慶典廣場上的喧鬧將會一直持續到第二天的清晨時分，隨後便是人們期盼已久的數日假期以及即將來臨的和暖季節，但對於某些位置上的人而言，假期總是一種可望而不可得的東西——這裏麵包括已經連續加班了半個月的赫蒂，也包括高文自己。

  鋪著藍色天鵝絨地毯的書房內，高文正站在寬大的落地窗前眺望著遠方的夜色，開拓者廣場方向的天空泛著微白，那是漂浮在半空的大功率魔晶石燈矩陣照亮整個城區所釋放出的光輝，隔著遙遠的距離和厚厚的玻璃，他沒法直接聽到那廣場上的喧鬧聲音，但那喧鬧聲仍然通過桌子上的魔網終端傳入了他耳中，在略有些模糊的喧鬧背景中，維羅妮卡的聲音清晰傳來：“……從目前收集到的數據判斷，由神明的人性半身截流並主導獻祭儀式並不會對參與儀式的神官造成不良影響。”

  “這是我們一開始最擔心的事情——畢竟正常情況下的獻祭儀式是將完整的神明作為‘道標’，而現在我們強行繞過了神性的部分……好在理論沒有出錯，信眾強大的祈願力量才是獻祭過程中的關鍵因素，”高文輕輕舒了口氣，“提豐和白銀方麵也傳來了反饋，另外兩處試驗場的情況也符合預測，更詳細的現場數據會在幾小時後傳到理事會總部，到時候還是麻煩你了。”

  “這是我的分內之事，”維羅妮卡立刻說道，緊接著她又話鋒一轉，“另外，您對豐饒聖女最後說的那些話……有什麽看法麽？”

  高文沉默了片刻，若有所思地說道：“因為感受到了神的喜悅，因而無條件地執行祂們的旨意，哪怕自己隱隱約約已經意識到這件事背後可能指向一個可怕的結果……因神的喜悅而行動，因神的喜悅而克製自己的思考，因神的喜悅而壓製自己作為人類的好奇本能，從某種意義上，這位豐饒聖女可稱得上是極為虔誠的狂熱信徒了。”

  “信仰的狂熱表現多種多樣, 像豐饒聖女這樣的神官並不是特例, 越是能夠直接聆聽神意的天選者或神選者，越是容易在信仰與情感的雙重作用下呈現出這種狀態, 神學上對此甚至有個專門的名詞，將其稱作‘靈性感恩’，”維羅妮卡語氣平靜地說著，“這其實是好事, 至少對我們的諸神黃昏計劃而言, 像豐饒聖女這樣足夠虔誠又能確保配合的高階神職人員是必不可少的。”

  “我相信你的判斷，”高文從窗外收回目光，一邊走向書桌一邊隨口說著，“信仰虔誠堅定本就是神官應有的特質, 在這個基礎上能夠配合神權理事會的行動就是不可多得的人才, 之後一年內我們還會組織一係列的獻祭儀式，豐饒三神那邊也得‘補兩次貨’，你要確保參與其中的神官們都能如那位聖女一樣穩定配合且足夠堅定。”

  維羅妮卡那邊即刻傳來回應：“是，陛下, 我自有把握。。”

  高文點了點頭, 緊接著不知是想起什麽，臉上露出笑容隨口問了一句：“另外說些題外話你不介意吧？我剛才旁聽了你們的閑談, 你這具身體童年時真的總令周圍人緊張麽？”

  這話若放在陌生人身上多少有些莽撞, 但高文與維羅妮卡怎麽說也算好友，甚至算得上是知己，閑聊時問一句也不算什麽，而且主要是高文這邊也是真的好奇——他與維羅妮卡打了這幾年交道, 已經適應了對方那模擬出來的人格以及其本體是個服務器陣列的事實，以至於他都忘了這位“聖女公主”其實是從出生時就被古代AI接管的, 剛才聽到對方與豐饒聖女的交談，他便頓時對維羅妮卡的“童年”產生了興趣——這麽個本體是超級人工智能的公主殿下，是怎麽在人類的王宮裏從小成長的？

  他這邊問題一說出來，通訊器對麵明顯就有些沉默，維羅妮卡過了好幾秒鍾才開口說話：“您不會是現在才意識到我也經曆過完整的童年吧？”

  高文：“……說實話, 確實差點忘了這個事實。”

  “……‘維羅妮卡’也是從小孩子成長起來的, 作為舊安蘇王室的子嗣, 我在白銀堡度過了完整的童年, 而即使放在我過去數百年的觀察和遊曆記錄中，這段童年也算是一次特殊而……寶貴的經曆，”維羅妮卡/奧菲莉亞平靜地說著, “我知道您想問什麽——是的, 我在那段‘童年’中的表現並不怎麽好，照料我的女仆們都覺得我是個冷靜淡漠到近乎異常的孩子，盡管外界留下的說法是‘維羅妮卡公主自小聰穎，天資驚人’，但實際上……我有許多不符合孩童身份的表現都嚇壞了身邊的人。”

  高文忍不住揚了揚眉毛：“你以各種各樣的身份在人類世界遊曆了數個世紀，我還以為你已經非常擅長扮演各種各樣的角色了。”

  “我確實擅長扮演各種角色，但……”維羅妮卡說到這略顯尷尬地停頓了一下, 接著才仿佛歎息般說道，“我當初真的很用心想要表現的不那麽怪異, 但怎麽說呢，對於一個古代人工智能而言，人類幼女真的太難演了……”

  高文嘴角抖了一下, 盡管沒有打開視頻傳輸，但維羅妮卡卻仿佛看到了他此刻臉上的怪異表情，好像是要解釋什麽般趕緊補充道：“這真的非常非常有難度, 您根本無法想象一個三至六歲的女童應該以怎樣的邏輯行動，我用盡算力去模擬也無法搞明白同齡孩子的思路，為什麽有時候我需要哭？為什麽有時候我需要笑？為什麽要對平平無奇的事情大呼小叫？為什麽要跟小甲蟲交朋友，還要在睡覺前跟洋娃娃交流？我實在無法理解……所以我最後隻能關閉了邏輯模擬，把自己悶在房間裏計算法術模型來打發時間，然後就假裝昏睡，期盼著自己這具身體能快點長大……”

  高文目瞪口呆：“……你不到六歲就開始用計算法術模型的方式來打發時間？！而且還經常算到昏迷？那難怪周圍的人會被你嚇到，就連瑞貝卡，那也是從七歲往後才嚐試把房梁拆下來的……”

  維羅妮卡沉默了兩秒鍾，十分人性化地感歎一聲：“我以後再也不從小孩子開始了。”

  高文聞言不禁一樂，而且他能夠明顯地感覺到，和最初認識時那種表麵溫和親切實則冷漠僵硬的“人設”比起來，這位古代忤逆者首領如今的言談明顯更像人了許多，她的情緒不再完全是計算的結果，這背後的原因是多種多樣的，但不管怎樣，這總歸是個好的變化。

  而就在他與維羅妮卡的交談告一段落的時候，一陣腳步聲突然從走廊上傳來，緊接著敲門聲和赫蒂的聲音便傳入了書房：“先祖，我可以進來麽？”

  高文看了一眼旁邊牆上的機械鍾，隨後結束了與維羅妮卡之間的通訊，對大門方向說道：“進來吧。”

  書房大門推開，赫蒂邁步走了進來，她手中拿著一份文件，一邊來到高文的書桌前一邊說道：“先祖，與諾依人之間的常規通訊將於十分鍾後開始，依照之前定下的日程，本次通訊由您親自負責——這是您之前要的文件。”

  聽到赫蒂所言，高文迅速整頓好了思緒。

  自安塔維恩方麵完成了對超光速通訊陣列的升級改造，洛倫與諾依人之間的通訊情況便大為改善，索林指揮中心的解星者和聆聽者工作小組如今是以三班輪換的方式保持著二十四小時待機，以此來確保兩顆星球之間隨時可以展開對話，而在這種情況下，洛倫與諾依仍然保持著每兩周一次“正式通訊”的習慣，以交換那些最為重要、需要群策群力來處理的情報。

  兩個相距四光年的文明如今已經交換了大量的信息，這其中包括魔潮防禦的經驗，也包括各自信仰發展的曆程，更有兩個文明獨特的文化以及對世界的認知方式，洛倫人和諾依人從接觸之初的“小心觸碰”，到如今已經建立起了相對穩固的盟友關係，而在這整個過程中，有半數以上的聯絡都是由高文親自過問，甚至親自進行的。

  一個初次與異星建立起交流的文明需要一個統一的“對外口徑”，更需要一個具備決斷能力與相應權限的發言人，至少在洛倫聯盟的文化背景下，這是必不可少的角色，而在這顆星球上，沒有人比高文更適合這個位置——

  他了解起航者的知識，了解星空的奧秘，同時又了解眾神，了解如今世界運行的秩序與規則，他在整個聯盟中擁有無可置疑的權威，更是包括諸神黃昏計劃、母星屏障計劃等諸多救世計劃的製定者和執行者，當洛倫以一個“整體”的身份站在星空舞台前，去和一個遠在四光年之外的族群展開對話，他便是那無可置疑的發言者。

  高文坐在書桌前，桌上的通訊設備已經切換至了相應線路，而遙遠的索林指揮中心和安塔維恩超光陣列則在此之前便做好了準備，所有的線路已經暢通，隻有倒計時在漸漸走向約定的時間節點，高文目光最後一次掃過赫蒂拿過來的那些文件，而在他即將看到文件末尾的時候，有節奏的哢噠聲終於從旁邊的打印裝置中響起——潔白的紙帶從機器中緩緩吐出，上麵呈現著來自遠方的問候：

  “諾依向洛倫呼叫，問候我們的朋友——請問一切是否安好？”

  高文臉上露出一絲笑容，他輕輕舒了口氣，直接對通訊裝置說道：“向諾依問候，我們一切安好，很高興能再次收到你們的聯絡。”

  兩個文明間的一次次交流積累起了寶貴的經驗，解星者和聆聽者們如今也理順了工作流程，在翻譯和傳輸機製優化之後，雙方的交流效率比以前高了許多，無需斟酌每一個問題的次序，無需擔心天線係統過載，也不必等著指揮中心那邊執行繁瑣的翻譯、轉碼、回傳以及人工校對流程，高文就這樣與諾依人交談，除了有些翻譯延遲之外，感覺起來與正常的遠程聊天也差不多。

  紙帶上，諾依人的回應隻遲了片刻：“我們已收到洛倫發來的關於模擬魔潮以及防護驗證的實驗數據，這些驚人的資料令我們的社會大受鼓舞——向朋友致以最誠摯的感謝與讚歎，我們沒想到你們真的做到了這種不可思議的事情。”

  高文的目光掃過赫蒂拿來的文件，那上麵有一部分正是上次諾依和洛倫之間的通訊記錄，其中便包括了洛倫聯盟發往星海對麵的一份實驗記錄。

  那是奧菲莉亞矩陣在塔拉什平原地底完成的“人工魔潮測試”的實驗結果。

  關於這場對兩個文明而言都意義非凡的實驗，高文沒有絲毫隱瞞，他在一開始就告訴過諾依人，洛倫方麵曾成功記錄下魔潮的波動且有能力在實驗室中對其進行重現與測試，而現在，洛倫聯盟兌現了自己當日的豪言壯語。

  從諾依人的反應來看，這個逼成功裝出去之後的效果拔群。

  “很高興我們的實驗能對你們產生幫助，”高文略一斟酌，便語氣平靜地說著，“但我們想提醒一下，該實驗完全是在洛倫星球的環境下完成，不排除特定行星環境下產生誤差的可能，因此我們建議諾依方麵也在自己的星球上複現該實驗以確認結果。這次通訊之後我們將發送一份補充資料過去，其中包括了塔拉什實驗室所記錄的魔潮原始波動以及‘擬態恒星’的建造方法，希望這能對你們有所幫助。”

  片刻延遲之後，打印裝置吱吱嘎嘎地吐出了紙帶：“再次向朋友致以誠摯的感謝！我們深刻理解這些原始數據的價值，一定妥善利用。”

  隨後那紙帶向外輸出了一小段空白停頓，緊接著高文便看到後麵又有內容被打印出來：“另外，我們十分關心洛倫聯盟的近況，關於之前通訊中提及的‘神災’隱患，請問洛倫方麵是否已經有了解決的眉目？此隱患實在威脅巨大，如果你們需要幫助，我們可以建立一個專門的顧問小組來研究此事。”

  看著紙條上浮現出的內容，高文一時間有點猶豫，他有感於諾依人此刻表現出來的坦誠與關切，卻不知道該如何解釋那個驚人的諸神黃昏計劃——有層層防護的情況下他倒是不擔心在星際通訊中提及“諸神黃昏”會引發眾神神性半身的警覺，而是“往眾神王座下麵塞滿炸彈”這件事委實驚世駭俗了一些。

  斟酌再三，他最後也隻能委婉地發過去一句：“感謝朋友們的關心，但請放心，眾神對我們而言已經不再是威脅。”

  這話發過去之後諾依那邊明顯停頓了比之前更久的時間，過了許久打印裝置中才哢噠哢噠地冒出來一段紙帶：“幾天時間你們就給殺光了？！”

  高文：“……？”

  （推書時間，來自不祈十弦的《傾覆之塔》，科幻類，作者上一本書是《玩家超正義》，這本新書雖然尚屬幼苗但質量有保障，推薦一看。）