萬籟俱寂的深夜，家家戶戶閉門休息。

  歪歪扭扭的枝椏伸展在走廊，被黯淡的月色投射在牆麵上。一個鬼鬼祟祟的人影，抱著一個身披鬥篷的身材瘦弱、不辨男女的人，轉過了走廊的拐角，鑽入了那兩扇古典的大門中。懷裏的人大概剛從海裏撈起來，渾身濕淋淋的，漆黑的鬥篷被沾濕後，水漬不太顯眼，倒是在沿路的階磚上滴下了不少的水珠。

  寧婧抱著懷裏的秤砣走了那麽久的路，精神又高度緊張，此時狼狽地伸腳踢上了門，才長長地鬆了一口氣。夜風從門縫鑽進了屋中，拂起了壁爐旁的紗窗。還好，落地的油燈有燈罩罩著，被風吹閃了一下，沒有熄滅。

  進了屋裏，鬥篷下伸出了一隻蒼白纖細的手，指甲尖銳，指節間有透明的蹼，那手一把扯下了兜帽，露出了一張好奇的小臉：“希彌爾，這裏就是你的巢穴？”

  鬥篷隻有一個銅扣，兜帽滑落，帶動了整件衣服移位，本應是人腿的位置，露出了一條滑膩的湛藍色魚尾！大概因為興奮，魚尾的末端還不住地在空氣裏愉悅地甩動著，啪啪作響。

  寧婧一路疾行，氣喘如牛地踹開了屋後浴池的門。

  這裏是這座房子裏最大的一個浴池。海風很大，明明今天下午才清洗過，此時池壁卻已經幹透了，好在沒有青苔，看著十分幹淨。

  鑒於這兒是前代國王在海邊作樂的酒池肉林，這浴池足有一個遊泳池大小，四角帶有飛龍展翅狀的入水口，直接抽取海水。排水口則小而密，有保護蓋，可以在不知不覺中進行換水。從浴室門開始，有階梯往下走，池水從淺到深，最深處足有三米多，足夠卡爾洛在裏麵遨遊。

  卡爾洛好奇地打量這個浴池。

  寧婧輕手輕腳地把卡爾洛放在了階梯上，道：“稍等，我馬上給你加水。”

  人魚雖然可以在岸上呼吸，但不能離開水太久——既然是海洋生物，他們和魚類一樣，也是會渴死的，隻不過能忍受幹涸的時間，比魚類更長而已。

  四條展翅的飛龍口同時吐出了巨大的清澈水柱，巧妙地在空中碰撞散落，宛如藝術噴泉，十分夢幻。

  寧婧伸手攔住水柱，舔了舔濕潤的指尖，鹹鹹的，果然是海水。

  ——沒錯，外表不食人間煙火的人魚，其實是貨真價實的鹹水魚喲。（⊙v⊙）

  水位慢慢升高，卡爾洛坐在階梯上，把曲起的魚尾慢慢地伸向了池底。魚鱗被水濕潤後，他舒服地喟歎了一聲。不到十分鍾，水就填滿了池子的三分之二深度。

  寧婧揉了揉自己酸脹的手臂，在飛龍旁邊蹲下，望著卡爾洛在裏麵暢快地遊了幾個來回，解釋道：“室外其實有一個更大更深的水池，但是，因為不能讓別人發現你，所以隻能委屈你在這了。旁邊的落地窗，在每天的上午都會有充沛的日光透射進來，若想曬太陽，可以在那邊曬。”

  卡爾洛愜意地浮在了水麵上，雙手交握置於腹部，魚尾輕輕擺動，閉目養神：“希彌爾，你們人類的海好小。”

  寧婧伸手撥了撥水，說：“這種人造海叫做泳池。有時候天氣不好，不能出海，可人類又想遊泳，這種修建的池子就能派上用場了。你覺得小，大概是因為在海裏生活慣了吧。”

  說到這，寧婧忽然頓了頓。

  在原劇情裏，卡爾洛被囚禁在公會並受盡折磨的那幾年，正是被關在一個玻璃管狀的透明水缸裏麵。那水缸的大小，隻能容許卡爾洛保持頭朝上、尾巴朝下的姿勢，垂直擺動魚尾，壓根兒沒法像在海裏那樣，自由自在地翻身。

  長期保持一個姿勢，讓卡爾洛的脊柱嚴重受害。因為神經衰弱，他會用頭部和尾巴瘋狂撞擊玻璃。

  一條在海裏囂張自由慣了的人魚，連她現在提供的這個水池都覺得小，可想而知，當他被視作牲畜，囚禁在暗無天日的水缸裏，怎能不瘋？

  最不公平的是結局。被人類傷害得體無完膚的卡爾洛，瀕臨瘋狂前的最後一個願望，隻不過是逃回海裏。可惜陰差陽錯地開罪了大氣運者，被世界鎖定為反派，成為了尤尼升級的經驗大禮包。

  其實，囚禁卡爾洛的類似的玻璃水缸，寧婧曾在現實世界的自然博物館裏見過。圓柱形的，高約兩米，能從各個方向觀察裏麵的水母，或者是沒有生命的生物標本。

  她還記得，那一天看到最後，展廳恰好跳閘了。在混亂的遊客裏，她和那個人……

  “……希彌爾，希彌爾！”

  寧婧驟然驚醒，不知何時，卡爾洛的臉已經近在咫尺了。

  池水滿溢，卡爾洛雙臂撐在寧婧兩側，輕易就能用鼻尖抵住她的鼻尖，湛藍色的眼珠子一眨不眨地看著她：“你怎麽在發呆？我一直叫你，你都沒反應。”

  “沒事，我有點累了而已。”寧婧一笑帶過，把飛龍的龍頭輕輕一旋。暗金色飛龍的龍頭低垂，水停聲歇，溫順地匍匐著。

  和卡爾洛道了晚安後，寧婧打了個嗬欠站起來，餘光卻忽然瞥到了卡爾洛被清水遮蓋、魚鱗與肌膚漸變的腰腹部，有一個不甚明顯的雙弧線交叉狀的印記。

  宛如被重拳捶打了一下，寧婧心髒狠狠一震，想也沒想，就抓住了卡爾洛的手腕，脫口而出道：“那是什麽時候弄到的？”

  卡爾洛掃了一眼，不甚在意地說：“上個月築巢的時候，和一條魚打了一架，被它劃傷的。”

  係統也奇怪地問：“宿主，你怎麽了？”

  寧婧心髒砰砰直跳，慢慢地鬆開了手，抿了抿唇，道：“沒什麽。”

  當晚，寧婧在床上翻來覆去，壓根兒睡不著。

  第一次看到這個印記，是在阿茲迦洛的身上。係統也說過，那是光明神力傷害造成的傷痕。存了個心眼的她，在緊接著的下一個任務，又在崢河的身上確認了一下，結果什麽也沒找到。由此可見，那個印記，應該隻是巧合。

  但為什麽，跨越了中間的那個任務後，竟在同樣的角色的同一個的身體位置上，出現了同樣形狀的印記？

  若這是巧合，該是多小的概率，才能讓印記的形狀也完全重疊？

  月亮被雲層遮蓋，樹影婆娑。

  寧婧枕著手臂，睜開眼睛，望著床簾頂。

  細想來，在阿茲迦洛小時候，腰腹處是沒有任何疤痕的。卡爾洛也同理。也就是說，這個印記是在任務的中途，以不同的原因出現在他們身上的。至今，也隻有他們兩個有這個印記。

  為什麽隻有他們？

  他們兩個人之間，或者說，這兩個任務之間，有什麽共同點？

  寧婧思緒發散，越想越淆亂，指尖有節奏地敲打著床鋪，忽然一陣心悸。

  ——不對，她漏了至關重要的一點！

  搞不好，阿茲迦洛並不是第一個出現這個印記的任務對象。

  既然印記是在中途出現的，並且時間不定——阿茲迦洛是在完全成年後才有的，卡爾洛卻是在任務的第一年就出現了。那麽，往前推幾個任務——謝玖，顏千瀾，楚星澤……由於當時沒有起疑，所以，在他們成年以後，她沒有去扒他們的褲子，試圖驗證什麽。

  那麽，誰能保證他們身上由始至終都沒出現過相同的印記？

  而最讓她百思不得其解的一點，就是這個本屬於現實中人的印記，為什麽會出現在虛擬任務的對象的身上！

  寧婧輕輕地錘了錘自己脹痛的太陽穴。

  她的腦海裏有一團亂麻在攪動。可是，她相信，若能把這團亂麻清掉，自前幾個任務開始一直積壓到現在的種種疑惑，就能完美地得到解決。

  明明感覺到這裏麵的聯係，不能簡單地用“巧合”二字解釋。可是……她卻像隔著一層毛玻璃在撚線頭，無論怎麽努力，都找不到頭緒，也撚不起一個有力的解釋，能夠一次過貫穿所有的疑點。

  係統與宿主的情緒連通。當宿主情緒不穩定時，也會間接影響係統的數據穩定性。今晚，寧婧的淆亂的思維讓沒升級的係統卡了幾次機。

  終於緩過勁兒來，係統勸道：“宿主，我覺得你想太多了。卡爾洛並沒有說謊，和他打架的是一種吻部有魚刺的大魚，魚刺根部柔軟，頂端鋒利，在攻擊時，會彎折成不同角度，對對手造成傷害。這種魚刺造成的傷口，就是卡爾洛的那種。而阿茲迦洛，就更不用說了，我確認那是光明神力弄的疤痕。”

  寧婧沉默了一下，道：“你覺得這真的是巧合？”

  係統客觀地說：“不然呢？在虛構的世界裏，什麽都有可能發生。人類的心理就是這樣的，如果你心裏認定了一個‘事實’，那你會發掘出越來越多的‘細節’，指向你的定論，越想就越覺得自己找到了真相。”

  “或許是這樣吧。”寧婧籲了一口氣，下定決心，道：“我決定了，從下個任務開始，我得隔段時間就扒下任務對象的褲子看看。”

  係統：“……”

  它想了一下後麵的任務，數據組成的臉默默地扭曲了一下——原來真的有嫌自己命太長的人類。

  話題已經跑偏了，係統隻好提醒道：“那都是很久以後的事了。先專注你目前的任務吧。”

  寧婧點點頭。

  現在才是任務的第一年。從任務的第五年開始，故事的高潮接連來襲——卡爾洛被捕、娜塔莉死亡、尤尼血洗公會、單挑主教等一係列事件，將如巨大的車輪，瞬息不停地碾壓過來。再加上現在有了隱藏劇情的Buff，該如何篡改劇情，才是她最該關心的。