當夜女士的話音落下時，那高聳的王座周圍似乎便漸漸暗淡下來——一種仿佛夜幕即將降臨般的無形壓力在整個空間中彌漫著，從灰白色的天空頂點一直蔓延到了邊境那座夜幕之城的巍峨尖頂之間，然而當高文真的抬頭看向天空，卻發現這種“暗淡”似乎隻是自己的錯覺，那蒼白的天光仍然籠罩著四野，夜女士自雲層中垂下的視線則仍舊淡然。

  而對方的最後一句話仍然在他腦海中回蕩。

  “你要向真正的神明祈禱麽？”

  在短暫的恍惚與思考之後，他意識到夜女士這句話其實並非表麵所言，這位古神真正想說的，其實是另一重含義——你們需要祂的拯救麽？

  高文沉默下來，這一次沉默了很長時間，他原本已經準備離開這暗影神國，結束這次特殊的會麵，但在幾分鍾後，他卻突然席地坐了下來——就這麽直接坐在夜女士的王座前，坐在那灰白色沙漠與巍峨斑駁祭壇的分界線上，他任由細細的沙塵在自己身邊隨風起伏，並慢慢抬起視線：“祈禱就能得救，存在這個選擇，對吧？”

  “……求救者得救，自救者獨行，”夜女士靜靜說道，“祂的力量尚無法完全進入這個世界，但如果隻是帶走一部分求救者，對那樣的偉大存在而言卻不困難，以目前的情況, 祂不但可以帶走你, 還可以帶走你所在意的每一個人，甚至……帶走你的整個帝國也不是不行。

  “另一方麵, 你也不必擔心這需要付出什麽額外的代價，如果你真的開始祈禱，祂便會降下恩典，而這個過程中不會有所謂的思潮枷鎖, 也不會有反噬之憂。”

  高文思考了一下, 又問道：“求救者得救，所以若僅從‘生存下來’的角度看，這與被起航者帶走的區別並不大。”

  “區別很大，被起航者帶走的族群, 其上限便是起航者船團, 而起航者自身是否能完成那最終試煉，是否能抵達那個更高的時空秩序尚是個未知數，但被‘祂’帶走的人，將得到真正的安全與保障——至少在目前這一季文明的認知邊界中, 這‘安全’與‘保障’是沒有近憂的。

  “當然, 新的上限仍舊存在，因為得救者如雛鳥，庇護者仍是神明，隻不過這庇護的羽翼變得比從前更加強壯, 也更加寬大, 那個新的上限將遠在如今塵世眾生的認知之外，你們可能需要再發展幾十代, 上百代人, 甚至更久的歲月之後才會意識到天花板的存在。。”

  夜女士停頓了幾秒鍾，她那垂下的目光中似乎帶著某種說不清道不明的意味：“對於連光速都還無法跨越的族群而言，時空秩序之外的邊界與‘無限’並無分別, 一個足夠高遠的屋頂，也可以被視作‘天空’, 對你而言, 這……其實是個很好的選擇。”

  高文卻沒有給出任何回應, 他再次陷入了思考中，並任由時間漸漸流逝, 漸漸地，就連琥珀也在他旁邊坐了下來, 盡管她不知道高文都在思考些什麽, 卻也跟著他一同裝模作樣地思索著。

  就這樣不知道過了多長時間, 高文的身體才突然動了一下，仿佛一尊雕塑自沉睡中蘇醒，細細的灰白色沙塵突然從他衣縫間掉落，他仿佛做了個重大的決定，臉上露出淡淡的笑容：“不。”

  “……哦？”夜女士的聲音遲了很久，祂似乎有些驚訝，“你拒絕？”

  “是的。”

  “即使那是‘真神’？”

  “是的。”

  “我想聽聽你的理由, ”夜女士的聲音中多了一絲玩味，“這並不是一個容易做出的決定。”

  “我不知道我的理由是否足夠充分, 但我想……文明應該有自己的發展軌跡，”高文語速放的很慢，他似乎在仔細斟酌自己說出的每一個詞匯, “這個世界已經在自己的軌跡中走到了今天，眾生用自己的智慧與力量披荊斬棘，與神比肩, 又用莫大的毅力和勇氣站在了魔潮麵前，準備麵臨文明存續之路上最大的一場挑戰……女士，我們既已走到這一步，又何須再向一位全知全能的存在祈求庇護？

  “如果這個世界正處於數年前，甚至哪怕僅僅是兩年前的狀態，我恐怕都無法拒絕這份誘惑，因為那個時候的洛倫人還沒有做好‘站起來’的準備，這個世界仍然在茫然混沌中徘徊，那時候世人邁出的每一步都在踏向風雨飄搖又迷茫的未來，而聯盟又尚未成形，這個世界上的每一個國度都在各自為戰，我所顧及的，也僅有自己身邊的追隨者們，在那個時候尋求一位偉大存在的指引，而且又提前知道沒有後顧之憂，倒確實是個無法拒絕的選項。

  “可是現在不一樣了，女士，這顆星球已經打點行裝，做好了獨自上路，獨自生存的準備。”

  “而即便不考慮這些空泛的因素，我認為對於現階段的聯盟，甚至僅僅對於現階段的塞西爾帝國而言，重新向信仰靠攏也並非好事——即便靠攏的是“真神”，也要考慮到短期內社會失控的可能，更要考慮長遠的文明發展上限，或許你口中那位偉大的存在真的可以庇護蒼生，甚至做的比起航者要好無數倍，但我真的很懷疑……在那樣劇烈的社會動蕩和文化變遷之後，被‘帶走’的塞西爾帝國到底還是不是原本的塞西爾了。

  “最後，也是最重要的一點……女士，你剛才說，那位偉大存在的力量尚無法完全進入這個世界，雖然我不知道是什麽樣的原因可以讓那樣的存在受到限製，但事實是祂隻能選擇性地帶走一部分人，即便這‘部分人’甚至可以囊括我的整個帝國，可是剩下的呢？這顆星球上剩下的人怎麽辦？

  “甚至更遠一點……還在等著盟友相助的諾依人呢？他們有這個機會麽？

  “在這個關鍵節點上，我的抽身離開，意味著數以億計，甚至幾十億的生靈被我甩入深淵……哪怕我們從未見過麵，我也是對他們有責任的。

  “女士，生存很重要，我承認這一點，但有時候我們做一些事情，為的不僅僅是生存——現在凡人已經選擇要站起來走下去，我想我們也就不需要另一條路了。”

  高文話音落下，輕輕舒了口氣，他坦然地仰望著雲層之上，夜女士則在雲層後長久地注視著他，幾秒種後，祂的聲音傳來：“可是你能替塵世眾生做宣言麽？”

  “不能，”高文回答的沒有一絲一毫猶豫，“在這件事上，我隻能代表自己的意見。”

  “那你要讓塵世眾生自己麵對這個選擇並去作出決定麽？”

  “不能，”高文回答的同樣斬釘截鐵，“這將撕裂整個洛倫文明，一個在凡人認知範圍內真正全知全能又沒有隱患的救世主，代價是目前尚看不到盡頭的發展限製以及尚不可確定的文明顛覆，另一邊則是獨立自主卻又艱辛苦難的獨行之路，這條路可能走得更遠也可能半途夭折，當這樣的選擇放在此刻的洛倫人麵前，整個社會將四分五裂，而我們堅守至今的許多東西都將蕩然無存。”

  “所以，你要做一次風險巨大的‘獨斷’，”夜女士的語氣終於不複之前那樣慵懶隨意，而是帶著一種高文尚無法完全理解的認真和鄭重，“如果你的選擇是正確的，那麽這個世界的眾生都將因此踏上一條更加榮耀輝煌的道路，連至高秩序下的神祇都將向你們致敬，但如果你賭輸了……至少對於原本有機會蒙蔭的那些人而言，你會從偉人變成罪人，而且是史無前例的大罪。”

  高文想了想，正想再說些什麽，他旁邊的琥珀卻突然站了起來，這暗影突擊鵝使勁揮了揮胳膊，臉都有點漲紅：“可是在凡人的曆史上，不是每一個所謂‘英雄’做出的的偉大決定背後都伴隨著一個能導致他們成為千古罪人的‘可能路線’麽？那隻因為在決定命運的節點上，他們必須做個選擇罷了！可如果我們在曆史上的每一個關鍵節點都質疑一句‘如果當時他賭錯了那肯定就是千古罪人’，那到今天普通人恐怕還在洞穴裏擔心被狼吃掉呢！歸根結底，當初第一個決定帶著全家老少從洞窟中遷徙到平原上生存的部落首領不也是冒著滅絕的風險麽？”

  高文有些錯愕地看著正在自己旁邊侃侃而談的琥珀，他一時間竟無法相信這些話是從她嘴裏說出來，琥珀也很快注意到了高文的視線，她好像從某種激動中冷靜下來，漲紅的臉色還未恢複便多出幾分尷尬：“額……我是不是說錯了？感覺比喻不太對勁……”

  高文愣了愣，突然笑著搖了搖頭：“不，這大概是你舉例子最精準的一次，”

  “……有趣，”夜女士的聲音突然傳來，打斷了高文與琥珀的交談，“又一次令我意外的情況，我的‘影子’做出了我完全沒想到的發言。”

  隨後祂頓了頓，語帶笑意：“但是，說的很對，足以說服神明。”

  緊接著，祂的注意力再度放到了高文身上，在兩秒鍾的沉吟之後，祂輕輕點了點頭：“所以，這就是你的態度——即便賭輸了是千古罪人，你也沒有任何疑惑與遲疑。”

  “這些年，我已經做過太多一旦走錯就會成千古罪人的選擇了，”高文笑了起來，“而且從剛才開始我就在思考一件事，這件事也是讓我做出‘拒絕祈禱’這個決定的重要原因。”

  “哦？你在思考什麽？”

  “我在想，起航者已經在這個宇宙中跋涉了那麽多年，作為第一個開辟出‘起航者航路’的文明，他們選擇的道路甚至比洛倫將要麵臨的挑戰還要艱辛百倍，而從你透露的情報來看，起航者顯然知道那個‘至高秩序’的存在，知道那些偉大神祇的存在……”高文笑了起來，“那他們為什麽不選擇向神祈禱，求神庇護？而是要當這麽個曆盡艱險的開路人，還帶上了那數不清的‘包袱’？”

  夜女士沉默了幾秒鍾：“或許是因為他們受限不能尋求庇護呢？或許他們背負枷鎖，隻有完成了最終的考驗才能有資格繼續向前。”

  “啊，看樣子這就是那個‘看不到的天花板’了，不是麽？邊界確實是仍然存在的，盡管或許是以一種我暫且無法理解的方式存在著，但你提到的那些‘偉大存在’確實留下了邊界，起航者看樣子是打算——或者說不得不莽過這道邊界，那我們或許也可以莽一波。”

  說完這番話之後，高文注意到夜女士微微調整了一下坐姿，盡管無從確定，但他恍惚間有一種感覺，那感覺就仿佛自己剛剛通過了一場考驗，或做出了一個足以在極為漫長的歲月中影響文明進程的決定，而後他才聽到天空中傳來夜女士的一聲輕歎：

  “你們……或許真的可以比起航者走的更遠些。”

  高文沒有說什麽，夜女士則在這句輕歎之後頓了片刻，接著說道：“我明白你的選擇了，既然如此，我能給你們的便隻剩下誠摯的祝福——離開吧，去做應做之事，但我期待著，在這個世界安然幸存之後，我們能再度相會。”

  高文輕輕呼了口氣，但在告辭離開之前，他的目光卻突然落在了夜女士王座前的那根石柱上。

  《莫迪爾遊記》正靜靜地躺在石柱頂端，這位曾遍曆世界的大冒險家如今已經隻剩下緘默。

  “我能帶走這本書麽？”高文說道。

  “我料到你會這麽說，但很遺憾……這本書已經無法離開我身邊了，”夜女士輕輕搖了搖頭，“真正的莫迪爾·維爾德在六個世紀前便應該灰飛煙滅，而我的力量強行將他留在了活人的世界，現在他所殘存下來的部分已經完全是被暗影之力重塑後的結果，就如影子無法脫離本體獨立存在，這本書如今必須在我身邊才能穩定存在。”

  夜女士話音落下，琥珀卻忍不住冒出一句：“但我不就是一個脫離了本體仍舊存在的‘影子’麽？”

  夜女士沉默了兩秒鍾，輕聲歎息：“你以後出門在外盡量別這麽拆台，很容易被打的。”

  琥珀&高文：“……”

  尷尬持續了片刻，高文硬生生無視了氣氛上的微妙：“那這本書……”

  “確實無法帶走，”夜女士仍舊搖了搖頭，“琥珀的情況與之並不相同，不能拿來類比，而且……我曾答應過大冒險家一件事，我應該兌現我的承諾。”

  高文有些好奇：“你的承諾？你答應他什麽了？”

  “我答應他，要讓他見證更加廣闊的世界，讓他踏上難以想象的旅途——盡管他如今已經變了另一幅模樣，但這承諾仍舊有效，”夜女士微笑著，“我已經為起航者服務了一百八十萬年，又因逆潮的影響而被束縛在這王座，但現如今錨點發生器的狀態已經恢複正常，星空間的一切都已步入正軌或即將步入正軌，所以我想……稍微給自己放個假，在周圍散散步應該也是可以的。”

  高文聞言睜大了眼睛：“……你還能這麽操作？！”

  “為什麽不能呢？”夜女士似乎擠了擠眼睛，語調變得輕鬆起來，“我的鄰居，可不是隻有凡人有資格做出格的事，神座上的老古董也是會有不安分的時候的——在逆潮過來搗亂之前，我可是把這‘散步’規劃了好久的，現如今也到了稍事放鬆的時候了。”

  高文一臉錯愕。

  他好像知道琥珀骨子裏的摸魚精神是從哪來的了。

  但夜女士並沒有給他繼續發言的機會，這位古神言談間再度恢複了倚靠在王座上的慵懶姿態，隨後微微抬起手指向了遙遠的夜幕之城，沙海中便驟然浮現出了一道黃昏微光凝聚而成的長橋，從王座遙遙指向城市。

  “朝這個方向走下去吧，你們會返回現實世界的，接引之人已經在道路盡頭等待，你們也別讓人家等太久了。”

  高文與琥珀對視了一眼，隨後兩人點了點頭，這才帶著輕鬆的表情對夜女士微微點頭致意。

  該問的都已經問過，該知道的也都知道了，接過了起航者的遺產，剩下要做的，便是回到自己來時的地方，去麵對接下來的道路了。

  帶著對下一次會麵的期許，他們轉身踏上了那條由微光凝聚而成的長橋。

  而在琥珀與高文的身影漸漸消失在那黃昏微光中之後又過了許久，留在王座上的夜女士才輕輕歎了口氣。

  這位古神不知沉思了些什麽，良久之後，祂才仿佛自言自語般輕聲說道：“他們拒絕祈禱，他們要自己走。”

  祂靜靜地等待著，片刻之後，從某個極為遙遠的地方，從某種冥冥中的聯係深處，一聲幽幽的慨歎終於輕聲響起：“……牛逼。”

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