得到你娶啊，你……”

  “與你無關。”燕無淮籲了口氣，既不否認，也不承認，下了逐客令，道：“你該走了。”

  那姑娘捏皺了電影票，轉身就走，忽然，燕無淮又叫住了她：“等等。”

  一絲驚喜在心裏閃現，姑娘吸了口氣，假裝不太情願地回頭：“怎麽了，後悔了？”

  “以後請以全名稱呼我。”燕無淮頭也沒抬，翻了頁賬本：“我沒有妹妹。”

  對方：“……”

  若有殘餘的幻想，也在這句話裏屍骨無存了。那姑娘白著臉轉身跑了。

  夜裏，曾府。

  近來秋寒，雖然還未冬至，但槐春已經相當寒冷了。曾府在各個大廳都修築了壁爐，豎起了煙囪——這是學的西洋的那一套，是曾禮藩上一年新娶的夫人授意的。

  正常男人坐到曾禮藩這個位置，誰不是在正妻之餘，還有好幾個妾侍。而曾禮藩在發妻還在世時，便隻有她一個，甚至在她過世多年，都沒有另娶妻子，這已經算是非常難得了。

  可能是老來孤獨，上一年，他終於有了結婚的念頭，娶的是一個留過洋的三十多歲的女學士。據梁蓉所說，這位叫林娥的女士笑起來的模樣和曾月柔的生母有三分像，不知道是不是這個原因，才引起了曾禮藩的注意。

  對於便宜老爹的再婚，寧婧沒有任何的理由反對，相反，她還很樂見其成。

  現在任務進度緩慢地走到了50%，算算剩餘時間，還有不到三年她就會走了，屆時，曾月柔這具身體就會嗝屁。曾禮藩中年喪女未免太過淒涼，有個老婆陪著，總比一個人麵對要好。

  夫妻兩人雖然年齡差了十多歲，可因為相同的教育經曆，婚後生活相敬如賓，相當和諧。曾禮藩為人精明，可不是那些娶了新老婆後就苛刻前妻的孩子的老糊塗，寧婧還是他心目中的第一位，生活完全沒受影響。

  林娥對這個繼女的體質也有耳聞。因為曾禮藩的重視，她對寧婧雖然不親密，但麵上也保持著客氣。

  今年的年中，林娥被查出了身懷有孕。她身體孱弱，半年前就已經流產過一次。這次懷上了，又出現了滑胎征兆，艱難地保胎後，林娥的神經也崩得緊緊的。

  因為上次意外流產對她的打擊很大，為了這次的老來子，曾禮藩也沒轍了，任由林娥擺弄修整曾府，以求安心——這裏加個壁爐，那裏把風水上不利於嬰孩的建築改建、拆除，三頭兩天就幾個花樣。

  今晚吃的是西餐，曾禮藩坐在主位，林娥與寧婧麵對麵坐著。切牛扒時，林娥一個不小心，把醬料打翻了。桌布吸水，可惜，濃稠的汁液流得太快，還是滴落到了林娥的裙裳上。

  她“哎呀”地驚叫了一聲，伸手就像拿餐巾擦拭，可餐巾已經被浸濕了。

  恒秋見狀，機靈地道：“夫人，我去拿清水和濕布來。”

  寧婧手邊就有塊幹淨的手帕，她放下了叉子，隔空遞了過去，溫和道：“用我這塊擦吧。”

  在燭光下，林娥的笑容看著有點生硬：“謝謝，月柔。”

  她接過了手帕，卻沒有擦拭自己的衣裳，而是置於桌麵，手指還不自覺地在空氣裏搓動幾下，像是要搓走不幹淨的東西。恒秋很快便把水打來了，於是，誰也沒有注意到，那個晚上，林娥一下也沒碰過寧婧遞給她的東西。

  寧婧看在眼裏，卻沒有問為什麽，笑而不語，繼續吃飯。

  林娥懷孕後，大概是母親的保護欲在作崇，在把曾府改得七七八八後，林娥還是不安。不過，讓她不安的東西——從天氣、格局、風水這些，變成了寧婧本人。

  極陰體質、容易招邪的寧婧，在現在的林娥看來，就跟瘟神差不多。曾禮藩還在這，林娥還有點自知之明，自然不敢亂說話，但在微表情和不自覺的動作裏，她對這個繼女的不喜和忌憚，已經展露無疑。

  吃完飯後，寧婧拭了拭嘴角，起身道：“父親，我就先去沐浴了。”

  曾禮藩和藹道：“去吧，早些睡。”

  寧婧走到門口，還沒拉動門把，眼前的門便開了。燕無淮長身玉立，站在門口，淺笑道：“小姐，門廊那裏的燈芯澆了雨水，燃不著。我來接你回去。”

  “你回來了呀。”寧婧如釋重負：“走吧。”

  寧婧關門離開後，林娥看了曾禮藩一眼，緩聲道：“夫君，我看月柔也老大不小了，差不多是時候給她覓一門好夫婿了吧。”

  “月柔的婚事，我自有分寸，等我回來再議。”明天曾禮藩便又要出門，去柴津一趟，待一個月才回來。他深深地看了林娥一眼，意有所指道：“你安心養胎便好，其餘事情不用多管。”

  林娥的笑容淡了些，垂下了眼簾，道：“知道了。”

  外麵果然很黑，秋雨聲不絕於耳。燕無淮一手打著燈籠，另一手放在胸前，讓寧婧挽著他的臂彎，柔聲道：“來，靠著我慢慢走。”

  寧婧嗯了一聲，明明燕無淮有一隻眼睛看不見，可在黑暗裏，他完好的右眼的視力卻比她兩隻眼睛好上不少。雖然覺得挽手不算什麽，可在曾禮藩麵前，她肯定不會這樣做。否則，燕無淮必定會挨責備。

  寧婧歎道：“跟他一比，我總感覺我才是瞎子，燕哥果然非人哉。”

  係統：“……”

  回房間洗完澡後，寧婧一貫習慣去書房待一會兒。倒不是那裏的木桌椅用著舒服，要是她願意，大可以讓傭人把書送到她房間。而是因為書房的隔音很好，裏麵有一部西洋留聲機，她喜歡在看書時聽一會兒音樂，睡眠質量會更好。

  今晚不知怎麽的，周圍的燈都停了。素良在前方引路，燕無淮則扶著寧婧的肩膀，平穩地穿過了黑暗的長廊，來到了書房前。平時書房都會把燈和門開好等她，可今晚一看，門前卻站了個侍女，在給門落鎖。

  素良大步上前，質問道：“你是誰？在幹什麽，不知道小姐要用書房的嗎？”

  那侍女回頭，落落大方地道：“我是夫人的女仆。夫人今晚頭疼，說書房的燈光斜對她的窗戶，會照到她，希望您以後回避晚上這個時間來看書。到了早上，我會親自過來解鎖的。”

  “你……！”素良氣得不行，脫口而出：“你問過元……”

  “素良，算了。”寧婧擺擺手。

  那侍女鞠了一躬，就跑掉了。

  素良不忿道：“小姐，這也太欺人太甚了吧。她要是說聲音吵到她還能理解，可這燈光……隔得老遠了，能照到什麽呀。”

  “她重視腹中胎兒，是格外嬌氣敏感的。都這麽晚了，跑去跟她理論不妥。”寧婧道：“我爹明早還要出發去柴津，別讓他夾在中間心煩了。素良，你回去休息吧，無淮陪我回房就行。”

  說白了，林娥最多還有三個月就生了。寧婧也想林娥這胎能平安產下，給曾禮藩留個後，就懶得計較那麽多了。

  素良離開後，兩人慢慢朝房間走回去。寧婧歎了口氣，道：“唉，長夜漫漫，一下子沒音樂聽了，還真是有點不習慣啊。要不咱們回去玩個牌？”

  燕無淮笑了笑，在她耳邊壓低聲音道：“我聽說槐春的電影院今晚會上一場電影。要去解悶嗎？”

  寧婧眼前一亮。

  曾禮藩一貫不喜歡她跑到戲院那種魚龍混雜的地方去，少有的幾次看電影，都是包場看的。雖然挺土豪的，但離了那種在人群中隨著劇情一起拍掌驚呼的氣氛，總覺得缺了點什麽。

  燕無淮搭著她的肩，自然地轉了方向，朝側門走去：“來。”