拜原主這陰氣忒重的破體質所賜，再加上第一個晚上就親眼見到了妖邪之物，二重打擊之下，寧婧有多大的膽子也不敢睡覺了，縮在被窩裏，與係統說話壯膽。

  原先是打算清醒地坐到天明的，可精神拗不過肉體，曾月柔身體的精力根本熬不了夜。不知不覺，寧婧的上半身就歪倒在了床上，呼呼地睡了過去。

  翌日天明，衣著清雅的女仆敲門進屋，服侍她梳洗。由於NPC的屏蔽功能時效沒過，這些仆人清一色都是熟悉的馬賽克臉。但寧婧覺得，和昨晚的那東西相比，她寧可成天都對著這些馬賽克臉。

  西洋文化進入華國不過十年，華國時下年輕姑娘的裝扮都融入了西洋特色。富而不貴的人家的小姐愛穿高級定製洋裝，吃西點、喝下午茶，把海外的派頭學了個足。像曾家這樣的勳貴家族則相反，思想與用物都西化了，但衣著卻十分古典精致，不愛追趕時髦，頂多就是不甘寂寞地在袖口、領口改造一下罷了。

  曾家的女管家名喚梁蓉，是曾月柔的母親從娘家帶來的女仆。在女主人病逝後，她就轉而服侍小主人。一晃就是十幾年，梁蓉年紀漸大，都能當曾月柔的外婆了，也不退休，堅持在崗上工作。

  寧婧換上一襲清雅的藕色竹紋盤扣裙裳，坐在了梳妝桌前。梁蓉站在她身後，細心地為她綰好了發髻。寧婧端詳著鏡中的自己，曾月柔氣色不佳，印堂繚繞著淡淡的青烏。不知情的人，大概會認為是纏綿病榻所致的，實際上，這是長期被妖邪纏身，陽氣虧耗的表現。

  梳妝完畢後，寧婧把昨晚所見所聞告訴了梁蓉。梁蓉聞言，登時一凜，立刻遣人去檢查昨晚出事的窗戶和牆壁。大概是擔心加劇寧婧的不安，梁蓉安撫了寧婧幾句，讓她在房間裏等著。

  寧婧執意要一起去看，求個安心。梁蓉拗不過她，與數個傭人一起簇擁著她來到了房間落地窗正對的花園裏。爬山虎肆意地蔓延在廊柱和磚塊上。就在窗沿下方半米不到的牆壁上，赫然印著一個濕潤發黑的腳印，看形狀和大小，像是小孩子的腳。

  寧婧：“……”

  她慫了。

  當初，燕家的天師布陣的時候，特地把曾府裏陽氣最足、光照最強的一個房間劃為了曾月柔的房間，又用多個法寶助陣。雖然平時外出也會遇到詭異的事，但至少從沒有東西能靠近到這個地步。

  如今，曾禮藩人在柴津，家裏無人主事。梁蓉畢竟服侍曾月柔久了，不是第一次見這種詭異的事，當天就領著幾個人輕裝簡行，來到了當初那位天師在城郊的居所，向他求助。

  可這一行，卻沒有達成目的，還給他們的希望潑了盆冷水。那天師單獨接見了寧婧，表示她原本在十歲前就會被那些東西帶走。之所以能活到今天，全賴向天借命，施了一層障眼法，讓妖邪之物看不見她。

  然而，這命到底能借多久，冥冥中自有定數，天師隻是協助借命的中轉人。她越長大，存在感越強，障眼法的效力漸漸蓋不住她，妖邪之物對她的精血心髓的渴求就越強烈。

  鑲在全身鏡上的陰陽鏡開始泛紅，就代表障眼法已經失效了。

  如果作崇的隻是一隻兩隻妖物，還能嚐試著請天師回曾府收妖。可如今軍閥割據，狼煙四起，魑魅魍魎橫行世間。曾月柔命數已定，天師一般隻願意指點布陣，在力所能及的範圍內替她延壽，而不願意把自己也蹚進渾水來。

  要真的搭進去了，一來，他們要頂著逆天改命的壓力，二來，曾月柔的體質惹來的麻煩是全天候、不間斷的，他們應付不了接踵而來、毫不停歇的妖物。燕懷玉那樣見一個收一個的能人，幾千年也隻出現過一個罷了。

  寧婧表麵鎮定，心裏早已淚流滿麵：“統統，這任務明明才開了個頭，為何我會覺得自己已經萎了？”

  係統：“……”

  社會你婧姐，人慫話還多。

  從天師那兒出來後，寧婧坐進了老式的轎車裏，朝梁蓉搖了搖頭，示意沒辦法了，便靠在了車座上閉目養神。感覺到手臂隱隱發燙，寧婧不著痕跡地撫摸了一下那兒。

  在臨走前，老天師用朱砂在她手臂內畫了一道符，能保她一段時間的平安，算是他送的分手禮物。若這個符為她擋過一次災，就會自動褪色，那它的效力就消失了。

  燕無淮所處的南河，距離她目前所處的槐春挺遠，需要坐火車過去。如果要出遠門，那就最好趁著朱砂符還沒消失前去。否則，連這個保障都沒了，路途上會遇到什麽就很難說了。

  回到曾家，寧婧向梁蓉表示自己要出一趟遠門。梁蓉本就憂心忡忡，一聽到她要跑去千裏之外的南河，想也不想，就皺眉反對道：“您這個情況不適合出遠門，不如等元帥回來再定奪吧。再說，我看到報章說南河最近在鬧旱災，亂著呢，又不是元帥的轄區，您跑到那兒去，也太危險了。”

  寧婧早就想好了說辭，胡謅道：“這是天師的指示。那天，我與他單獨會麵時，他跟我說，這事兒在他這裏已經無計可施了。可他用卦測算出，在南河一帶，有一個姓燕的人能幫助我渡過難關。我得親自去把他接回來，而且必須馬上起行，否則就沒用了。”

  梁蓉料不到寧婧會在這種事情上騙她，猶豫道：“那至少也得把消息告訴元帥……”

  “不行。我父親知道後，必然會有諸多顧慮，等他允許我親自出門時，已經錯過接回的時機了。”寧婧知道，要是細究她的理由，其實能發現一絲牽強的地方，於是，話鋒一轉，給出了解決方案：“我們配備警衛，低調出門。坐火車往返是最快的，不出十天就能回來。”

  梁蓉憂心忡忡，最終被說動了。

  因為她年事已高，曾家的事也要她打理，所以，她特地挑了兩個能幹強壯的女仆，再配了兩個警衛隨寧婧出行。五人換上便裝，在當天深夜就去了火車站，坐上了最早的班車。

  南河現在處於陳家的管轄下。從槐春去南河的鐵路，百分之七十的路程都位於曾禮藩的轄區內，換言之，基本是自家地盤，還是挺有安全感的。

  火車已經出現了臥鋪，一室四人，兩張上下鋪的床，隔間之間有小門。為了避嫌，兩個警衛住在了隔壁房間，寧婧和兩個女仆住一間。因為不想半夜翻身吵醒曾月柔，兩個女仆分別睡在左邊床的上下鋪，寧婧一個人睡在右邊床的上鋪，下鋪用來放行李。

  第二天的夜裏，火車進入了南河的地界，白天就到目的地了。

  夜晚熄燈後，火車輪撞擊鐵軌的咯噔咯噔的聲音，清晰地在耳邊響著。由於多日舟車勞頓，兩個女仆早就睡熟，發出了輕微的鼾聲。

  寧婧雙手置於腹上，迷迷糊糊地翻了個身。她做了個噩夢，一種陰冷而熟悉的心悸感攫住了她的神經。驀然驚醒後，寧婧卻忘記了夢具體的內容。隻記得在夢裏，有人一直在黑暗裏注視她。

  不……這種被注視的感覺，直到這一刻，也依然存在著。

  寧婧心髒驟地提了起來，輕輕抬起了上半身，朝視線的方向——小隔間的門看去。看清後，她的脊背籠罩了一股涼意。

  這些隔間的門下半是鐵，上半則是染了色的玻璃，有人活動時，能模模糊糊地看出個人影來。有的人會掛個簾子在上麵，以擋住外麵的視線，但寧婧他們沒有。故而，借著昏暗的光線，她能看到那半透明的玻璃外停著一個瘦削的影子。

  那影子看形狀是個站著的人。它的顏色過渡很突然，下半身很淺，頭部的位置卻驟然變深色了。寧婧僵硬地瞪了它幾秒鍾，忽然明白，這影子之所以這麽奇怪，是因為外麵那東西……把頭貼在了半透明的玻璃上窺視她。

  來者不善，寧婧的雞皮疙瘩全冒起來了，裹緊了被子，聲音像磨破的砂紙，又啞又顫：“素良！恒秋！快起來點燈！”

  可她的呼喊沒有任何作用。那兩個女仆像睡死了一樣，或者說，她的喊聲根本傳不過去。不等她再有機會呼救，那關好的隔間門鎖傳來了一聲開鎖的彈響。

  寧婧鴕鳥一樣鑽進了被窩裏，嚇得麵無血色：“統統，你說句話吧。我他娘的快嚇尿了。”

  係統：“富強，民主，文明，和諧，公正，法治。”

  寧婧：“……”

  隔了很久都沒聲音，寧婧壯著膽子掀開了被角，忽然看到床尾的位置，一隻蒼白發紫、漫著屍斑的手，正抓住了床欄，似乎在吃力地想爬上來。

  寧婧瞳孔猛縮，憋出了一聲淒厲的慘叫，活像頭正在被宰的豬。不知道是幻象，還是她被嚇暈了，總之再睜眼時，天已經大亮了。陽光和煦。素良站在昨天那東西爬過的位置，把她叫醒了。恒秋在收拾行李。

  寧婧恍如隔世地坐了起來，忽然想起了什麽，連忙捊起袖子。果然，光潔的手臂內側，那道洗澡沒有掉色的朱砂符，已經褪得隻剩一個印子了。

  果然，昨晚不是做夢，這道符替她擋了一次。

  寧婧：“……”

  摔！這坑爹的任務她不想做了啊啊啊啊啊啊！

  下了火車，寧婧二話不說，直奔南河上遊。

  南河的情況確實不妙，沿路所見，土地幹涸，煙塵滾滾，植物幹焦，家家閉戶不開。偶爾可見渴死的流浪漢歪在禾稈堆裏，死前猶在掙紮的手僵硬在半空，十分駭人。

  大部分的災民都在往外逃，隻有寧婧一行人坐車逆行而上。

  按照日程，燕無淮應該就是在這兩天被送去祭天的。

  祭天的地點在南河的鎮。寧婧都不必特意去打聽了，因為鎮民都在議論昨天剛舉行的祭天求雨。

  寧婧心下一個咯噔。燕家人的祭天，便是把孩童裝進棺木，活埋入土。她還是晚來了一步。時間已經過去一天了，棺木裏的空氣足以讓燕無淮活到現在嗎？

  她花了點錢，輕易地問出了祭天的地點。那是在鎮郊外的一處墳岡。寧婧請了幾個壯勞力，趕到那裏時，已經是正午時分了。土地上還留有做法的痕跡，土壤顏色不同，有翻動過的跡象。

  係統：“就是這裏了。”

  寧婧點點頭，朝身後的人道：“馬上替我把下麵的棺木起了。”